肖炳恒送走春霞以后，頓覺寥落。他每次巡山回來以后，就會去碼頭義務幫人撐船。他喜歡將船停靠在竹林村對岸的碼頭，喜歡獨自站在碼頭上遙望通往市區的馬路。但他并不企圖從這里走出，去擁抱都市繁華。他只盼某年某月的某一天，斜陽暮鼓的路上，有人厭倦了喧囂，返璞歸真，踏歌而歸，重回到竹林村這片未經市儈污染的純潔的土地上。可此時此刻，除了身后這條嘩嘩流淌的故園河流，沒誰能讀懂他的渴望。他突發奇想，要日日夜夜守護在這碼頭，用生命去感受從這里開始和到這里結束的離去和歸來。

“任叔，我有事找你幫忙。”肖炳恒在碼頭上攔住騎著單車，剛從外頭回來的任敬賢說。

“啥事？說吧！”任敬賢下車問。

“我想在碼頭邊搭間木棚，為來往的行人修修單車摩托，補補胎打打氣什么的。也方便那些需要抓藥治病的人找我。”肖炳恒態度誠懇地說：“我也賺點小錢。”

“這樣好啊！利人利已。炳恒你就是吃得苦，什么都肯做。”任敬賢表示贊許后補充說：“莫搞太大，別占路影響交通。”

“放心吧！任叔。我在墈上打木樁架起來，絕對不會占路。”肖炳恒認真地說。

“那你做吧，我過河去了。”任敬賢推車上船。

“任叔，我給你擺渡。我熟。”肖炳恒拔篙撐船離岸。

星月生暉，波光粼粼；山鄉秋晚，蛙唱蟲鳴。

肖炳恒回到家剛拉亮電燈，連蓮就跟進屋來了，還轉身把大門關上。

“連嬸，你來了！有事嗎？”

“沒事就不能找你嘮嗑？”連蓮佯裝生氣：“翅膀硬了就不認得連嬸了是不？”連蓮在飯桌下抽出條板凳，自顧坐下來。

“連嬸，看你說的，我都不好意思了。”肖炳恒連忙解釋：“我哪敢哩！我只是覺得沒事你不會關門。”

“算你聰明。”連蓮忽然壓低了聲音，小聲說：“炳恒，你剛才跟任叔說那事，他答應了是吧？”

“嗯。有問題嗎？”

“有啥屁問題，他都點頭了，還能不算數？”連蓮擺出如果他反悔就不饒他的架勢說：“你做就是，有事我負責。不過你得做大點，給我也做一間，要快！”

“連嬸，你整來做啥呢？”肖炳恒隨口問。

“先不跟你說。你只管做，不會讓你虧本。”連蓮拍著胸脯說：“喝酒算我的，材料錢工錢不少你。但你得將馬路邊僅有的那片空地全占實，別讓其他人插進來。”

連蓮起身要走，剛到門邊又轉過頭來吩咐說：“別跟人說棚子我有份。有人問起就說是我租你的。”

“連嬸我明白了，你是不想有人論任叔的長短。”

“心里知道就好，別說出來嘛！說出來就不叫聰明了。”連蓮夸張地白了肖炳恒一眼。

“嗯。是！是！”肖炳恒連連點頭。

“小蓮，小蓮，”隔壁傳來任敬賢的聲音：“真是野貓腳，這么晚還走。”

連蓮輕推門出去，快到自家門口時故意大聲說：“有什么地方好去啊！我只是躲在屋背后等你找，看你會不會象年輕時候一樣緊張我。”

“你還真夠浪漫，黑漆漆的捉迷藏。扭了腳踝看是誰遭罪？”任敬賢對連蓮的關懷無微不至。

肖炳恒日戰夜突，只用了一個星期的時間，木棚就搭起來了。不僅造型美觀，結構也很牢固。靠路一側是兩間店面，臨江和棚兩側的走廊貫通一體。站在走廊上看水光山色，真的叫人心曠神怡。

肖炳恒的修理店開業時，生意異常的紅火。一是因為大部分游客都是騎摩托車和踩單車來觀賞“迷人谷”；二是很多人因不方便修放在家里的爛單車這會全都搬了出來；三是請他看病抓藥的人也不少。喜在這肖炳恒宅心仁厚，雖是門庭若市，但他只收取少量手工費和配件費。從不黑心宰客，牟取暴利。而且他從不耽誤工作，依例每天上午巡山，下午才開門營業。他很忙，忙得焦頭爛額；他很累，累得精疲力盡；他很好，好到無可挑剔。

春霞離開竹林村外出打工，連蓮很開心。但開心過連蓮的卻另有其人，她就是村口小店主人冷不丁的小女兒冷瓊艷。話說這冷不丁本一老實莊稼漢，老婆花枝俏也是地地道道鄉下人。夫妻倆俗里俗氣，相貌平平，誰也不曾料到竟生出花容月貌的三個女兒來，被稱為竹林村的三朵金花。大女兒冷瓊玉在深圳打工被老板看上移民去了香港；二女兒冷瓊香應征入伍嫁了軍官；剩下三女兒冷瓊艷待字閨中。這冷瓊艷雖然身材有點奀，被某些人戲謔為珍珠秀。但她的姿色確實在兩個姐姐之上。端的是柳眉杏目，唇紅齒白。加上唱得一溜漂亮的山歌，遠近百十里無不知名。她沉魚落雁的美貌與吟風嘆月的歌喉，不知牽動了多少癡情男子的心。連城里都有人專程下來登門求親。但冷不丁與花枝俏夫婦卻是統一戰線步調同，不許遠方找，只允近處尋。因為他們不想老來身旁無人；他們害怕晚景冷冷清清。

因為頭上兩個女兒的支持，冷家蓋起了村里唯一一棟造價三十萬的別墅，在一樓開了村里唯一一家小店。又繼春耕之后買了村里唯一一部女裝摩托。是村里最富的戶。冷家想找個上門女婿，開始就想到了肖炳恒。但礙于肖炳恒與春霞之間的傳聞，他們最終將目標鎖定了春耕。

春耕身體雖單瘦，但高挑帥氣。而且他頭腦靈活，鬼點子多。用農村的土話來說就是：該只家伙蠻古怪。對于春耕，冷瓊艷不是不很反感，而是很有好感。雖然春耕每次來店里打牌的時候，總是垂涎欲滴地打量她鼓脹欲出的胸脯；又總是挖空心思地濫說些撩撥春心的話題。但他打牌的時候總是向著她。他好象知道她要什么牌，他手里又恰恰有她需要的牌。而當她十分迫切地需要這張牌的時候，他又總能非常準確及時地打給她。事后他裝出那種恨自己打錯牌的懊悔的樣子，用他任春耕的話來說就是：像去召妓的路上被小偷打了荷包。這話聽起來雖特粗俗，想起來卻特形象。牌友們經常被他的詼諧所迷惑。所以他在場的時候，冷瓊艷經常地贏錢也沒人發覺有什么異樣。當然，最主要的是他自己也在輸錢給她。冷瓊艷有時自己也覺得這手順得實在是有點離奇，就會私下問他打牌有沒有鬼，他總是嘻嘻哈哈，笑得很狡黠。

連蓮是過來之人，兒子一天兩頭地往冷家跑，她不以為單單是為了打牌。這冷家小女兒的魅力，她可是千真萬確地領教過的。就在去年冬季一個雨雪紛飛的下午，兒子春耕不顧徹骨嚴寒和衣跳進河里的目的，僅僅是為了撿起冷瓊艷等船時不慎掉落水中的花雨傘。那傘市價十元，春耕卻因風寒感冒去鄉衛生所打了一百元的點滴。居然還為了面子要求母親將這件事瞞著，不肯她跟冷瓊艷說。她真不明白兒子為什么會這么傻，她當然明白兒子不會這么傻。她知道兒子和自己一樣喜歡討人喜歡的瓊艷。他們相同地喜歡著瓊艷的家庭和背景。不同的是，兒子更喜歡瓊艷的美貌，自己更喜歡瓊艷的乖巧。

從那時開始，連蓮便開始積極地尋找撮合一對年輕人的機會，卻一直的沒有眉目。直至昨晚老公任敬賢回家將肖炳恒的想法告訴她，她才欣喜地意識到是自己實現意圖的時候了。她的道理就是肥水不流外人田。當她借買醬油的機會把這個計劃透露給花枝俏時，兩個家庭主婦立馬一拍即合，相視而笑。