起初，申時行寬厚待人，極力維持自己在百官中的威嚴，但好惹事更不怕事的言官們并不買賬。他由張居正拔擢，視為心腹，言官們重新得勢后攻擊死去的張居正時總少不得槍里加棒地捎帶上活著的申時行。萬歷十五年的高啟愚案讓忍無可忍的申時行與言官們站到了對立面上。當時，有御史丁此呂參劾禮部右侍郎高啟愚萬歷六年在南直隸應天府鄉試出的題目《舜亦以命禹》是給張居正的勸進表，以舜禹典故，暗示皇帝應仿效舜帝，禪位給張居正。且不說張居正都死了五年，還把萬歷六年的陳芝麻爛谷子抖出來，其心可誅，給的理由更是捕風捉影，十分牽強。說到底，這不過是言官借題發揮，為求搞臭張居正而不擇手段了。問題是，高啟愚是申時行的親信，申時行無法容忍，反唇相譏，引起言官的群起攻之。時任都御史的石星亦感丁此呂的彈劾站不住腳，所以選擇了支持申時行。此事最后以丁此呂等言官遭外貶、高啟愚罷官回家終場。

然而，對于皇帝，申時行確有諂媚阿上之嫌。譬如，他投其所好，對祖制中的經筵動了手腳。以往，講官與皇帝是面對面授課，申時行改作上呈講義即可。如此，經筵制度名存實亡，講義呈上，誰知道皇帝讀不讀？再如，他還縱容皇帝，使得奏疏留中成為常態。臣子上了奏疏，皇帝必須及時批復，也就沒有閑暇耽于逸樂了。所謂“留中”，即留下既不發還，也不批復，臣子沒準還以為皇帝在慎重考慮自己的建議。僅憑這兩條，申時行在士林中的口碑不甚好。是故，石星方才起疑。即便申時行在請儲奏疏上簽上大名，也不會讓自己的形象出現根本性的改觀，相反，僚屬們只會認為這是內閣首輔理所當然要去做的分內之事。

曾同亨也不急著讓石星表態，就主動請辭：“拱辰兄，中秋佳節團圓時，我先走一步。改日你我再敘談此事。”

石星如遇大赦，他既不想應允下來甘冒得罪皇帝的風險，也不想在老友面前丟了風度，繼而被同僚視為不可靠的人。曾同亨知他謹小慎微，也不多加為難，算是主動放他一馬。

石星待他走了約莫一盞茶的工夫，也急匆匆離了兵部衙門。從衙門到宅邸這一路上，石星腦海中始終縈繞著兩個問題。其一，曾同亨說申時行會在聯名奏疏上簽名是否屬實？其二，設若申時行當真摻和進來，自己又該持何立場？作何舉動？

關于第一個問題，石星不敢輕信曾同亨。盡管深知老友不是個信口開河的妄人，但茲事體大，誰敢說曾同亨一定架得住于慎行的蠱惑和攛掇？既然申時行沒有表態，又如何保證會在奏疏上簽名？反過來說，既然都敢簽名，嘴上一說又何妨？至于第二個問題，臨到家門前，石星總算想通了。

不管申時行是否參與此事，自己都沒有必要插上一腳。申時行就算惹了皇帝不高興，堂堂首揆豈能說免就免？不過，個把堂官兒就未必這么客氣，殺個雞儆個猴還是大有可能的。至于同僚們那邊，石星亦盤算好了說辭。新尚書履新不過數日，實在不宜行此險招，任誰也難以拒絕這個合情合理的托詞吧？

如此一想，總算釋然。石星帶著如釋重負后的輕松愉悅心情走下轎子，回到了家里。只是，剛摘下烏紗帽，還沒等換下官服，袁德榮就已經巴巴地跑進來道賀了。

“賢婿老爺，恭喜恭喜！工部、戶部，如今又是兵部，做完兵部尚書，也該進內閣撈個閣老做做了。”

乍一聽‘恭喜恭喜’，石星還笑容滿面，待聽到后頭，他的笑容稍稍凝滯。德榮有心拍馬，卻拍到了馬蹄子上。閣輔并不全憑政績上位，還得看出身。每科進士殿試后，都會有極少數的幸運兒被選入翰林院充任庶吉士，或編纂史書、或為皇帝擬詔、或為皇帝講經。雖無明文規定，但自英宗時起，‘非進士不入翰林、非翰林不入內閣’已成慣例，故翰林院庶吉士又有“儲相”之稱。夠資格成為庶吉士的多為科考中排名靠前之人，不過狀元、榜眼、探花以及二甲中的佼佼者，一科也就五六人而已。石星為嘉靖三十八年的三甲進士，輪也輪不到他。能不能做閣輔得看運氣，但夠不夠格做在科考皇榜公示的那一刻就決定了。

石星念岳父無知，自然不會多計較，但也不點破免得他尷尬，只是笑著拱手還禮。德榮還自以為得計，全不曉鬧了笑話。他回頭朝袁繡一使眼色，示意將禮物奉上。

袁繡會意，將大紅緞面的禮盒雙手奉上。石星接過，道了聲謝，便交給一旁的管家石廣善。石星告了個罪，就去內室更衣，。少歇，換了一身醬色直綴出來，與德榮重新敘談。

當晚，石、袁兩家人齊聚一堂，把酒共話桑麻，一夜無話。