北漠的烏瑪河是一條從北漠版圖上自西南往東北的蜿蜒大河，烏瑪河的河水日復一日的灌溉兩岸的平原，養育了兩岸的北漠兒女，所以烏瑪河在北漠被稱為“母親河”。而在大焱則有一江一河，可與北漠的烏瑪河媲美。一江為劍江，由東向西，它如同一只寶劍般橫貫大焱的版圖——劍江自大焱最東端的宗源大山發源，奔流不息，一直到最西面的濱州入海口，與西海匯流。一河則是大運河，這條由人工開挖出來的大河溯源至六百年前的前朝齊朝，齊朝武徨帝蕭靖宗是史上有數的昏君，為方便游覽天南地北的風情，蕭靖宗耗費十年，百萬勞力，自南而北開挖出一條專供他巡游的大運河。開挖大運河亦為齊朝深埋下了亡國之根。那大運河自南方的景州始，到北方的定州而終。
劍江與大運河交匯的地方，則是如今大焱帝都的位置——中州皇都。
圓月照中州，正是中秋佳節，皇都自然熱鬧非凡，大街小巷俱是流光溢彩，人頭攢動。皇都最繁華的貂街上更是精彩，街上那些日進斗金的商戶的門檐上皆掛滿造型各異的燈籠，形態各異，流離異彩的燈籠在夜色下爭奇斗艷——賞燈去貂街，這是皇都百姓的一個傳統。宛如白晝的貂街上，有一家商戶門前聚積的賞燈客最多，橫梁上巨大的金漆招牌顯示了商戶不凡的身份——通州商行。通州，大焱三十六州之一，緊靠著中州皇都，但知底的人都知道，商行的此通州非彼通州，三十六州，州州相通，這才是通州商行的名字由來。作為貂街上的唯一一家皇商，今晚通州商行出盡風頭，兩條巨大的龍形燈籠盤旋在巨大的樓體上，碩大的紅燈籠充當巨龍的眼睛，上方一只巨大的圓形氣燈充當夜明珠的角色——雙龍戲珠圖便如此形象的展現在繁花似錦的貂街上。
夜幕中，巍然森嚴的大焱皇宮，亦是燈火輝煌，婀娜的宮女舉著燈花，躬身的太監提著燈籠，正如行云流水一般，有序的在宮殿內穿行。皇宮正中，有一高樓，直入云霄，此樓名為問心樓，是整個中州皇都最高的建筑。站在問心樓頂層的問心臺上，遠處貂街的賞燈大會，可一覽無遺。此刻，大焱時，是不是該輪到他赤膊上陣了？”熙烈皇帝的語調變得冷厲起來，一言便定下了此次濱州水師統帥常貞的出路——唯死戰爾。
左相韓禛聞言，忙點頭擬旨。左相韓禛由不入流的刑部看門小吏，一步一個腳印，一直到如今位極人臣的位置，他一貫信奉的便是“謹言慎行，訥言敏行”這兩言兩行大法，時人常背后諷他為“點頭宰相”，韓禛聞之亦一笑而過。
對面的右相肖文綜則跟韓禛的出身不同，他是熙烈皇帝幼年的座師，亦有輔佐幼主登基的功勞，當他聽到熙烈皇帝圣旨之下又將有一名將領上陣決死時，不禁微微一嘆，睜開瞇縫的雙眼，勸道：“陛下……”
熙烈皇帝望向肖文綜的目光分外柔和，他知道老座師的意思，雙手輕撫膝蓋說道：“肖師啊，朕明白你的意思。幾年輪戰，朝野里諸多議論，朕知道，有說朕刻薄冷血的，也有說朕不識軍務的。只是，朕若不冷血刻薄，大焱的軍隊還要腐爛到什么時候？如果現在我們再與北漠一戰，勝算幾何？”
肖文綜聽熙烈皇帝如此說，便不再發言，熙烈皇帝望向肖文綜花白的須發，放緩了語調：“只是在平州這件事上，朕對肖師是有愧疚的。”肖文綜乃平州人士，平州之變后，肖家宗族上百口俱被天師道坑殺于平州城下，讓人不甚唏噓。
肖文綜聽熙烈皇帝如此說，忙顫顫巍巍的起來行禮，道：“陛下，何出此言，老臣乃大焱宰相，舉家為大焱赴義，正得其所。何況老臣還有小孫在畔，平州肖家不算滅族。”
“好個平州肖家不算滅族！”熙烈皇帝被肖文綜的話感染，拍案贊道：“若我大焱官吏都能如肖師傅這般，平州何愁不定！”
“肖相當為百官楷模！”一邊擬旨的“點頭宰相”韓禛亦適時發話，拾遺補漏是他的專長。
平州軍報的事情處置妥當之后，又是另外一個議題。
肖文綜接過太監遞來的參茶，道：“陛下，宗人府有吉報，四皇子前日貫通三脈。”
“哦？”熙烈被肖文綜的話吸引過去：“朕的兒子如今都這般能耐了？”兩年前三皇子秦致便貫通三脈，皇子炎龍氣修煉到哪種程度是被宗人府嚴格監視的。炎龍氣貫通三脈，方才能獲得立儲的資格，這是天家的大事。
“這么說，明日早朝，朕又能見著催朕立儲的折子了？”熙烈皇帝此刻的語調甚是戲謔，他微凝雙眼，望向座下的兩位宰相。
肖文綜輕輕掰下茶食碟上的一根香蕉來，慢條斯理的將香蕉皮剝下來，說道：“陛下，臣的小孫最喜吃香蕉，只是這香蕉雖然好，吃多了卻容易拉肚子。一碟子香蕉，小孫是有多少便吃多少，不然便要淘哭半天。老臣見狀，便想了個辦法，每天只拿一根香蕉放在碟上，小孫這根吃完，也就沒有念想了。”
“哈哈，哈哈！”熙烈皇帝聽了忍俊不禁。旁邊的左相韓禛拱手奏道：“儲位空懸，也非良策。為國體國運計，陛下也該認真考慮立儲一事了。”
熙烈皇帝歇住大笑，眼眸中閃出異樣的光芒，振臂道：“既然這儲位是人人都喜歡的香蕉，那朕便丟了出去。立儲！朕不須別人催，現在便立了。”
韓禛聽了熙烈倉促立儲的話，不禁駭然一驚，忙望向對面的右相肖文綜，卻發現肖文綜壽眉低垂，安心咀嚼口中的香蕉。
“韓卿，明日你來上本，就擁立三皇子秦致為儲。不管怎樣，立儲還是按照順序來！”按照順序來，言下之意是秦致先達突破炎龍氣三脈。只是熙烈皇帝的話，甚是吊詭，原本擁立儲君是有大功的，而眼下熙烈皇帝的態度，讓韓禛寧可不要這份功勞。
這時，一邊的肖文綜已吃完了香蕉，慢條斯理的提出了又一道奏折：“陛下，還有一樁。定州的赤蟒侯魯放請旨，欲在定州修建皇長子陵。”
“唔？”熙烈聽到這折子，不禁一愣，閉目思索半刻，微微笑道：“準了！舅舅為外甥請旨修陵，朕能不準嗎？魯放這是在擔心什么？墨兒雖然不在了，可我還是他的姐夫啊！”秦墨的生母是熙烈最疼愛的妃子，她在產秦墨的時候，因難產而亡：“還要添上一句。”熙烈皇帝補充道：“皇長子陵朕賜名為墨陵，一旦修好，朕將御駕定州，見一見我的墨兒。”
涉及到大皇子秦墨的話題之后，熙烈皇帝便沒有心思再進行下面的朝議了，夜已深沉，兩位宰相奏別勤政殿，獨留熙烈皇帝一人留在里面。待到貼身太監也都退去之后，勤政殿內只剩下熙烈皇帝一人之后，他脫掉身上的龍袍，露出一襲素袍，輕輕對著空曠的勤政殿說道：“出來吧。”
勤政殿殿內一根粗大的梁柱下，一道陰影慢慢凝實，一個黑袍客突兀出現在宛如白晝的勤政殿內。“納涼，找個地方坐吧。”熙烈皇帝對那黑袍隨意道。那黑袍人通體俱在陰影之下，就算燈燭也照不清他的面貌，他果然很隨意的便坐在了熙烈皇帝的身前。
“果然不出所料，曾元朗是天師道的人，三百艘運糧船如今都已被改成定州叛軍的戰船。”一個非男非女的輕柔聲音自黑袍人嘴中發出。
“他的家人呢？”熙烈皇帝問道。
“曾元朗留在皇都的妻兒是障眼法，我們在通州一戶農家找到曾元朗的老母和兩個親生兒子。”黑袍道。
“哦？大焱戶部主官的老母居然屈尊在通州的農家？太失體面咯。請到皇都來，好生養著吧。”熙烈皇帝輕蔑道。
“諾！”黑袍納涼道。
“納涼，一件事，五年多沒有結果，鐮刀鎮那北漠女娃手里抱著的究竟是不是孩子？”
“還在查。當時密諜來報應該無誤，孩子的哭啼聲假不了。可半年前，我們的人買通了雪熊軍的一個校尉，他說，當初他隨軍進赤龍山找回北漠公主的尸體時，旁邊是沒有孩子的。”
“說明了什么？”
“孩子也許沒死。”納涼回道。
“也許死了嗎？”忽然間，熙烈皇帝放大了嗓門，迸發出一股怒意：“五年了！屁大點的孩子，你們都找不到！”隨著便是熙烈皇帝一陣猛烈的咳嗽。
“北漠的鷹眼也在找這個孩子。”納涼淡淡道，“鷹眼”是北漠密諜的代稱，這句話的另一層意思是北漠的“鷹眼”也沒找到。
“哦？”熙烈皇帝玩味的一笑：“我那便宜親家也沒死心嗎？”鐮刀鎮之變的真相在這天下也就有數的幾人知道，所以熙烈皇帝此時稱呼北漠的汗王為親家。
“你們太差！朕相信如果老桿子在，這里面的絲絲縷縷早就被梳理清楚了！”
“老桿子早就走了。”納涼道。老桿子是秦處陽當年在時的密諜頭子，是大焱密諜祖宗級的人物，如今大焱密諜司的上級“絲竹”系統便由他一手打造。
“哼！幫我做了十年事，就一走了之，說是一仆不侍二主，真真是！我可是先皇的親兒子！”提到老桿子，熙烈皇帝就氣不打一處來。
“我不比老桿子差。”納涼道。
“嗯。”熙烈皇帝沒有再否認如今“絲竹”頭領納涼的話，眼光還是要往前看：“孩子的下落還要再查。”
“大塊頭已經去了鐮刀鎮。”納涼回道。
“嗯。”熙烈皇帝滿意納涼的安排，用手指敲了敲桌面：“還有天捕司！”
熙烈皇帝充滿期待的望向納涼：“還有一件事，要你親自去辦。”他下定決心，拍拍納涼的肩頭，道：“查皇三子，皇四子。”
突來的指令，讓納涼一愕，反問道：“陛下，有這么嚴重嗎？”
勤政殿內的燭火，擋不住窗外的黑夜，熙烈皇帝的目光似要望透所有的黑幕一般，他非常肯定的對著納涼點頭道：“也許會更加嚴重！”
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