項(xiàng)沱正在幾十員部將的簇?fù)硐卵惨暠鞣弧?
上次廷議結(jié)束之后，項(xiàng)莊便親提兩萬(wàn)精兵離開(kāi)了吳中，抄小路直取番邑，項(xiàng)沱則帶著本部人馬前來(lái)曲阿扎下了大營(yíng)，同時(shí)命令各郡、各縣募集壯丁，馳援曲阿大營(yíng)，到現(xiàn)在，聚集在曲阿的楚軍已經(jīng)超過(guò)了五萬(wàn)人。
這五萬(wàn)人里面，有兩萬(wàn)是項(xiàng)沱的本部人馬，兩萬(wàn)是項(xiàng)冠的殘兵，剩下一萬(wàn)則是吳中郡剛剛募集的壯丁，至于丹陽(yáng)郡、會(huì)稽郡所征發(fā)的壯丁，由于相隔稍遠(yuǎn)，還需要至少半個(gè)月的時(shí)間才能陸續(xù)抵達(dá)。
兵器坊就座落在曲阿大營(yíng)近旁的山谷里。
沿著山谷的小溪邊搭起了一溜上千間茅舍，上千名鐵匠袒胸露背，正在茅舍里丁丁當(dāng)當(dāng)?shù)劐懺毂鳎饕褪黔h(huán)首刀、三棱箭簇以及飛矛矛頭，在茅舍后面，沿著山體還建起了幾百座土高爐，上千名壯丁揮汗如雨，正在拼命鼓動(dòng)風(fēng)箱給土高爐鼓風(fēng)。
高爐邊，則碼放著一堆堆的環(huán)刀粗胚，這些都是剛剛澆鑄出來(lái)，還沒(méi)來(lái)得及送進(jìn)鐵匠鋪里進(jìn)行鍛造，項(xiàng)沱從中撿起兩把粗胚狠狠互擊，只聽(tīng)當(dāng)?shù)囊宦曊懀瑑砂循h(huán)首刀粗胚竟是完好無(wú)損，項(xiàng)沱不禁眼前一亮，贊道：“好鐵！”
旁邊隨行的公輸車(chē)道：“上將軍，這可是上好的精鐵！”
自從風(fēng)箱出現(xiàn)了之后，冶鐵爐的爐溫已經(jīng)有了很大的提高，爐溫的提高又促使鐵的品質(zhì)有了本質(zhì)的提高，以前從爐子里煉出來(lái)的是又脆又硬的生鐵，必須經(jīng)過(guò)幾十次甚至上百次的回爐，才能鍛造，可是現(xiàn)在，從爐子里出來(lái)的直接就是精鐵，直接就能鍛造了。
項(xiàng)沱點(diǎn)了點(diǎn)頭，一轉(zhuǎn)頭忽然看到了一座奇怪的高爐，別的高爐都是依山而建，并且高出地表，可這座高爐卻是埋于地下，而且頂上也是敞開(kāi)的，在高爐頂上還搭了架子，四名袒胸露背的壯丁站在架子上，正合力攪動(dòng)一根長(zhǎng)鐵棒。
“公輸先生，這又是什么爐子？”項(xiàng)沱好奇地道。
“這是炒鋼爐。
”公輸車(chē)頗為自得地道，“以前在魯國(guó)，老朽曾經(jīng)見(jiàn)過(guò)一個(gè)當(dāng)世著名的鐵匠宗師用這樣的炒鋼爐炒出了質(zhì)地極為精良的精鋼，其硬度遠(yuǎn)勝普通精鐵。”說(shuō)此一頓，公輸車(chē)又有些遺憾地道，“不過(guò)，老朽暫時(shí)還未能炒出精鋼。”
項(xiàng)沱伸手拍了拍公輸車(chē)的肩背，說(shuō)道：“公輸先生乃是墨家矩子，又是當(dāng)世有名的工匠宗師，本將軍相信你終有一天會(huì)成功地炒出質(zhì)地優(yōu)良的精鋼，屆時(shí)，先生可一定要為本將軍打造一把削鐵如泥的精鋼橫刀！”
公輸車(chē)擺了擺手，道：“老朽盡力便是。”
說(shuō)著，眾人又來(lái)了弓作坊前，只見(jiàn)弓作坊前的空地上已經(jīng)碼放了一堆堆的老桑，仍有壯丁將一根根幾十年甚至上百年生的老桑木扛來(lái)這里，弓作坊里，幾百名木匠正夜以繼日趕造單體長(zhǎng)弓，雖然復(fù)合角弓性能更好，不過(guò)單體長(zhǎng)弓工藝更簡(jiǎn)單，適宜大量裝備。
項(xiàng)沱走進(jìn)作坊，從一名工匠手里接過(guò)只把已經(jīng)造好的長(zhǎng)弓，試著挽了挽，挽力大約在一石左右，成年男丁都能輕易挽開(kāi)，又取了一枝重箭試了試射程，以四十五度角拋射大約能射出一百多步遠(yuǎn)，而且落下的重箭能輕易貫穿一重鐵甲。
可如果拿桑木長(zhǎng)弓進(jìn)行精確射擊就不行了，二十步外基本上就是十射九偏了。
這其實(shí)也在情理之中，這些桑木長(zhǎng)弓其實(shí)就是剖開(kāi)桑木條綁上麻繩這么簡(jiǎn)單，其制弓弓藝根本沒(méi)有后世那么復(fù)雜，當(dāng)然，這也與弓箭手的作戰(zhàn)方式有關(guān)，因?yàn)楣值募陦褐茝膩?lái)都是靠數(shù)量取勝的，因此精度就不那么重要了。
項(xiàng)沱放回長(zhǎng)弓，又回頭問(wèn)隨行的武庫(kù)令道：“這樣的長(zhǎng)弓，一個(gè)月能打造多少把？”
武庫(kù)令回答道：“附近桑木很多，貯麻也充足，如果人手足夠，這樣的長(zhǎng)弓一個(gè)月至少可以制作五千把之多！”
項(xiàng)沱當(dāng)即回頭喝道：“羊駝，再給弓作坊調(diào)八百壯丁！”
“喏！”跟在項(xiàng)沱身后的部將羊駝轟然應(yīng)諾，當(dāng)即領(lǐng)命去了。
項(xiàng)沱又道：“那么，環(huán)首刀、飛矛以及狼牙重箭，一個(gè)月又能打造多少？”
武庫(kù)令道：“狼牙重箭在澆鑄后只需要簡(jiǎn)單開(kāi)鋒，制作也容易，因此一個(gè)月制作十余萬(wàn)枝都不在話(huà)下，不過(guò)環(huán)首刀和飛矛打造起來(lái)極為困難，除了手藝高明的鐵匠，一般鐵匠和尋常壯丁根本就插不上手，因此數(shù)量不多……少
項(xiàng)沱皺了皺眉，道：“數(shù)量不多又是多少？”
武庫(kù)令嘆口氣，道：“環(huán)首刀每個(gè)月五百把，飛矛兩千枝。”
“這么少？”項(xiàng)沱不禁皺緊了眉頭，每個(gè)月五百把環(huán)首刀，一年也才六千把，差不多需要十年時(shí)間才能裝備六萬(wàn)人，看來(lái)，除了從各郡、各縣大量征召鐵匠前來(lái)曲阿外，還得大量制作竹刀木戟以應(yīng)急，否則，楚軍就只能用拳頭去跟敵人肉博了。..............................
廣陵南郊，淮南軍大營(yíng)。
早在半個(gè)多月以前，英布就親提三萬(wàn)精兵趕到了廣陵，并在城郊扎下了大營(yíng)，廣陵到烏江相距甚至不足一百里，只要船只足夠，淮南軍甚至可以在一晝夜之內(nèi)南渡烏江，急行軍最多只需五天，淮南軍就能殺到吳中城下。
輕盈的腳步聲中，蒯徹施施然來(lái)到了英布的行轅外。
未及入內(nèi)，一名風(fēng)塵仆仆的淮南軍將領(lǐng)已經(jīng)來(lái)到了近轅外，見(jiàn)到蒯徹，那名淮南軍將領(lǐng)趕緊拱手作揖，大禮參拜。
蒯徹回了禮，淡然道：“江左可有消息？”
將領(lǐng)不敢怠慢，答道：“回稟國(guó)相，大約十天前，楚王項(xiàng)莊親提五萬(wàn)大軍進(jìn)駐曲阿，而且還有更多的壯丁從江東各郡、各縣源源不斷地向曲阿集結(jié)，眼下曲阿大營(yíng)正在大肆結(jié)爐煉鐵、打造兵器，看樣子，明顯是針對(duì)咱們淮南軍而來(lái)的。”
蒯徹點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“知道了，你還是趕緊回對(duì)岸去吧。”
“喏！”將領(lǐng)轟然應(yīng)諾，轉(zhuǎn)身去了，對(duì)于他這個(gè)小小的斥候?qū)④妬?lái)說(shuō)，將消息稟報(bào)給大王或者國(guó)相知曉，并無(wú)什么分別。
目送斥候?qū)④姷纳碛斑h(yuǎn)去，蒯徹嘴角忽然間綻起了一絲淡淡的笑意。
項(xiàng)莊親提五萬(wàn)大軍進(jìn)駐曲阿？區(qū)區(qū)瞞天過(guò)海的雕蟲(chóng)小技也想騙過(guò)他淮南大軍？還真欺我淮南國(guó)無(wú)人耶？不出意外的話(huà)，項(xiàng)莊早已親提大軍抄小路撲番邑去了，至于曲阿，最多只是項(xiàng)沱或者高初在那里虛張聲勢(shì)罷了。
正思忖間，身后忽然傳來(lái)了一陣腳步聲響，蒯徹回頭看時(shí)，只見(jiàn)英布已經(jīng)從行轅大廳里大步走了出來(lái)，蒯徹趕緊作揖見(jiàn)禮。
英布擺了擺手，道：“國(guó)相，剛才好像是斥候?qū)④娀貋?lái)了？”
蒯徹點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“正是，斥候?qū)④娺€帶回來(lái)消息說(shuō)，項(xiàng)莊已經(jīng)親提五萬(wàn)大軍進(jìn)駐曲阿，并且還有更多的壯丁正從江東各郡、各縣源源不斷向曲阿集結(jié)，看這架勢(shì)，項(xiàng)莊明顯是把咱們淮南大軍當(dāng)成頭號(hào)大敵了。”
英布聞言不禁搖頭苦笑，心下有些自得，又有些惱火。
能被項(xiàng)莊視為頭號(hào)大敵，這讓英布心下不無(wú)得意，可項(xiàng)莊親提大軍前出曲阿，他英布就很難再討得什么便宜了，這樣一來(lái)，豈不是白白便宜了周殷、靳欽、李左車(chē)、奴無(wú)諸、奴錐搖還有梅劍之流？
蒯徹目光閃爍，道：“大王，為今之計(jì)，還是靜觀(guān)其變吧。”
英布嘆子口氣，道：“如到如今，也只能這樣了，也罷，靜觀(guān)其變吧。
蒯徹微微一笑，道：“昔日義帝詔令，先入關(guān)中者王之，可先入關(guān)中的劉邦最終并未當(dāng)上關(guān)中王，這一次，先下江東者也未必能當(dāng)上江東王！”
英布聞言頓時(shí)兩眼一亮，蒯徹的意思已經(jīng)說(shuō)昨很清楚了，別人既便搶先攻下江東，也未必能夠當(dāng)上江東王，因?yàn)樽屨l(shuí)當(dāng)不讓誰(shuí)當(dāng)，還得拿實(shí)力說(shuō)話(huà)，他英布就像當(dāng)初的項(xiàng)羽，雖然是后入關(guān)中，可讓誰(shuí)當(dāng)關(guān)中王，還是項(xiàng)羽說(shuō)了算。..............................
彩縣，兩萬(wàn)楚軍精騎正沿著小路向西匆匆急進(jìn)。
為了隱匿形蹤，達(dá)到瞞天過(guò)海的效果，楚軍并沒(méi)有走馳道，而是專(zhuān)挑偏僻小路行軍，從吳中到黟縣，七百多里山路竟走了足足十天，這對(duì)于騎兵來(lái)說(shuō)，可以說(shuō)是史無(wú)前例的行軍速度了，當(dāng)然，是最慢的行軍速度。
必須得承認(rèn)，江南的確不適合騎兵作戰(zhàn)。
在崇山峻嶺之中，騎兵甚至連找條適合行軍的道路都很困難，更別說(shuō)進(jìn)行大規(guī)模的集群沖鋒了，好在這次出征，項(xiàng)莊也沒(méi)打算使用騎兵作戰(zhàn)，征發(fā)的兩萬(wàn)匹戰(zhàn)馬，也都是最劣等的矮腳馬，只是用來(lái)代步，以盡可能地節(jié)省將士們的體力罷了。
小路邊的大石頭上，擺開(kāi)了一張行軍地圖，項(xiàng)莊以及高初、龐鈺、蕭開(kāi)、田橫諸將正簇?fù)碓诘貓D四周，百里賢指了指地圖，朗聲說(shuō)道：“大王，從彩縣往西不到五十里便是廬江郡的地界了，再往西四百里便是番邑，步兵急行軍兩天便可抵達(dá)！”
項(xiàng)莊點(diǎn)點(diǎn)頭，又扭頭吩咐晉襄：“傳令，全軍棄馬步行！”（
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