梅思源赴任安咸，此事闔府主仆皆已提前知曉，隨行一應資物早已裝入了箱囊。行禮既已備得周全妥當，且一路上又都是在官驛落腳，自不必擔心出了甚么錯漏。云婆帶著白澤、筱雪兩個未過門兒媳前后收拾，只因今夜頜王夏牧朝將攜眷屬與梅府主仆一同就席，為眾人餞行。

夏牧朝身份何等尊貴？能與眾人同席，自是眾人天大福分，哪有不盡心的道理。以至于云鷂、云鵠兄弟向不下廚，今也難得過來打了幫手。

百里思心中有所掛慮，見眾人里外往來各個一臉的喜樂，卻始終提不起興致。這時，正帶著梅遠塵落坐偏廳，丫鬟海棠則伺立在一旁。

“海棠，你也莫要站著，拿了錦凳坐到一旁來罷！”梅遠塵笑著說道。他與海棠自小一起長大，二人算得上是青梅竹馬，感情向來很好。二人雖說是一主一仆，卻更像是一弟一姐，梅遠塵自不喜她站著。

海棠聽了，莞爾一笑，果真依言拿了一張錦凳，在百里思身旁坐定。非是她不知禮數、不分尊卑，而是她同云家兄弟一樣，自小長在梅府，早已把梅家三人視為了至親之親。眾人在府上，明里雖有著主仆之分，外人不在時卻向來沒甚么規矩。且眾仆皆知老爺夫人寬宥大度，素來不喜他們過于拘束。

百里思看了看右邊的梅遠塵，又側首看了看左邊的海棠。一個是溫潤的少年兒郎，一個是清麗的貼心丫頭，不覺又想起了先前那番計較。

自前日與夫君打定主意，要把獨子留在都城求學，百里思便一直如有大石壓胸，呼吸不暢快。想起弟弟百里恩的遭遇，她心下不安愈發沉重。只是，梅思源既已領受如此緊要之職，想來此去安咸錦州亦絕不會太平，孩兒跟著同去未必便好。又想，自己夫君既是頜王膀臂，把獨子留在了都城，他必會盡心佑護照料。念及此，才稍感安慰。

百里思原也出生貴重。她的父親百里千鈞，乃是天霜郡百里家嫡系子弟。只是，二十九年前百里千鈞竟暴斃身亡，留下夫人帶著年僅五歲的百里思和襁褓中的百里恩。孤兒寡母三人在王府中受盡了百般責難，度日艱苦。又七年后母親病故，百里思走投無路，帶著八歲的百里恩歷經萬難，往都城投奔母親親族去了。

都城何其大，母親親族又皆非顯赫，哪里能尋得到？

年幼的姐弟倆投靠不成，衣食無著，幾乎就要餓死在街邊。幸好梅思源母親白氏外出回府，經過二人伏地的路口。白氏見他們可憐，便遣下人把百里思姐弟帶了回去。自此，二人便在梅府住下，而百里思也漸與梅思源生出了情愫。

十七歲時，自己成親當日，弟弟喜不自勝樂極而泣，那幅景象猶在時時浮現在百里思眼前。

十五年前，梅遠塵初誕。正在都城武英大學堂求學的百里恩心念姐姐，告了三月假，往返徙步四千余里，自都城行到清溪府上來探視。一個十六歲的文弱少年，獨自一人遠行數千里，路上歷經了多少艱辛，遇到多少風吹雨淋，行過了多少個黑天白夜！如何深沉之愛，方能使人如此勇毅！

原本膚白俊美的百里恩找到姐姐時，已被曬得黑瘦如挑夫。他自己卻豪不介懷，一臉的盈盈笑意。當看到才十幾日大的小外甥，百里恩忍不住小心抱起，久久不愿放下。

他看著自己時露出的兩排皓齒，猶如四月梨花，這番景象猶如刀刻一般印在了她腦海，教百里思如何能忘！臨別時，百里恩勉強擠出一個笑臉，不料兩行清淚奪眶涌出，淚痕貫縱在干瘦臉龐上。幾步一回首，孑孓身影慢慢消失于視線之中。

不想，這竟是百里恩留給百里思最后記憶。

百里恩回都城繼續求學，十八歲時以甲等第一入了國子監，眼看就要踏進仕途。百里思至今隨行攜帶著布告選入國子監當日，弟弟寫來報喜的信件。百里思回信過去卻再未得到回應。梅思源托人多番打探才知，百里恩入國子監幾天后，便無故失蹤，再無人知他去向。云鳶父子三人往都城查了半年有余，卻始終未能尋得絲毫線索，只得回清溪覆命。

弟弟下落不明生死未卜，乃是百里思頭等的心病。

此刻看著燭光下的梅遠塵，何其像少年時百里恩！想起當年百里恩在都城獨自求學，定然受盡了無數的苦楚。此刻梅遠塵將重走舅舅老路，百里思心下已計定，要把海棠留在他身邊，照顧一應起居。一來，海棠年少無婚配。二來，兩人自小相熟年紀相仿，最是好做伴。

感覺夫人看著自己的神色竟與平時頗有不同，少女心思敏似蛛網，海棠直覺有事發生，粉臉微紅，神情忸怩。百里思如何看不到，笑了笑，輕斥一句：“這小妮子！”

話音才落，只見傅愆從廳外走進來，執禮報道：“夫人，王爺攜王妃、世子及郡主和大人已到廊外了。”

“是了。請傅三弟告知大人，宴膳諸事已備周全，便引王爺及眷屬來正廳罷！”百里思說道。言畢，移步往正廳行去。梅遠塵、海棠二人自是隨在其后同往。

正廳之中置有兩席，每席設了十座。

依傅愆所報，王爺攜親眷三人，加上梅府十四人，合一十八人。百里思心下一番計較，主客座次乃定。

“海棠，一會兒你便和我們一席用膳罷！”百里思轉過身，笑著對身后海棠言道。

海棠乍聽一驚，臉色“唰”地緋紅起來，慌忙搖手辭回著：“夫人，這，這如何成！不成的！”梅府諸仆中，海棠年歲最小入梅府時日亦最短，是以平日里用膳，她都是坐次席末座的。今夜筵席非是一般家宴，乃頜王送梅思源往安咸錦州赴任的餞行宴。如此重要的筵席，夫人竟讓自己入主席用膳，海棠越想越覺不妥，一邊低著頭攥著衣角，一邊輕輕搖著頭。

百里思亦知自己今日言行實有些突兀，海棠一時無措也在意料之內。當即伸出手來牽著海棠，在她手背輕拍兩下，柔聲道：“傻丫頭！”

海棠聽了百里思這一句，內心翻涌，雖是仍低著頭，卻并不再輕搖。百里思見了，一臉輕笑道：“一會兒就席，你坐我一旁便好。”言畢，也不待海棠答話，徑直行去正廳廊前，迎候尊客。身后海棠微微點了點頭，幾不可察。

梅遠塵就在一旁，二人對答他字字聽得清楚，卻仍不明所以。此事又不好去問娘親，只得走近海棠，用手抵了抵她胳臂，輕聲問道：“海棠，娘親與你說了甚么？”

海棠身體向一側微微躲了躲，抬起頭看著梅遠塵，粉臉紅透，嗔道：“沒有甚么！”說完便快步跟到百里思身后，不再搭理他。

梅遠塵撓了撓額頭，一腦的莫名，嘀咕道：“‘沒有甚么’是甚么意思？”