從其在木野集騷亂中展露的駭人能量來看，名為“蜃樓”的組織體早在入侵木野集前便已存在。然而迄今為止蜃樓都把自身存在巧妙隱藏在黎陽府視線的死角，并借著荒災的掩護興風作亂。

這般詭秘的做法，讓秘偵司就算想調察一時也難以抓到線索。幸好最近調任秘偵司的某位使令另辟蹊徑，把黎陽府過往的災害記錄翻出悉數梳理了一遍，并從大數據中抓出了蜃樓留下的蛛絲螞跡。

在黎陽府記錄中，最近三年以來因荒災除名的集落數量，較往年的平均值有明顯增加。那些從黎陽府行政圖上消失的集落，或數十人或數百人不等，而記錄中其除名原因皆被歸納為“荒怪暴亂”。

要說起來，“荒怪暴亂”在某種程度上也算是黎陽領的特色，從掌府鄔言到地方差官都多少有習以為常的傾向，因而也無法責怪眾人大意。不過現在有了木野集騷亂的對照，再回頭看看卻令人不禁毛骨悚然。

哪怕最保守估計，這三年間也至少有七個集落、近兩千名集落住民的消失跟蜃樓扯得上關系，而真實情形恐怕還更加駭人。對黎陽府來說，這是再怎么樣都不可能忽略的沉重血債，也是掌府女杰為之咬牙切齒的緣由。

“……咦？剎刃高戚？”

繼續往下翻時，谷辰看到頗熟悉的名字。

木野集騷亂中和谷辰交手的兩蜃樓干部，一是毒使雀羅，二是斧使高戚。除梳理災害記錄外，秘偵司在對兩人調察中也挖出相當耐人尋味的材料。

按照報告書記載，剎刃高戚昔日曾為中堅派的拓荒者，盡管實力不弱，但性格暴戾多欲，和集落住民也頻繁沖突。最囂張的一次是數年前黎陽城鄰近的隆中集迎娶新媳時，彼時路過的高戚因垂涎新媳美色而公然強奪。

高戚此舉犯了眾怒，集落男丁拿起鋤頭鐮刀對上拓荒者。雙方爆發激烈沖突并造成數十人死傷。

這件事報上領府后令掌府鄔言為之震怒，也令得多數拓荒者為此唾棄。掌府鄔言隨即下令緝拿高戚問罪，而拓荒者們亦配合領府討伐江湖敗類。在記錄中高戚遭官兵圍剿后便重傷遁逃，不知生死，而現在看來則應該是投靠了蜃樓。

雖然高戚自此從江湖上銷聲匿跡，然而作為沖突始發點的隆中集，卻在次年的“荒怪暴亂”中團滅，數百住民無一幸存。隆中集的團滅在當時留下了不少疑點，但卻苦于找不到線索而只得成為懸案。

此刻回頭看看，到底是誰在背后作梗就不言而喻了。

另外，毒使雀羅的情形雖沒有高戚來得驚心動魄，但亦在黎陽府記錄中留下不少污點。蜃樓麾下聚集的皆是這類邪道武使，其自身是何性質也就一目了然了。

“如何？有什么感想？”

鄔言相當耐心地等著谷辰翻完報告書最后一頁，才開口詢問。

只是，谷辰卻難以即刻回答。

盡管這份報告遠遠稱不上詳盡，但已足夠理解“蜃樓”究竟是具備何等威脅的組織。甚至比起純粹物理上的威脅來，那種動輒把集落舉族摧滅的血腥手段，更讓谷辰精神上為之動搖。

好比剎刃高戚，先搶人家新媳不說，回過頭還把隆中集幾百號人殺得干干凈凈。如此殘暴的做派已然顛覆了谷辰認知的上限，過往地球側也只有在武俠話本里偶能看到。但武俠話本是虛構的故事，而報告書里揭露的卻是毋庸置疑的現實。

假如說荒怪是不具意識傾向的自然災害，那蜃樓便毫無疑問是人間惡意的化身了。谷辰拿著報告書，一股哪怕對上離宮主時也未曾有過的惡寒在背中蔓延。

“難道在木野集以前，領府都一直沒察覺蜃樓的存在嗎？”

谷辰抬頭向女掌府確認著。其實答案不問也知道，然而目睹報告書上蜃樓那觸目驚心的斑斑劣跡，在心理上總是難以接受。

“啊沒錯，雖然不想承認，但今次確實是領府的失態……”回應谷辰的問題，鄔言就像吐盡肺里空氣般的呼出口氣，獨目中卻烈氣愈盛。

“咳。”這時候，就像要替掌府承接怒氣般的，旁邊的侍郎李儒輕咳一聲，慎重插進話來。“據秘偵司調察，蜃樓活動似乎都落在基層的集落。和軍塞城池不同，那里是領府統治力難以貫徹的末地。倘若有鬼祟之徒隱匿其中的話，想在出事前察覺到確實相當困難。”

“集落是，統治力難以貫徹的末地？”

谷辰皺皺眉。雖然他承認蜃樓隱蔽做得相當漂亮，但聽李儒的意思似乎黎陽府本身亦有什么難言之隱。谷辰默然等著侍郎李儒的解說，沒想到先開口的卻是旁邊女掌府。

“谷卿你，對黎陽府的統治體系有什么概念嗎？”

“黎陽府的統治體系？”鄔言的意外問題讓谷辰稍稍思考了下，隨即反應過來。“啊，你是說‘集落圍繞領城、領城支撐領都’的格局嗎？那個鄔司書曾跟我講過。”

當初谷辰以流民身份來到黎陽城時對乘黃地一無所知，那時候從女司書那里得到不少幫助。就任少監司過后，女司書更是花了許多功夫給自家坊主惡補領邦政治及官僚機構的相關知識，所以對掌府的問題也有所概念。

黎陽領的統治體系，基本上可概括為谷辰說的那句話。

其中“領城支撐領都”的意思是，黎陽領以領都黎陽為政經中樞，除此以外諸地還分布著若干城池。這些城池由官道跟領都相連，像支點般為領都提供著支撐。而“集落圍繞領城”的意思，則是指有大量集落圍繞著領都跟領城，并由次級商道和城池相連。

城池是集落圈的中心，因而不同城池在黎陽領內形成一個個獨自的集落圈。作為集落圈中心的若干城池又沿著官道匯聚到領都，從而形成類似放射線的式樣。

從領都輻射向領城的交通線，和領城周邊形成的集落圈。理解了這兩者，便能對黎陽領的統治體系有概念上的認知。不過谷辰是前往木野集實地體驗過后，才把腦袋里的概念跟實際結合起來。

少監司模范式的回答讓女掌府微微瞇起眼睛。

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