任敬賢鄉上開完會回來，船上就有人說風涼話：“村長好福氣，怕是要做外公了哦！”

“說啥哩？八字還沒有一撇。”任敬賢笑著從艄公手里接過槳來，輕松的搖蕩。

“可是人家二字多了條腿啊！”有人打趣。

“不明白，”任敬賢表情疑惑：“猜字么？”

“二字加條腿是什么字呢？”有人壞笑。

“干，干旱的干。”任敬賢猜出來了，一臉神氣。

“不對，是干，干事的干。”陰陽怪氣的聲音。

啊！哈哈！干的是什么事啊？船上一陣哄笑。

任敬賢意識到什么，不再言語。待船一靠岸，他擱上槳，插穩篙，離船上岸，急匆匆往家里趕去。

“敬賢，你回來就好，快叫春霞出來。她生我氣，中午沒吃飯，晚飯也不肯出來吃。這樣會餓壞的。”連蓮擔心地說。

“怎么回事？說來我聽聽。”任敬賢平靜地問。

“還不是肖炳恒那雜種，就憑他那副德性也想動春霞的腦筋，沒門！”春耕抬了抬下巴，表示輕蔑。

“春耕，你嘴巴干凈點，不許這樣說炳恒。”任敬賢態度嚴肅地說：“炳恒這孩子，我了解。你們有什么話，攤開來說嘛。”

連蓮“嗯”了一聲，將上午發生的事一五一十，原原本本說了一遍。任敬賢總算明白了事情的原委，長長地噓了口氣。

“我說春耕，你聽著，這護林員的事，爹不是沒想到你。但爹也不能一個人說了算，得尊重大家的意見。鄉政府只給我一個名額。村里很多人反映你做事吊兒啷當，愛到處走。還經常到冷不丁店里打牌賭錢。護林員這事要吃得苦去山里轉，要有很強的責任心。根本不適合你做。”任敬賢接過連蓮端過來的一杯涼茶，一飲而盡。接下來一字一頓地說：“誰都知道，炳恒他從小到大在，吃苦耐勞，什么農活都會做。他不吸煙；不賭錢；不洶酒。為人誠實厚道，還能抓藥治病。而且他是孤兒，理應得到照顧，他當護林員，天經地義。”任敬賢大聲地說完后面一段話，眼睛瞅了瞅春霞緊閉的房門。

“既然他這么好，那你干嘛不認他做兒子？”春耕本想跟父親討個說法，結果被教訓了一通。心里窩火。甩出這句話，起身奪門而出，消失在漆黑的夜幕中。連蓮追出去喊，沒有喊住。

“這么晚了，他要去哪？”連蓮眼瞪瞪望著任敬賢，著急地問。

“沒事，他能想通的。不是小孩子了。”任敬賢肯定地說。

“哦，那我們吃飯吧。菜都涼了。”連蓮問任敬賢：“要不要熱熱菜？”

“菜就別熱了，不過，我要喝酒。”任敬賢邊說邊指了指春霞的房間。連蓮會意，大聲叫：“春霞還不出來給你爹釃酒！”

春霞從房里出來，先是給父親釃滿酒，然后就站著給他捶背。只是不說話。

看到女兒腫得象核桃似的眼睛，任敬賢心里很難過。愛惜地說：“乖女，你也餓了，快吃飯吧！這么大的姑娘了，還哭啥鼻子哩？爹相信你！”

連蓮裝滿一碗飯，夾上菜，溫和地說：“春霞，你吃吧！別生媽的氣了。媽只是不想你們被人當猴看，其實也沒說你啥。”

“言者無意，聽者有心。還有比這話更難聽的話么？”春霞坐下來，邊吃邊說：“瞧媽今天這樣大驚小怪的，是不是對炳恒哥有偏見啊？”

“實話對你說吧，炳恒我沒看輕他。我什么事都照顧他。但是，我害怕發生在他家里的那些事。”連蓮說著眼中閃過一絲莫名的恐懼，她下意識地將身體往任敬賢身邊挪了挪。

春霞起身關門，上了閂，將黑乎乎的夜色擋在了屋外。廳里頓時亮堂了許多。也溫暖了許多。連蓮深情地望了一眼懂事的春霞，眼中滿是感激，又滿是無奈。

“春霞，你說春耕晚上會去哪呢？”連蓮不放心地問。

“八成去冷瓊艷家打牌了，村里沒別的地方好去。”春霞估摸著說：“他晚上回來的話我幫他開門。媽就放心睡吧！”

“看來還真得整點事給他做，否則會耽誤了他。”任敬賢心里想著，但未說出口。

月照紗窗，萬簌俱寂。一家人熄燈就寢。