曉陽和煦，正是初冬天氣。時近晌午，祝允本該是回家的，但玩的疏忽，竟然穿著的破破爛爛，像乞丐摸樣，混在期間。前段時間在學(xué)堂里頑皮，被祝侯厲害的教訓(xùn)了一頓，原因是先生照壁上題下一首小詩，略道：

慕君顏如玉，盼望水晶宮。

萬年不眠夜，只為奮讀書。

自覺得意，然祝允悄悄地乘人不注意在反面寫了幾句，大約是：

不望顏如玉，何求水晶宮。

神情氣定閑，音容笑輕松。

萬年不眠夜，只為憤讀書。

原是一場夢，到頭一場空。

不想的那個去告發(fā)，先生痛苦流涕的找祝侯訴苦，祝侯鬧惱的暴跳如雷，打了他一頓，然后關(guān)在屋子里，讓好好反省思考，不準(zhǔn)出來亂跑。祝允機智靈巧，看祝侯出門在外而去，假裝生病的樣子，哄騙母親，乘機偷溜出來。此時三五人團聚一伙，橋頭投骰玩笑。迎面走過來一個白凈面皮的公子模樣的人物，一個伙伴說道：“沒有一個什物，空虧饑響了半天肚皮，且看我向那主子討要。”捧著缽盆，缺了半邊，跌跌撞撞挪近眼前，不及腳步站穩(wěn)，但被一人劈頭蓋臉揪住，就勢一推，翻進泠泠河水。丟到河里，沒醒過神智，聽公子碎罵：“朗朗日月，浩蕩乾坤！你這殺不盡的強賊，合死的畜生！就是你這廝亂了治世，禍害清平！現(xiàn)又來將我滋擾！”等他勉強爬到河岸邊，又讓腋下的從人狠狠教訓(xùn)。祝允等見到，飛將過來勸解，指畫言說：“哪來的潑皮好沒道理，我們又不曾惹惱你，不過是讓你給些施舍，擔(dān)上的買賣，你情我愿，何必?zé)o禮傷人！”公子鄙夷，扔下話說：“狗一般的破落戶！天下這般的凹凸也脫不了你這廝的干系！刑不上大夫，禮不下庶民，爾廝們活著何用，只是防人礙眼的禍端，浪費糧食，不如死了干脆，算是做件功德。”大家撈出落水的伙伴，氣息奄奄，吵鬧喧沸，周遭圍滿人群，指指點點。從人與公子道：“刁民難顧，莫要理會這廝！”沖開人群，揚長而去。祝允惱怒怨艾，直奔回府。獨自房間悶坐，左右不敢近前，吃飯時也不曾出門，母親覺得蹊蹺，遂自來觀察。

見到眼前情景，夫人也猜得七八分緣由，定是與人惱了，床前執(zhí)手安慰說：“我兒是讓哪個不知性的惹惱了？”祝允窩藏一肚子委屈，只不敢說出原委，心中想著人是來安慰的。“不知誰個不長眼的潑皮，明曉得我兒懶賴，竟也耍起蠻橫，但不曉得我兒但不知得我兒耳大心窄，再相遇到，必是扒掉你的皮肉”，夫人暗自哂笑，又道“我兒暫且慢慢理會，定要與他斗氣，還得比出高低，不要輸?shù)袅酥練猓　闭f盡一席話，后借名事由先自去了，有心觀看祝允顏色，特以前言激他。祝允聞聽門外無聲，被里探出頭來，正要高興，卻被夫人帶閂時門縫里瞅個正著，臊得透體火熱，恨不能鉆進土地，屏氣凝神，半日里未敢輕吐一口氣息。

許多時，溪竹捧果菜飯蔬進來，因是最親近的，坐在床頭，問是怎的事故，祝允打聽仔細了，方才躡躡怯怯的舒展眉目，揭開被角，拉溪竹到床頭，將前尾都細細敘述一遍，免不了修修剪剪，遮掩修飾的，因此生氣。溪竹聽說難抑哧然笑聲，咯咯捧腹，祝允陡轉(zhuǎn)話頭，要擰溪竹，道：“你這是干什么呢？”溪竹正坐勸說：“古訓(xùn)言說，刑不上大夫，禮不加庶民，好男兒治經(jīng)業(yè)道，紈绔的逍遙敗家，君子不與小人交游，富貴不與貧賤共處，你一王侯公子……”話不說完，見祝允忽的跳將起來，大叫道：“姐姐怎能說出這般言語！天下人皆是一般的娘胎生養(yǎng)，真英雄當(dāng)崛起于隴畝之中，賴君子之身，奮合眾之力，澄澈宇內(nèi)，開一世新風(fēng)，豈能因一時皮囊斷人？不誤了金玉其外敗絮其中的道理？普天之下子羽顏淵之屬不知其數(shù)，取人之道，在心內(nèi)而非面皮，人之于世，豈能與畜生并論？姐姐也是一般的人，大家都不曾見外的，怎的倒自相輕賤了……”說著，喘著粗氣直跺腳，側(cè)首沉悶，朦朧中若有嗚咽之聲入耳，心下嘀咕，抽出眼睛瞥看，溪竹床頭抹淚，唬得祝允心神慌亂，一團蕉麻。平日都是人家哄自己，怎弄得如今如何是好，聽溪竹婆娑淚雨：“溪竹這般的性命蒙公子們的不嫌棄，本就要感激了，縱然一時死了也是愿意，恨不能報答恩德，用心服侍，憂恐出了差錯，是萬般不能夠得……”

你說這丫頭緣何這般會說話，原是夫人調(diào)教的，向來最受喜歡，加上幾分顏色，祝侯見允拙劣，教來暗相疏導(dǎo)，潛移教化，聞聽祝允是個寬和之人，心下也欣喜愿意。可憐祝允是個渾濁的人，三兩句說的懵懂無措，不知如何是好，直伸出衣袖到溪竹面前要給她擦一擦淚水，鬧得溪竹哭笑不得，扭捏著轉(zhuǎn)過身去。祝允靈機一動，瞥見溪竹的帕子在腰間，就勢里悄悄地取下，笑道：“你看這是什么？”說著把帕子緩緩地放在鼻子前劃過，故意做出嗅一嗅的神情姿態(tài)，溪竹轉(zhuǎn)頭瞧見了說：“你有你的，還來偷我的作什么？”羞得臉通紅，要來搶回去。祝允早跳下床跑開一邊，溪竹起身在身后追他，兩個人繞著桌子打轉(zhuǎn)，祝允笑話說：“姐姐的帕子這么香氣，怎不愿送我一個？”溪竹鬧得也不追了，倒坐下笑著說：“那怎么能隨便送人呢？”祝允身后猛地坐在身邊，要把溪竹抱住，笑著說：“你可還生氣了？”卻被溪竹一閃身躲過，反過來撓他癢癢，祝允煎熬不過，直喊討?zhàn)垼裥Φ溃骸霸臼莵斫逃?xùn)你的，誰曉得竟被你消遣笑話！”溪竹奪下帕子，捧過飯蔬道：“你還惱嗎？”祝允哼了一聲，說道：“等我吃飽了再說！”溪竹道：“你先吃著，我還有事，過一會再來。”然后就出去了。忙完之后，溪竹去與夫人回話。

二三月間的光景，冰雪消融殆盡，草木已經(jīng)發(fā)芽，池邊的嫩柳倒映，與河水中的青荇飄搖呼應(yīng)，交織在一起，絲絲纖纖的相互纏繞，不一的紅綠青藍顏色，卻無意的似彩線織錦了，長河的條帶染了一層五彩的色，柳絮飄飛繽紛，放飛了昂揚的思緒，和在風(fēng)中蕩漾，糅合進自然萬物的俯仰呼吸，似乎伸手出去就能捉到，晴空萬里無云，時而有幾只啄泥的春燕輕掠而去，綠已經(jīng)織成了一塊天然的地毯，可以無限制的鋪開延展。祝允悠閑的，就這樣漫無目的的走著，不知道在想要看些什么，也不知道看見了什么，想些什么也是不得而知，沉浸在其中，也許當(dāng)你在思考著仰望星空之時，別人卻在身后思考著你。被雁陣猛地從思緒里驚醒，祝允這才恍然有所悟，轉(zhuǎn)身往回走，經(jīng)過亭子，剛走到回廊下，對面撞著個人，對方忙揖了一禮，見到是燭光，祝允便問道：“你有什么事沒有？”燭光道：“空閑無事，不知你要做什么？”祝允笑道：“我有個事正愁不知道找誰，你可能去？”燭光倒是熱心腸的人，問是什么事，祝允附耳密語，如此如此。燭光笑道：“原來是這么些‘正經(jīng)事’，你還真是有心！”

以此，兩三日不曾出門，然陰霾未散，心事依舊是到來的接連不斷，奈何祝允遺忘前塵往事再快。夫人讓頌賢請祝允去說話道：“我兒進來可還好，心情暢快？”祝允笑道：“還能說得過去。”夫人笑道：“找你來也是有事商量，你父親不在府上，新任縣長赴任，廣發(fā)請?zhí)堗l(xiāng)紳名士去赴宴，所以……”夫人話還沒說完，祝允猛地跳將起來，瞪大眼睛看著夫人，一臉苦色的問道：“母親不會是想讓我去吧？”夫人笑著把祝允拉到身邊坐下，說道：“你一男子漢，遲早都要經(jīng)歷人情世故，多與為官做宰的、顯耀富貴人家結(jié)識往來，也有助于你日有的仕途經(jīng)濟。”祝允不情愿的說道：“這些人鉆營的吃喝，哪里懂得什么百姓父母？讓我去同流合污，我可不能去，怎么說光著屁股不光彩，也比跳進糞坑糟蹋自己強。”身邊的人都忍不住笑聲，夫人笑道：“說的什么混話？”轉(zhuǎn)而正經(jīng)說道：“你父親的書信在這里，先看看你再決定去與不去。”祝允忽的笑道：“赴一頓好宴席，我還怕什么吃虧？父親也真是小題大做，傳書信回來做什么呢。”夫人瞥了一眼溪竹，兩個人相對會心一笑，夫人說道：“這是帖子，你帶著燭光，明天就去，禮物我已經(jīng)準(zhǔn)備妥當(dāng)。”祝允股皺著眉頭，離開之后，還有點不服氣的樣子。

第二天，祝允早早起來，盥洗之后，先去夫人那里請安問好，燭光來回話說一切俱已準(zhǔn)備妥當(dāng)。在夫人這里吃過，兩個人便領(lǐng)著三五個小廝去給事房支取了財物，都在廳前會齊。作馬車，三街兩巷的轉(zhuǎn)悠迂回，漸漸地遠出看見青云樓的輪廓所在，風(fēng)中旆影翻動，看市井人頭攢動，越往跟前，人卻稀疏減少，不過往來穿梭的都是些非富即貴的人物，看他們的昂揚神情，還左擁右抱，身邊圍繞著紅紅綠綠的穿著，祝允在路邊下了車子，小子們跟在后面，都往院門走進，還沒邁上臺階，一個門后的小子搶過來攔住說道：“今天縣老爺在此設(shè)宴款待鄉(xiāng)紳名士，外人概不招待，還請你們回去吧，不要在這里影響！”說的時候退祝允等幾個人離開遠點，燭光說道：“我們不與你說話，你去喊你們縣老爺來說話。”

旁邊的另一個門子也走了過來，上下仔細打量了祝允等人一番說道：“看你們倒像是過往的客商，因此不懂得我們的規(guī)矩，勸你們還是撿別處歇息去吧，還能省些資財，這里高貴地方，不是你們尋常百姓能來的。”這是周圍的人都停住了腳步，看著眼前這幾個說話的人，臊的祝允臉色通紅，人家還以為他是知難而退的羞怯，因此心理都有些鄙夷嘲笑的意思。這時，人群里有一個人擠到身邊吃驚的說道：“這不是祝允？”大家嘩然一聲，祝允看清是甘霖，甘霖指責(zé)道：“你們這些沒長眼睛的狗奴才，全都該死！”身邊的人慌得跑進去通知縣長出來迎接，區(qū)縣長萬柯在樓上招待與客人說話，聽了小子的回報，嚇得爆出冷汗，飛快地跑下樓來接見，二話沒說，逮住剛才無禮的那兩個小子就是一陣暴打，然后讓人綁下去問責(zé)，賠笑臉與祝允謝道：“真虎下山，小子們有眼無珠，一時不能認得，還請不要怪罪。”總是好言安慰，擁著祝允進門。

區(qū)縣長向諸位客人介紹祝允來到，大家都搶著到身邊問候，無不言辭和藹親近，讓人如墜霧里云里漂浮。當(dāng)面有一個青年，看似神采飛揚，看他過來，旁邊的客人都兩邊散開讓道，走到祝允身邊，落落大方，首先與祝允說話道：“在下陸奇峰，幸得在此相會！”區(qū)縣長介紹說陸奇峰祖籍本鄉(xiāng)，從小在境外長大，學(xué)識精深，眼下回歸故里，同力報效，已經(jīng)被州縣推舉秀才，委以重任。祝允不失禮數(shù)，與他禮尚往來。客人到齊之后，各人唱喏，敘了座，雖有年長的，因為祝侯顏面，都不敢越位，謙讓祝允面南而坐，祝允推辭不過。樓宇中央單獨留下一座高臺，歌姬美女起舞，四周都是鬧鬧嚷嚷的看客，拼命歡呼，眼睛睜得目眥盡裂，涎水流了一地，只差匯聚成河，奔騰入海。區(qū)縣長請祝允到樓上觀看，祝允勸各自散去，借口說：“眼前歌舞美女，你們在這里吵吵鬧鬧，多有不便，讓人家怎能用心觀賞？不如各行其事，待必要時再說，如何？”

眾人都勉強笑道：“果然是飽學(xué)之士，涵養(yǎng)豐富之人，我等愚鈍笨拙，竟然不能領(lǐng)悟！”遂都散去。祝允背后憨憨的自嘲笑道：“心里想的是‘搔首弄姿’，嘴巴說出來的還是變成了‘歌舞升平’的意思。”想到陸奇峰之人，祝允神神秘秘的笑著回頭與燭光說：“突然想起一個典故，讓你猜猜，如何？”倒把燭光嚇了一跳，吐出一口長氣，道：“以為是什么要緊的事，看你笑的那樣邪乎，還嚇了我一身冷汗，你說是什么典故？”祝允笑道：“從前有兩只烏龜，一個叫做左膀，一個叫做右臂，兩個相繼西游滄海，三五載而回故土的，只有左膀一個，知道為何？”燭光笑道：“這還不容易？因為感受到了滄海的遼闊深遠，相形自己的渺小微茫，估量不能有所作為，因此悻悻而退；右臂卻不相同，拼死奮進，始終能不肯輕言放棄，希冀自己能夠有一番奇跡，因此不愿回頭！”祝允摳著手指，在樓臺的護欄上不知道在用心的畫些什么，聽燭光這么一說，眼前一亮，猛地抬起頭來，捉住燭光的臂膀說道：“原本我想說的倒不是這個，可是聽你的解釋，竟然變得耳目一新！”燭光顯得有些茫然，問祝允是怎么想的。“想到陸奇峰那副傲慢的模樣，本想編話諷刺一下的。”祝允自嘲的笑道，“有的烏龜是真正的眷戀故土，回來盡力報效，有的則不完全，興許是蒙蔽世人的雙眼，冠冕堂皇的進行招搖撞騙！”燭光急問：“右臂怎么樣？”祝允望著燭光笑道：“左膀不是回來了嗎？又不是要說右臂，我怎么知道他怎么樣了，還沒來得及想。”燭光笑道：“你整天就會胡思亂想，還會編造這些不著邊際的瞎話糊弄人。”祝允笑道：“通達內(nèi)外之情，了然于胸，才不會驚奇懵懂！”燭光笑道：“知道的多了，未必就是好事，難免有徘徊在晝夜交替之際的痛苦。”祝允打斷燭光的話說：“不讓我說，你怎么還興趣盎然？”

過了一會兒，區(qū)縣長來請祝允入座筵席。酒還未過三巡，祝允看見一個小子牽了一只猴子上樓，心理還暗自嘀咕，以為有什么把戲玩耍，壓抑不住激動心情等待，看區(qū)縣長接過小猴子，這時大家都圍成一團，祝允也跟了過去，人群外面看里面動靜，心理還美滋滋的左右轉(zhuǎn)看，見兩個小子穩(wěn)固的綁住小猴子，區(qū)縣長右手里拿著一截木棒，左手里是一把湯勺，祝允不解區(qū)縣長想要做些什么，疑惑之時，聽到吱吱的一聲慘叫，祝允躡腳瞥見一眼，區(qū)縣長掀開小猴子的腦殼，與幾個鄉(xiāng)紳用湯勺挖猴腦吃，都眉開眼笑，祝允氣血噴涌，腦子一昏沉，跌倒在地，幸虧燭光一直在身邊，扶起祝允到旁邊休息，嚇得客人都臉色鐵青，區(qū)縣長猶以為甚，透風(fēng)清涼，祝允慢慢醒過神來，區(qū)縣長舒緩一口氣息，撫首以拜天地，深以為幸。祝允深感惡心，嘔吐不止，區(qū)萬柯親切問道：“公子可還好？怎的突然不舒服？”趕緊打發(fā)人去找大夫來。祝允憔悴道：“偶然不適，擾亂了縣長局面，還望不要見怪，請先走一步。”區(qū)縣長遂打發(fā)人送祝允回去。祝允走后，區(qū)縣長轉(zhuǎn)臉抹過一絲笑容，搖了搖頭，回去和大家繼續(xù)宴飲。

燭光等擁著祝允直進屋子里去歇息了，讓人去請大夫來診斷。夫人聽說祝允出了點事故，親來看望，問其中緣故，燭光也說不出來究竟，但說：“可能是區(qū)縣長敲剝猴腦，因此看了惡心！”祝允像是中了邪一樣，嘔吐不止，神情憔悴，夫人焦躁，不知道如何是好。大夫診斷說沒有什么大事，不過心里反應(yīng)，受了刺激，先開一些清新凝神的藥，舒緩氣息，調(diào)理腸胃，近來不要吃葷腥的品類，密語夫人道：“恐怕會影響日后的飲食。”開始時候，祝允不能進食，以為是敲剝的后腦，想到慘死的情狀。因此遵照大夫的囑咐，每日只吃些清淡的菜蔬果品，漸漸有所好轉(zhuǎn)，祝允醒來與夫人說道：“兇狠殘忍地敲剝猴腦，哪里是個好人？說不準(zhǔn)還會離散百姓子女，敲剝百姓骨髓，居然還肆無忌憚，這樣的官怎能留下？”夫人笑道：“這是朝廷的事情，你有心也管治不了，還是先養(yǎng)好身子再說。”等到祝侯外出回來，祝允淚流滿面的訴說萬柯的罪過，請把他罷黜趕走，祝侯笑道：“敲剝猴腦，雖然不是善良的事，還不至于有罪，怎好輕易責(zé)罰？”祝允不服氣的辯駁道：“作這樣殘忍的事，誰敢保證不會毒害百姓？”祝侯笑道：“猴子是畜生，雞鴨牛羊也是畜生，還不是一樣的道理，沒見的你毒害了百姓，況且對與不對，朝廷的眼睛明亮，自然會有人出面管治。”祝允盡管執(zhí)拗，卻說不過，覺得祝侯強詞奪理的狡辯。祝侯詭秘一笑，還道：“建康來信說文祺生日，請你去住幾天，不知道你可愿意？”祝允猛地挺起身子，忽也覺得自己反應(yīng)有些強烈，不好意思的恢復(fù)下去，祝允笑道：“還不著急，等都安排妥當(dāng)了，讓人送你去，半路有秦公府上的人來接你。看你眼下，還是需要休養(yǎng)，順便把書給我讀熟，不要去了給我丟人！”祝允朝著祝侯轉(zhuǎn)身離開的背影，吐了一個長長的舌頭。正應(yīng)了俗話說的：

無羈曾作少年郎，魂驚翩鴻云霄響。