16世紀(jì)中葉，當(dāng)秘魯淪為西班牙殖民地后，民間就一直相傳：在茫茫的安第斯山脈中，有一座神秘的印加古城。
300多年間，探險(xiǎn)家們多方尋覓，均無(wú)所獲。直到1911年7月24日，美國(guó)探險(xiǎn)家海勒姆?賓漢姆在安第斯的森林中有了石破天驚的發(fā)現(xiàn)。他來(lái)到一座古老的山頂，發(fā)現(xiàn)樹(shù)叢間有一座廢棄的古城，這就是馬丘比丘——被遺忘的印加古城。印加統(tǒng)治者帕查庫(kù)蒂于1440年左右建立古城，直到1532年西班牙征服秘魯時(shí)都有人居住，此后這座古城被廢棄了。西班牙統(tǒng)治者從未發(fā)現(xiàn)這里，所以500年來(lái)在賓勒姆重新發(fā)現(xiàn)它之前，它都保存得非常完好。
馬丘比丘位于秘魯境內(nèi)庫(kù)斯科西北130公里，整個(gè)遺址高聳在海拔約2350米的山脊上，俯瞰著烏魯班巴河谷，為熱帶叢林所包圍，也是世界新七大奇跡之一。
印加人崇拜自然界的眾神。
在印加神話里，山的地位及其顯赫，因?yàn)樯阶罱咏?yáng)，而且是水的源頭，因此它也是生命的搖籃。連綿起伏的山巒不僅象征眾神的駕臨，而山本身就是神。馬丘比丘，在克丘亞語(yǔ)中為“古老的山”之義，也被稱作“失落的印加城市”，這成了印加帝國(guó)最為人所熟悉的標(biāo)志。
智利詩(shī)人巴勃羅·聶魯達(dá)最著名的作品，是受馬丘比丘啟發(fā)的“馬丘比丘之巔”：“我看見(jiàn)石砌的古老建筑物，鑲嵌在青翠的安第斯高峰之間。激流自風(fēng)雨侵蝕了幾百年的城堡奔騰下泄……”
在1983年，馬丘比丘被聯(lián)合國(guó)教科文組織定為世界遺產(chǎn)，是世界上為數(shù)不多的文化與自然雙重遺產(chǎn)之一。
考古發(fā)現(xiàn)，馬丘比丘并非普通城市，而是印加貴族的鄉(xiāng)間休養(yǎng)場(chǎng)所，類似于羅馬莊園。
馬丘比丘古城遺址外圍是層層梯田形成的農(nóng)業(yè)區(qū)，城區(qū)則由200座建筑和109個(gè)連接山坡和城市的石梯組成，每個(gè)階梯通常由一整塊巨大的花崗巖鑿成。還有大量的水池，互相間由穿鑿石頭制成的溝渠和下水道聯(lián)系，通往原先的灌溉系統(tǒng)。
城內(nèi)規(guī)劃井然，按照考古學(xué)家的劃分，馬丘比丘有三個(gè)組成部分：北部多為莊嚴(yán)的宮闕神殿，即神圣區(qū)；南邊的作坊和公共場(chǎng)所，即通俗區(qū)；還有祭司和貴族的居住區(qū)。
在神圣區(qū)里有獻(xiàn)給最偉大的太陽(yáng)神因蒂（Inti）的“Intiwatana”、“太陽(yáng)廟”和“三窗之屋”。石頭建造的紀(jì)念陵墓是宗教儀式和獻(xiàn)祭犧牲的場(chǎng)所，里面的空間呈拱形，墻壁上還有雕刻。印加人稱自己為“太陽(yáng)的子孫”，他們將太陽(yáng)視作“燃燒的火鷹”，渴望用“拴日石”將帶來(lái)光明和溫暖的太陽(yáng)永遠(yuǎn)留在天上——直到今天，對(duì)太陽(yáng)的崇拜仍在印加民間流傳。在這座古城關(guān)于太陽(yáng)崇拜的建筑也隨處可見(jiàn)。但是，雖然印加人了解圓形，太陽(yáng)神因蒂就是用圓形表現(xiàn)的，卻并不把它運(yùn)用在建筑中。
在居住區(qū)中有一部分是專屬于貴族們的，這里的房屋成排的建在一個(gè)緩坡上，其中智者們的住宅是紅色的墻，而王子們住宅則有著梯型的房間。
在通俗區(qū)中還有一片區(qū)域是專門關(guān)押和懲戒犯人的監(jiān)獄。據(jù)估算，在馬丘比丘居住的人數(shù)，在高峰時(shí)也不超過(guò)750人，而在沒(méi)有貴族來(lái)訪的雨季就更少了。
印加王國(guó)選擇在此建立城市，可能是由于其獨(dú)特的地理和地質(zhì)特點(diǎn)。據(jù)說(shuō)馬丘比丘背后的山的輪廓，代表著印加人仰望天空的臉，而山的最高峰“瓦納比丘”代表他的鼻子。印加人認(rèn)為不該從大地上切削石料，因此從周圍尋找分散的石塊來(lái)建造城市，而且全部建筑都是印加傳統(tǒng)風(fēng)格的：磨光的規(guī)則形狀的石塊，以及美妙的接縫技巧，一些石頭建筑連灰泥都沒(méi)有使用，完全靠精確的切割堆砌來(lái)完成，墻上石塊和石塊之間的縫隙還不到一毫米寬，連匕首都無(wú)法放進(jìn)去，讓人簡(jiǎn)直無(wú)法理解印加人是究竟如何把他們拼接在一起的。
但強(qiáng)大的帝國(guó)為什么要建設(shè)這樣一座空中城堡？
建筑位置和難度都是當(dāng)時(shí)的生產(chǎn)力水平無(wú)法承載的負(fù)擔(dān)，而印加的統(tǒng)治者為什么會(huì)選擇這里建設(shè)城堡呢？是為了防御，為了最后的退守，還是為了生產(chǎn)？
多少年來(lái)，考古學(xué)家對(duì)這個(gè)神奇的古城產(chǎn)生了眾多的猜想。最有說(shuō)服力的猜想是，“祭奠神靈。”
印加人崇拜太陽(yáng)，太陽(yáng)神是他們最重要的神靈，印加王都自稱為“太陽(yáng)之子”。選擇這樣高的位置建設(shè)如此規(guī)模的一座城，為的只是和太陽(yáng)更近一些。
現(xiàn)代考古學(xué)者推斷，馬丘比丘并不是普通的城市，而是一個(gè)舉行各種宗教祭祀典禮的活動(dòng)中心。平時(shí)有一些人居住在這里照料寺廟和祭壇，大部分人要到宗教節(jié)日才到這里來(lái)。
考古學(xué)家在城中發(fā)現(xiàn)的頭骨中，絕大多數(shù)是女人的頭骨，他們推斷這些都是為了敬獻(xiàn)給太陽(yáng)神的祭品。
不過(guò)，也有人認(rèn)為，古城和地震有關(guān)。秘魯是一個(gè)地震不常發(fā)生的國(guó)家，而印加人建造馬丘比丘的目的就是抵御地震。古城修建所使用的磚是經(jīng)過(guò)非常精確的切割的，堆砌的非常緊密，這就是為什么馬丘比丘和其他印加遺址到現(xiàn)在還屹立不倒的原因。但這個(gè)全用巨石建成的印加古城，見(jiàn)不到灰漿的痕跡，在那個(gè)荒蠻的時(shí)代，達(dá)到如此的工藝水平是一個(gè)謎。更重要的是那些20噸重巨石，古印加人從哪里用什么方法搬來(lái)的？在崎嶇狹窄而危險(xiǎn)的山脊上，把巨石運(yùn)上山巔幾乎沒(méi)有可能！
雖然印加人不使用圓形，但卻利用了斜坡，據(jù)信他們讓成千上萬(wàn)的工人，推著石塊爬上斜坡。可惜的是印加人并未掌握文字的技巧，而沒(méi)有留下任何描述文字。但秘魯科學(xué)家認(rèn)為印加人并沒(méi)有在懸崖峭壁上搬運(yùn)巨石，而是在山巔就地取材的。他們?cè)谶x定的山巔就地采集巖石制作砌塊，在山頂開(kāi)出了一片九萬(wàn)余平方米的開(kāi)闊平地，壘筑古城。然后把剩余的石塊、碎礫全部扔下了山崖，在山巔留下了這座奇跡般的古城。
但逝去的印加古城實(shí)際上并不叫馬丘比丘。事實(shí)上，賓漢姆當(dāng)時(shí)是在尋找比爾卡班巴古城。比爾卡班巴古城是一個(gè)隱秘的首都，在1532年西班牙征服后被印加人當(dāng)做避難所。賓漢姆用盡一生尋找比爾卡班巴古城，當(dāng)他看到壯觀的遺址后，考古學(xué)家無(wú)法得知它的原始名字，于是借用了附近一座山名，稱其為“馬丘比丘”。但它就是那個(gè)逝去的印加古城。
關(guān)于印加古城的懸案和猜想還有很多，比如他們?yōu)槭裁磿?huì)消失？
印加帝國(guó)是一個(gè)農(nóng)業(yè)國(guó)家，幾乎每個(gè)公民都以務(wù)農(nóng)為主。他們精心打造梯田種植農(nóng)作物，隨著人口的日益增長(zhǎng)，為了滿足食物供給，人們?cè)谏狡律现饘娱_(kāi)辟新的梯田。
1532年，印加帝國(guó)正當(dāng)全盛期，擁有600萬(wàn)國(guó)民，掌握了當(dāng)時(shí)先進(jìn)的有色金屬冶煉、加工技術(shù)，能制造出一流的冷兵器，還有像馬丘比丘那樣險(xiǎn)要的城堡可堅(jiān)守。
可是，數(shù)百名西班牙殖民者闖入印加帝國(guó)后，在短暫的時(shí)間內(nèi)帝國(guó)消亡，馬丘比丘的印加文明失落了。據(jù)口傳歷史記載的陰謀、謊言等卑鄙伎倆，讓史學(xué)家推斷部族之間自相殘殺，勢(shì)力削減，使偌大的帝國(guó)就此消亡。
而真正的原因卻一直是一個(gè)謎。
不過(guò)，史學(xué)家還是大致拼湊出印加帝國(guó)失落的原因：1531年，法蘭西斯克·皮澤洛和180名士兵在南美洲的太平洋沿岸登陸。他們帶來(lái)了火槍、馬，同時(shí)也帶來(lái)了歐洲的疾病，而印加帝國(guó)的居民對(duì)此毫無(wú)抵抗力，在遭受了天花瘟疫、流感等疾病的沉重打擊后，印加國(guó)王也死于瘟疫中。國(guó)王死后，他的兩個(gè)兒子為了爭(zhēng)奪皇位而挑起了內(nèi)戰(zhàn)。阿塔瓦爾帕是其中的一個(gè)兒子，他借著西班牙人皮澤洛的幫助，打敗了另一方。之后，皮澤洛占領(lǐng)了庫(kù)斯科，并把它作為首都。1535年，皮澤洛在利馬建立了新的首都，并把它變成了西班牙的另一處殖民地，紅極一時(shí)的印加帝國(guó)就此滅亡。
印加帝國(guó)消失了，但留下了燦爛的文明。印加文明與瑪雅文明、阿茲特克文明并稱為“印第安三大古老文明”。
古印加國(guó)本名叫“塔萬(wàn)廷蘇龍”，意為四方之地，首都在秘魯南部的庫(kù)斯科。在當(dāng)?shù)氐目啠≦uechua）方言中，“庫(kù)斯科”的意思是“大地的肚臍”。“印加”為其最高統(tǒng)治者的尊號(hào)，意為太陽(yáng)之子、神的化身，擁有至高無(wú)上的權(quán)力，獨(dú)攬國(guó)家一切政治、軍事和宗教大權(quán)。
印加人雖然祭拜被稱為“印帝”（Inti）的太陽(yáng)神，但他們最崇敬的卻是另一位神祗。這位神抵是“維拉科查”，他是印加人的創(chuàng)世之神，被奉為“眾神之王”。印帝是他的兒子。印加人在庫(kù)斯科為他建造一座大廟之前，大神維拉科查已經(jīng)受到秘魯漫長(zhǎng)歷史中的所有民族膜拜，以他為名的那個(gè)族群，據(jù)說(shuō)就是納斯卡線條的繪制者。
維拉科查這個(gè)名字，意思是“大海的浪花”。巧合的是，希臘神話中的愛(ài)神也是在海中誕生，她被取名為阿芙蘿黛，因?yàn)椤八抢嘶ㄐ纬傻摹薄@當(dāng)然是純粹的巧合。在安第斯山區(qū)居民心目中，維拉科查一直是百分之百的男性，而不是女神。
“印加”一詞本意有“大王”和“首領(lǐng)”的意思，但西班牙人到來(lái)后，簡(jiǎn)單地以“印加”一詞指稱這個(gè)國(guó)家及其居民，至今已是約定俗成。
印加人原為印第安人中克丘亞人的一支，是生活在的的喀喀湖中的一個(gè)部落，以狩獵為生。的的喀喀湖坐落在高高的安第斯山脈上，海拔將近4000米，占地面積8000平方公里。這是南美洲地勢(shì)最高、面積最大的淡水湖，還是世界上海拔最高的大船可通航的湖泊。湖中有52個(gè)島嶼，大部分有人居住。
湛藍(lán)、清澈的明亮湖水，這使得其周圍遼闊的風(fēng)景和天空顯得格外蒼涼和雄渾。高海拔地區(qū)透明的空氣，連同秀麗的湖光水色及圍繞在其周圍的島嶼，共同構(gòu)造了一種色彩濃烈、明快的調(diào)色板效應(yīng)，一種屬于自然的景觀。
的的喀喀湖是印加文明的發(fā)祥地。古印加人認(rèn)為，太陽(yáng)、月亮和星星均自的的喀喀湖內(nèi)升起。在最大的島嶼的的喀喀島上有印加時(shí)代的神廟遺址，它因此被印第安人視為圣地，他們認(rèn)為有神靈隱藏域湖水的深處。
生活在這里的人和生物，都已經(jīng)適應(yīng)了高海拔地區(qū)的稀薄空氣。湖里棲息著世界上最罕見(jiàn)最奇特的一些動(dòng)物，有咸水蠅，還有火烈鳥(niǎo)。但適應(yīng)性最強(qiáng)的生物之一，生活在的的喀喀湖的深水之下，的的喀喀湖蛙是世界上最奇特的蛙類，又名的的喀喀皺皮蟾蜍，其外貌很奇特，皮膚松弛下垂，就像老得不能再老的樣子——它也因此被評(píng)為十大最丑動(dòng)物之一。跟很多兩棲動(dòng)物一樣，皺皮蟾蜍利用可透氣的皮膚進(jìn)行呼吸。這里海拔高達(dá)4000米，溶解在湖水中的氧氣量很少，這種蛙奇特的皮瓣和皺褶增加了體表的面積，有助于它吸入更多氧氣。為了增加流過(guò)身體表面和皺褶的水量，它還會(huì)做俯臥撐。蛙類每過(guò)幾個(gè)星期，就會(huì)蛻一次皮，更新自己的皮膚，但的的喀喀湖蛙不會(huì)讓這些廢棄有機(jī)物沉落湖底，而是吃掉它們，一點(diǎn)也不浪費(fèi)。
印加人最早的統(tǒng)治者曼科·卡帕克于公元10（或12）世紀(jì)左右率領(lǐng)部落從的的喀喀湖逐步向北遷移，一路征戰(zhàn)，于1243年來(lái)到現(xiàn)今的庫(kù)斯科，在瓦納卡里山上扎下?tīng)I(yíng)寨，占領(lǐng)整個(gè)庫(kù)斯科河谷，并以此為中心，逐漸向外擴(kuò)張。印加帝國(guó)最早期的擴(kuò)張領(lǐng)土是由圖帕克·尤龐基開(kāi)始的，他將印加帝國(guó)從不到200萬(wàn)平方公里的版圖，擴(kuò)大到哥倫比亞的帕斯托，阿根廷的圖庫(kù)曼，以及智利的毛雷河邊，從而出現(xiàn)了印加文明。
印加帝國(guó)享有“美洲的羅馬”之譽(yù)，它以有一套完整的國(guó)家體系而聞名于世。這是一個(gè)奴隸制國(guó)家，奴隸主階級(jí)包括印加王、王室貴族、高級(jí)官吏和祭司。他們不從事生產(chǎn)勞動(dòng)，過(guò)著奢侈的生活。他們把黃金視為太陽(yáng)的汗珠，用黃金來(lái)裝飾宮殿。
為了維護(hù)自己的統(tǒng)治，印加王建立了以中央集權(quán)為中心的政治制度，他以庫(kù)斯科為中心，通過(guò)各級(jí)官吏，牢牢地控制著全國(guó)。除了政權(quán)機(jī)構(gòu)外，印加奴隸主還擁有一支20萬(wàn)人的訓(xùn)練有素的常備軍隊(duì)，用其對(duì)外擴(kuò)張，對(duì)內(nèi)鎮(zhèn)壓反叛力量。然而，他的后嗣因爭(zhēng)奪皇位引起了許多內(nèi)戰(zhàn)，導(dǎo)至印加帝國(guó)政治不安，提供了后來(lái)的西班牙殖民者有挑撥離間的機(jī)會(huì)。
從曼科·卡帕克起，到1532年印加人的末代首領(lǐng)阿塔瓦爾帕被西班牙征服者皮澤洛殺害，印加國(guó)大約經(jīng)歷了整整3個(gè)世紀(jì)的發(fā)展過(guò)程，其間共傳12世13王。
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