天色漸暗，這時鏢頭王小樹過來對林掌柜說：“掌柜的，估計還有七十里地就可以走出戈壁到達甜水西鎮了，今晚就在前面小丘石林下安營吧。”
“王鏢頭，你先到附近轉轉，查看一下四周安全嗎。”林掌柜對著王小樹說道。
“好的，掌柜的”說完就騎上馬四處查探去了。
張揚對野外扎營并無太多經驗，尤其還是在民國時期，聽完王鏢頭和林掌柜的對話心里好奇的話問道：“林掌柜，晚上會出事嗎？”
林掌柜也看出張揚對這方面完全不了解，說道：“這行商路上野外安營扎寨在大漠戈壁深處一般沒事，最多也就是遇到些野獸，可這戈壁邊緣就不太平了，近些幾年來天下不太平盜匪四起，這個地帶經常有小股馬匪出沒。馬匪在戈壁里劫掠商隊，經常是不留活口的。現在有些小商隊已經不敢單獨在這條路上行走了。我這商隊近四十號人，有十個鏢師，五條長槍兩個短槍，才敢在此時行走。”
張揚聽完也是了然。回想起看過的資料，民國時期各地土匪猖獗，幾十上百甚至幾千人的匪窩到處都有，幾乎人人一桿長槍在手。想想現在剛剛民國初年，北洋政府還能勉強維持天下一統，匪患還不是最猖獗的時候。
記得林掌柜說袁世凱6月死去，那么接下來的民國估計就開始變得動蕩了，張揚心底也為自己的前路擔憂。
腦海中那龐大的知識儲備，是需要和平安定的環境才能一一實現的。就接下來這個有槍就是王的軍閥混戰年代，自己真的有用武之地嗎？
夜幕完全降臨以后，車夫們才把馬車圍成一圈的固定好，幾個簡單的帳篷在中間搭起來。撿些干柴，生了一大堆火，吃完干糧喝完熱水。車把式和伙計們有條不紊的處理著一切。
張揚聽到王鏢頭安排鏢師兩個人一組晚上輪流守夜，心底也很安心。累了一天的大伙在吵鬧中漸漸安靜開始休息。
張揚和林掌柜還有王鏢頭幾人在一個帳篷里休息。張揚蓋著林掌柜提供的一張薄毯子沉沉的睡了過去。王鏢頭則躺在帳篷口休息，紅纓槍也被他插在最適合取用的地方。
突然兩聲有些尖銳的貓叫聲響起，熟睡的王鏢頭掀開毯子，順勢拔出插在手邊的大槍，就出了帳篷，向著山丘上方跑去。
帳篷里的林掌柜還有張揚，都被王鏢頭的聲音驚醒。張揚問道：“林掌柜，發生什么事了？”
“張先生，可能有情況發生，我出去看看，您就待在帳篷里”林掌柜邊說邊穿上鞋子向帳篷外走去。
此時正在守夜的兩個鏢師正蹲在山丘上看著遠方，等王小樹一到立刻低聲的說道：“鏢頭，你看正南方有幾個人過來了，不知道是敵是友。”
王鏢頭順著鏢師指向的地方遠眺了一小會，對著剛才的鏢師說道：“二狗子，去悄悄地把所有人都叫醒，通知林掌柜讓所有鏢師和伙計準備家伙，可能是馬匪的探子。”
二狗子悄悄地下到營地里，看到已經在帳外的林掌柜，說道：“林掌柜，可能有馬匪過來。”
“二狗子，去通知所有人準備。”林掌柜吩咐道。二狗子就去悄悄的挨個叫醒大伙。
幾個呼吸間，商隊所有人都已經準備就緒，幾個帶武器的伙計來來到了林掌柜的身后。張揚出了帳篷看著架勢問道：“林掌柜，真的有馬匪過來了嗎。”
“可能會有馬匪過來，現在還不確定，張先生您一會跟著孫把頭，注意安全。”林掌柜臨危不懼，語氣安定的說到。然后就帶著兩個鏢師和兩個伙計一起上小山丘上查探情況了。
張揚從來沒見過馬匪，心里有些不安。對著孫把頭說道：“孫把頭，你趕車這么久，以前遇到過馬匪嗎？我們這幾十號人能抵擋得住嗎？”
“張先生，你放心，我們有長槍，而且人不少，一般小股馬匪是不敢對我們動手的。老漢我趕車二十多年了也沒遇到過幾次馬匪，不礙事的放心。”孫把頭安慰張揚說道。
“那就好，我還從來沒見過真的馬匪。馬匪真的像林掌柜說的那么可怕嗎？”張揚問道。張揚和林掌柜聊天時聽林掌柜說過以前遇到過馬匪搶劫，把整個商隊的人都殺的一干二凈。
“張先生，您是大學問家，出入的地方都很安全，但在這西北荒野就不同了。”孫把頭用羨慕的口氣說道。
林掌柜從小山丘上下來，對著大家說道：“大概有七八個人，已經下馬往這邊走來，看著裝扮可以肯定是馬匪，大家小心，先藏好。”說完又對著張揚說道“張先生你也隨大家藏好。”
“林掌柜，那你呢，不一起藏起來。”張揚說道。
林掌柜笑了笑道：“張先生放心，區區馬匪還傷不了林某。”說完又對著幾個林掌柜自己的伙計護衛安排到：“林三你們幾個人帶槍在那邊高處埋伏，記住如果打起來第一槍一定不能放空知道了嗎。”
“掌柜的，知道了，保證完成任務。”林三領命說道，然后帶著四個拿步槍的伙計出去了。
“李鏢頭，你再安排兩個人去和王鏢頭混合，其他人保護大家。”林掌柜對著眾鏢師說道。
聽完林掌柜的安排，李鏢頭也帶人安排去了。張揚看著林掌柜條理清晰的安排著各項事務，有些好奇的向著孫把頭問道：“孫師傅，林掌柜以前是干什么的，我怎么覺得林掌柜帶過兵啊。”
孫師傅回道：“張先生，還真讓你說著了，我們掌柜的以前在清廷的武漢新軍待過，已經做到隊長了，后來新軍造反，又和北洋打起來了，打輸了。正好老掌柜也年事高了，我們掌柜就回來繼承家業了。這些還是我偶然聽夫人和小姐說的呢。”
“原來林掌柜這么厲害啊。”張揚聽完孫把頭講解說道。
“張先生，我們還是躲起來吧，”孫把頭說道。
張揚就跟著孫把頭在大馬車邊上躲好。靜靜的看著漆黑的四周，只有火堆旁照亮了一塊。不大一會遠遠地聽到林掌柜的喊聲“打”，“叭，叭，叭……”一陣槍響過后，一切又恢復了安靜。
大概過了半個小時，林掌柜和王鏢頭才回到了營地，對著眾人說道，“好了，馬匪都被打死了，大家休息吧。”
張揚好奇的對著林掌柜問道：“林掌柜，打死了幾個馬匪？”
“張老弟嚇著了吧，打死了六個，全部打死了。還賺了六匹馬。今晚不用擔心了，明天到了甜水西鎮就徹底安全了。”就在林掌柜對著張揚說話時，突然一道刀光從林掌柜的背后砍來。
“當”一聲金屬撞擊的聲音響起，正是王鏢頭發現有刀砍向林掌柜用手中的大槍擋住了這必殺的一擊。
“好膽”，王鏢頭大喊一聲，手中大槍如蛟龍出水一樣向著持刀男子刺去。持刀男子也好生了得，反手一刀把大槍擋開。立馬蹬地身體迅速向前，不給王鏢頭收槍再刺的空間。
王鏢頭也好生了得，槍做棍使，一個橫掃，打在了持刀男子的右手上，男子吃痛握不住手中長刀，刀掉在地上。王鏢頭趁機回槍，又一個簡單的突刺槍頭扎在了男子的右腿上，男子瞬間失去戰斗力，倒地不起。受傷的地方，鮮血直接噴涌而出。
一切都發生在電光火石之間，短短一兩秒的交手就完從刺殺到反殺的轉變。此時站在林掌柜對面的張揚也從這驚險的一幕中反應過來了，口中發出“啊”的叫聲。
只見刀手被王鏢頭控制住，林掌柜才一頭冷汗的說道：“好險，王鏢頭，多謝。先把這個人綁起來，我要審問一下。”王鏢頭聞言立馬對著倒地的刀手雙臂各來一棒。“咔，咔”兩聲骨折聲從刀手的雙臂上傳來。
張揚看到這一幕就知道，刀手的雙臂已經被王鏢頭打斷了。
“啊，額……”刀手此時痛苦躺在地上嚎叫。王鏢頭過去解下刀手的腰帶綁在了刀手大腿的傷口上。
“別叫了，再叫打斷你另一條腿。”王鏢頭對著刀手喝道。
林掌柜走了過去踢了一腳刀手，問道：“你是怎么摸進來了，老實說，不然再讓你吃點苦頭。”
刀手疼的滿臉是汗的說道：“別打，我說，我是從后面繞過來了。”
“有幾個人從后面進來？”聽刀手說完，周圍的人立馬戒備的看向四周。
“就我一個人，沒別人了。”刀手說道。
……
“剛才我們打死了六個，你怎么敢一個人摸進來。剛才我們打死的都是誰？”林掌柜好奇的問道。
“饒命，大爺，饒了小的狗命吧，剛才被你們打死的有一個是我們三當家的兒子，我怕回去受罰就遠遠的繞道你們后面摸進來，想殺了你，為少當家報仇。”刀手說道。
“您們出來是干什么？”林掌柜問道。旁邊王鏢頭對著刀手隨時準備上刑。
“小的是偷偷帶少當家出來的，看到這里有火光，就想過來看看是不是有買賣可以做”，害怕再受酷刑的刀手說道。
“你不怕你回不去嗎，”林掌柜問道。
“不怕，小的功夫還行，如果不是這位鏢頭功夫實在太高，在這夜里小的有把握逃出去。”火光照應著刀手，臉色蒼白有氣無力斷斷續續的說道。
“不好！”林掌柜突然聲帶擔憂的說道，一只腳踩在刀手的傷口上問道：“你們的大隊人馬在哪里，還有誰知道我們在這里安營的。”
“你們都等死吧，我活不成了，少當家沒回去，三當家一會就會出來找。我要你們陪葬。”刀手突然大喊的說道。
林掌柜對著刀手的胸口就是一腳踏去，瞬間把刀手的肋骨踩斷。然后對著大家喊道：“大家快收拾東西，我們連夜啟程，立刻離開。”
“林掌柜，這到底怎么回事？”張揚略帶焦急問道。
林掌柜邊收拾東西邊對張揚說道：“張先生，剛才判斷有誤，看來馬匪的主力估計就在不遠處，一兩個小時就能趕到。我們得趕快離開這里，這里不安全了。”
張揚聞言也是一驚，也幫著林掌柜趕快收拾東西，半個小時不到，營寨已經全部收拾妥當，所有人馬開始不惜體力的加速往甜水西鎮趕去。
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