幻想中的花費：事實報之以嘲笑 (2)

他帶路穿過兩旁堆著盒子的黑漆漆的甬道，一路聞到新皮鞋的氣味。走到了鐵門口，里邊是工廠的主要部分。里面是一間大屋子，天花板低低的，只聽得機器軋軋聲，一些男子，身穿白色襯衫、方格花布工裝，正忙著干活。她羞怯怯地跟著他，穿過噼啪響動著的機器，眼睛只看著前面，臉上微微發(fā)紅。他們在遠處一個角落，搭上電梯，到了六層樓。從一行行機器和凳子那邊勃朗先生招呼一個工頭走出來。

“就是這個姑娘，”他說，一邊轉身對著嘉莉，“你跟他去。”然后他就走回去了。嘉莉便跟在新的上司后面，走到角落里一張小辦公桌那里，這是他用作辦公的。

“你過去從沒有干過任何這類的活兒，是吧?”他問她，樣子很嚴厲。

“沒有，先生。”她回答說。

他仿佛必須為這樣的幫工操心而感到煩惱。不過還是把她的姓名記了下來，接著把她帶過去，那里有一排女工，坐在噼啪作響的機器前的凳子上。他拍拍一個女工的肩膀，她正用機器在鞋面上打洞。

“你，”他說，“把你做的做給她看。等她學會了來找我。”

這個女工馬上站起身來，給嘉莉找了個位子。

“并不難干，”她說，一邊彎下身子，“只要拿住這個，夾到打洞機上，再開動機器。”

她（照著她說的話干起來），把一塊皮子放到小小打洞機上夾起來，那是做成了男鞋右半邊的皮料。然后把機子邊上的小鋼鉆推動起來。鋼鉆跳動著打洞，響起喀喇喀喇的尖銳的響聲，軋下鞋面上圓形的一小塊一小塊皮子，就留下了洞眼，好系鞋帶。那位女工看過幾回以后，就讓她獨自干。看到做得不差，她就走開了。

皮子是從她右邊那個機子的女工那里遞過來的，然后傳給左邊的那一個。嘉莉馬上懂得了，必須保持一個正常的速度，不然的話，活兒會往她身上堆起來，下面所有的活兒便會耽擱下來。她沒有空朝四下里張望，只是急急忙忙干她的活。她左右兩邊的女工都明白她的難處，總是設法幫助她，盡可能地偷偷做得慢一些。

她不停地干這個活干了一陣子，在那單調(diào)的動作中和機器的機械操作中，設法從自己的害怕不安的心里找些解脫。時間一分鐘一分鐘過去，她覺得房間里光線不很明亮。聞到了新牛皮那種濃烈的味道，不過她倒并不在乎。她感覺到別的工人眼睛在看著她，心里很不安，深怕自己干得不夠快。

有一回錯把皮子放得有點兒不正，她正摸著那個小小的打洞機。這時，她眼前就出現(xiàn)一只大手，替她把打洞架扣緊，正是那個工頭。她的心咚咚地跳起來，幾乎連活兒都不能繼續(xù)干下去。

“把你的機子動起來，”他說，“把你的機子動起來。不要讓這條線上空等。”

這句話提醒了她，馬上緊張地干起來，簡直連氣都喘不勻，一直要到影子從她身后移開才算了事。這樣，她才喘了一口大氣。

上午漸漸過去，屋子里熱起來了。她感到需要吸點兒新鮮空氣，喝點水，不過不敢移動。她坐的那張凳子沒有靠背，沒有墊腳，她開始覺得不太舒服。再隔一會兒，她覺得背開始有點兒酸痛。她扭了扭身子，稍為變一變姿勢，不過好不了多久。她開始覺得累了。

“站起來，你為什么不站一站?”右邊那個女工說，也并沒有作什么自己介紹，“他們并不在意。”

嘉莉感激地望著她，“我看我得這樣。”她說。

她從凳子上站起身來，就這樣干了一會兒，不過這樣的姿勢干起來更吃力。俯下身時，她的脖頸子和肩膀發(fā)痛。

這個地方使她感到有些粗野的氣氛。她不想往四下里張望，不過，在機子噼啪聲中她能聽到間或有人在說話。她眼角里也能覺察到一兩件事情。

“你昨晚上見到哈萊了么?”她左邊那個女工對她邊上的人說。

“沒有。”

“你該看看他身上那條領帶。喝!他真招人注目。”

“噓——噓，”那另一個女工說，一邊俯下身來干活。那第一個說話的人經(jīng)招呼后不做聲了，馬上裝出一本正經(jīng)的臉色。那個工頭漫步走過，對這兩人仔細打量了一下。他一走開，話又談開了。

“聽我說，”她左邊的那個女工說，“你以為他怎么說?”

“我不知道。”

“他說，他看到我們昨晚上在馬丁酒店跟埃迪?哈立斯在一起。”

“沒有!”她們兩個都吃吃地笑了起來。

一個褐色頭發(fā)的年輕人，頭發(fā)早該剪了，左臂下夾著一籮筐皮子零件，貼緊著肚子，從機子那邊慢吞吞走過來。走近嘉莉身邊，他伸出右手，在一個女工膀子下面擰了一把。

“喔，放開我，”她發(fā)怒地叫了起來，“壞蛋。”

他只是報以嘻嘻一笑。

“小騙子!”她望著他的時候他回了她這一句。在他身上，連一點兒紳士派頭都沒有。

嘉莉后來實在坐不住了。她兩腳累得慌，只想站起身來舒展舒展。中午時分難道就永遠盼不到了么?仿佛她已經(jīng)干了整整一天了。她根本不餓，只是覺得虛弱，眼睛也累，打眼的時候她老是盯住了一處看。右邊的女工見她坐立不安，對她挺同情。她太過專心致志了——其實她干的活兒并不需要這么用心，這么用勁兒。可是沒有什么辦法，鞋面皮子堆得越來越多了。先是她的手腕痛起來，接著是手指頭痛，到后來，她簡直成了麻木的叫苦連天的一堆肌肉，給固定在一個位置上，做著刻板的動作，越來越乏味，到最后，終于令人作嘔。正當她思量著，這樣的緊張究竟有完還是沒有完的時候，電梯那邊傳來一聲沉悶的鐘聲，終于放工了。頃刻之間響起了一陣走動與說話的聲音。全體女工立刻離開凳子，急匆匆從隔壁房間走開去，男工們從右邊的什么部門走過這里。滾動的車輪響起了一陣愈來愈低的聲音，最后逐漸消失。這里好像有一種聽得見的寂靜，以致連傳來普通的音響，聽起來也有點兒奇怪。

嘉莉站起身來，找她的飯盒。她身子直僵僵的，頭有點兒暈，口渴得很。走到一間木板隔開來放衣包、飯盒的小間，她碰見了那個工頭，他死盯著她看。

“嗯，”他說，“你能行么?”

“我看行。”她恭恭敬敬地回答說。

“嗯。”他回答說。因為想不到別的什么話好說的。他繼續(xù)往前走。

要是在更好一些的物質條件下，這類的活兒也不致這么糟，不斷主張改善勞工勞動條件的新社會主義還沒有為廠家所接受。

這地方散發(fā)出機器和新皮革雜在一起的油味——再加上大樓的霉味，就是在冬天季節(jié)也不好受。地板盡管每天晚上都要打掃，還是到處是垃圾。也沒有任何設備，能讓工人們舒適些。當時的想法是，為他們支出得越少越好，活兒越難做、待遇越低越好，這樣才能賺點兒錢。我們所知道的那類踏腳啊，旋背椅啊，女工的餐室啊，免費供應的干凈圍裙啊，卷發(fā)鉗啊，像樣的更衣室啊，一概都沒有想到過，盥洗室如果不說是骯臟的地方，也是惹人生氣的地方。整個兒的氣氛就是邋邋遢遢的。

嘉莉從角落上一個桶里喝了一杯水，然后在身邊找個地方坐下來吃東西。別的女工在走開了的男工凳子上沿窗坐了下來。她見到女工們到處都是兩人一起、幾個人一起的，她為人靦腆，不好意思挨上去，就回到了她自己那個機子旁，在自己那張凳子上坐下，把放在膝蓋上的飯盒子打開來。她坐在那里，一邊聽著四周的閑話和品評。多半是些無聊的話，盡是當時流行的俚語。屋子里的幾個男工和隔得老遠的女工對罵開玩笑的話。

“喂，凱蒂，”其中一人朝窗下幾步寬的地方跳著華爾茲舞步的一個女工說，“跟我到舞廳去么?”

“當心點兒，凱蒂，”另一個叫，“你會把后面的頭發(fā)弄得亂糟糟的。”（意指會失身。——譯者）

“別瞎說八道了，小騙子。”這是她惟一的一句回答。

嘉莉聽著男女工人間這一類的玩笑話，本能地感到畏縮。她不習慣于這類方式，覺得這一套有點兒粗野下流。她深怕那里的年輕男工對她講這類的話——這些男工和杜洛埃一比之下，就顯得粗魯可笑。她用一般女性的眼光，從服飾區(qū)別各色人等。一套禮服說明有地位、善良、高貴；而一套工裝、短褂，就是人品壞，不屑一顧。

短短的半個小時一過，輪子又轉動了起來，這時她很高興。雖然累，但她卻不致惹人注意了。可是另一個年輕人沿著甬道走過來，用大拇指在她肋骨上隨隨便便地戳了一下，這下子，她的幻想可破滅了。她轉過身來，眼睛里冒出火花，不過他已經(jīng)走開，只是有一回轉過身來，嘻嘻一笑。她真是禁不住想叫喊起來。

邊上的女工注意到了她的心思。“別放在心上，”她說，“他臉皮太厚了。”

嘉莉沒有作聲，只是彎著腰干她的活。她只覺得這樣的生活受不了。她心中的工作可完全不是這么一回事。整整一個漫長的下午，她盡想著外邊這個城市的光景，那神氣的外觀，那人群，那漂亮的大樓。哥倫比亞城啊，她家里的那些美好之處啊，這些又回到了她的心里來。到三點鐘，她以為一定已經(jīng)是六點鐘了。到四點鐘，仿佛人家把時間給忘了，叫大伙兒超時干活。工頭變成了貨真價實的魔鬼，老是躡手躡腳地轉悠，逼得她給活兒拴住。她聽到的邊上那些談話只能叫她狠下決心，決不跟其中任何一個人交朋友。六點鐘一到，她急忙走出去，因為一直坐著一動不動，胳膊痛了，四肢也直僵僵的。

她拿了帽子正沿著大廳往外走，一個年輕的機工給她的美貌打動了心，大著膽子想跟她調(diào)笑。

“喂，姑娘，”他叫道，“請等一等，我跟你一起走走。”

這是直接朝著她這個方向說的。她知道這是什么個意思，不過沒有回過頭去看一眼。

在擠擠攘攘的電梯里，另一個灰塵滿身的年輕男工朝她做眉眼，想引起她注意。

另一個年輕男工在外邊人行道上等人，在她走過時對她嘻嘻一笑。

“跟我一路走，是不是?”他放蕩地叫道。

嘉莉心一沉，轉過臉來朝西。走過拐角，透過亮亮的大玻璃窗，她看到了她當初找活兒干的那張小寫字臺。行人擁擠，急急忙忙、吵吵嚷嚷走著。她覺得喘了一口氣，只因為她終于脫身了。和走過身旁的那些衣著講究的姑娘相比，她覺得羞辱了。她覺得，她的遭遇理應好一些才是啊。她心里委實不服氣。