連庶與徐德言、陳胤坐在一起說話，眼下形勢，各自心理都凄涼惶恐，外面戰事紛亂，國家危難，讀書的士子不能上陣殺敵，看起來無所用途，只能靜觀其變，有心無力的焦躁憂慮，此時方恨軟弱不濟。太子陳胤問道：“你們以為陳軍可能戰勝，保全國家？”連庶與徐德言垂首不語，無言以對。陳胤緩緩抬起頭望了窗外一眼，嘆道：“難道真的已經病入膏肓，沒有救國之道，只能在這里空嘆嗟怨？”說吧淚如雨下，跌坐倒地。
徐德言扶起勸說道：“深知太子為人，若是登臨朝政，可以有心效法秦孝公、楚莊王發憤圖強，得以一鳴驚人，起用賢能通達之輩，廢遠奸邪奸詐之人，革除弊政，然眼下危局動蕩，不能準允，況且除舊布新非一日之功，非常遠計議不能見效，然我等軟弱書生，來取都太緩慢！”陳胤抬起頭來，已經是淚流滿面，眼角耷拉的披著一縷散發，望著身邊一直沉悶不語的連庶，連庶轉過身吞吐著說道：“天下污垢積累深厚，非一日之力所能鏟除，還會動搖國家穩固根本，試看官將文武，大多茍且偷安，驕奢淫逸，不足拖以重事，難得有商君這樣的真人可以不懼死生，舍命變革以濟世，奮力以治國，忘乎個人榮辱，不會得過且過。乘天下安穩之時不能死力效命，而今動蕩之秋，希冀武將可以死力保全，然一棵大樹，根基已死，恐有繁茂枝葉能有何為？人心離散，朝廷已經難以讓人信任，怎能托付死命？君之疾在骨髓，無能為力。如今一切都已太遲，文治太慢，武功盡管猛烈，但也無從下手。”
話說國子監里，學生孝存私下和自己的要好伙伴騎墻說道：“果然是奴才的種子，看來國子監也不過如此，是個培養奴才的地方，一個先生在學生面前竟然唯唯諾諾，甚至搖尾乞憐，討好賣乖，還不是因為得了勢力，不見得自己有什么能耐，還敢自稱君子，依我看來，根本就是狼狽為奸！”騎墻勸道：“你也不要生氣，哪朝哪代不是這樣，何必庸人自擾？”孝存冷笑道：“我待你如兄弟，你怎的幫他說話？”騎墻沒再說話，心理埋怨孝存不識好歹，偷偷地跑去與文祺泄露消息，不免添油加醋的火上澆油一番，文祺鬧羞成怒，等放學后攔孝存在路上說：“我與你素日無仇，新近無怨，你怎敢出言不遜？”
孝存說道：“你還記得若溪那個下賤女子不能？就因為你和她的無恥勾當，害的我哥哥孝正羞憤而死，你還敢口口聲聲揚言沒有仇怨，試問還有什么能比這更讓人憤恨？”文祺笑道：“我還以為什么了不得的大事，竟是這樣的雞毛蒜皮，你情我愿，有什么責怪的？要怪只能怪你哥哥想不開，氣量狹小，不悟時事，與我有什么干系！”孝存氣憤的想要拽拳打文祺，文祺身邊的伙伴笑道：“你可要想好了再下手，免得后悔莫及！”孝存因此怯懦，顫顫巍巍的不敢發作，眼睜睜的望著幾人揚長而去。文祺心想孝存知道他的秘密，若是傳揚出去，對自己名聲前途不好，因此打發人去找了三五十潑皮，使了幾萬錢財，吩咐秘密的解決孝存，做的務必干凈利落，后事都與自己無干。
沒想到事情敗露，東城令賈借逮捕到幾個兇犯，嚴刑之下供出原始的主謀，都說是文祺指使的，原本以為賈借不敢動作，怎知道他是初生的牛犢不怕虎，下令官軍逮捕，差役們懼怕秦炅公府上勢力，都不敢前去，然賈借死命道：“捉不到文祺的，視同共犯！”差役們因此冒死向前，沖到國子監逮捕文祺入獄，文祺罵道：“雜碎的東西，你們知道我是何人，也敢冒犯？”差役請罪道：“我等事出無奈，還請見諒！”同時打發人往秦炅公府上報說消息。李馨得知文祺被捕消息，嚇得昏死過去，后來大病一場，李夫人驚得癱軟在地，慌亂不知所措。打發人趕緊去請文戡等回來商議。文塏說道：“如今動亂，哪有心思管這些事？不如去請同泰寺惠施長老，再打通其他各位官僚，盡量使用錢財，或許可以相安無事。”李夫人道：“使用多少錢才，都不吝嗇！”于是文戡與文塏兩個分頭行動。文戡去同泰寺找惠施長老，惠施見到文戡不說其他，只帶他去參觀寺院的菜園土地，招待以粗茶淡飯，說道：“小寺寒酸，還請秦公包涵！”文戡領會其中意思，回去后送與惠施千金酬謝，嘆道：“遇事終于知道，和尚念經，念得果然都是‘金’！”經過周折，前后花了七八千金，終于將文祺救贖出獄。大家終于一塊心事落地，文戡略設家宴表示歡喜，文祺看了一眼嘆道：“粗茶淡飯，哪里還似往日？”不能吃咽如口。眾人聽了，都心寒傷感。
糧草本來不足，前方軍將使者不斷回來催促索取，每回強征回來的錢糧似乎勉強撐持使用，不知怎的，總是供不應求。沈客卿掌管金帛局，總推卸責任，欺上瞞下令治粟內史籌備，常常以次充好騙過軍將，因此讓人不滿，卻轉移過錯，責備下屬之人，以解憤恨，平息之后，仍然故伎重演。文效也因此受到教訓，受命親自點撥，不敢再犯差錯，文效得到旨意，信以為真，交接之時總是親點數目，可是回頭查看所剩錢糧時總是接濟不上，文效仔細審核過賬目之后，發現原來是陳谷等三五人私自侵吞而去，作下假賬企圖欺騙。文效嚴查出來，將眾人拿住，綁到跟前審問道：“爾等實在過分，如今亂世，國家正處在危難之間，多事之秋，將士在外浴血奮戰，拼死命保全上下，你們怎敢貪贓枉法，私吞錢糧？是有心破壞，還是與北隋勾結？”
陳谷等拜伏在地，謝罪道：“前方將士，不是命懸一線，就是投奔降隋，試問還要錢糧做什么，不還是讓將校所得？與其如此，倒不如讓給我們大家，保全身家性命要緊，豈不比白白浪費強的許多？竊聞大人府上文祺事之后，也不見好過，都在煎熬之中，何不如見眼前人救助，體恤哀情？我等不肖，留下三千石粟米已經運去府中收納，還望饒罪！”說的聲淚俱下，可憐兮兮，文效感覺于心不忍，一時間愣愣的沒有說話，躊躇著如何是好。望了眼階下的陳谷等三五人，都是素日里親近的左右之人，同謀共事。文效喝令軍士退出，親解眾人束縛，安慰其情，放其自走，陳賈不肯離去，進與文效說道：“不是我等沒有良心，奈何大廈將傾，已經無能為力。動蕩之秋，應該識時務者為俊杰，不要再懷抱不切實際的幻想空夢，不能死命效力，惟有茍延殘喘，各自保全，何必憂心忡忡？”文效嘆道：“身為國家臣子，本應該死命效力，還空有一身的胸懷抱負，時運不濟，如之奈何！”文效讓陳賈退下，自己一個人坐在一隅的角落里靜靜地安寧心緒，冷靜獨處。立志從政以圖效謝安之屬，然斜陽夕輝，江水滔滔，隨著最后的一抹余暉，逝水東流遠去……
等到文效清醒之后，已經不知道是什么時候了，天色已經很晚，文效勉強著拖起疲憊的身子回去，思緒雜亂，感慨萬千。文照時慌慌張張的到治粟府來找文效回去，兩個人一同往回走。文效問道：“你到這里來做什么？”照時嘆了一口氣說道：“哥哥這幾天沒有回去也不知道，王夫人協理府里事物已久，緊緊頭條的莫不稱贊，可憐蒼天不閔，近來患下了病癥，臥倒在床，不能參事，府里也亂成了一團，一時竟也沒有個能主事的人……”“夫人病倒，怎的也不早說？”沒等文照時說完，文效急躁的呵斥道。照時解釋說：“夫人不想讓大家擔心，眼下多事之秋，盡量勉強撐持照應。”
“那你到這里來找我，還有什么事沒有。”文效問道。文照時回說：“夫人自有吩咐。”兩個人便匆匆忙忙的往回趕。王夫人倒在床上，休息時還半睜著眼，口中咕咕噥噥的不知道究竟在說些什么，身上還不時地有些疼痛的跡象，看她那抽搐的面部表情和痛苦的呻吟或許就可以知道。文效一走進屋子，湯藥的味道早撲鼻而來，王夫人想到動一動身，文效先靠過去，坐在身邊說話。王夫人撐持著說道：“找你回來，也沒什么要緊的事，想你在治粟府已經無事可做，現在不說朝廷，府里的丫頭小子們沒有主事的人約束管教，都沒有了體統，糟蹋的亂成一團，母親尚還清醒，但感覺力不從心，雖說你為國家官將，若是家都沒了，空談抱負又有什么意義，不如暫代母親治理府事。”文效胸口涌動一股心酸滋味。王夫人抱文效的手在懷里，意味深長的說道：“我累了……”闔上眼睛，便不再說話。安慰母親睡下后，文效領了職事的牌子，找各個管事的人說話吩咐。文照時說道：“眼下府內人多雜亂，動亂中心情惶恐，與其養著不做實事，用度支出都不在小數，不如放走一些，節儉開支。”文效深以為然，著人把消息通知各處，然后各園子報上所要揀出的人的名姓，給了賜賞放走。
連庶得到消息之后，找解頤談話說：“連庶自在園子，姐姐由來陪伴，轉眼間已經五七載歲月流逝，都已經長大成人，向來情誼要好，卻沒有不散的宴席，始終要有離開的一天，生老病死在所難免，最美好的光景應該藏在心間，長久的直到永遠，”說道這里解頤垂首沉默不語，坐在那里，淚如雨下。“府中協理新治，內外境況也已經不同往日，虧姐姐有心，照料了許多時日，連庶已經傳了上去，放姐姐出去……”解頤沒有說話，站起來折轉身走了。連庶伸出手想要跨上前拉住她，卻始終不能。連庶從箱子里取出一個小匣子，上了鎖，密封的，捧著它走進外間解頤的床前，解頤坐在那里哭成了淚人模樣，見連庶進來，也不抬頭，哆哆嗦嗦的近乎質問的口氣說道：“既然攆我出去，還說什么情誼？”連庶道：“姐姐也知道連庶不是驅趕意思！”
解頤抱著頭直說：“不知道……不知道……”連庶沒有再說話，悄悄地放下匣子，轉身要走，解頤轉身擦干眼淚，問道：“你這是做什么？”連庶也不回頭要走，還沒走出一步，解頤搶步上前，一把推倒桌子上的匣子，掉落在地上，摔得粉碎，含淚說道：“真要是姐妹情誼，就不該這樣，算是什么？”鳴娟和畫影兩個怯怯的一直藏在窗下，沒敢出來，聽解頤這么說都跑進來哭著央求請能留下，連庶喝道：“既然已經定下，不再更改！”心理忍不住想到：“寧愿傷心一時，也不要悔恨終生！”解頤扶起畫影兩個，相幫著收拾已被細軟等，平時用的連庶都讓帶回去。連庶還在府門外安排了車子，送解頤回家，另外暗中給她母親送了十萬錢，囑咐都要使用在解頤身上。
話說龍且沖散之后，領千百殘兵與煢影公相會，請求計議，煢影公當時病重，聽說石破天被圍困消息，急得吐出血來，嘆道：“吾既知會有今日！”問身邊龍且、甘尋等將士道：“不知諸位有何打算？”龍且道：“死不足惜，愿能舍命相救！”眾將士異口同聲說道，群情激奮，然看床前諸將，猶是嘆息，甘尋等不明，軍士報說鴻正羽從南方秘密而來，煢影公大喜，請到身邊，不露聲色的故意試探問道：“凌云在南方，怎敢擅然離開？”鴻正羽道：“將軍撥擢我于危難窮困之間，看待如兄弟，怎能不以死相報？”煢影公嘆道：“惟有將軍可以委任重事，不負所望！但不知心中可有退敵之策？”
鴻正羽拜道：“路上已經有所籌謀，還要隨機應變，但不知公有何教導？”煢影公笑著點點頭，然后瞑目而去。眾將士莫不哀痛，鴻正羽建議將煢影公骨灰撒進深林。計議已決，鴻正羽以為要騙過楊廣，因此揚言龍且帶兵前往，嚴氏兄弟藏在軍中左右，找形體相貌相似之人再回南方，安排妥當，盡起全部軍馬兩萬前往援救石破天，甘尋領五千軍留守，便于往來接應，楊廣移走，更利防務。打聽清楚隋軍布陣，楊廣領騎兵拒在東營，截斷陳軍往來接應，賀若弼領軍在北，王頒在南，大軍七八萬，以騎兵廣眾。鴻正羽于路途之中不斷征集牛馬，得到五百多頭，下令泄密者斬，再砍下毛竹無數，全都削尖使用，讓心腹將校在前，偷偷按照指示地方掩埋，挖下陷坑，都要不知不覺。楊廣有失，隋軍必然解救，因此鴻正羽讓龍且領五百頭牛馬，再做火牛之陣去破楊廣。自己乘隙打開闕角救出石破天，先讓人射書聯系，里應外合。楊廣得知消息，說龍且領軍前來解救，楊廣問左右道：“石破天身邊甘尋、龍且都有跡象，還有鴻正羽不能讓人放心，不知彼如今安在？”知之者回說：“探馬回報還在沅州！”楊廣得意笑道：“試看吾計議如何！”
王頒與歐陽行關前搦戰，石破天登樓視之，見他綠袍鋼刀，威風凜凜，陳軍敗績，士氣低沉失落，石破天環顧身邊將校，都垂首沉默不語，更有陳實，渾身戰栗，冷汗如雨，辟蒙氣憤，大喝一聲提起丟下城頭，隋軍萬箭齊發，衣甲盡透。軍士拾得飛信，相約里應外合擊破合圍。龍且領兵連夜趕到楊廣陣前，放出火牛，隋軍料不到故伎重演，楊廣痛罵道：“著實可恨！”王頒與賀若弼同時去救，鴻正羽出其不意，揮軍直沖王頒軍后，王頒兼顧不暇，石破天率軍殺出，被陳軍沖散殺敗。楊廣聽說石破天亂陣逃出，下令賀若弼領騎兵追趕。嚴世風掩護在后，被隋軍流矢所中，嚴世崇去救，以自己所騎之馬相讓，還沒走開，隋軍一起上前，二人都被亂槍刺死。鴻正羽領百余騎去救，賀若弼領軍趕到，一箭覷的準確射落凌云下馬，眾軍一起上前，凌云笑道：“要么壯烈死去，絕不茍延殘喘！”拔劍自刎而死。賀若弼回軍掩追趕，盡被地下所埋陷坑蒺藜損害，死傷慘重，因此不能追擊。石破天逃到江邊，身邊只有十余騎，回顧道：“凌云等人安在？”將士垂首默哀不能回答，勸辟蒙道：“還請速速過江，隋軍將至！”石破天仰天笑道：“生無所依，死何足惜？”斜陽夕輝，開鴻劍起染血跡，揚天灑去。石破天自刎而死。將士渡江，在大荒山上掩埋辟蒙尸首，然后銷聲匿跡，不知所蹤。龍且得知辟蒙身死，決意隱身江湖。賀若弼收拾殘軍，楊廣已經離開，坐鎮采石磯。
天空紛紛淋淋的飄起了雪花，漸漸的變大，恍惚一朝春盡，再次飛舞的梨花，慢慢的更加密集，甚至凝結了氣息，加重了厚度，讓人更加難以呼吸，格外的趕到沉重，壓得人氣喘吁吁。開始向有人的地方撲來，斜陽拖著它沉重的尾巴，搖搖晃晃的走了，來的那么快，走的也那么匆忙，每一塊曾經覆蓋陽光的地方，隨之而來的是冰雪的肌膚。連庶站在窗前，直到有幾片雪花落在臉上，瞬間化作雪水，冰冷冷的將自己從幻夢中叫醒，好像看見有兩個孩子在雪地里打雪仗，跌倒了再拍起來，滾得渾身都是雪泥，他們笑得是那樣開心，歡聲笑語傳得好遠好遠，向四周鋪展，雖然看在眼前，倒像是從外面傳進來的聲音，原來整潔如一的平面，現在似乎看起來變得千瘡百孔，被破壞的骯臟不堪。他們從這一角跑到另一邊，躲躲藏藏，始終看不清真切的臉龐，連庶忍不住會心的臉上略略一笑，流露不明的笑容，就在這個時候，不知從哪里走過來的，一個女孩子跑進畫面，拉著一起走了出去。“解頤……解頤……”連庶猛地呼喊，緊在身后跟著出了門，想去追趕，走到門前的時候，他們都已經不見了蹤影。畫影跑了過來，一臉茫然的問道：“你要到哪里去？”連庶看了一眼說道：“我出去走走，看看解頤怎么樣了，不管我回不回來，都不要去找我……”還沒等畫影明白是怎么回事，連庶已經出了園子。
不要問世事的艱難，管不了國家存亡，對于無能為力的人來說，唯一還能做的就是把自己保全，誰生了，誰死了，不計其數，然而天空盡管遠大，但永遠都只為少數人留下名姓，多數人注定是生命長河里靜靜流淌過的一顆沙粒，最后湮沒無聞，人走茶涼，消失的沒有蹤跡。一棵樹倒下了，會有另一棵大樹接踵而起，風雨飄搖之后，但愿是一個艷陽的明天，這就是掙扎著無能為力的人唯一的心愿和生命持有的底線。只要生命還在，生活還要繼續，終然是茍延殘喘，也要堅強的挺過艱難。對于有“能力”的人來說，萬事到頭來都會有運數，慌亂到底是沒有作用的無濟于事。大賈們坐擁金珠寶貝，任憑滄桑巨變，還是滄海桑田，沒有一種世道的更迭可以離開金錢，治世如此，動蕩中更加明顯，以權取錢，或者以錢取權，總之，用他們自己的方式求取保全。有些智慧的人深刻的明白，不管哪一個朝代的更迭，譬如說眼下的危難，盡管北隋滅了南陳，富貴人家的利益總是可以受到庇蔭。若果再捐資千萬，還可以封侯拜官。既然他們無憂無慮，所以無需驚慌錯亂，不必要參議政治，管它世事艱難，不過還是有自己的心底算盤。而無能為力的人因為沒有抉擇，所以安安穩穩的靜觀其變，流淌全身的強烈的小農思想的血液，精神已經深入骨髓，不逼迫到生與死的邊緣，他們從不曾離開腳下的土地，把頭上的天空遙望一眼，更不要說是打破加在身上的牢籠，對于眼下，江邊的人物已經攜兒帶女的奔向彼岸，據說那里的風采更加迷人。這不僅僅是一種無奈，更是一種悲哀，既然沒有這種意識，所以不必要庸人自擾的煩惱，苦悶彷徨的追問。
鳥之將死，其鳴也哀；國之將亡，神色已衰。連庶走在出門的道路上，一個人邁著近乎艱難的緩緩步子，市井上往來的人多少都帶著些許復雜的神情，也許可以說是哀傷的氣氛籠罩著人們的心頭，也遮掩了整片天空，隆冬將要逝去，春風暫還沒有春來，有一兩個客人出現，很快的又從一邊的巷道轉進對面，眨眼間消失的無影無蹤，偌大寬敞的夾道冷冷清清，左右兩旁的房屋林立，卻顯得更加寂靜。連庶似乎也忘記了自己究竟走到了什么地方，四周都是白茫茫的一片，天地像是凝結成一體，在遠方的盡頭交接，一個人游弋在其間。一處僻靜的院落，三兩間茅草屋子，還算整潔，隱隱約約聽到外面有誰在呼喚，有一個人卷簾出來，正是解頤，身上穿的盡管厚實，看起來仍然覺得單薄，不斷地往手心里輸送著溫暖的氣息，還在搓著手出來迎她兄弟，剛從外面砍柴打獵回家，放下簾子，解頤和母親相擁著進了門，在放下簾子的那一刻，似乎看見解頤有意無意的朝外面望了一眼，連庶站在柴門之外的一小塊林子里，她們始終沒有發現。連庶心情釋然的走了，重新沿著來時的道路往回走，感覺輕松許多，甚至可以望穿滿天的飛雪和深沉沉的積云，看見星光燦爛。
芳菲一夜荒丘作，大塊即情雪以愁。
碎玉堆中竹骨瘦，白銀盤里刺天頭。
連庶猛地聽到有人在唱歌，四下里望了望，見前面的亭子里有一個白發蒼蒼的老人坐在那里，神態自若的對雪吟唱。“正好孤獨無人，既然有緣相會，何不如過來和我下一棋再趕路不遲？”連庶在疑惑間，老人倒先開了口，連庶走到跟前拜了一拜，說道：“聽到先生吟唱，才從夢中蘇醒，先生說要與我下棋，不知棋在哪里？”連庶望了一眼，亭子里空無一物，石凳上獨有一壺濁酒。老人捋了捋灰白的髭須，笑道：“棋在心間，既然你從夢中蘇醒，已經輸虧！”連庶全不明白，待要轉身詢問，老人已經不再，但有聲音說道：“夢非夢，境非境，真真假假說不清，最后落空都干凈；人非人，棋非棋，原來相互參透明。擺下一局棋子，等待有誰能贏？”
連庶呵呵的下了亭子，始終沒有回顧，就這樣繼續的走著走著，在茫茫的景象中一直走到天邊的盡頭，消失不見……
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