1907年6月，伴隨著嗡嗡的微鳴，一艘體型格外巨大的飛行器從東普魯士的千里沃野上騰空而起，將天空中飄舞的云層都給遮蔽了開去。Www.Pinwenba.Com 吧它的形狀宛若雪茄，體積卻不知比其大了多少萬倍；黑色鐵十字如同宙斯皇篆一般刻在它山岳般的雄軀上，在夏日燦爛的晨光照耀下顯得格外刺目而耀眼。
地面一處開闊的場地上，清英手持望遠(yuǎn)鏡，向天空中平靜眺望。鼓舞的晨風(fēng)呼嘯吹卷，將他的衣袂金發(fā)吹得獵獵紛舞；而空中的那艘宛如云間宮闕的巨型飛行器，在呼嘯的晨風(fēng)中竟也保持了極為令人驚訝的平穩(wěn)性。隨著發(fā)動(dòng)機(jī)連續(xù)不斷的嘶吼咆哮，比空氣輕的飛艇徐徐調(diào)頭偏正航向；而后在清英的望遠(yuǎn)鏡筒里，以一種四平八穩(wěn)的姿態(tài)朝遠(yuǎn)處快速飛去。
“雖然這還僅僅是這次測試開始，但我卻不難看出伯爵先生您在飛艇上的造詣，較兩年前又有了長足的進(jìn)步。”清英放下手中的望遠(yuǎn)鏡，轉(zhuǎn)頭對旁邊一名身材高大的老齊柏林展顏一笑，道，“光是看到它今天在大風(fēng)天氣下的出色表現(xiàn)，我便覺得此次東普魯士之行已經(jīng)有了足夠多的收獲。”
聽到清英的贊譽(yù)，齊柏林眼中閃過一絲驕傲之色，嘿然道：“殿下您在我的實(shí)驗(yàn)室里投入了數(shù)以百萬馬克計(jì)的經(jīng)費(fèi)，我自然是要讓您的投資能夠有所回報(bào)。這種能夠離開地面50個(gè)小時(shí)以上、且無視地形阻隔的可愛大雪茄，是目前這個(gè)星球上近乎完美的作戰(zhàn)兵器，唯一能制約它們的因素，只有那令人不悅、且變幻莫測的惡劣天氣。因此，我便開始著手提升飛艇抵抗惡劣天氣的能力。使得它們在不那么糟糕的天氣下也能夠正常起飛并執(zhí)行任務(wù)。目前它的表現(xiàn)還算不錯(cuò)。”
清英微微點(diǎn)了點(diǎn)頭。雖然他對飛艇這一領(lǐng)域的技術(shù)造詣并不十分了解，但這種比空氣輕的飛行器，在空氣的劇烈對流中顯然將很容易造成方向偏移甚至是失控。眼前這艘騰空而起的巨型飛艇不但沒有在空中打轉(zhuǎn)，反而是以靠著穩(wěn)定的操縱和適度的偏移抵消掉了風(fēng)的作用，使得其能按照預(yù)定的方向穩(wěn)定前行。這在當(dāng)下絕對是一個(gè)了不起的成就！
“自從伯爵先生為我制造出了第一艘飛艇的那天起，我便深深體會(huì)到了您作為世界航空界頂尖專家所擁有的深厚造詣。對于您如同萊茵河一般奔騰紛涌的才華，我自始至終都沒有絲毫的懷疑。”對于這位在人類航空史上占據(jù)了重要席位的貴族科學(xué)家，清英對其有著發(fā)自內(nèi)心的欽佩和贊譽(yù)。他看著面前之人灰藍(lán)色的雙眼，道：“同樣是在那天，我給伯爵先生提出了一個(gè)設(shè)想。希望能讓我們的飛艇能夠充分發(fā)揮其載重量大的優(yōu)勢，在戰(zhàn)場上對它的裝載物進(jìn)行大量投擲。讓我感到驚異的是，您竟然在如此短暫的時(shí)間里便取得了突破，在今天就能予以展示；我很好奇，您究竟是通過什么手法做到的？”
齊柏林聞言微笑道：“回稟殿下，這種事情雖然在表面上違背了物理定則。但身為人類的我們卻是完全能夠通過一系列巧妙的手段，來規(guī)避同物理法則的直接相碰。輪船能讓密度大于水的我們能夠安然遠(yuǎn)航，飛艇則使得沒有翅膀的我們在天空中任意翱翔，等等這些都是我們?nèi)祟惓晒σ?guī)避了物理法則的典型榜樣！如果不是上帝垂愛下的我們擁有一顆聰明的大腦，人類現(xiàn)在還過著如野獸一般叢林拼殺的蠻夷生涯。與此相同，在飛艇投擲重物的這一領(lǐng)域，我們也完全通過些許的手法操作。來實(shí)現(xiàn)殿下您所想要達(dá)到的需求。”
“由于飛艇是專為投擲重物為目的，需要保證在大量貨物在空中卸載之后不至于因浮力遠(yuǎn)大于重力而直接失控；因此我在設(shè)計(jì)時(shí)，便大幅增加了它的體型，使得其對于驟然變化的載重?fù)碛斜刃⌒惋w艇更勝數(shù)倍的緩沖承受能力。殿下您今天看到的這只大雪茄，便是我自1900年發(fā)明硬式飛艇以來建造的載重最為巨大的一艘！它裝有18個(gè)氣囊，內(nèi)攜2.2萬立方米的氫氣，比我之前為桑妮婭女大公建造的那艘世界級(jí)豪華飛艇還要大上20%有余。在1臺(tái)250馬力柴油機(jī)的推動(dòng)下，它在無風(fēng)天氣下的實(shí)測速度同樣超過了40節(jié)，而在空中的停留時(shí)間則超過了60個(gè)小時(shí)。”齊柏林略微有些驕傲地說道。
“同樣是為了保證丟棄貨物的可控性，我還大量削減了它的騰空浮力冗余。并增加了其自身調(diào)節(jié)浮力的空間，使得其正常飛行高度只有300米的同時(shí)，對于載荷的驟然變化也擁有相當(dāng)強(qiáng)的抵抗力。當(dāng)然了，為了防范在這一高度上可能受到的機(jī)槍威脅，我用一種相對較韌的材料為其做成了雙重艇身。以便在地面機(jī)槍的掃射下能保證無虞。除此之外，我還將它的18個(gè)氫氣氣囊中的一部分設(shè)計(jì)成了可放氣式的氣囊；如果飛艇通過自身的浮力調(diào)節(jié)已經(jīng)難以避免失控的命運(yùn)，則可以通過空氣泵讓這些氣囊將氫氣釋放，同時(shí)抽入等量的空氣，減少其所能夠?yàn)轱w艇提供的升空浮力。如此一來，飛艇便可以重新恢復(fù)到可操控的狀態(tài)。不過這樣一來，其出動(dòng)一次的成本就太過高昂，因此我不建議飛艇為了擁有高額的投擲能力而大量采用這種方法，這種設(shè)計(jì)的實(shí)施僅僅是為了給飛艇的成功返回加一道保險(xiǎn)。”齊柏林臉色肅然地說道。
聽到齊柏林的最后一句，清英不由得長舒了一口氣。如果出擊一次就要消耗超過20%的氫氣，那么高昂的出動(dòng)費(fèi)用將使得飛艇轟炸徹底成變成不能大規(guī)模運(yùn)用的象征性戰(zhàn)術(shù)，其在戰(zhàn)場上的真正作用將急劇下跌。對于齊柏林顧慮的這一點(diǎn)，清英直截了當(dāng)?shù)木捅硎玖藢Ψ艢馐綒饽以O(shè)想的否決。他思緒轉(zhuǎn)動(dòng)，而后開口道：“那么現(xiàn)在，這艘飛艇能夠承受多少重量的空中卸載？”
“根據(jù)我們之前所進(jìn)行的試驗(yàn)，這艘總浮力超過24噸的飛艇最多能在空中扔下7噸重的貨物。如果超過這個(gè)數(shù)字，飛艇就將無法返回地面，最終在空中白白損失掉。不過即便如此，之后的返航行動(dòng)也會(huì)異常麻煩。扔掉了大量卸載的飛艇即便是擁有卓絕的自身調(diào)控力，其升空高度也會(huì)驟然增加到800米以上；單純憑借自己的調(diào)節(jié)，只能保證飛艇在空中處于懸浮的狀態(tài)而難以像之前一樣降落。此時(shí)飛艇需異常小心地返回出發(fā)地，而后拋下懸系在骨架上的十幾根粗逾120毫米的纜繩，借助地面的力量實(shí)現(xiàn)回收。整個(gè)過程費(fèi)時(shí)費(fèi)力，而且在800米以上的空中對喪失自降能力的飛艇實(shí)施回收的話，對天氣也有了較高的要求。雖然沒能做到完美，不過7噸的裝載應(yīng)該也足以滿足陸軍那幫家伙們的需求了。”齊柏林面色略微有些凝肅，不過很快他的容顏上就恢復(fù)了欣悅和自信的神采；作為此前在普魯士軍隊(duì)中服役過許久、并繼承了伯爵頭銜的老軍人貴族，他在德國陸軍中顯然擁有自己的內(nèi)部情報(bào)來源。
聽到這番話語，清英眼中流露出驚喜的神色。在他的記憶中，歷史上德軍用于轟炸倫敦的齊柏林飛艇由于都是從偵查飛艇倉促改裝而來，最大的也只能投放3噸重的炸彈，其作戰(zhàn)效用相當(dāng)?shù)汀６谶@一位面里，齊柏林卻能保證7噸的投擲重量，這顯然已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了他此前所預(yù)期的數(shù)額！盡管飛艇由于自身體積龐大不易操作的緣故，轟炸精度顯然不如二戰(zhàn)的斯圖卡式轟炸機(jī)一般精準(zhǔn)；然而在仍舊以靜滯塹壕戰(zhàn)為主的一戰(zhàn)時(shí)期，配合裝藥系數(shù)動(dòng)輒超過40%的航空炸彈，飛艇的飽和性轟炸仍舊能夠取得極其非凡的成效！
“伯爵先生，您做出的設(shè)計(jì)總是會(huì)讓我感到驚喜。雖然它的造價(jià)幾乎不比一艘驅(qū)逐艦便宜，但我也可以保證陸軍將在未來的幾年時(shí)間里采購100艘以上。”清英薄唇輕啟，話語中帶有一絲莫名的興奮之意，道，“另外，我還有幾個(gè)小建議，希望伯爵先生您能夠用在這種轟炸型飛艇上面。”
得到清英關(guān)于訂單的保證，齊柏林心中大為激動(dòng)；他點(diǎn)了點(diǎn)頭，誠意十足地說道：“我愿意接受殿下的一切吩咐。”
“飛艇不僅是對敵軍造成殺傷的武器，更是打擊敵方士氣的有效工具；因此我們的這種轟炸型飛艇，應(yīng)該擁有讓敵軍官兵見之便心驚膽戰(zhàn)的恐怖外形！以目前的這種通體灰色的基調(diào)，實(shí)在難以辦到這一點(diǎn)。因此我建議，將飛艇的外殼全部涂成米黃色，并在飛艇前部涂上巨大而兇殘的鯊魚嘴涂裝。”清英嘴角勾起，話語中帶有一絲難以名狀的惡趣味，對齊柏林道，“伯爵先生，你認(rèn)為如何？”
齊柏林聞言微微一怔，雖然他對清英突然提出這個(gè)想法有著一萬分的不解，但作戰(zhàn)飛艇擁有嚇人的涂裝顯然不是什么壞事情。他右手按在左胸前，向清英微微鞠了一躬：“殿下，您的意志必將得到實(shí)現(xiàn)。”
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