他們毫不停留，腳步急急，向乾清宮趕去，官靴急促地踩踏著方磚，噔噔地回響在廣場(chǎng)上。
場(chǎng)中的眾人正是內(nèi)閣首輔方從哲、英國(guó)公張惟賢、內(nèi)閣大學(xué)士劉一燝、韓爌，左都御史張問(wèn)達(dá)、兵科給事中楊漣等十三名顧命大臣。
他們匯聚在一起前行，默不作聲，面色肅穆中帶著焦急，及至乾清宮殿門(mén)近前，看見(jiàn)皇太子已在殿門(mén)漢白玉階等候時(shí)，眾臣的臉上都不免微微一愣，停滯一會(huì)，方才紛紛行禮不迭。
在眾人想來(lái)，以當(dāng)天李選侍的驕縱舉止，以及往日的宮內(nèi)傳聞來(lái)推斷，皇帝新喪，那個(gè)婦人難免會(huì)節(jié)外生枝、惹起事端，誰(shuí)曾想這會(huì)看起來(lái)竟如此風(fēng)平浪靜。
只有領(lǐng)頭的張惟賢老而彌堅(jiān)，發(fā)現(xiàn)太子靴上有暗紅色痕跡，似乎是沒(méi)有清理干凈的血跡？他的心中悚然一驚，抬頭看向太子的眼神也復(fù)雜起來(lái)。
另一側(cè)，首輔方從哲在低頭行禮的時(shí)候，嘴角不為人知地，輕輕往上揚(yáng)了揚(yáng)，看了一眼在場(chǎng)目光暗暗交錯(cuò)的劉一燝、韓爌、張問(wèn)達(dá)、楊漣等人，心中微微哂笑，這京師內(nèi)外盼著選侍生出事端，想要借機(jī)搶那擁立之功的“有心人”，恐怕是要失望咯。
他現(xiàn)在心寬體胖，自己當(dāng)首輔這么多年，又有巴結(jié)鄭貴妃以討好萬(wàn)歷皇帝的隱隱罵名，紅丸之事恐怕也難辭其咎，東林來(lái)勢(shì)洶洶，自己正好急流勇退，隨波逐流，看戲便成，這難熬的朝局也終于不用自己維持。
沐浴在初升的日照中，方從哲竟是享受起久違的愜意來(lái)。
回禮之后，朱由校領(lǐng)著眾臣入殿，來(lái)到泰昌天子的遺榻前，沉聲道：“父皇今日凌晨駕崩，有勞諸位大人主持了。”說(shuō)罷，又是深深躬身行禮。
殿內(nèi)已經(jīng)是縞素一片，見(jiàn)到已經(jīng)微微發(fā)僵的天子，被裹著一身素白，安置在前，眾人紛紛回禮，口中連稱(chēng)不敢，面有戚容，其中幾人眼中還隱隱有淚光。
作為首輔，方從哲沒(méi)有忘了自己的職責(zé)，他上前一步，向太子行禮道：“天子新喪，臣等沉痛萬(wàn)分，請(qǐng)皇太子殿下務(wù)必節(jié)哀。”眼中似有淚水，領(lǐng)著眾臣向天子叩首行大禮，朱由校站立一旁，鄭重還禮。
方從哲領(lǐng)眾臣起身后，從袖中取出御榻顧命時(shí)，已經(jīng)擬好的皇帝遺詔，接著說(shuō)道：“但國(guó)不可一日無(wú)君，臣等奉先皇詔于御前，不敢拖延，請(qǐng)殿下順天景命，遵先皇遺志，早登大寶！”說(shuō)完，將遺詔高舉過(guò)頭，又是低頭躬身行禮，眾臣紛紛行禮，一致稱(chēng)是。
按照常理，儲(chǔ)君要三次推辭眾臣勸進(jìn)的，但此時(shí)主少?lài)?guó)疑，一個(gè)多月就去了兩個(gè)皇帝，正是人心惶惶的時(shí)候，在外又有強(qiáng)敵窺視，內(nèi)部又是各種饑荒虧空，朱由校本不想玩這種政治游戲了，但有些話(huà)卻又不得不說(shuō)。
他面色沉郁，也是鄭重回禮道：“本宮滿(mǎn)心憂(yōu)慮，心念父皇，難以自己，暫無(wú)心其他。”
方從哲似乎看出了太子殿下推辭中的輕描淡寫(xiě)，旋即又上前一步道：“殿下當(dāng)以國(guó)事為重，節(jié)哀向前，請(qǐng)殿下勿辭。”說(shuō)罷又跪拜行禮，其他眾臣慍怒地看了眼，這個(gè)老匹夫怕是要把這擁立之功搶完？還要不要臉面了？！但也只得跟著跪下紛紛道：“請(qǐng)殿下勿辭！”
朱由校看了眼這位后世名聲不顯的內(nèi)閣首輔，對(duì)他能洞察自己心思暗暗點(diǎn)頭，但依然緩聲道：“憂(yōu)思難斷，請(qǐng)諸位大人以父皇后事為先。”
做事做全套的道理在場(chǎng)眾人都是明白，左都御史張問(wèn)達(dá)，出列行禮道：“天子病榻前，言辭殷切，還請(qǐng)?zhí)拥钕拢曰噬线z志為先，臣等再叩首！”竟是又跪于地上，其余眾臣也是紛紛叩首。
沉吟半晌，朱由校上前虛扶，道：“本宮當(dāng)克己為國(guó)，日后還請(qǐng)眾愛(ài)卿教我。”說(shuō)完，待眾臣起身后，又是行禮，眾臣連忙回禮，這個(gè)方中涵，還真得了首功了！不過(guò)這個(gè)第二卻沒(méi)有給英國(guó)公拿到，實(shí)在是奇怪，有人偷看英國(guó)公臉色，卻發(fā)現(xiàn)張惟賢略微恍惚，不知所想。
這時(shí)只聽(tīng)太子又道：“后續(xù)之事，還請(qǐng)首輔安排。”方從哲趕忙在眾人嫉恨的目光中還禮謝恩。
此時(shí)的天際，紅日已經(jīng)略微有些灼人了，朱由校抬頭，瞇了瞇眼睛，雖說(shuō)這些言辭，已經(jīng)在心中演練了數(shù)遍，心中還是略微有些不自然。
一直在旁侍立李進(jìn)忠，低著頭，滿(mǎn)臉難掩的喜色，自己的主子，雖是沖齡，卻即將成為大明的第十五位帝王。
......
萬(wàn)歷四十八年，九月正朔，午時(shí)。
艷陽(yáng)下的午門(mén)外廣場(chǎng)上朝服涌動(dòng)，東西北三面城臺(tái)相連，朱墻環(huán)抱；北面闊九間，重檐黃瓦廡殿頂，東西城臺(tái)上各有廡房十三間，從門(mén)樓兩側(cè)向南排開(kāi)，形如雁翅，在東西雁翅樓南北兩端各有重檐攢尖頂闕亭一座。
此時(shí)威嚴(yán)的午門(mén)，宛如朱墻三巒環(huán)抱，鎏金五峰突起，氣勢(shì)雄偉。
廣場(chǎng)上，在京師眾臣、勛貴、宗室的目光中，禮部官員先是高聲誦讀，頒布泰昌皇帝遺詔：
“朕以少躬嗣登大，夙夜惶恐、不敢寧居，于凡用人行政遵先皇遺命，力疾舉行、哀勞交萃……但念朕紹承洪緒、志業(yè)未就，所期當(dāng)屬后賢，皇長(zhǎng)子茂質(zhì)英資，克荷神器，宜早嗣皇帝位。
其恪守祖宗彝憲，親賢勤學(xué)立政安民朝講，一遵典制，冠婚擇吉早行，出入起居倍宜兢慎，左右侍御務(wù)近端良，內(nèi)外文武百，執(zhí)臣尚懷隱痛，同心協(xié)贊永保基圖……詔諭中外咸使聞知。”
再是宣布年號(hào)的議定，由于泰昌皇帝并沒(méi)有足年，所以經(jīng)過(guò)重臣協(xié)商，是以八月之前為萬(wàn)歷四十八年，八月之后至年底為泰昌元年。
眾人面上恭敬肅穆，聽(tīng)到這安排，倒是面面相覷，場(chǎng)內(nèi)響起一陣細(xì)碎輕語(yǔ)。大家心中古怪，這一個(gè)來(lái)月，竟有了三位皇帝的事實(shí)，讓世人好一陣瞠目結(jié)舌，讓人不得不說(shuō)，有時(shí)候現(xiàn)實(shí)比小說(shuō)家之言還要奇詭。
但只片刻，不少官員或五體投地，或頻頻磕頭，一時(shí)間痛哭聲，山呼萬(wàn)歲聲，在廣場(chǎng)上次第響起，三面朱墻隔檔，形成回聲，直上湛藍(lán)天際，傳遍整個(gè)京師。
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泰昌元年秋九月乙亥，光宗皇帝賓天，告于午門(mén)，是日群臣進(jìn)宮門(mén)問(wèn)安聞變，入哭臨畢，朝見(jiàn)皇太子于乾清宮。
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