戌時過半，宮中四處靜謐。華陽宮中卻仍舊掌著燈，白玉瀅尚未歇下，靠在臥榻上，手里執著一本書，心思卻不在那上面，視線偶爾朝窗外看去。一個時辰前，她得知皇上和皇后一起出宮，馬車到了城北的市鶴橋，雖說是簡裝出行，皇上身邊卻有不少暗衛，所以她的人也只能是遠遠跟著，只知他們在市鶴橋，并不知道他們做了什么。現在都快近亥時，宵禁將至，他們還沒回來。白玉瀅身旁侍奉的宮人不敢說什么，奉茶后，夏堇走出內屋朝外，到了回廊中，朝空空的院子那兒看了幾眼后吩咐守在外面的宮女：“你去看看，皇上是否回宮了。”宮女低低應了聲后輕緩著腳步下了臺階，夏堇抬起頭看了下天色，又吩咐人去小廚房里將燉著的羹湯端來，轉而回屋。跨進內屋門檻時，靠在臥榻那兒的白玉瀅放下了手中的書，視線還看著窗外，語氣淺淡：“怎么樣了？”“奴婢叫人去看了，這么晚了，即便是沒回宮也在回來的路上，娘娘放心。”“本宮能有什么不放心的。”夏堇自然知道貴妃娘娘的意思，娘娘還坐在這兒不是因為皇上在宮外，而是皇上和皇后一同出宮。但有些事縱使她知道，身為婢女，夏堇也不會多嘴說什么，只將桌上的茶挪了挪，和聲問：“秋夕給娘娘燉了燕窩羹，娘娘要不喝一點？”白玉瀅抬手，夏堇將她扶起來，那邊門外宮女秋夕端著碗進來了，半透明的青綠玉瓷碗，里面是浸泡飽滿后燉煮正好的燕窩，用的是上好的燕盞，添了些棗兒，湯泛著好看的漿色，陣陣香氣，聞著便有食欲。但白玉瀅也僅是舀了幾口便將調羹擱下了，不是沒胃口，是沒心思吃。過了會兒，皇上還沒回宮，白玉瀅卻得知了另外的事。皇上和皇后去了城北的瞭望塔，十分親密。尾隨前去的人不敢跟的太近，只能遠遠看著，之前不清楚皇上和皇后做了什么，等他們上瞭望塔后，這些尾隨的人看的卻比塔下的李福他們要清楚的多。回稟到宮中，變成了‘十分親密’這樣的形容。白玉瀅握著杯盞，青蔥的五指收攏了幾分：“塔上只有皇上和皇后二人。”回來稟報的人恭恭敬敬：“是。”屋內沉默了會兒，白玉瀅看向臥榻邊上的架子，那兒放著數件擺物，瞧著都價值不菲，全是皇上的賞賜。她望著這些，輕啟嘴角：“他們在做什么。”回稟的宮人臉孔一怔，慢了半拍后垂下頭去：“石柱隔著，小的沒看清，只知皇上擁著皇后娘娘。”白玉瀅看向他，眼底泛了幾抹凌厲：“齊誨，你就是這么報白家的恩情的！”齊誨的神情從容的很，抬起頭看白玉瀅，眼神也沒有閃躲，如實的很：“娘娘，小的不敢有所隱瞞，皇上一直擁著皇后娘娘，小的回來之前，他們還未下塔。”皇上帶著皇后獨自上了瞭望塔，一呆就是個把時辰，皇上還擁著皇后，那畫面，不需要親眼所見也能想的到。白玉瀅目光凌厲看著他，齊誨不卑不吭，也沒有回避，半響，白玉瀅呵斥：“下去！”齊誨起身，恭恭敬敬行禮后，退出了屋子。夏堇瞥見他退出去時微抖動的手，沒做聲色，守在娘娘身旁，直到白玉瀅叫她，夏堇恭敬應道：“奴婢在。”“更衣。”去了凌厲，白玉瀅的眼神晦澀不明，讓夏堇扶著自己起來后，換好衣服躺下，待屋子里侍奉的人都退出去后，終于是沒能忍住，用力抓著被子，情緒全泄在了臉上。......這廂回宮的馬車上，安靜的只有車轱轆聲由外傳來，沈嫣靠著軟墊，和皇上隔了一個手臂的距離。這時她的周身仿佛是砌著一道無形的墻，豎起著，但凡有風吹草動她就會有所察覺。所幸馬車內的小窗是撩起來的，只要將注意力都投到外面，車內的氛圍就會好一些。沈嫣正努力的將注意力都放到車外。馬車從市鶴橋出來后，走在安靜的百丈街，經過個挑樓后，馬車忽然拐了個彎，朝著八公巷前去。沈嫣一愣，百丈街直行就能回宮了，這還要去哪兒？這時辰，除了香柳弄之外，阜陽城內各處都很安靜，白天熱鬧的百丈街現在都沒幾個人，八公巷這一帶更少，入眼的都是府邸大院，馬蹄聲在青石板路上踏過，尤為清晰。漸漸的，眼前的路越來越熟悉，沈嫣進出十六年，怎么會不知道回家的路，再繞兩條巷就是沈侯府。馬車接近沈侯府時越走越慢，沿著沈侯府這端的墻過去，在侯府的大門口停了下來。沈嫣的身子不由朝窗戶那兒靠去，偌大的沈府牌匾掛在上頭，漆紅的大門，門外兩尊石獅立在那兒，最親切的莫過于府門外墻沿上掛著的幾盞燈籠，燈籠上的字還是她寫的。入宮之后她就沒回來過，算算有大半年了，在這之前，沈嫣離家最久也僅是兩個月，雖說母親時常會入宮去看她，但沈嫣心里還是很想念侯府。看了會后，沈嫣收回了身子，外頭守著的李福見此，也不用主子開口，示意車夫回宮。馬車內一路無聲。回到永和宮后已是深夜，皇上沒有隨她過來，而是直接回了乾清宮。沈嫣嘴上沒說，心里卻是松了一口氣，她那一團糟的思緒，回來的路上都是強壓著的，等回到永和宮后坐下時，木槿一碗姜湯端上來，這才紛涌上來。碗的邊沿是熱的，喝下一口湯時，沈嫣不自覺就會想起他低頭靠近時的畫面，這臉，便紅了起來。十六年的光景，沈嫣頭一回遇著這樣的事，當下沒反應過來，一路又克制著鎮定，到了現在，快一個時辰過去，心跳又突突突的快跳起來。沈嫣放下碗，單手捧了下臉頰，夜里這一路過去發生的事，她要還沒有半點知覺，那她就是真的傻了。她與他相識多年，在她被立為皇后之前就很熟識，他和別的皇子是不一樣的。二哥哥有太后娘娘，三皇子四皇子背后也有其母族的勢力，他什么都沒有，冷宮里出生的皇子，母妃早逝，除了那六皇子的身份，他什么都沒有。原本這皇位與他無關，即便是太子出了事，那還有三皇子和四皇子，即便是他們叛亂謀反，那也還有張貴太妃所出的五皇子，不論從身份還是母族家世上，都要高過皇上太多，也比他來的更加名正言順。他是太后娘娘聯合沈白姜三家捧上去的皇上，沒有自己的勢力，所以他這一路走的格外不容易。沈嫣出生沈家，太清楚這幾家心里打的是什么主意，太后娘娘也并非是全然無私，若是五皇子繼位，太后娘娘和衛家都沒好日子。要培植自己的勢力需要時間，沈嫣相信，要不了多久皇上就能將他們一家家擺脫，而入宮之后她心里想的，也都是盡力幫助皇上。沈嫣不是個過于矯情的人，當了皇后也有自知，坐擁多大榮耀就得承擔多大的責任，若非他大婚時說那番話，也許現在她早已經身懷六甲。這大半年來沈嫣漸漸習慣了這樣的相處模式，皇上不能沒有子嗣，那便督促他去寵幸那些妃子，早早生下孩子這樣才能平朝中的一些異聲。她原以為往后的日子都是如此，即便是太后娘娘催促她早日生下子嗣，感情上的事她也沒有去想。但今夜種種，猝不及防，沈嫣有些心慌，皇上和之前的不一樣了。這樣的事，要如何應對？手里的姜湯都快涼了，侍奉在旁的木槿見娘娘才喝了一半，小聲提醒：“娘娘，奴婢替您換一碗。”沈嫣回了神，手微抖，低頭看手里的泛著微黃的姜湯，緩緩舒了一口氣：“皇上應該還未歇下，備點心，你去一趟乾清宮，送碗姜湯過去。”“是。”木槿將屋內留給紅鶯照看，出了屋子。已經快子時，一團子白躍上了沈嫣的膝蓋，大寶巡完了一圈后回來了，沖著沈嫣喵了聲，團在她腿上打了個哈欠。“還是你好啊。”沈嫣撫著它的身子替它順毛，“無憂無慮，什么都不用想。”大寶喵嗚著，不太懂沈嫣說的是什么，揉的舒坦了，翻了個身直接露出肚皮讓沈嫣給它撓撓，沈嫣笑了，將它抱了起來，舉到自己眼前。“大寶啊。”“喵”“大寶”“喵”“你說我該怎么辦呢。”“喵？”......時入十一月，各地送往宮中的折子漸漸多了起來，朝中派往各地的監察官員部分已經在回來的路上，臨近年末，大都是些稟報各地官員功績的折子。朝中異常忙碌，乾清宮內的燈時常亮到深夜，從那天夜里出宮后，沈嫣將有大半個月的時間沒有見到皇上，這廂阜陽城的天氣驟冷，城中一些布莊都缺了棉布，沈嫣擔心落雪后再有寒潮，讓針工局趕了一批棉衣備用。這日清早眾妃子來永和宮請安，方容華又告假了。這是這個月的第二回了，天又這么冷，于是在和白貴妃商量完事情后，沈嫣決定去清秋閣看看方容華。