“你們這些強(qiáng)盜！想干什么？！”
少年義正辭嚴(yán)的大喊，令圍在篷車旁的兩批人馬都朝這邊望來。
“Esen_lucique_sereny。”與此同時(shí)，裘德聽見琳達(dá)的詠唱，卻未產(chǎn)生任何效果。
她聽上去有些失落：“我還是……沒法使用神術(shù)。”
“你還好嗎，琳達(dá)？你的劍……”剛說出口，裘德才想起當(dāng)初靜止時(shí)空中自己的所作所為，頓時(shí)倍覺尷尬，好在少女大概對(duì)此并不知情。
“醒嵐……”琳達(dá)略作猶豫，隨后回應(yīng)道，“嗯，召喚它也是一項(xiàng)神術(shù)。”
“所以，你現(xiàn)在沒法戰(zhàn)斗是嗎？”裘德終于理解少女眼下的困境，“那么，請(qǐng)保護(hù)好自己。”
“嗯。你們也小心。”說著，琳達(dá)退開一段距離，站到安全的位置。
諾薩似乎頗感無奈，但他還是放下皮箱，走上前來，站到少年身側(cè)，卻未取出任何武器。
“諾薩先生？”裘德仍舊蓄勢(shì)滿弓，眼看身旁的諾薩手無寸鐵，不禁有些擔(dān)心。
“既然你如此熱衷于制裁這些歹徒，”諾薩嘆了口氣，“我得奉陪到底吶。”
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說話間，那伙強(qiáng)盜在維持包圍圈的同時(shí)，派出三人朝少年這邊走來，領(lǐng)頭的正是那兩名副手之一。
“哪來的多管閑事的家伙？”那副頭目揮舞著手中砍刀，意圖威嚇并驅(qū)趕裘德等人，“不想活了？”
“以沃托克的律法與秩序之名，”雖然念著真神的名號(hào)，裘德此時(shí)想起的卻是“亡者之湯”的故事，“你們這種攔路搶劫、謀財(cái)害命的行為，實(shí)在是天理難容！”
說到義憤填膺處，裘德不自覺將蓄滿的弓矢釋放射出，但在離弦時(shí)還是稍加調(diào)整，利箭不偏不倚地插在那名副頭目身前土中，箭尾的穩(wěn)定羽仍舊在震蕩鳴響。
少年的警告卻被視作挑釁，徹底將那名副頭目激怒，他舉起砍刀加速?zèng)_上前來，兩名手下緊隨其后。
與此同時(shí)，篷車旁對(duì)峙的兩批人亦突然動(dòng)手，戰(zhàn)斗一觸即發(fā)。
警告性的威懾射擊落空，再欲取箭已來不及。憑借先前遺跡內(nèi)的作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，裘德當(dāng)即將短弓放下，拔劍出鞘，順勢(shì)朝前揮砍。
少年的全力一擊成功逼退已近在咫尺的三名強(qiáng)盜，令他們不得不緩住沖勢(shì)，試圖回穩(wěn)身形。
收招的同時(shí)，裘德快速念誦秘術(shù)星彈的咒文：“Evo_falrem_acentus！”
一枚散發(fā)璀璨耀光的湛藍(lán)飛彈順著少年手勢(shì)命中右方那名手忙腳亂的強(qiáng)盜，將其仰面擊倒。
好機(jī)會(huì)，裘德側(cè)身挪移步伐，準(zhǔn)備借機(jī)從側(cè)翼發(fā)起進(jìn)一步攻勢(shì)。
就在此時(shí)，他突然聽見神秘的咒文：
“Vic_teru。”“Ins_covig_mourie。”
身畔一道疾風(fēng)掠過，轉(zhuǎn)瞬間，副頭目與剩下那名強(qiáng)盜已然倒地，同時(shí)武器被擊落在旁。
諾薩不知何時(shí)出現(xiàn)在那，手持一柄暗灰長(zhǎng)劍，鋒刃未沾絲毫血跡，且仍舊一臉無奈的表情。
隨手將武器拋下，那柄長(zhǎng)劍竟憑空幻滅消隱，但諾薩并未停下步伐，迅速突入篷車旁的戰(zhàn)局。
“Vic_teru。”隱約間少年又聽見這句咒文，那柄長(zhǎng)劍再次出現(xiàn)在諾薩手中，隨他的動(dòng)作而縱橫揮斬。
這是傳說中的咒喚武器（Conjured_Weapon）么，裘德拼湊著零碎的記憶，有節(jié)課上斯坦修老師曾稍提起過，大抵是在講咒法學(xué)派的召喚法術(shù)時(shí)順帶介紹的。根據(jù)模糊的印象，他依稀記得這些咒喚兵器極為罕見，可通過特定的咒令從虛空中喚出，老師的收藏中似乎亦不曾有此類寶物，未想諾薩竟擁有一把。
并且他剛才還施放了某項(xiàng)未知的法術(shù)，看來這位賞金獵人絕非普通劍客，亦是通曉魔法奧秘之士。
在劍術(shù)領(lǐng)域，他顯然遠(yuǎn)勝自己。裘德尚未來得及細(xì)觀，戰(zhàn)斗已近尾聲：見多名同伴倒下，大部分強(qiáng)盜選擇逃跑或繳械投降，唯有那名頭目仍在負(fù)隅頑抗，但難敵多名護(hù)衛(wèi)聯(lián)手圍攻，很快亦被制服。
戰(zhàn)斗僅持續(xù)了不足半分鐘。就結(jié)果而言，商隊(duì)成員無人受傷，神奇的是強(qiáng)盜亦無人傷亡。
那些被擊倒的歹徒身上全然不見傷口，均為鈍擊命中，未有一人見血。
自己誠(chéng)然施放的是秘術(shù)星彈沒錯(cuò)，裘德分析著眼前狀況，但諾薩……莫非他均是用劍身平面將敵人擊敗？那他的劍術(shù)究竟已達(dá)何其精湛的至臻境地？
嘆服于諾薩實(shí)力的同時(shí)，少年亦收到來自這支商隊(duì)的感謝。一番交談后，裘德了解到他們是洛蘭德商會(huì)（CoCoR）的成員，常年在蘭倫斯與柯蘭間往返。此回并非他們首次遭遇強(qiáng)盜，但近些年西境的盜匪活動(dòng)確實(shí)日益猖獗，世道誠(chéng)然不太平。
作為酬謝，商隊(duì)邀請(qǐng)三人搭上篷車，順路同行，免去步行勞頓。
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傍晚時(shí)分，商隊(duì)來到一處岔路口，負(fù)責(zé)人西弗斯表示他們可能得在此分道揚(yáng)鑣。
“我們必須先將這些強(qiáng)盜押送至歐切丹特（Orchardant）交予領(lǐng)主處置并領(lǐng)取賞金。”西弗斯解釋道，“如果你們要往塔拉草原去的話，我們可能要在此道別了。我會(huì)留著屬于你們的那份賞金，倘若你們往后途經(jīng)蘭倫斯，可一定記得要來洛蘭德商會(huì)總部找我，屆時(shí)我們?cè)僖黄鸷染茟c祝。”
“那么，裘德、琳達(dá)以及諾薩，再次表示感謝。祝三位旅途平安、一路順風(fēng)，愿凱瑟琳青睞你們。”
與洛蘭德商會(huì)的隊(duì)伍道別后，三人朝南進(jìn)發(fā)，但沒走多遠(yuǎn)天色便逐漸昏暗，不宜再繼續(xù)趕路。
決定宿營(yíng)后，諾薩從皮箱中取出一卷毛毯鋪開在草地上，抬頭卻發(fā)現(xiàn)愣在原地的二人。
他的聲音聽上去有些古怪：“別告訴我……你們都沒帶毯子？”
裘德這才意識(shí)到，采購(gòu)時(shí)他遺漏了旅途中露營(yíng)所需的一些必備品，但現(xiàn)在醒悟已為時(shí)太晚。看著面色平靜、全無行李且似很無辜的琳達(dá)，少年不知該作何表示，只能尷尬地苦笑兩聲。
“好吧，”諾薩再次露出無奈的神色，“女士?jī)?yōu)先，可不能凍著我們的琳達(dá)大小姐，是吧。”
他又從皮箱中取出一卷毛毯，示意少女夜里蓋在身上，隨后望向裘德：“咱倆就只能在草地上將就過一夜了。”
“或許不止一夜。”諾薩補(bǔ)充道。
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琳達(dá)整理鋪蓋時(shí)，兩位男性走到一旁，
“話說，諾薩，你的劍術(shù)真是令人嘆為觀止。”裘德想起上午那場(chǎng)戰(zhàn)斗，回憶著諾薩疾風(fēng)怒濤般的攻勢(shì)，“能教我兩招嗎？”
“喔？你想學(xué)劍術(shù)？”諾薩饒有興致地打量著少年，“你不是一位法師嗎？何必費(fèi)功夫?qū)W這些平凡又危險(xiǎn)的伎倆？”
“我還只是名學(xué)徒，法術(shù)技藝尚不純熟。”裘德這樣解釋道，“外面的世界太過危險(xiǎn)，我想學(xué)些能防身的本領(lǐng)。而且，我覺得法術(shù)和劍術(shù)其實(shí)可以配合運(yùn)用。”
“配合運(yùn)用，劍與魔法。裘德，你是否曾聽說過一類被稱作‘劍詠者（Bladesinger）’的人？”
“劍……詠者？”
“他們是極少數(shù)具備魔法天賦，又受過劍術(shù)訓(xùn)練的精英。例如索斯韋爾（Soxwell），星之法庭（Stars'Court）的首席護(hù)衛(wèi)。”
“索斯韋爾？”裘德沒有此人的印象，不過他知道星之法庭，那是王國(guó)的至高議會(huì)，必要時(shí)甚至可阻攔國(guó)王陛下做決定，“既然他是星之法庭的首席護(hù)衛(wèi)，想必實(shí)力肯定非同凡響。假如你們決斗，誰會(huì)贏？”
“誰知道呢。”諾薩避開了這個(gè)問題，“劍詠者比法師更罕見，他們不僅同時(shí)精通劍術(shù)與魔法，并且擁有卓越的戰(zhàn)術(shù)意識(shí)。一言概之，劍詠者代表著出眾的能力與心性。”
同時(shí)精通劍術(shù)與魔法，裘德思考著諾薩的話語，突然想通某事：“諾薩，你就是一名劍詠者，對(duì)嗎？”
“大概算是。”諾薩的回應(yīng)很模糊，“如果你想學(xué)，我可以教你劍術(shù)。但或許需要些時(shí)間，你才能成為合格的劍詠者。”
得到少年迫不及待的肯定答復(fù)后，諾薩笑了起來：“那我們這就開始。”
“Vic_teru。”裘德又聽見這句咒文，那柄暗灰長(zhǎng)劍再次出現(xiàn)在諾薩手中。
“這是，咒喚武器嗎？”
“眼力不錯(cuò)么，裘德。”諾薩輕撫劍身，仿佛在與老友敘舊，“它的名字是馬爾多斯（Maldos）。”
“Maldos……”裘德依稀記得在哪見過這個(gè)詞，“它是不是……歐洛斯語[1]？”
“正是。Maldos是歐洛斯語中‘灰燼’的意思。”
灰燼，裘德盯著暮色中愈顯黯淡的淺灰長(zhǎng)劍，它約四英尺（1.2m）長(zhǎng)、三指寬，是最基本的尺寸規(guī)格，通身不見任何紋理裝飾，劍格與劍柄亦造型樸素，作為罕見的咒喚武器，全然不符少年對(duì)稀世寶物外觀的想象。
或許，珍貴的物品并非一定會(huì)有奇異的造型，裘德若有所悟，它們外表可能十分普通，甚至很不起眼。
“喜歡這把劍嗎？”諾薩笑著說，“可惜不能送給你。來吧，裘德，取出你的劍，咱們來過兩招。”
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[1]歐洛斯語（Aurosh）：埃爾洛蘇斯（El'Aurosus，意為歐洛蘇斯山脈以東）的高等精靈所使用的語種，亦是多數(shù)法師施法所用的咒文語種，因此裘德對(duì)此有所了解。在之后的插曲章節(jié)“諸神的威儀”中有更詳細(xì)的介紹。
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