刺史府議事廳中，正陣陣回蕩著曹操的開懷大笑聲。
他躊躇滿志的手指著面前那精巧龐大的沙盤模型，得意道：“文若且猜，歷經數年之后，本官這幅地理山河圖能否及得上大將軍的手筆了？”
荀彧的目光在沙盤模型往回梭巡，驚嘆道：“下官雖然從未見過大將軍所制沙盤，但想來應該不過如此了！有了此圖，我軍的調動指揮將會更加如臂使指，曹公可謂是用心良苦、終有回報啊！”
“屬下尚未恭賀曹公……”他向著曹操施了一禮，微笑道：“恭賀曹公，河北一戰，我軍不僅攻城據地、招賢納士，更新收得數名大將和眾多兵馬，再次實力暴漲！”
“你說得沒錯！我軍確是實力大增！”曹操手撐沙盤邊緣，凝視著面前的山川城池，幽幽道：“如今，我軍已據兗州的東郡、東平、任城、濟北、濟陰、山陽六郡，豫州的穎川、陳國、梁國三郡，以及新得冀州的趙魏二郡……大漢天下，已有一成在我掌中！”
“然而不夠，萬萬不夠！”他突然厲聲道：“不說大將軍南鷹已經獨領天下風騷，我們面前尚有劉表、袁術、陶謙和劉備，遠的還有江東孫氏和益州劉焉！前路漫漫，我曹操何時才能實現胸中抱負？”
“不錯！南鷹已經占有大漢三成土地，實是我軍最大的勁敵！而縱觀天下群雄，除了困守并州的袁紹已成籠中之鳥，其余各路諸侯也皆不可小視！”荀彧思忖了一會兒，才嘆息道：“就連那個劉備，不久前仍然只是據有徐豫交屆的彈丸之地，如今也占了彭城、沛、魯等好幾個郡國了……當年大將軍南鷹對他格外高看一眼，世人皆有疑惑，如今看來，倒是目光如炬啊！”
“哼，區區一個縣中小吏，也敢打著漢室宗親的旗號割據一方？若非顧及南漢揚，本官早已將他掃滅！”曹操不屑道：“只待本官騰出手來，先拿下魯國，削平他伸出的頸項！”
正自言談之間，突然有人來報，別駕陳群、薄曹劉曄二人聯袂求見。
“咦？再加上文若，本官的謀主都到齊了！”曹操訝然道：“定有大事稟報，快請！”
面目清秀的陳群和瘦削文雅的劉曄匆匆而來，面上全無一貫的氣定神閑，反常的現出憂慮之色，二人一起施禮，看到曹操身邊的荀彧，仿佛同時松了一口氣。
“你二人一直分別負責南北諸事，竟會同時搶著來見？”曹操心中微微一沉，面上卻露出微笑：“正好文若亦在，正可一同商議！誰先說來？”
“事關河北戰事，還是下官先說吧！”劉曄歉然看了一眼陳群道：“剛剛接報，南鷹新得數萬援兵，已勢如破竹般拿下中山、常山二郡，現正調兵譴將，準備一舉攻破并州！”
幾人一起駭然，曹操失聲道：“他哪來的數萬援兵？就算是有援兵，他又怎會輕易拿下兩郡？”
“聽說是馬騰從涼州軍中精選了一批兵馬前來助戰，涼州軍以騎兵為主，正適合北地作戰！”劉曄苦笑道：“至于拿下兩郡……線報中說，南鷹已經列舉袁紹十大罪行，正在飛檄天下，令袁紹方士氣大挫，而南鷹更公審公孫瓚，將其定為死罪，誘使與公孫瓚有深仇大恨的袁將朱靈率軍歸降，令中山、常山二郡幾乎是兵不血刃便被輕易拿下！”
曹操聽得呆若木雞，半晌才頓足道：“慘矣！本官看準南鷹與袁紹兩敗俱傷，這才敢漁人得利的取了趙魏二郡！如今，南鷹消滅袁紹之勢已成定局，此后便要輪到他來與本官清算舊帳，這可如何是好？”
“不如我們再次聯合袁紹以拒南鷹……”不等劉曄說完，卻見荀彧猛然間抬手止住，沉聲道：“子揚且慢，待長文亦稟報曹公后再作計較！”
“好！”陳群和劉曄同時一怔，點了點頭。
“下官有兩件大事呈報！”陳群深吸一口氣，開口便是石破天驚：“第一件，江東內亂，孫策已出走投奔大將軍南鷹帳下，江東之主現為孫權！第二件，袁術已于日前稱帝，建號仲氏！”
“什么？”即使以曹操和荀彧的心境亦不由渾身一震，驚得呆在當場。
“好一個袁公路，真是不知死活啊！”良久，曹操才森然道：“自號仲氏？嘿嘿，他倒是甘居老二，只不知他尊的老大是袁紹還是當今天子？”
“曹公，袁術不足為慮，下官倒是更為在意江東易主之事！”荀彧憂心忡忡道：“從明面上看，江東似乎因為內亂而削弱了力量，其實不然，孫策江東猛虎，又視南鷹為至親，他投入南鷹帳下只會令渤海軍實力再增。而江東逼走了不得人心的孫策，反而是力量凝聚、空前團結……江東一統，指日可待了！”
“哼！怎么今日全是這些煩心之事！”曹操一拳擂在案上，怒道：“我軍好不容易打開了局面，卻似乎反掌之間便要腹背受敵了！”
“如今之計，我們必須立即改變策略！”陳群身為謀主之一，當機立斷的建議道：“曹公，在河北夾縫求存、步步為營的方略再不可行，否則袁紹一旦敗亡，下一個便要輪到我們。我軍應盡快與南鷹議和，全力保住趙魏之地！而后兵力南移，迅速消滅偽帝袁術，以爭天下大義！”
“不錯！袁術已犯天下眾怒，本身實力又弱，我軍攻滅袁術，不僅可以擴大地盤，更可以給天子和天下一個交待！”劉曄亦附議道：“我軍距離袁術最近，定可搶下這份功勞！”
“這主意不錯！南漢揚雖然霸道，卻也是一個大大的忠臣！如果本官消滅了袁術，他總不好再去攻占趙魏二郡了吧？”曹操聽得目光一亮，轉向一直沉吟的荀彧：“文若之意呢？”
“啊？曹公，請恕失禮！彧，出神了！”荀彧如夢方醒道：“剛剛正自想到一個連環結，心中亦是有些舉棋不定！”
“連環結？”曹操和陳劉二人一起愕然道：“那是什么？”
“不妨由彧來請教曹公和二位同僚幾個問題吧？”荀彧悠然道：“天下間最有資格討伐袁術的人是誰？”
“當然是南鷹！”曹操一怔道：“他是天下最強諸侯，又是大將軍、輔政皇叔，舍他其誰？”
“如果南鷹聽聞袁術稱帝，先放下袁紹去攻袁術，有這個可能嗎？”荀彧又問道。
“你別說，旁人做不出來，南漢揚真有這個可能！”曹操點頭道：“他生平最恨叛臣亂黨，更何況他與袁術一直有隙！”
“若他出兵南下征袁術，要求借道趙魏二郡，曹公你借還是不借？”荀彧露出一絲詭異之色。
“什么？”曹操猛吃一驚道：“南漢揚正對本官心存不滿，這如果借了，渤海軍一旦入境，兩郡就等于拱手送給他南鷹了啊！”
“可是如果不借？”他一頭冷汗的原地轉圈：“這勾結袁術謀逆的罪名，就要扣到我的頭上了啊！南鷹會以此為由，大舉進攻我軍，而我軍在河北絕不是渤海軍的對手！”
“曹公你終于明白了！”荀彧欣然道：“其實袁術和孫策幫了我們一個大忙！如果江東沒有內亂，那么第一個代表南鷹出兵討逆的，應該是孫策才對！大義當前，江東內亂會被暫時壓制，而袁術則必亡，討逆之功和我們更沒有半分關系！”
“說了這么半天，文若你究竟是什么意思？”劉曄終于忍不住叫了起來。
“既然袁術必亡，那么這份奉天討逆的蓋世奇功必須搶到我們手中！而同樣，既然趙魏二地必失，那么我們何不更加豁達一些？”荀彧灑然一笑，輕描淡寫道：“將趙魏二地主動讓于南鷹便是！”
“什么？”曹操三人一起大叫起來。
“諸侯相爭，爭的從來都不是一城一地的得失，而是天下大義和民心所向！”荀彧從容道：“將趙魏二地交還南鷹，會堵住他的口誅筆伐，亦會堵住他借機南下的鐵蹄，更會令天下人知道曹公的忠義之名！而消滅偽帝袁術，更能令曹公的聲望上升到一個前所未有的高度，天下人都將稱頌您的忠君愛國之心……這就是所謂的大勢！”
“原來如此！”曹操有如醍醐灌頂般省悟道：“不僅如此，南鷹甚至會對我們心存愧疚，他只會專心去對付袁紹，我們便可以從容兼并黃河以南的土地！”
“正是！曹公新得趙魏二地，本就民心不穩，讓于他們又何妨？即使失了兩郡，黃河以北我們仍然據有根深蒂固的東郡。只要主公仍是朝庭任命的兗州刺史，東郡就會一直牢牢掌握在我們手中！面對忠君愛國的曹公，南鷹再也無法找出任何借口，來擠壓搶占我們的勢力！誠如曹公所言，要充分利用征討袁術的大好機會，全力搶奪劉備、陶謙甚至是劉表的地盤，而南鷹失去了對江東的影響，想要干預我們已經是鞭長莫及了！”荀彧含笑道：“這就是進退得失啊……進，未必可得，而退，也未必會失！”
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