王德完推門而入，身后還跟了兩人，都是兵科給事中。一個是許弘綱。另一個名叫許子偉，與王德完一般，也是萬歷十四年進士。此人是海南人，老師是前朝著名的清官海瑞海剛峰。

“去而復返，所為何事？”石星故意把不耐煩三個字掛在臉上，指望這三人能識趣地自動離去。

“本兵，剛收到消息，昨日臨近散衙，工部的曾尚書就上了疏。”

石星心念一動，道：“皇上怎么說？”

“皇上說：‘小臣枉肆妄言，身為主官，不加訓誡，反來聒激。既已下旨，你安心供職，勿再妄言相激’。”

石星抬眼，正好與王德完與二許滿懷期待的目光相遇，情知再難找出理由阻撓。他不動聲色，又問：“內閣那邊可有動靜？”

王德完搖搖頭。

石星苦笑：“也罷，也罷，你等回去寫奏疏罷。倒也不著急，好生推敲文辭字句，三思而后再下筆，切勿為圖一時口舌之快，激擾了皇上。要么不上疏，但要上疏，就要一語中的，還須潤物無聲，讓皇上非但不會反感，還心服口服。”

王德完與二許點頭稱是。看著這三張洋溢著熱忱的年輕面孔，石星突然感到心頭一熱，一股暖意泛起。二十年前自己不也像這些年輕人一樣熱血澎湃，滿懷著正義感和使命感，以國事為己任嗎？時過境遷，人老了，心也跟著老了。如今看到年輕人，石星仿佛也看到了自己那曾經沖動激昂的身影。

“言官進諫乃職責所在。”石星口氣和緩了許多，重新變回了那個和善寬厚的長者，種種不耐化作諄諄教誨：“但也無須操切。我石某人當年也做過言官，也曾不管不顧地上疏，也曾博得諫臣的薄名，可落了個家破人亡、丟官回鄉的下場。幸賴當今圣上恩澤浩蕩，才有東山再起之日。我有句話告誡各位，文死諫不錯，可真要死了，還拿什么去直諫？個人清譽自然重要，但朝廷社稷更重要。須知，慷慨激昂易，老成謀國難吶。”

石星年輕時的種種壯舉滿朝皆知，王德完等后輩也聽人說起過。石星入主兵部，王德完等人歡欣鼓舞，認為來了位精明敢任事的好主官，日后當大有作為。這幾日，為上疏請儲的事，與石星打了幾回交道，年輕人的一腔熱血仿佛被注入了冰水，冷了大半截，對新任本兵的印象開始迅速惡化。王德完不止一次私下里向同僚抱怨說‘石司馬終究是個世故的官油子’之類的話。此番聽到石星出自肺腑的話，不禁動容。原以為石星是因為膽怯怕事才對上疏再三拖延阻撓，如今看來倒是錯怪他了。

“本兵的愛惜之意我等感銘五內，所論皆持重之論，倒是我等有失孟浪。愿謹遵本兵教誨。”王德完再次做出妥協。

這還真是有心栽花花不開，無心插柳柳成蔭。以前費盡口舌，哪怕唾面自干也未必能說服這群好慕清名的叫驢，沒曾想半掏心窩子半一時傷感說出的幾句話就收此事半功倍之奇效，不能不讓石星感到很意外。

“列位肯聽進去就好，也不枉我用心良苦。我石某人是嘉靖三十八年的進士，比列位多走了二三十年仕途，因為管不好嘴巴早早丟了前程，甚至丟了性命的同輩、后輩我見得太多太多。國事艱難，久弊成習，積重難返，光有滿腔壯志無濟于事。凡事要務實，更須耐性，誰能撐到最后還沒倒下，誰就勝了，切不可為了圖個好名聲而逞一時之快。”

“本兵教誨得是，學生受教了。”三人只剩下雞啄米般點頭稱是的份了。

言官們二度散去，再未來叨擾。石星潛心案牘之余，專門叮囑送公文的書辦每隔半個時辰便跑一趟內閣，打探消息。眼下首輔申時行的表態和動作至關重要。

書辦只送了一趟公文就速速回報，帶給石星一個令人驚訝的消息。

“什么！申閣老告假在家？”

在下僚面前，石星努力壓抑自己的驚詫，心中卻在暗暗怒罵：這個老狐貍，又躲!！！

○1土蠻部，即蒙古察哈爾部。殘元滅亡后，從血統和沿襲上察哈爾部應為蒙古共主，但其實力不足以懾服各部，僅有虛名。此時，察哈爾部駐地已遷至遼東遼西地區，為圖門汗在位時期。土蠻即圖門的音譯。