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“知道本學政為何要選你們作為學院代表嗎？”
陳劍臣和蕭寒楓對視一眼，然后不約而同搖搖頭，表示不大清楚。在這種情況之下， 不說話無疑是最聰明的選擇。
顧學政嘆了口氣，道：“無它，只因你們年輕耳。”
聞言，陳劍臣頓時想起前世那一篇膾炙人口的文章：《少年中國論》，歸根結底一句話，年輕本就是最大的本錢。他今年才十八，而蕭寒楓看起來很滄桑老成，但也不過二十一歲而已。
他們兩人，正是明華書院內年紀最小的兩個。
年齡小就代表有前景，有比較廣闊的培養空間。本次開泰書院借著建院三百周年的名目，搞一場天下第一才藝競賽，但明眼人都知道，這個“天下第一”就像鏡花水月，一般人是不可能指望得到的。
自古“文無第一。”
所謂天下第一，也就是個噱頭而已。
明華書院千里迢迢奔赴浙州去參加，本就是陪太子讀書，到場應景罷了。至于表現，根本無需有什么期待。
既然如此，何必要挑選那些老秀才去？
從顧學政的立場看來，不如選兩個年紀最小的生員過去，一來到時就算表現差也有臺階下；二來嘛，讓兩個年輕人開開眼界是好事。眼界開，心胸闊，能鍛煉提高人的氣質，對未來參加科舉有所幫助。
既然擔當了江州學政一職，顧惜朝還是想做點政績出來的。有政績，他以后也好遷升嘛，息息相關。
所以，對于奔赴浙州的人選他早心中有數，其他人不管怎么蹦跶，都難以改變決定。
顧學政又道：“具體時間行程院長將會與你等分說，你們要記住，這可是一次難得的表現機會，不可怠慢以對。”
陳劍臣和蕭寒楓自是點頭應允。
隨后就是院長的吩咐，主要是關于行程上的問題——這次奔赴浙州開泰書院，除了他們兩名生員代表，顧學政會親自帶隊，另外還有兩名夫子一共前往。陣容無疑是薄弱了，但總算勉強成隊了。
談完話，陳劍臣和蕭寒楓脫身出來，到了外面迎面就遇見王復。
王復神神秘秘把他們叫到一邊，小聲道：“你們現在千萬不要到外面去。”
蕭寒楓問：“為什么？”
王復眼一瞪：“為什么？你們已經成為整個上院生員的眼中釘，肉中刺了，看看，這些都是他們剛才所說的話。”
說著，拿出筆錄來。
蕭寒楓拿起來一看，臉色變得很難看，氣呼呼道：“這些學長太過分了，彼此既然同窗，為何能作此惡毒之言來看我們的笑話？不但幸災樂禍，并且落井下石。”
陳劍臣淡然道：“因為在他們看來，是我們搶走了本屬于他們的機會。”
蕭寒楓哼了聲：“這是什么道理。”
“道理就是文人自古相輕。”
對此陳劍臣心里亮堂堂的——對于自己被選中去浙州，他還是有些興奮的。既然順利入選，那就不用采取其他的手段了。不過由于路程遙遠，此去浙州要先走水路，再走旱路，差不多要走半個月呢，所以他們要在三月中旬就出發。
這個時間，將和另一件重要的事情發生沖突，那就是幫嬰寧渡劫。
看來，需要回一趟楓山。
吃晚飯之時，在食堂內，陳劍臣和蕭寒楓果然遭受到許多傲然鄙視的目光，以及一些難聽的閑言閑語。
寒楓氣不過，當場想反駁，不過被陳劍臣按住了。沉默是金，雄辯是銀，此時和對方辯論，無論如何都屬于下策，徒惹自己不快罷了。
用膳之后，寒楓心有郁結，要叫陳劍臣和王復出去喝酒。王復當然沒有問題，只是陳劍臣婉拒了。
“留仙，難得寒楓請客，你如何又來掃興？”
王復有些埋怨。
陳劍臣呵呵一笑：“拂臺兄，你是了解我的。”。
王復又勸道：“要不我們只談風華，不玩雪月？”
陳劍臣微笑道：“何必呢？莫要因為我的緣故，而使得你們敗興而歸。”
寒楓好奇問：“留仙學長不喜雪月？”
看他的神色，分明已被王復濡染帶壞了，不知風花雪月了幾回，食髓而知味。
陳劍臣眨眨眼睛：“不是不喜，而是不懂。”
王復嘴一撇：“留仙此言誅心呀。”
陳劍臣哈哈一笑，和他們告別后自回學舍了。
寒楓目送其遠去，忽而問王復：“拂臺學長，留仙學長他當真不懂？沒有去玩過？”
王復咂砸嘴唇：“別聽他胡謅，走，他不去，我們去。”
……
人選既定，木已成舟，難以改變，一干生員除了發牢騷外也沒有其他法子了，畢竟院長已放話，這是學政大人的決定，說三道四者，就是對學政大人不敬……偌大一頂大帽子扣下來，諸人只得忍氣吞聲了，最多只能用眼光表達出自己的不屑。
雖然，這種不屑，更多的是一種妒忌……
妒忌往往能讓人發狂，在近幾天內，總有些生員故意找茬，要和陳劍臣，或者找蕭寒楓切磋才藝，或比寫時文，或比詩詞歌賦，或比棋藝等等。對于這些挑戰，陳劍臣都避重就輕地推了，倒是蕭寒楓被對方言語所激，很是迎戰了幾場，可惜最后都灰溜溜地敗下陣來。
如此一來，兩名代表的才華再度受到廣泛的質疑。
“留仙學長，我知道你有才的，何不露一手出來，讓他們統統閉嘴。”
在學舍內，蕭寒楓憤憤不平地道。
陳劍臣看著他，搖搖頭：“如果說有一群狗來找你，要和你比試看誰叫得最大聲，你會答應嗎？”
蕭寒楓一愣，明白了他話語中的意思，但還有些不甘心地道：“只是任由他們吠叫，心中好不煩躁。”
陳劍臣道：“讓他們住嘴的最好辦法，就是到了開泰書院那邊有好表現。”
蕭寒楓搔搔頭：“學長你這個辦法難度太高了，那怎么可能做得到？”
陳劍臣呵呵一笑：“世上無難事，只怕有心人。”
寒楓不以為然，心道留仙學長有時候的表現果然如拂臺學長所說的，有點故弄玄虛的味道。要知道這趟開泰學院舉辦的“天下第一才藝競賽”，全國各大書院都會派人來參加，甚至國子監那邊也有人來，真可謂才子如麻，高手如云，他們想要有所表現的話，難于上青天。如果比賽畫春宮，他還有些自傲的資本，至于其它項目，自家知自家事，洗洗睡。
同窗之間的擠兌，陳劍臣視若無睹，他的心思根本不在此，更多的是在河神丁隱所制定好的計劃之上。
就在昨晚，丁隱再度現身，和陳劍臣說了他所制定的，對付筆架山山神侯青的法子。
這法子有點曲折，首先要叫陳劍臣去筆架山附近的東安鄉找到一位名叫席方平的書生——
席方平何許人也？
原來他也是一個秀才，可惜家貧，無法來到明華學院讀書，只得在家里自修。其父生性憨直老實，在一次事件中和鄉上的一位姓羊的財主結怨。幾年后，羊財主去世，并在陰司里打通關節，成為一名鬼差，正好隸屬筆架山山神侯青手下。其睚眥必報，念及過去在陽間之時席方平的父親曾冒犯于他，便想要報仇，要通過入夢勾魂的手段，要將席父的魂神勾去毆打折磨……
此事還是丁隱在偶然間打聽到的。
身為筆架山神，侯青約束屬下不力，放任鬼差公報私仇，無端干涉陽間之事，這可是違背陰司法的法則。
捉住此痛腳，陳劍臣就可以光明正大地出手對付侯青，到時就算城隍老爺出面也不怕。
聽完此事，陳劍臣眉頭一皺，看來陰司內的彎彎道道要遠比想象中還要混亂黑暗得多，其中有些事情，簡直不可想象。
對于丁隱的籌謀，他自然明白，就是借席方平父親的冤情，從而向侯青興師問罪，師出而有名。而席方平為書生，天下讀書皆同窗，陳劍臣去幫他，非常合乎情理。
在和丁隱商議的過程中，陳劍臣旁敲側擊，同時了解到不少陰司里的程序規則，比如說人死產生陰魂，這些陰魂往往在第一時間內就會喪失自主意識，并被鬼差拘走。至于神話傳說中的輪回轉世什么的，基本都屬于虛無縹緲的臆說，陰魂奪舍的情況倒有可能發生。
陰魂在陰司內，可以通過積攢陰德的方式使得自己強大起來，擁有新的力量，從而有機會被陰司管理層選中，成為鬼差，供上級差遣。表現好的話日后還會得到遷升，成為土地神、山神、河神等。
當然，這些都是少數陰魂才能得到的待遇，絕大部分的陰魂都是渾渾噩噩地被管理著，一如養分般的存在。
陰德，等若是陰司里的通用貨幣，擁有種種不可思議的功效，然而獲得來源頗為神秘，就連丁隱自己都搞不清楚，只說很可能和香火有關系。
籌謀已定，事不宜遲。
陳劍臣的性子就是這樣，既然答應了對方，又收了避水珠，自當要踐諾。況且，他對于那筆架山神侯青本就看不過眼，正好趁此機會，去會一會對方。
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