南宮通往北宮的復道中，左右兩側的石燈努力散發出昏暗的光芒，卻難以映清前方幽深難測的路途，更增神秘色彩。
每一盞石燈前，都有一名神色冷峻的皇家衛士持戈而立。他們都是經過嚴格挑選的戰士，并剛剛經歷過不久前那場舍生忘死的帝都保衛戰。殘酷的考驗和鐵血的淬煉，已經令幸存者磨練出鋼鐵般的堅定意志。風雨漸大，而他們卻巍然挺立，任由冰冷的雨水濕透全身，也沒有一個人動上一動。
輕輕的足音響起，從南宮方向緩緩而至，衛士們的身軀紋風不動，目光微轉的循聲瞧去，心中生出一絲警惕。如此風雨之夜，怎么還會有人向皇帝寢宮而行，難道不知禁宮律令？
雨中，一個落寞的身影終于現出身來，直挺挺的信步而來，似乎渾然沒有意識自己犯禁的行為。
距離最近的一名衛士不由心中大怒。他當然知道，夜間面圣非有通天大事上奏，并至少要湊夠三位當朝重臣才能一起請見的規矩！
他正要開口喝問，突然一眼瞧清了那人的長相，不由渾身一震，將沖到嘴邊的話語硬是咽回肚中，莊重的行了一禮。
很快，那人所過之處，所有衛士無不目露崇敬之色的恭然行禮。
那人亦是渾身盡濕，對衛士們有如波浪般的禮節似乎視若無睹，就那么旁若無人的一直穿行過去。
然而前方的衛士們不但沒有露出不悅之色，反而繼續心悅誠服的垂首行禮。因為此人不僅身懷天子御令，可以在南北兩宮之間通行無阻，而且他還是所有將士心目中的英雄，他已經是一個傳奇！
在帝都內外，各校各營，上萬漢軍將士之中，都流傳著這位傳奇將軍的名號：鷹揚中郎將！
“末將拜見南鷹揚！”北宮門前的衛士長恭恭敬敬行了一禮，毫不掩飾眼中的崇拜和感激之色。就在不久前的那場激戰中，一千禁軍可全都是這位將軍的直屬部下，而他自己的小命，也是靠著這位將軍才僥幸撿了回來。
“陛下現在何處？”將軍的話語有些森寒，令衛士長心中微微一顫。將軍今日是怎么了？平日里他可從來都是平易近人的，難道出了什么大事？
他心中一震，連忙回身喝道：“立即去找何真將軍來，只有他才知道陛下的安寢之處！就說是鷹揚中郎將有緊急大事，需要立即面圣！”
“很好！你的反應很快！”將軍終于面色松動了幾分，他點頭道：“本將就在這里等著！”
“還不去拿蓑衣來為將軍披上！”那衛士長厲聲道：“沒有看到將軍的身上已經濕透了嗎？”
“不用了！反正也濕透了！”那將軍淡淡道：“正好本將憋了一肚子邪火，只當降降溫吧！”
“……是！”那衛士長偷偷瞧了一眼將軍冷淡的神色，心中莫名的一寒，急忙退了開去，再也不敢接口。
很快，何真匆匆趕來，他愕然道：“將軍深夜至此，可有什么軍機大事要呈奏天子？”
“廢什么話！”將軍硬梆梆的回了一句：“立即引本將前去面見天子！”
“可是將軍！”何真猶豫道：“天色已晚，陛下可能已經安寢……”
“那就喚醒他！”將軍提高了聲音道：“若你不敢，便由本將親自前去！”
“……末將遵命便是！”
“漢揚，夜色已深……”靈帝微微不豫的聲音在空蕩蕩的偏殿之中輕輕回響，混合著殿外沙沙的雨聲，透出一股隱約的不怒自威：“你究竟有什么天大之事，還硬要驚擾朕的安寢？”
可惜，天子的威嚴并不能嚇倒階下那名年輕的將軍，相反卻激起了他一直沉積在心中的怒火。
“臣弟之來意，難道陛下是在明知故問？”他上前一步，冷冷道：“司馬直的事情，請陛下不要推說一無所知！”
“臭小子！你這是在質問天子嗎？”靈帝目光一寒，森然道：“你真是越來越放肆了，難道你不怕因為沖撞朕而掉了腦袋？”
“怕？怕我還就不來了！我南鷹…..,”南鷹上前一步，傲然道：“何時怕過？”
“不要以為朕不敢責罰于你！”靈帝終于變了顏色，他似乎正在強忍怒氣：“豈不聞天子一怒，伏尸百萬……”
“你省省吧！天子？”南鷹只覺一股怒火從腳底直騰上頭，他不顧一切的大叫道：“天子會言而無信嗎？天子會逼著功臣去投河自盡？你算什么天子！”
“你，你大膽！”靈帝顫顫巍巍的立起身來，指著南鷹道：“好一個恃寵生驕的豎子！竟敢對朕如此說話！”
“少在我面前擺什么天子的架子？你說我恃寵生驕？”南鷹橫下一條心，咆哮道：“幾年來，我為了你多少次出生入死，將腦袋掛在腰帶上的玩命！我圖的是什么？你還真當我是因為你是天子嗎？實話告訴你，我才不怕你是什么狗屁天子！有本事只管來砍我的頭！”
“你……我知道你根本沒有將我當成天子，也根本不貪圖什么榮華富貴！”靈帝張口結舌的怔了一會兒，突然恢復了平靜，甚至前所未有的不再自稱“朕”：“可是你不要忘記，家中也講長幼有序，你憑什么在兄長面前如此放肆！”
“好一個兄長！”南鷹突然笑得前仰后合，險些淌出淚水：“我一直當你是兄長，始終無條件的支持你、信任你！而你，卻一直將我當成是工具，是鷹犬！天下間，有這樣的兄長嗎？”
“我明白了！你此次來根本不是為了替司馬直討回公道的！”靈帝的身軀輕輕的顫動著，他亦有些失控道：“你是在恨我，怨我！不錯，你救過我很多次，立下的功勞更是無出其右，你不稀罕什么名利，卻一直在恨我利用你！是不是？”
“你敢說不是嗎？”他厲聲道：“你今天來，便是要和我清算老帳吧！”
“哈哈，你休想蒙混過關！你我的事情一會兒再說！”南鷹緩緩踏上龍階，仿佛是挑釁一個帝王的尊嚴：“司馬直明明負有軍功，為何你言而無信的還要令他交養軍錢，連他辭官的請求也要狠心駁回？你究竟是要逼死他，還是想錢想瘋了！”
“當然是要錢！”靈帝面無表情的注視著南鷹一步步逼上，木然道：“朝庭財力本就捉襟見肘，帝都一戰后更是府庫皆空。朝庭不僅要獎勵有功將士，更要應對天下間各處此起彼伏的叛亂，何處不須用錢？”
“這是第二個問題！”南鷹終于踏完了所有的臺階，與靈帝面對相視，他冷笑道：“第一個問題你尚未答我，為何要令身負軍功的司馬直交錢？”
“經過黃巾之戰和平叛之戰，象司馬直這樣混入軍中搏取功名的世家子弟數不勝數！”靈帝亦是冷笑：“且不說他們的齷齪行徑，我也只是順水推舟罷了！反正他們有的是錢，又只想當官，憑什么不能讓他們破財？”
“司馬直的為人如何？難道你不知道！”南鷹大叫道：“他是我的朋友，我曾經不止一次在你面前稱贊他的剛直，你這是存心要逼死他！”
“我當然知道！”靈帝絲毫不為所動道：“可是一個君王，會因為區區一個微不足道的臣子，而做出網開一面之事落人口實嗎？”
“朕！絕對不允許有人質疑朕的決策，”他終于再次恢復了帝王的自稱：“而司馬直不僅辜負圣恩，沽名釣譽，竟敢以死相脅，企圖陷朕于不義！真是罪該萬死！”
“你說什么！”南鷹感覺到心底深處那最后一根維系情感的心弦一下子被繃斷了，他呆了半晌，突然瘋了一般的狂叫道：“你這個無情無義的昏君！”
“轟！”剛剛更換過的嶄新龍案再次被靈帝一腳掀飛，他怒發如狂的握緊拳頭大吼道：“你竟敢罵朕是昏君！”
“吱呀！”大殿的門突然被打開了，何真領著一群衛士沖了進來。靈帝和南鷹鬧得動靜太大了，嚇得他們只有強行沖入。
映入眼簾的一幕，更是險些沒有將眾衛士驚得昏倒在地：象征著天子威嚴的龍案正破破爛爛的散裂于階下，而君臣二人正有如斗雞一般咬牙切齒的對峙在龍階上。
“你……”何真終于大起膽子，有些底氣不足的叫道：“南鷹揚不得無禮，你怎可觸犯天顏…….”
“呼”一團黑呼呼的物事疾飛而至，在何真頭側的門框上擲得粉碎，卻是一盞精致的琉璃座燈，嚇得他險些倒在地上。
“誰令你們進來的？滾！”靈帝歇斯底里的狂叫道：“全部給朕滾出去！”
肝膽俱裂的衛士們一窩蜂們般退了出去，在掩上殿門后仍然抱頭鼠竄，一直奔出數十步外才敢停下腳步。數十人面面相覷，均看到同袍眼中那驚駭欲絕之色。
“天下間，人人都可以罵朕是昏君……”靈帝死死盯著南鷹，眼中竟似有一絲難掩的心痛：“而唯獨你南漢揚，你怎可如此罵朕！”
“我這算是客氣！”南鷹瞧著靈帝的眼神，心軟的感覺的只是一瞬即逝，他尖銳道：“說你是暴君亦不為過！”
“好，你罵得痛快！”靈帝臉上的憤怒之色漸漸褪去，他面上現出身心俱疲之色，緩緩坐在臺階上，指了指身側道：“好了，你與朕都有些失態了！坐吧，朕向你說說心里話！”
南鷹心中掙扎了一下，終于冷著臉坐了下來。
“朕少年即位，一舉躍登天下魁首，當時的一顆心里，也盡是振興河山的豪情壯志！”靈帝放緩了聲音，眼中有些失神的回憶道：“可是隨著朕年紀漸長，心智漸深，這才看穿了一個真相：看似強盛的大漢，已是華廈將傾，而朕掌管的，也不過就是一個積蓄著數百年沉疴隱疾的爛攤子！”
“你知道？那你還破罐子破摔！”南鷹險些又要跳了起來：“以前我就對你說過，欲安天下必先富民，而欲要富民則必先治吏！你如此不擇手段的賣官斂財，無異于飲鴆止渴！”
“飲鴆止渴？好妥貼的說法！”靈帝微微愕然，隨即嘆息道：“朕心里很明白，憑著眼下這個千瘡百孔、奄奄一息的羸弱大漢，根本不可能再現光武中興的輝煌！”
“先光武帝出身布衣，可以靠著巧取豪奪、殺戳千里來平定天下，可是朕不行！”他茫然道：“因為朕是守成之君，坐上這個江山靠的是祖宗萌蔭，既不可公開對付祖宗扶持起來的功臣之后，更不可妄動刀兵，背上愧對先祖的萬世罵名！所以，大漢傾頹，幾成必然之勢！”
“那倒也未必！”南鷹聽他言辭懇切，似乎全是肺腑之言，心中怒氣也消散了不少：“既然陛下知道這其中的厲害，便更應該整飭吏治，富國強民，同時不拘一格、任用賢能，設法將那些陳年積疴一一化解才是！”
“而不是將賣官之道發揚光大！”他忍不住又提高了聲音：“臣弟也曾說過，那些通過買官而身居高位的人，只會從窮苦百姓身上千百倍的搜刮回付出的財富，致令天怒人怨！而所有的矛頭，都會直接指向陛下一人之身！”
“關于這一點，朕比你清楚！”靈帝淡淡道。
“什么？”南鷹愕然道：“你清楚？那么以你的聰慧，怎么還會如此反道而行？”
“你說的輕松！整飭吏治？任用賢能？”靈帝嘿然冷笑：“整的是什么人？任的又是什么人？若然朕如此而為，只怕大漢已經亡了！”
他不理面露驚容的南鷹，自顧自道：“先光武帝于亂世之中撥亂反正，靠的是什么？便是如今這千千萬萬身居高位、家財億萬的豪強和世家！以他的英明神武和雷霆手段，都無法撼動這些人的利益之心。憑著朕，可能嗎？”
“而那些所謂的大漢忠貞之士……呸！”他毫無天子風范的重重啐了一口：“他們日日勸朕要抑制奸宦、打擊貪官，說白了，也只是因為那些所謂的奸宦貪官侵占了他們的利益，分割了他們的權力！如果朕對他們的主張言聽計從，那么只能有一種結局……”
“改朝換代！”靈帝突然厲聲道：“用不著百萬黃巾，也輪不到二十萬西涼鐵騎，這些小人只用一千禁軍就能完成如此宏偉的大業！”
“陛下，你，你！”南鷹心中突然涌現出一個可怕的想法，靈帝他什么都心如明鏡，為何還要如此逆天行事？難道竟然是要……
“哼！你明明已經猜到了，為何不敢說出來？”靈帝露出一個令人心驚肉跳的可怕笑容：“是的！朕無力撼動他們，也不能去動他們，便只有假手他人！”
“朕就是要招致天怒人怨，朕就是要令民不聊生！”他狠狠道：“烽煙四起的亂世，正在無情的吞噬著朕的江山，同時也在清除一切大漢的毒瘤！終朕在位之期，就是要拉著他們同歸于盡！”
?>