林淵早已習慣了方芷莨的冷嘲熱諷，什么“榆木疙瘩”、“笨瓜”、“缺心眼”一類的言語，根本刺激不到他，笑嘻嘻地道：“表姐，既然我找錯了地方，你行行好唄，告訴我葙兒在哪兒？”

方芷莨道：“早被我送回了明家村，薇姨行動不便，需要她在身邊。”

林淵不由得松了一口氣，林葙兒自幼沒吃過苦頭，林淵一直擔心方芷莨不念情義，變著花樣折磨她。

明家人真實爽朗，待人熱情，林葙兒有他們照顧，自然是餓不著也凍不著。

林淵道：“我再冒昧問一句啊，有一些人暗中保護我，沒被你給毒死了吧？”

“哼……”方芷莨頗覺好笑，道：“我與他們無冤無仇，為什么要下此毒手。”

“這個……那個……表姐畢竟和從前不一樣了，殺人害命非要有冤有仇？”林淵懷著忐忑不安地心情走上臺階，鼓足勇氣說了這一句后，登時后悔。

林中涼爽，樹蔭遍地，正好遮擋了陽光，方芷莨一旦動怒，極有可能突然竄出掐住他的脖子。

方芷莨沉默了片刻，語氣突然和緩：“我跟你保證，至今為止，我沒害過無辜人的性命。己所不欲勿施于人，我當年被人殘害，我不想變成那種神憎鬼厭的混賬東西。”

林淵眼里涌滿了淚水，直到此刻，才真正相信了穆長風的判斷。方芷莨的確陰狠、乖戾，但她的骨子里仍然保留著從前的美好品質，更沒有因為仇恨而迷失。

無論是人還是鬼，只要沒有迷失，就有救贖的機會，找回她的初心。

“表姐，保護我的人都在哪兒？請你告訴我唄。”

琴聲再次響起，聲音極低，斷斷續續，方芷莨沉思片刻，道：“我不想說，除非你有本事打動我。”

“啊？”林淵撓撓頭，摸摸鼻子，一臉無可奈何，“你是故意出難題嗎？”

方芷莨道：“算是吧，你自幼被父母保護得太好，應該多多磨礪了。今后我會不斷地考驗你。口才也是你必須具備的才能，看看人家穆長風，嘴皮子功夫就不錯。”

林淵蹲坐在臺階上，不停地長吁短嘆，道：“我這輩子是沒法跟長風比了，也沒法跟周師哥比。我是個笨瓜，沒什么能耐，還總是自以為是。要不是爹娘花了大價錢請人保護著，我早被心懷不軌之人啃得骨頭渣子都不剩了。”

方芷莨笑著道：“能意識到自己的不足，也是個優點。世上有很多沒能耐，還自認為了不起，被人指出不足就氣急敗壞的人。你愿意聽逆耳忠言，非常不錯。”

林淵被方芷莨夸獎了幾句，樂得眉開眼笑，道：“閔芬竟然說我此生注定功成名就，我差點笑掉了大牙。就憑我，穿上龍袍也不像皇帝，我要是能功成名就，螞蚱都能飛上天，臭蟲都能變成鳳凰。”

方芷莨“撲哧”一聲笑了，道：“林師叔就是個幽默的人，你這一點很像他。

林淵道：“你說咱們秦氏家族哈，世世代代最出眾的人，都以女子為多。把一些個大老爺們兒壓制的死死的，就說我娘吧，聰明美麗法術又高，我是咋遺傳的，長得像娘，別的地方咋沒有像的呢？”

方芷莨道：“你心腸極好，愛護家人，十足地像極了薇姨。”

林淵咧嘴直樂，想起母親失明的雙眼，再也笑不出來，黯然道：“我知道娘此生最大的苦楚，芠姨一手將她拉扯大，長姐如母，我娘失去了長姐，就像失去了母親一樣心痛難熬。即使我和葙兒一輩子陪伴左右，也撫平不了她失去了姐姐的傷痛。”

方芷莨淚眼朦朧，輕輕撫摸著琴弦，憶起父母教她讀書彈琴的幸福時光，心頭如刀割一般痛楚，道：“一旦失去，就再也找不回。我活著的時候，沒能珍惜一直擁有的，千萬不要走我的老路。”

“表姐，你現在依然擁有許多值得珍惜的，有親人和好友，我們一輩子都是血脈相連的至親。”林淵聽她聲音顫抖，不由地為她心酸難過，“我娘說過，深愛著我們的親人，即使不在了，他們對我們的愛也永遠不會消失，那份愛會化作星星，掛在遙遠的天空，深情地望著我們。表姐晚上多看看星星，就像看著親人一樣。”

方芷莨“嗯”了一聲，道：“好。”

林淵道：“你要笑著看，你開心他們就開心，你若是悲傷，他們也會為你悲傷。我也想經常看到表姐的笑容，我也為你開心。”

方芷莨“嘿”了一聲，道：“想以情動人啊，不好意思，本姑娘心如鐵石，不吃你那一套，少給我甜言蜜語灌迷魂湯。”

林淵好生尷尬，又覺得委屈，道：“長風說得對，我無法為娘找回失去的，只能拼命保住她現在擁有的。我要保護好爹，保護好妹妹，保護好我自己，再也不讓娘承受失去之痛。表姐肯告訴我他們在哪里，我自然有辦法保護好所有人。”

方芷莨道：“你想保護家人，和他們在哪兒有什么關系？”

林淵漲紅了臉，道：“長風說了，只要付得起銀兩，他們可以救人，也可以殺人。我要請他們為我除去兩個最大的禍患。”

方芷莨頗感意外，很難相信單純憨厚的林淵吃過一次苦頭就變得如此心狠手辣，道：“你想除去誰？”

林淵道：“妖族王后薛紅蓮，和周師伯周端。這二位都在打我心頭血的主意，除掉了她們，爹娘再也不必擔驚受怕，我也不用提心吊膽。”

方芷莨道：“這二位豈是容易除去的。”

林淵道：“我會以表姐的名義請他們出手，他們自然會聽從表姐的安排。表姐不必擔心銀兩，爹娘沒少給我好東西，為了將來的安穩日子，該舍就得舍。”

方芷莨思忖片刻，認為此事可行。她恨極了薛紅蓮，一番周密布局，卻沒能等來她的自投羅網，正是煩悶怒極之時，有了得力的幫手，想要報仇自然容易得多，道：“就按照你的計劃行事，但不要忙著除掉周端，念平自幼喪母，與父親相依為命，咱們就不要做雪上加霜的事情了。”

林淵不由得一樂，道：“他們在哪兒呢？”

方芷莨道：“南國之地鳥語花香溫暖異常，也有冰寒入骨的地方。就在趙家，找到了這個地方，自然會見到你想見的人。”