伴著不遠處的鐘聲，一陣略顯急促的腳步聲，在書房門外響起。
一夜未睡的李進忠，輕輕敲了一下朱門，停頓一會，方才推門走入，表情惶惶卻又隱含興奮，剛到近前，便趕忙跪下叩首道：“皇太子殿下，乾清宮傳來消息，皇上駕崩了，這會已經在敲鐘啦！”聲帶哽咽，低垂的臉上卻又無一滴眼淚。
半晌沒有聲音傳來，李進忠偷偷抬眼，只見朱由校面色怔忡，眼光略微渙散，坐在書案后面，眼袋微微發青，一夜未眠的樣子的，啪的一聲，手中的書冊也滑落在案上，他心中暗暗發急，就要再次出聲呼喚。
就在此時，太子的聲音緩緩傳來，語氣平靜：“有勞李伴伴，將今日慈安宮的當值的梁千戶喚來罷。”李進忠一愣，這可完全不似一個十七歲少年喪父的反應啊，難道被嚇傻了？不敢多想，趕忙低頭應道：“是，殿下。”
“且慢，”朱由校沉吟了一下，吩咐正待走出去的李進忠道：“據說李伴伴年輕時騎馬爭勇，十分矯健，不知現在筋骨，尚能披荊斬棘否？”李進忠聳然一驚，年輕時的事太子怎么知道的！？但他也乖覺，聯系到上次太子對自己的“推心置腹”，感覺自己似乎領悟了太子的意思，用力叩首答道：“愿為殿下效死。”
朱由校輕輕頷首，似無意，慢悠悠說道：“選侍不是本宮生母啊。”說完便揮揮手，吩咐到：“去罷，將梁慈喚來見本宮，命他取一把短劍過來。”李進忠不敢多言，依命而去，心中忐忑，去乾清宮太子殿下要劍做什么？太子要和選侍鬧掰？
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英國公府
闊達的正廳燈火通明，富麗的宮燈懸掛，屏風后，有恭謹的下人伺候。
成國公朱純臣、泰寧侯陳良弼，恭順候吳汝胤、惠安伯張慶臻、遂安伯陳偉、寧晉伯劉天錫，數位掌兵勛貴都在英國公張惟賢的下首坐著，看精神頭，也都是枯坐一夜無眠。
隨著鐘聲傳來，眾人精神猛地一震，皇帝駕崩了！齊齊抬頭，望向張惟賢。
按理說，諸位都是京城實權掌兵勛貴，為避嫌疑，私下走動并不多犯了忌諱，被言官緊盯；但此刻不是常時，也顧不得那么多了。
泰寧侯起身拱手道：“英國公，值此社稷動蕩之際，只有國公方可上輔天子，下安軍營，請英國公示下！”
“是啊，請英國公示下。”其余勛貴也紛紛跟著說道。
年過六旬的張惟賢須發斑白，聞言精神一振，先是鄭重拱手過頭頂，而后方才掃視眾人，正聲道：“我等勛貴與大明朝休戚與共，蒙皇上不棄，今日召本國公入宮顧命，自當竭盡全力，以報陛下之恩。”
隨即又是對在場勛貴抱拳行禮，廳中一眾武臣也是紛紛起身，回禮不已。
張惟賢點點頭，隨即揚聲向外吩咐道：“來人，即刻收拾；再去通知方府，待紫禁城宮門一開就去乾清宮！”眾人都感振奮，這等年月勛貴立功太難，不趁此機會行擁立之功，更待何時。
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方府
家人都已經入睡，唯有方從哲在書房中，一人獨坐燈前，盯著墻上的字畫，目不轉睛，甚是出神。
獨相七年，時至今日，方從哲覺得自己是時候去職回鄉了，東林黨的步子越來越快了，而自己卻未得圣眷，加之朝局不堪，皇帝又是服了紅丸后薨逝，自己恐怕難逃悠悠天下人之口。
鐘鳴傳來，首輔一陣恍惚，不受控制地起身，看向窗外宮城的方向，皇帝駕崩了，沒來由的，他感到一陣輕松，這個青睞對頭勢力的皇帝終于是走了。
隨即就是一陣汗顏，作為輔臣，陛下也不曾薄待自己，這樣的想法終究不是人臣之道。
半晌后，微微搖頭，終究是整整精神，向外揚聲囑咐道：“準備朝服，待禁門一開就入宮。”
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楊府
位于城南的府邸略顯尋常，本就不是地方豪族，京官俸祿低微，只夠勉強維持，倒是書房中書籍不少，顯得房中更是擁促。
書桌上的兩盞茶水，已經涼透，不愿家人打擾，倒是一直沒有收拾。一夜未睡的楊漣，盯著茶盅默默出神，心中五味雜陳。
當今天子對自己可謂是恩重如山，將一個小小的給事中召至御榻前，顧命托孤，實在是天大的信任，自己本該是粉身碎骨以報。
可是想到晚間好友來訪，給自己傳來的話，又覺得古怪，“圣上時日不多，服用紅丸，首輔該當其責”、“皇太子暗弱，恐操于后宮婦人之手，文孺當抓住機會”，這些話背后，影影綽綽，怕是有大佬的影子。
他雖然素性忠直，但為官多年，有些事情自是清楚，知道自己的“同道中人”又把皇帝新喪當做一次機會，就像上次神宗病重一樣，但如此做派終究是讓他心中不適，當然他也知道，要不是自己為官多年，素有清名，又是顧命臣子之一，恐怕這些話不會這么委婉了。
看著側墻上的一副對聯，“風聲雨聲讀書聲聲聲入耳，家事國事天下事事事關心”，當年自己意氣風發，仰慕前輩高義，何等慷慨激昂，周圍同道也是一心為國，是什么時候大家變了呢？
或許自己也變了罷，在成為眾人艷羨的常熟知縣時？在被推選為全國廉吏第一時？還是被調入京中，成為給事中時？現在想想，自己也是在“不經意間”，享受著“同道中人”的益處罷。
楊漣搖了搖頭，自己本心可不是為了搏名爭功啊，雖說有時候，有些事情確實不得不為，起身抖抖衣袍，振作精神，他吹滅案上已近干涸的油燈，是時候進宮了。
......
天空漸白，若是能鳥瞰京城，就會發現，一夜未睡的各處人等，不管心思如何，已經或早或晚的往宮禁而去。
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