克洛德有個(gè)好消息和壞消息，好消息是出兵坎納斯大草原沒(méi)有規(guī)定期限，只要求在雨季過(guò)后五月之前。現(xiàn)在才剛剛過(guò)完年，距離五月還有一段很長(zhǎng)的日子，足以讓克洛德做好充足的準(zhǔn)備工作。
看來(lái)上頭也很清楚，現(xiàn)在要求游兵營(yíng)出兵大草原很不現(xiàn)實(shí)，這會(huì)是一月，還算是冬季，白雪皚皚，在大草原上很容易迷失方向，而且連個(gè)擋風(fēng)的地方都找不到。比起山區(qū)，一望無(wú)際平坦的大草原才是最寒冷的地方。
二月是化雪化冰期，出兵也不適合，大草原上到處都是泥水，跋涉艱難，連個(gè)干燥的地方都找不到，生火的干柴都需要自己攜帶過(guò)去。三月是雨季，據(jù)說(shuō)大草原上到處都是泥沼，不小心連人帶馬都會(huì)陷進(jìn)去。四月大地回暖，百花綻放，野草豐茂，牧民開(kāi)始趕著牛羊馬群出來(lái)放牧，這時(shí)出兵才是最合適的時(shí)間。
壞消息是游兵一營(yíng)征集不到足夠的戰(zhàn)馬。誰(shuí)都知道，大草原上的機(jī)動(dòng)力靠的就是好坐騎，但坎納斯公國(guó)很少對(duì)外出售過(guò)戰(zhàn)馬，他們出售牛羊，馱馬，皮毛等，戰(zhàn)馬被列入戰(zhàn)略管控物資，不得私自對(duì)外出售。哪怕與反奧同盟中的盟國(guó)做生意，出售的也都是被煽了的戰(zhàn)馬。
戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后奧維拉斯王國(guó)軍隊(duì)不是在戰(zhàn)場(chǎng)上沒(méi)繳獲過(guò)坎納斯公國(guó)的戰(zhàn)馬，但這些戰(zhàn)馬都被幾個(gè)軍團(tuán)所瓜分，因?yàn)檫@些軍團(tuán)都有騎兵團(tuán)的編制，他們需要好戰(zhàn)馬來(lái)補(bǔ)充。在大陸東部地區(qū)，坎納斯公國(guó)的戰(zhàn)馬是首屈一指最好的坐騎。
雖然愛(ài)斯基林公國(guó)與坎納斯大草原鄰近，但在南部三郡真的很難收購(gòu)到合適的戰(zhàn)馬。坎納斯公國(guó)的人出行靠馬，而愛(ài)斯基林公國(guó)的人出行靠的是馬車。所以在南部三郡，可以騎乘的健馬和拉車的馱馬不少，斯克里上尉征集了很多，但合適的戰(zhàn)馬就找不到幾匹。
戰(zhàn)馬需要適應(yīng)火炮的轟鳴聲，火槍發(fā)射的槍聲和硝煙味，即便在行軍途中遭到突然襲擊也不會(huì)驚慌失措的攪亂隊(duì)伍造成混亂，這些是騎乘的健馬和拉車的馱馬所辦不到的。
游兵一營(yíng)在編制上屬于步兵野戰(zhàn)營(yíng)，本來(lái)就沒(méi)配備戰(zhàn)馬，馱馬倒是不少，主要是用來(lái)馱運(yùn)物資。克洛德這個(gè)大隊(duì)倒是配備了十幾匹戰(zhàn)馬，這是以前的游兵營(yíng)伏擊敵人的偵察騎兵時(shí)的繳獲，現(xiàn)在用來(lái)進(jìn)行偵察和傳遞信息。不過(guò)全營(yíng)出兵坎納斯大草原的話，就需要一個(gè)士兵配備一匹戰(zhàn)馬，否則打不過(guò)逃都逃不掉了。
和游兵其余三營(yíng)不同的是，他們?nèi)齻€(gè)營(yíng)從愛(ài)斯基林公國(guó)的邊境地區(qū)進(jìn)入坎納斯大草原，那邊地勢(shì)平坦寬廣。沒(méi)有坐騎的話可以組織大車隊(duì)，這樣即便遇到坎納斯公國(guó)輕騎的襲擊，也可以憑借大車隊(duì)組成車陣來(lái)掩護(hù)。
可游兵一營(yíng)這邊的山道本來(lái)就狹窄，克洛德雖然讓俘虜整修了松鼠村到南部三郡入口的山道，勉強(qiáng)可以行駛一輛四輪貨運(yùn)馬車。但松鼠村到坎納斯大草原的山道卻沒(méi)整修，現(xiàn)在別說(shuō)是拉車，就是騎在馬上行軍都得提心吊膽，害怕坐騎腿一軟，自己就得一頭栽到山道旁邊的山谷里去。最安全的行軍方式是靠自己的雙腿走過(guò)這段山道……
晉升為少尉的馬克奇對(duì)戰(zhàn)馬倒不以為然，他去年曾經(jīng)深入虎穴偵察過(guò)山道出口坎納斯公國(guó)領(lǐng)地貴族洛伊凱德.巴.克里勞斯伯爵的領(lǐng)地，那邊的領(lǐng)民將這片山區(qū)稱之為大青山脈，而不是愛(ài)斯基林公國(guó)地圖上標(biāo)注的南部山區(qū)。因?yàn)檫@個(gè)洛伊凱德.巴.克里勞斯伯爵的領(lǐng)地背靠大青山脈，所以他的領(lǐng)民是半耕半牧，領(lǐng)地里有村莊有河流有農(nóng)莊和林場(chǎng)，那個(gè)伯爵還有個(gè)大城堡，這也是他去年成為坎納斯公國(guó)領(lǐng)地貴族聯(lián)軍統(tǒng)帥的主要原因。
由于這個(gè)洛伊凱德伯爵領(lǐng)和南部三郡這邊的情況大致相差不多，所以馬克奇認(rèn)為沒(méi)必要糾結(jié)戰(zhàn)馬的征集，最起碼攻占這個(gè)伯爵領(lǐng)不需要游兵一營(yíng)擁有良好的機(jī)動(dòng)力。那些村莊農(nóng)莊林場(chǎng)還有城堡什么的可不會(huì)長(zhǎng)腿跑掉，克洛德完全可以按部就班的一個(gè)個(gè)打下來(lái)，等攻占了這個(gè)伯爵領(lǐng)再去征集戰(zhàn)馬，相信比在南部三郡要容易的多，而且可能還不需要花費(fèi)游兵一營(yíng)的軍費(fèi)……
克洛德采納了馬克奇的建議，但這不意味著他可以坐等到四月出兵的時(shí)候。還有很多的事情需要考慮，比如自己這個(gè)大隊(duì)還有八門(mén)輕型步兵火炮一個(gè)火炮中隊(duì)，依靠馱馬在山道上拖運(yùn)明顯是不可能的事，那邊的山道沒(méi)辦法拖運(yùn)火炮。不帶火炮出兵又不行，如果碰到大群輕騎前來(lái)奔襲這八門(mén)火炮發(fā)射的霰彈就成了自己這個(gè)大隊(duì)的安全保障，至少能把敵人阻隔在百米之外讓他們無(wú)法靠近。
另外在沒(méi)征集到戰(zhàn)馬讓自己這個(gè)大隊(duì)擁有足夠的機(jī)動(dòng)力之前，克洛德需要完善的能抵御敵人輕騎奔襲的戰(zhàn)時(shí)裝備，所以他將自己所需要的物資用信鴿通信傳遞給營(yíng)部的斯克里上尉時(shí)，斯克里上尉遵循了列德方克中校的忠告，并沒(méi)問(wèn)這些東西是干什么用的，而是努力幫克洛德籌集并運(yùn)送到松鼠村。
時(shí)間過(guò)的很快，雨季過(guò)去之后克洛德開(kāi)始派遣馬克奇等人帶隊(duì)對(duì)山道出口處的洛伊凱德伯爵領(lǐng)地進(jìn)行偵察。只是偵察的結(jié)果讓克洛德心生疑竇，因?yàn)閭刹毂貓?bào)說(shuō)在那個(gè)伯爵領(lǐng)地根本看不到人影，他們也不敢深入，只在山道出口處觀望……
四月中旬的時(shí)候，營(yíng)部搬遷到了松鼠村，等游兵一營(yíng)進(jìn)入坎納斯大草原之后這里將由來(lái)自后方的地方警備營(yíng)接管。
四月二十日，這是克洛德帶著自己這個(gè)大隊(duì)正式出兵坎納斯大草原的日子，相比游兵二營(yíng)，三營(yíng)和四營(yíng)，他們已經(jīng)慢了五天，沒(méi)辦法，山道難行，物資的轉(zhuǎn)運(yùn)需要花費(fèi)打更多的功夫。
克洛德唯一慶幸的就是自己的小情人希拉還算乖乖的聽(tīng)話，沒(méi)過(guò)來(lái)送他。前段日子聽(tīng)說(shuō)克洛德要出征坎納斯大草原，離開(kāi)松鼠村，希拉還想陪伴克洛德一起去。克洛德好說(shuō)歹說(shuō)才讓她放棄了這個(gè)打算，開(kāi)玩笑，大家拿著火槍在戰(zhàn)斗，希拉要是出現(xiàn)在戰(zhàn)場(chǎng)上一個(gè)大火球甩出去，保證對(duì)戰(zhàn)雙方的火槍都會(huì)對(duì)著她開(kāi)火……
保證自己會(huì)平安歸來(lái)，保證自己有時(shí)間就會(huì)來(lái)看她，再加上希拉得在這里等她母親歸來(lái)，還要學(xué)習(xí)好她母親留下的學(xué)習(xí)課程……克洛德最后總算讓希拉點(diǎn)頭答應(yīng)，乖乖的呆在女巫樹(shù)林不出去亂逛……
除了在山道上的艱難行軍之外，這是因?yàn)榭寺宓逻@個(gè)大隊(duì)攜帶了過(guò)多的物資，幾乎兩三個(gè)士兵就要負(fù)責(zé)照顧一匹馱馬。等出了山道，進(jìn)入了草原地界，克洛德發(fā)現(xiàn)攻占洛伊凱德伯爵領(lǐng)地根本不費(fèi)什么吹灰之地。就象武裝行軍一樣，也就是在這個(gè)伯爵領(lǐng)地上走過(guò)，沿途的一切都落入了自己的掌控中，不管是村莊還是農(nóng)莊林場(chǎng)。
就如同先前偵察的馬克奇等人的說(shuō)法，這里看不到一個(gè)青壯勞力，村莊里剩下的都是老弱，人數(shù)還很少，連年輕點(diǎn)的壯婦都沒(méi)看見(jiàn)。四月春暖花開(kāi)，這個(gè)伯爵領(lǐng)地上看到出外勞作的人寥寥無(wú)幾，偶爾幾個(gè)老人提著籃子出去也是想采摘點(diǎn)野菜什么的來(lái)充饑……
直到隊(duì)伍抵達(dá)那個(gè)洛伊凱德伯爵的城堡之下，城堡里的人打開(kāi)了大門(mén)投降，克洛德才發(fā)現(xiàn)城堡里的人也只有幾個(gè)年紀(jì)大的老仆人。問(wèn)了那個(gè)投降的老管事，人都哪去了？
老管事長(zhǎng)嘆一口氣說(shuō)，都走了，先是青壯被公國(guó)強(qiáng)制性的征兵帶走了一半，剩下的一半被領(lǐng)主大人聚集起來(lái)說(shuō)是去南部三郡搶一把發(fā)點(diǎn)財(cái)，十幾歲和四十來(lái)歲自以為還能沖鋒陷陣的男孩和男人都跟著去了。結(jié)果不到半個(gè)多月，領(lǐng)主大人就帶著幾十個(gè)人跑回來(lái)，據(jù)說(shuō)是打了敗戰(zhàn)，沒(méi)回來(lái)的不是戰(zhàn)死就是被俘虜了……
領(lǐng)主逃回來(lái)之后，收拾了所有的財(cái)物帶著他的家人就到北部灣去了，再也沒(méi)回來(lái)過(guò)，把這個(gè)老管事留在這里就是要他負(fù)責(zé)變賣領(lǐng)地里的一切不動(dòng)產(chǎn)，把稅收和變賣的財(cái)物再送到北部灣去。但戰(zhàn)敗的消息已經(jīng)傳遍了這片領(lǐng)主的自由之地，不止他的伯爵領(lǐng)主大人，那些逃回來(lái)的領(lǐng)主都和他一樣，攜帶財(cái)物和家人逃亡北部灣，把曾經(jīng)視若生命的領(lǐng)地棄之不顧。
這片地區(qū)所有應(yīng)征的領(lǐng)民青壯都沒(méi)回來(lái)，剩下的人能走的都走了，離開(kāi)了這個(gè)日漸蕭索的地方。老管事就這樣眼睜睜的看著往日興旺的領(lǐng)地變得人煙俱無(wú)，田地沒(méi)人耕種，也沒(méi)人再去放牧牛羊，能帶走的東西都已經(jīng)被走的人帶走了，連牧羊犬的叫聲都再也聽(tīng)不到了。
這領(lǐng)地正在走向死亡……老管事悲哀的說(shuō)。
“你剛才說(shuō)的領(lǐng)主的自由之地指得是哪里？”克洛德問(wèn)道。
“這是這里，大青山腳下這一大片的地區(qū)，這里有十幾個(gè)領(lǐng)地，我們伯爵大人的領(lǐng)地是最大的，他也是領(lǐng)主們的首領(lǐng)。沒(méi)有獲得領(lǐng)主大人的允許，哪怕是大公的行駕，也不能進(jìn)入這片地區(qū)。所以領(lǐng)主們稱這片地區(qū)是他們的自由之地。”老管事驕傲的說(shuō)，似乎在回顧領(lǐng)主們的光榮歲月和輝煌的日子。
當(dāng)奴才還當(dāng)出驕傲來(lái)了，那是領(lǐng)主們的自由，與你這個(gè)下人有個(gè)屁的關(guān)系。克洛德叫麥杰克拿來(lái)地圖，問(wèn)這個(gè)老管事：“除了你們的領(lǐng)主大人，別的領(lǐng)主也都跑了，沒(méi)一個(gè)剩下的？”
“都走了，他們都離開(kāi)了……”老管事哭喪著臉長(zhǎng)嘆：“這片地區(qū)已經(jīng)沾染了死亡的陰影，再也無(wú)法逃脫滅亡的結(jié)局。只有離開(kāi)的人，沒(méi)有再回來(lái)的人。年輕人，我勸你們快走吧，不然你們也會(huì)喪命在這里的……”
克洛德開(kāi)始查看地圖，沒(méi)理會(huì)這個(gè)腦子糊涂的老管事。什么走向死亡的領(lǐng)地，不就是領(lǐng)地的青壯要不被征兵，要不想當(dāng)強(qiáng)盜去南部三郡搶劫結(jié)果被自己在松鼠村給滅了，逃回去的領(lǐng)主害怕奧維拉斯王國(guó)的軍隊(duì)趁機(jī)攻打他們的領(lǐng)地，于是就收拾財(cái)物早早的逃亡。
沒(méi)了青壯的領(lǐng)地又沒(méi)了領(lǐng)主，剩下不甘心等死的人們自然要尋找生路了，能走的人都走了之后，沒(méi)了人的領(lǐng)地自然就蕭索成這樣子，這沒(méi)什么可奇怪的。
怪不得去年勝利之后，就再也沒(méi)看到從大草原來(lái)的行商了，原來(lái)都是被這些謠言給嚇跑了。不對(duì)，不是嚇跑，而是他們就是到了這片地區(qū)也沒(méi)什么生意可做，人都沒(méi)了行商自然就不來(lái)了……
“默德，迪德，你們兩人各自帶自己的中隊(duì)從這個(gè)伯爵領(lǐng)地的左右兩側(cè)進(jìn)行搜索，將這片地區(qū)所有領(lǐng)主的領(lǐng)地全部搜查一遍，如果還有人，就把他們都帶回來(lái)安置在這里，明白嗎？”克洛德指著地圖對(duì)默里埃德，迪亞維德說(shuō)。
“是，遵命。”兩人敬了個(gè)禮就出發(fā)了。
“馬克奇，你帶自己的中隊(duì)從這里向草原中心進(jìn)行偵察，如果發(fā)現(xiàn)牧民和游牧部落，能吃的下的就把他們都帶回來(lái)，沒(méi)把握的就在地圖上做好標(biāo)記，別讓他們發(fā)現(xiàn)。”
“遵命，長(zhǎng)官。”馬克奇興致沖沖的跑了出去，克洛德的這道命令給了他很大的行動(dòng)自由。如果沿途發(fā)現(xiàn)那些牧民的居住帳篷的話，他可以在抓人的同時(shí)擄掠一番，這是個(gè)來(lái)外快的行動(dòng)。
“郎斯特士官長(zhǎng)，你的步兵中隊(duì)就在城堡上布防。洛基德士官長(zhǎng)，你的火炮中隊(duì)將那八門(mén)火炮的配件從馬背上卸下來(lái)再裝搭好，在城堡上尋找炮位安放。我想，接下去的一段日子里，我們得駐守在這里了。”克洛德吩咐剩下的兩個(gè)中隊(duì)長(zhǎng)。
這是一個(gè)意外的誰(shuí)也沒(méi)想到的情況，這邊的領(lǐng)地貴族們竟然會(huì)放棄他們的領(lǐng)地逃亡，結(jié)果就把大青山腳下這一大片的地區(qū)拱手相讓。
坎納斯大草原很大，而地圖上這十幾個(gè)領(lǐng)地的面積就占了地圖上大草原的七分之一。雖然克洛德接到的任務(wù)是查探坎納斯公國(guó)兵力的虛實(shí)，但這么大一個(gè)餡餅掉在自己面前，沒(méi)理由不吃。他相信斯克里上尉和他是同樣的看法，先把這片地區(qū)給占住，再怎么說(shuō)這片地區(qū)背靠大青山，農(nóng)牧相宜，發(fā)展起來(lái)是王國(guó)征伐坎納斯大草原最好的出發(fā)基地……
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