等老崔醒來(lái)，首先聞到了一股酒味。睜開(kāi)眼睛，頭開(kāi)始發(fā)漲。打量四周，原來(lái)是個(gè)做酒的燒鍋店，一些伙計(jì)光著屁股在搗酒糟，自己就躺在這熱騰騰的酒糟上。一個(gè)胖乎乎的圓臉老頭，在笑瞇瞇地看他。見(jiàn)他醒來(lái)，臉貼上來(lái)問(wèn)：

“是哪里的客呀？”

老崔覺(jué)得嘴里干，像起火，嗓子也啞得說(shuō)不出話來(lái)。圓臉老頭讓伙計(jì)端來(lái)一碗水，讓老崔喝。老崔“咕咚”“咕咚”喝完水，喘了一口氣，終于說(shuō)出話來(lái)：

“河南?！?/p>

圓臉老頭：

“客有什么事想不開(kāi)呀？”

旁邊一伙計(jì)插話：

“虧俺掌柜的馬車(chē)從河邊過(guò)。如果再晚到一袋煙工夫，你正跟閻王爺聊話呢?！?/p>

老崔便將自己怎么販驢，怎么到了陽(yáng)泉，怎么得病，怎么在店里遇上強(qiáng)盜，怎么丟了本錢(qián)，丟了伙計(jì)小劉，一五一十向圓臉老頭說(shuō)了。說(shuō)著說(shuō)著，傷心地哭了。圓臉老頭安慰他：

“天無(wú)絕人之路，錢(qián)是人掙的。”

老崔：

“可我現(xiàn)在身無(wú)分文，沒(méi)法再販驢了?！?/p>

又說(shuō)：

“伙計(jì)也丟了，老家也沒(méi)臉回了。”

圓臉老頭定睛看老崔，看后說(shuō)：

“看你的長(zhǎng)相，像個(gè)老實(shí)人，那就先留在我這兒吧。以后的事，咱再慢慢想法子?！?/p>

老崔看看四周：

“可我就會(huì)販驢，不會(huì)做酒?！?/p>

圓臉老頭：

“世上只有不學(xué)的人，沒(méi)有學(xué)不會(huì)的事。”

老崔搖頭：

“可我人財(cái)兩空，心里七上八下，沒(méi)心學(xué)呀。”

圓臉老頭點(diǎn)點(diǎn)頭，想了一下問(wèn)：

“那你除了販驢，還干過(guò)什么呀？”

老崔想了想，說(shuō)：

“販驢之前，在鎮(zhèn)上飯館里幫過(guò)后櫥?！?/p>

圓臉老頭：

“那也好，就留到我這燒鍋給伙計(jì)們做飯吧?！?/p>

從此老崔留到陽(yáng)泉府一家燒鍋上做飯。這家燒鍋的掌柜姓祝。頭兩個(gè)月老崔仍神情恍惚，菜不是做咸了，就是做淡了；饅頭不是堿大了，就是面沒(méi)開(kāi)發(fā)酸了?；镉?jì)們都埋怨祝掌柜。祝掌柜倒沒(méi)說(shuō)什么。兩個(gè)月過(guò)去，丟錢(qián)丟人的事漸漸淡了，老崔又成了老崔，飯菜終于做出些味道來(lái)了。這時(shí)老崔發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)不是過(guò)去的老崔，好像變了一個(gè)人。既不想家，也不想老婆，覺(jué)得過(guò)去一趟趟到口外販驢，已經(jīng)是很遙遠(yuǎn)的事了；想起過(guò)去販驢，就好像聽(tīng)書(shū)說(shuō)別人的事情。販驢風(fēng)餐露宿，現(xiàn)在在燒鍋?zhàn)鲲堬L(fēng)吹不著，雨打不著，老崔覺(jué)得自己已經(jīng)在這里做了好多年飯。到了年底，伙計(jì)們都說(shuō)，做飯的河南老崔，有些胖了。老崔不好意思地笑了。