@誅殺達瓦齊
乾隆十年（1745），準噶爾部首領噶爾丹策零病逝，準噶爾內部為爭奪汗權內訌。乾隆帝果斷抓住時機，于二十年（1755）二月出兵，于五月進占伊犁。達瓦齊逃往南疆烏什，為烏什阿奇木伯克霍集斯擒獲送交清軍。當時北疆厄魯特蒙古有四大部族，擊敗準格爾后，清朝采取“眾建而分其力”的政策，封阿睦爾撒納等人分別為四部汗，釋放被準部扣為人質的南疆伊斯蘭教領袖大、小和卓木。
@滅族準格爾
阿睦爾撒納圖謀當四部總汗未遂，于當年八月又發動反清起義。弘歷又派兵鎮壓，阿睦爾撒納多次使詭計逃脫追捕，在北疆再次起義。至乾隆二十二年，由于內訌加之北疆地區痘疫流行，起義軍不戰自潰。阿睦爾撒納逃往哈薩克，后又逃入沙俄，染天花病死。沙俄將其尸體交給清朝。弘歷認為準噶爾人反復無常、不可信任，平準過程中他命令對準噶爾人進行屠殺，后準噶爾作為一個部族在新疆銷聲匿跡。
@攻取新疆
被清軍解救的小和卓木也參加了阿睦爾撒納的起義，兵敗后投奔大和卓木和清朝對抗，二十三至二十四年，清軍在南疆的支持下，打敗了起義軍，大、小和卓逃奔巴達克山(今阿富汗東部)。清軍派人與當地部族交涉，巴達克山部族首領執殺大、小和卓，把尸首送交清朝。清朝攻取了新疆地區，天山南北從此完全歸入清朝帝國。
@設伊犁將軍
乾隆二十七年（1762）弘歷在新疆設伊犁將軍，實行軍府制，修筑城堡，駐扎軍隊；設置卡倫，巡查邊界；移民實邊，進行屯墾。鞏固和完善了清朝對新疆地區的管轄。在南疆實行因俗而治，保留伯克制，但改由清廷任命。并設參贊大臣（駐葉爾羌）等官，分駐各城，加強統轄。制訂《回部善后事宜》，對南疆管理體制做出改革。
@土爾扈特部東歸
明末，厄魯特蒙古四部之一的土爾扈特部離開他們世居的塔爾巴哈臺（今塔城）西遷至俄國伏爾加河下游。乾隆三十五年（1770），首領渥巴錫汗率領他們16.9萬人踏上東歸路程。他們越過千山萬水，克服重重險阻，于翌年六月到達伊犁，到達時只有6.6萬人。弘歷十分重視土爾扈特部的東歸，他不懼與沙俄開戰威脅，令當時駐烏什任都統銜參贊的舒赫德前往伊犁協助伊犁將軍安置他們。
@二征金川
乾隆中期，大金川土司再次起義，不斷侵掠鄰近土司。從乾隆三十一年起，乾隆三次派兵，花費7000萬兩白銀才最終鎮壓下大小金川。此后清朝在這一地區廢除土司制，改置州縣。鞏固和發展了西南地區自雍正以來“改土歸流”的成果，加強了邊疆和內地的經濟文化交流。
@反擊廓爾喀進攻西藏
乾隆五十三年（1788）與五十七年，弘歷兩次派兵反擊廓爾喀進攻西藏，程》，規定駐藏大臣與**喇嘛地位平等，并制定“金瓶掣簽”制度來認定**、班禪的轉世靈童，加強了清朝帝國對西藏的管轄。
@有瑕疵的“十全武功”
乾隆帝自詡“十全老人”，實際上他的武功不全是正義和福音，疆域開拓過程中，殺戮甚眾。他的“十全武功”，不少是湊數的，比如緬甸、安南之役損兵折將，最后對方懾于清朝帝國的強大主動議和才勉強找到了臺階下；二征金川雖然有較大意義，但損失巨大，勝之不武；況且其中有的武功并不正義，例如鎮壓林爽文起叛亂、出兵安南就是。
@籠絡漢人知識分子
弘歷效法玄燁，積極籠絡漢人知識分子。乾隆元年就模仿康熙舉行了一次博學鴻詞科考試。南巡時利用機會接見漢人知識分子。乾隆巡幸12次，途中召試士子，試以一詩一賦，一論或一策。進入高等的，授予進士、舉人，馬上任為中書；是生員，就賞給舉人，準予會試。
@千古文化
弘歷漢文水平很高，能詩善畫，精于騎射。清朝皇帝中對文化事業的重視和功績當以他為最。在他統治期間，各種官修書籍達100余種，完成了順治朝開始編撰的《明史》和康熙下令開始編寫的《大清一統志》，他又令臣下編成《續文獻通考》、《皇朝文獻通考》、《大清會典》。此外更有《四庫全書》、《清文鑒》、《唐宋詩醇》等重要文獻。
@《四庫全書》
四庫全書圖書編撰方面的最大成就是親自倡導并編成了大型文獻叢書《四庫全書》，共收錄古籍三千五百零三種、七萬九千三百三十七卷、裝訂成三萬六千余冊，保存了大量古典文獻，是古代最大的一部官修書。然而，弘歷毀書多，為了徹底斬斷漢人反清復明的念頭，弘歷毀掉了很多明王朝時期漢人的圖書。
@留詩四萬首
弘歷每天召見大臣后，或作詩，或繪畫。他的詩作達四萬多首。他寫詩，用珠筆起草，讓內監交有文學造詣的軍機大臣看。詩中有典故，弘歷要他們注出。諸大臣往往要回去遍查典籍，有時幾天才找到出處。
@建筑營造
在建筑藝術方面，乾隆在北京及京畿保護、擴修、興建的皇家宮殿園林，如皇宮的寧壽宮及其花園、天壇祈年殿（換成藍色琉璃瓦）、清漪園（頤和園）、圓明園三園、靜宜園(香山)、靜明園(玉泉山)、避暑山莊暨外八廟和木蘭圍場等，其中清漪園改甕山為萬壽山，上建大報恩延壽寺（排云殿），又建佛香閣。這些皇家園林，無不體現著清代園林文化的輝煌。
@馬戛爾尼來華
18世紀末的英國正處于資本主義的上升階段，迫切需要開辟新的市場。乾隆五十七年（1792），英王以補祝乾隆皇帝八十大壽的名義派出以馬戛爾尼和副使斯當東為首800多人的使團訪問清朝帝國，并于次年到達。弘歷接到兩廣總督關于英使來華“進貢”的奏報十分高興，他命人專門負責接待英國使團。
@跪還是不跪
英國使團到了北京，在圓明園休息幾天后前往承德避暑山莊，參加乾隆皇帝八十三歲壽辰的慶典。清朝政府擬定了一套接待方案，包括朝見、賞賜、宴請、看戲、游覽等活動。雙方都興致勃勃等待正式會見的時候，卻在禮儀問題上發生了嚴重的分歧。按清朝規定，外國使臣朝見清朝皇帝必須行三跪九叩禮。而馬戛爾尼認為這樣有損大英帝國的尊嚴，主張行單膝下跪的英式禮節。
@英國使臣帶來的高科技
英使帶來的禮品共19宗、590余件，都是當時英國先進科技的代表作，有座鐘，天球儀，地球儀，望遠鏡，還有能夠測報氣象的儀器，手槍、步槍、榴彈炮等。乾隆帝看過禮單震驚之余指示負責接待的官員“可于無意之中向彼閑談，爾國所貢之物天朝原亦有之。”清朝本著“薄來厚往”的原則，分別賞賜英王及使臣、隨員一行絲綢絨、瓷器、玉器及各類工藝品三千多件。
@奢華的六下江南
乾隆帝六下江南是前呼后擁，大批后妃、王公親貴、文武官員相隨。沿途修行宮，搭彩棚，舳艫相接，旌旗蔽空。為搬運帳篷、衣物、器具，動用馬六千匹，騾馬車四百輛，駱駝八百只，征調夫役近萬人。不僅沿途地方官要進獻山珍海味，還要從全國各地運來許多食品，連飲水都是從北京、濟南、鎮江等地遠道運去的著名泉水。
@巨大的人口壓力
為了增加人口，康熙時期宣布“盛世滋生人丁，永不加賦”、雍正時期“攤丁入畝”；另外，康乾時期社會穩定、精耕細作推廣、玉米、馬鈴薯等高產作物引進等等原因都使人口激增，乾隆五年清查人口時，帝國人口1.4億，到了乾隆二十七年，已經超過2億人，乾隆五十五年突破3億大關。然而耕地數目的增長卻遠遠趕不上人口的增長，因而經濟上取得的成就就被眾多的人口抵消，人民生活在饑餓貧窮之中。
@沉重的八旗負擔
清朝八旗制度創立于關外時期，適應戰事情況，是清朝的根本制度。清軍入關后，隨著統治的確立，八旗子弟被清朝帝國供養起來，“以清語騎射為本務”，不工、不農。不商。當兵者按一定標準發放錢糧，然而兵額有限，錢糧標準是祖宗定下的，不能調整。隨著八旗人口劇增，每家人越來越多，而錢糧不變，加上物價上漲，生活奢侈，旗人的生計愈發艱難。八旗生計問題康熙末年出現，到乾隆時就很嚴重了。
@吏治敗壞
乾隆后期好大喜功，生活奢侈，對吏治也沒有初中期抓得緊，在位后期重用大貪官和珅二十余年，致使這二十年間貪污成風，政治**。從乾隆三十九年(1774)山東王倫起義起，各地農民反叛頻繁：乾隆四十六年甘肅、青海發生蘇四十三、田五起義；乾隆五十一年，臺灣林爽文起義；乾隆六十年貴州、湖南發生苗民起義；乾隆剛一退位，嘉慶元年，就爆發了持續九年的白蓮教起義。清朝帝國迅速走向衰落。
@閉關鎖國
乾隆以后，清朝開始實行全面的閉關鎖國政策，一開始是四口通商，到后來只開放廣州一口對外通商，且由十三行壟斷其進出貿易，對出口貨物的種類也多有限制。清朝的閉關鎖國政策阻礙了與西方世界的接觸，喪失了與世界同步發展的最佳時期，為后來的百年積弱落后埋下伏筆。當時歐洲的科技發展蓬勃，漸漸地超越了以奧斯曼帝國為首的伊斯蘭世界和以清朝帝國為首的東方世界。
@大興文字獄
乾隆帝為加強思想統治，奴化漢人思想，也效法祖先大搞文字獄。弘歷把文字獄當成家常便飯，制造130多樁，占整個清朝帝國時期文字獄的80%，其中47案的案犯被處以死刑，這意味著生者凌遲、死者戮尸、男性親族十五歲以上者連坐立斬，好多是捕風捉影。而由牽強附會、望文生義、捕風捉影造出的文字獄，如脫韁野馬不可控制。甚至一些瘋子胡亂涂抹也被定為“逆案”，凌遲處死，荒唐到極點。
@立儲心傷
弘歷即位初年效法漢人立“嫡長子”的做法，在乾隆元年（1736），密立嫡出的永璉為皇太子。然而乾隆三年永璉就死了，還不到十歲。后又立皇后生的二兒子永琮為皇太子，不久永琮也死了，才兩歲。一年后皇后富察氏死在東巡途中，弘歷十分傷心，遂遷怒于庶出的皇長子，皇長子不久憂懼而死，立儲的事讓弘歷傷透了心，他命令大臣不準再提立儲之事。
@勉強立儲
轉眼到了乾隆三十八年（1773），六十三歲的弘歷已經沒有任何理由回避立太子的問題了，這個時候，還活著的皇子只有六人，這六人中，又有兩個過繼給了兄弟，所以可供選擇的就只有四人：皇八子永璇、皇十一子永瑆、皇十五子永琰、皇十七子永璘。弘歷覺得誰都不是理想的人選，相對而言永琰的缺點最少，于是乾隆三十八年（1773）冬，弘歷下定決心，立皇十五子永琰為太子。
@太上皇
乾隆六十年九月初三日，圓明園勤政殿，弘歷當眾開啟了密封二十二年的鐍匣，宣布永琰為皇太子，改名颙琰，命他即日移居紫禁城內毓慶宮。以明年為嘉慶元年，正月初一舉行傳位大典，自己退位稱太上皇帝，仍自稱“朕”，太上皇諭旨稱為“敕旨”。皇帝處理“尋常事件”，如果有重要軍國大事以及官員任免，由太上皇親自指導處理，新授府道以上官員，都要到太上皇前謝恩。
@千年罕見的傳位大典
嘉慶元年的正月初一日，一場千年罕見的傳位大典在紫禁城舉行。八十六歲的乾隆皇帝不靠攙扶，邁著穩健的步伐登上太和殿寶座的臺階，就皇帝位。寶座前地上放著拜墊，寶座東側案上陳放著傳位詔書和皇帝玉璽，皇太子颙琰立在西側，侍衛近臣分立太和殿內外，大殿前廣場文武百官按文東武西原則，分班肅立。朝鮮、安南、暹羅、緬甸等屬國也派使臣前來朝賀，場面莊嚴、壯觀。
@舍不得玉璽
據說乾隆曾臨時決定不把玉璽授給颙琰，只念一下傳位詔書即可。這可急壞了幾位大學士，因為這樣一來典禮就不圓滿了，傳播天下也有損乾隆帝的形象。于是連哄帶勸，最后乾隆答應交出玉璽。授璽后，禮部鴻臚寺官員詣**城樓，恭宣嘉慶帝欽奉太上皇帝傳位詔書，金鳳頒詔，宣示天下。
@不放棄大權
弘歷在禪位之后仍居住在養心殿掌控朝政。嘉慶元年正月十九日，太上皇在圓明園召見屬國使臣，告訴他們：“朕雖然歸政于太子，大事還是我辦。” 嘉慶帝對乾隆十分順從，當時朝鮮使臣向國內報告清朝帝國情況，說嘉慶帝“侍座太上皇，太上皇喜則亦喜，太皇笑則亦笑。” 隨著乾隆太上皇的身體逐漸衰邁，和珅逐漸成了一人之下，萬人之上的權臣。
@鎮壓白蓮教
乾隆剛一退位，湖北、四川多處爆發叛亂，后有數十萬人參加，波及川、陜、鄂、豫、甘5省。乾隆立即分兵鎮壓各路叛軍，戰局進展很不順利，白蓮教叛軍雖遭到一些打擊但仍如火如荼。和珅怕影響太上皇的心情和健康，對他往往報喜不報憂。
@愿未遂，身先死
乾隆太上皇有一個聽話的兒子；還有一個能干的和珅替他處理國家大事，自己把心思放在了兒孫身上，據說他這個時候最關心的是他的重孫子能早日當爺爺，這樣他就六代同堂了，可惜最后沒有如愿。嘉慶三年十二月，乾隆病重。嘉慶四年正月初三日辰時，乾隆太上皇在養心殿病逝，終年八十九歲。
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