順治十七年，整個京師上下，無論滿官亦或是漢官，談論最多的兩字，就是銀子。
似乎除非了銀子就再也沒有其它的東西，那一個個的，就像是黑眼珠子不能見到白銀子似乎的，一見面就會談銀子。
身居顯赫的高官會談，滿官會談，漢官也會談，甚至就連同那衙門里的雜役、滿洲的兵丁，以至于尋常的百姓都會去談銀子。
過去滿官們談的最多的是與漢人有關的笑話，現在他們談論的是，那些他們平素瞧不起的漢官們，怎么才能給朝廷弄來銀子！
銀子！
漕糧！
幾乎是打從新年之后，這幾個字眼就不斷的在朝中眾人的折子中反復的出現，并且一次又一次的出現在各部的折子里，銀子之所以會出現，而且出現在這么頻繁，正是因為身為濟南的皇上不斷的下旨讓戶部撥銀子，畢竟幾十萬大軍在外，總需要付餉銀。
原本這戶部里的銀錢倒也還算寬裕，畢竟十幾年的劫掠，倒也劫得不少銀錢，可丟了江南的秋稅之后，加之數十萬大軍的用度，這戶部的那點存銀早就花個差不多了，甚至銀庫里也空的能跑耗子。
沒銀子，什么事情都辦不成。
甚至就連那位御架親征的皇上，因為沒有銀子，也只能在濟南裹足不前，因為無錢充餉，即便是在云南，同樣也是如此。
雖說江南省的稅銀歷來關系朝中的根本，可更讓人頭痛的是江南的漕糧斷絕之后，這京中的糧價日高，以至于人心也變得惶恐不安。幸好二十萬八旗男丁現在到了山東、河南，在兩地就地取食，倒也讓京中省去了不少糧食。
可是問題還是沒有解決——銀子、漕糧，仍然還是兩個字“沒有”。
尤其是前者，更是讓身為戶部尚書的王宏祚頭痛不已，身為戶部漢尚書，他自然不敢奢求車克那位滿尚書為他分憂，但是他很清楚，如果不能籌集足夠的銀兩，到最后，皇上肯定會拿他這個漢尚書的腦袋泄憤。
就像曹操殺軍糧官一樣。
拿他的腦袋去平定軍心。
可，銀子從那里來？
對于明崇禎三年中舉，任薊州知州，后升戶部郎中。清順治元年降清，加太子少保、太子太保。降清后，一直官至戶部尚書的王宏祚來說，他自然不愿意他這腦袋被當成軍糧官的腦袋，被皇上用來平定軍心。
現在的問題就是這樣，如果再拿不出銀子來，到時候，他這腦袋是萬萬保不住的。
既便是勉強保住了這個腦袋，可是丟了官帽，又有何用？
身為云南永昌人的王宏祚來說，他自然不擔心家人被流放臺灣，現在，他所擔心的只有銀子，怎么才能籌集足夠的銀子。
戶部的銀庫，早在皇上親征之前便已經耗費一空，幸虧王宏祚當初手腳緊一些，使得銀庫還存有三百三四十萬兩銀子。可是皇上親征之后，二十幾萬大軍在外，再加上洪承疇于長沙練兵，還有云南的軍餉，這幾件事一做，花起銀子來就像流水似的，不到三個月，三百三四十萬銀子便又花光了。
這不當皇上下旨急需四十萬銀子發放軍餉的旨意來過之后，戶部糧中王繼文便哭喪著臉對王宏祚說道：
“實在沒銀子了，不要說四十萬，現在就是十萬兩都拿不出來。”
別說是四十萬兩的軍餉，就是京官的這個月的俸祿都不一定能發得出來，身為漢軍鑲黃旗人的他，在說出這句話的時候，那臉上盡是一副苦色，原本這戶部郎中是他肥差，可現如今卻完全變了味。
這個差事，真他么不是人干的，成天一個個的都問他要銀子，可是這銀子從那里來？沒有了江南的解銀，這戶部里能豈能造出銀子來？就是殺了他，這會也拿不出多少銀子來。
銀庫里的情況，王繼文可是再清楚不過，那里頭空空如也，甚至就是那幾萬兩銀子，還是特意留下來——留給大家伙發俸祿的，那些銀子發軍餉是不夠，可卻能頂上一個月的俸祿。
這軍餉可以不發，但是京官們的俸祿不能不發。難不成，到時候讓大家伙都跟著餓死不成？所以這京官的俸祿必須要發下去。當然，那可不是幾萬兩，而是……更多。
便是現在這個時候，在軍餉與俸祿面前的，就只能選擇后者了。不是他對皇上不忠，而是他必須要考慮到大家的肚子！要不然，他這個戶部郎中，非得出事不可。
“沒銀子怎么辦？皇上那邊可是有旨意?”
盡管想要發火，但是因為這王繼文怎么著也是一位侍郎，所以他也只能抱著火說道，
“這銀子也不是為王某人造的，誤了事，你王在燕負得了責任嗎?”
王繼文這幾個月來，因為撥款的事常挨兩位滿漢尚書的訓。他發現自從這銀庫里沒有了銀子之后，王宏祚的性格有了明顯的變化。過去不對滿尚書客客氣氣的，就是對他這位郎中也不大發脾氣，現在不同了。他對人說話都帶著命令的口氣，不容你提出不同的看法，甚至連解釋幾句也不耐煩聽，動不動就用“你負得了責任”這樣咄咄逼人的話來壓人。王繼文知道這位也是被空蕩蕩的銀庫給急的，今后得處處小心才是。
“尚書大人，”
王繼文用近于盡可能平靜的口吻說。
“卑職知道這銀子是皇上要的，您為這些事情操心費力，別人看不到，卑職還看不到嗎?只是這銀庫確是沒有銀子了，卑職既無點石成金的本事，也不能去強行搜刮百姓啊！”
“搜刮百姓了?”
王宏祚心里想著，打從大清國入關，這搜刮百姓的事情少干了嗎？可沒聽說過那天沒有搜刮過百姓的，這地方上若是能抬抬手，又豈會天下皆反？
于是他頓時沒好氣地說了一句，然后便擺了擺手。
“你先下去吧！再想想辦法，看看能不能再弄些銀子來，務必要把銀子給皇上籌備齊了！”
王繼文連忙起身告辭，直到走出大門，他才長長地透了一口氣。可是那臉上卻盡是一副苦色。
這銀子到那里去籌？難成不真的把那點俸祿都搭上？
戶部銀庫是沒有多少銀子了！
王繼文并沒有說假話。這些，身為漢尚書的王宏祚的心中是有數的。現在銀庫里頂多還有一點發俸祿的銀子，那點銀子且不說不夠用，就是夠用，也不能動，因為那是京官的口糧，若是誰動了那銀子，彈劾他的折子非得給他淹死不可！
在這個時候，再逼他有什么用呢?
可皇上要的銀子怎么辦？
皇上那邊的事也要緊啊！
要是實在不行的話……不過只是剛動一下那點銀子的念頭，他還是打消息了這個拿大家伙俸祿當軍餉的念頭，這件事不能做，他也不敢做。
“看來，只能去借了！”
借！
這個時候，大清國除了向八家皇商借銀子，王宏祚壓根就沒有其它的辦法，畢竟，這些年，只要朝中的用度不足的時候，總會向八家皇商借銀子，這是個慣例，最多的一年，那八家可是借給朝廷一千多萬兩，甚至直到現在，朝廷還欠他們幾百萬兩。
這八家，當年從大清的身上可是沒少撈銀子啊！借了這么多銀子，就從來沒有借空過！
想著這富可敵國的八家，一面羨慕著他們的家業之厚的同時，王宏祚暗自在心里尋思著，但是他的心里另一個念頭卻在那里尋思著。
“即便是從他們八家那里借來一千萬兩，又能撐多長時間？再者，他們愿不愿意借，恐怕還是一說，畢竟，現在的時局……”
現在的時局可不是當年大清氣勢正盛的時候，現在這時局瞧著可是與大清不利，在這個時候，這八家又豈會心甘情愿的拿銀子出來？
對此，王宏祚的心里沒有底，可是除此之外，他又沒有別的選擇。畢竟，現在整個京城，能拿出銀子的，只有這八家皇商了。除了他們，沒人能拿出銀子來，也不一定有人愿意借銀子給朝廷。
但是他們又豈愿意拿出銀子？
王宏祚沒有選擇，身為八大皇商之首的范永斗同樣也沒有選擇。
白花花的銀子人人都愛，若不是為了銀子，當年范永斗又豈會勾結清虜，甘當漢奸，當年他勾結后金，向后金販賣布匹、糧食、鐵器以至于到后來向其提供情報，甚至派人為其領路，根本目的是為了銀子，也正因如此，包括范家在內的八家商人為清王朝的建立作出了貢獻，所以清朝定鼎后，順治帝沒忘為入主中原建立過赫赫功業的八大商家，在紫禁城設宴款待，并賜給服飾。順治還要給他們封官賞爵，八大商家受寵若驚，竭力推辭。于是，順治帝便將他們封為籍隸內務府的“皇商”。范永斗被命主持貿易事務，從此范家可謂是飛黃騰達。
也正因如此，此時的范家已經與大清國牢牢的捆綁在一起，一榮俱榮，一損俱損！
越是在這個時候，就越不能退縮，若是退縮了，不定這身家性命就歸其它人了！
所以，幾乎是在王宏祚這邊剛一開口，提出向八家借銀緩解朝廷用度的時候，已經年邁的范文斗立即拍著胸膛應了下來。
“爹，這可是足足一百萬兩！”
范三拔看著爹，頗是心痛的說道，當年大清國沒入關的時候，不知多少次范三拔帶著商隊出關，把大清國急需的糧食、布匹運給他們，那時候他愿意借銀子給大清，不為其它，是因為大清國的氣勢正勝，借給他們不愁還不上來，可是現在卻是今非夕比啊！
“爹，現在這局勢，就是咱們把這銀子借給了朝廷，朝廷又豈能保得住天下？”
范三拔的語氣里帶著懷疑的味道，作為商人，對于局勢他是極為敏感的，他知道現在的局勢并不樂觀，至少沒有外人想象的那么樂觀。
在這個時候，把銀子借給朝廷，根本就是虧本買賣，做為生意的他，自然無法理解父親的舉動。以至于又急聲問道。
“萬一要是朝廷在山東兵敗，或者與江南兵敗，到時候肯定要逃出關去，咱們現在把銀子借給朝廷，不是拿銀子打水漂嗎？”
兒子的話，讓范文斗看了他一眼，那目光中總帶著些失望，然后又搖頭說道。
“你啊，還是太糊涂了！”
長嘆口氣，范文斗看著范三拔說道。
“你說，咱們若是不借銀子給朝廷，會是什么下場？”
不借銀子給朝廷？
范三拔先是一愣，甚至都沒有反應過來，隨后說道，
“不借銀子的話，朝廷沒有充餉的銀子，恐怕定會吃敗仗。”
沒銀子肯定是不行的，當年大明為什么亡了，不就是因為沒有銀子發軍餉，沒有銀子去招募大軍，所以才丟了天下！
“敗仗？”
第一次范文斗對兒子生出了失望之意，又何止只是敗仗啊，他就沒有看到朝廷面對這樣的問題，會做出什么事嗎？
“江南的朱明忠，為了銀子，把51家晉籍鹽商都抄了家，你以為朝廷就不敢抄咱們嗎？咱們……說好聽了是皇商，說難聽了就是皇上的奴才，若是皇上一個旨意下來，抄沒范家的家業，于外人看來，不過就是主子拿奴才的東西用用，誰能說出話來？到時候，非但范家的家業不保，我等的性命又豈能保得住？咱們范家到時候，就是皇家的眼里的肥羊，明白嗎？”
對許多事情，范文斗遠比他的兒子看得更為透徹，也正因如此，他才會心甘情愿的拿出銀子來幫助朝廷度過難關。
“再說，你以為，咱們現在還有其它的選擇嗎？”
盯著范三拔，范文斗長嘆道。
“咱們現在壓根就沒有其它的選擇，別忘了咱們在南邊的眼里是什么，若是讓南邊得了天下，到時候，咱們范家恐怕就要被他們斬草除根了……這銀子，咱們得拿！無論如何都得保住大清國的天下啊！只有保住了大清國，才能保住范家！”
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