已是臘月二十九，因正月初一至初五朝廷休沐；兼初一皇帝要接受百官朝賀，及拜謁皇祖陵墓，故朝廷將下月正朔的朝會改在了今日。
新皇帝每月初一朝會，每三兩日召見朝臣南書房議事，或部堂或閣臣或九卿等朝廷重臣，奏章也基本上在五日之內都會批紅。
相較于洪武太祖和永樂成祖的勤政，自然是遠遠不如；但和在位時間僅僅一個月的先皇，以及幾十年不上朝的神宗皇帝作比，當今皇帝勉強算得上勤勉了。
但和十月的朝會相比，今次卻是沉悶不少；近日來，朝堂已經漸漸處于均勢，首輔一黨雖是趁勢而起，但朝中要員，依舊是東林或是略傾向于東林官員當道，雖然東林一方氣勢已是受挫連連。
但此時依然有數個東林黨人眼神交流不止，目視殿中肅立的中書舍人，眼中有若有若無的期望。
因是十月廷議后奉旨巡查遼東，中書舍人朱童蒙手中捧的就是回稟的奏章，沒有經過通政司、司禮監，卻是誰也不知道里面寫的是什么。
前排的紅袍老臣太常寺卿趙南星，顫顫巍巍，老態畢現，看著已經有些站立不穩，但終是不愿放棄，雖是身體不適，依然強行抱病前來。
他渾濁的眼睛目視前方，心中微動，或者熊廷弼真有什么不法？即使理智如他，接連打擊之下，也難免生出幾分不夠理智的幻想來。
自從朝會失敗后，他已經低調很久了，只是不知道今天有沒有機會。
......
朱童蒙年四十來歲，山東濟南府人，身材魁梧，雖是文臣，卻因常年習練騎射，在殿中倒是顯出幾分昂藏之氣。
似乎沒有察覺到任何異樣，他直直地站立，等待皇帝的到來；和殿中其他人，乃至于推薦他去遼東巡視的楊漣，也都沒有一絲交流。
處在趙南星身后幾位的楊漣，仍是一身青袍，但胸前的補子，已經由鷺鷥換做白鷴，從正七品直接晉升到正六品了，還是直接京官擢升，實在引人側目；東林中人更是嫉恨交加。
“叛徒”、“諂媚小人”、“沽名釣譽”，各類謾罵的聲音在京中官場流傳；連好友左光斗，似乎都畏懼流言，好久不曾往來。
楊漣此時也是目視前方，似乎絲毫不關心朱童蒙的奏章里寫的什么。
......
“皇上駕到！”
半晌，伴隨著殿值的山呼，皇帝駕到了。
眾官員山呼萬歲，皇帝抬手，然后穩穩入座金臺。
鴻臚寺官員主持完該有的步驟之后，只見司禮監掌印太監王安大聲道：“有本請奏。”他的眼神也有意無意地，看向朱童蒙的方向。
朱童蒙沒有猶豫，直接出列，大聲道：“臣中書舍人，有本奏。”青袍的從七品小官，一時竟成為殿中的焦點所在。
“準。”皇帝面無表情，平靜的聲音傳來。
魁梧的中書舍人先是行禮謝恩，隨即大聲道：“下臣受陛下旨意，在十月啟程赴遼東，巡查遼東經略事；進入遼地后，所遇士民對熊廷弼垂淚稱道，說幾十萬遼東軍民，都因為廷弼一人才得以保存。”
稍微停頓，他目視御座的方向，接著說道：“蒲河之戰，建奴進攻沈陽，熊廷弼驅馬前往救援，忠于王事，并無通敵之嫌；十幾萬邊軍整訓齊整；臣以為前奏有誤，請陛下明察！”
呼。
塵埃落定，朝堂上傳來一陣呼氣聲，沒有出人意表之事。
眾人反應不一，有看向皇帝的，有盯著楊漣的，卻是竊竊私語不止，引得當值御史連連凈聲不止。
趙南星眼神一黯，見一旁的左都御史張問達，原本抬起的頭，也是微微低下，心中不由嘆息一聲。
上次勢在必得的朝會，“意外”失敗；這次雖是沒有抱太大希望，但被釘上了最后一顆釘子，仍舊感到一陣無法抑制的胸悶。
“叛徒！”有東林黨人怒視著楊漣，嘴上也是不由發出聲來；見到眾人側目，才趕緊低頭，將自己隱入班次之中。
......
只見皇帝輕輕點頭，緩緩問道：“眾卿對此還有異議嗎？”
上次都已經輸了，這次氣勢、證據都全無，何況那幾位黯然出京的官員，殷鑒不遠，誰還出來冒頭？
見沒有人說話，首輔出列拱手道：“請陛下圣裁！”
只見皇帝點點頭，說道：“既然如此，下旨安撫遼東經略即可；朱舍人有功。”
眾人不管心中作何想，口中都只得是山呼；泰昌元年的最后一場朝會，毫無波瀾。
......
下朝后，文武百官三三兩兩，陸續從午門退出。
唯有楊漣獨自一人，仿佛染了霉氣，除了好友左光斗拍了拍他的肩頭外，就再沒有人過來和他說話。
升官、叛徒，此刻的他已經隱隱被東林黨排斥了；而他本身東林黨的印記和剛直，又讓其他的官員敬而遠之；即使傾慕他為人的官員，此時也只能是報以同情的目光。
伸出手，接住下落的雪片，冷啊，饒是楊漣，也覺得自己內心寒冷。
從東林的旗幟之一，到被眾人排斥，他不是沒有所感，何況其中還有他的故舊親朋？但他并不后悔，黨爭誤國，自己出于公心，終究會被理解的罷。
緊了緊官服，楊漣步行去太常寺衙門；雖然在衙署中，被孤立得更厲害，但終歸還要回去當值的。
太常寺掌管禮樂，正旦大賀之后又有郊祭，事情本就不少，而太常寺卿又常抱病在家，更是讓一眾屬官吏員忙得焦頭爛額。
他一邊走著，一邊想著自己的手中的差事，突然身前人影頓住，一驚之下抬頭看去，只見隨從攔住了一個讀書人模樣的中年人，一幅狼狽的樣子。
那中年人也沒有莽撞，拱手行禮道：“學生周辰，因女兒被藩王所害，奔波上千里，只求楊青天做主！”然后跪下磕頭不止，不到二十天的時間，騎行上千里，他整個人已經完全枯瘦，而馬匹也已死在城外。
百姓攔路告狀，即使是有理也要先打幾棒子；官員也不喜歡傳說中包龍圖的戲碼，一是怕多事，二也是各司其職，不能隨便逾越。
楊漣皺眉，這居然真是個讀書人，猶豫片刻，終是示意隨從不要把他趕走，接過遞來的文書。
此時當街，見戲文中的事出現，有好事的百姓漸漸圍了上來。
楊漣見狀，略一沉吟，對那周辰說道：“本官這會要去當值，暫時沒有時間看你的狀紙，告訴本官隨從你住的地方；若真有冤情，本官自會派人尋你。”
說罷，示意了一下隨從，向那男子點了點頭，隨后又步向衙門而去，留下那男子叩頭不已。
此時，百姓議論紛紛，好久沒有見到當街告狀的戲碼了，這楊漣又是素有清名，“楊青天”叫法，卻是流傳開來。
沒有人注意到，街邊有一個著黑衣的煞氣男子，默默看著這一幕。他已經跟了一路，不知驅走了幾起毛賊。既然已經到京城，也該去北鎮撫司復命了，男子把帽檐拉下，轉身而去。
......
當晚，楊漣下值回府后，反復看了幾遍在路上收到的狀紙，又細細問了隨從，立即就安排家人，找來那叫做周辰的男子，安置在府中。
深夜，就著窗外的微響，楊漣下定了決心，運筆如刀。
風起于青萍之末。
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十二月，朝會，朱童蒙自遼返，奏廷弼無罪有功，下旨安撫遼東經略；童蒙因功晉兵科都給事中。
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