奉新。
一處錢(qián)莊門(mén)前。
“公子慢走，呃，公子此物倒是頗為別致！”
掌柜拱手送別楊信。
后者手中拉著一個(gè)卸貨的兩輪手推車(chē)，只不過(guò)是木制的，不過(guò)車(chē)輪用了最好的鐵力木，外面包了一層熟鐵皮，造型是完全相同的。而兩個(gè)跟出來(lái)的錢(qián)莊伙計(jì)，正在把一個(gè)不下兩百斤重的大箱子給他放上去，好在這小車(chē)看著不大，但極其堅(jiān)固，其實(shí)剛剛由城里某個(gè)最有名的木匠連夜制造出來(lái)。
“捆結(jié)實(shí)點(diǎn)！”
楊信說(shuō)道。
“另外一筆先給我備好，說(shuō)不定我隨時(shí)會(huì)來(lái)取用！”
他緊接著抬頭對(duì)掌柜說(shuō)道。
“公子放心，明日就能從省城調(diào)來(lái)！”
掌柜說(shuō)道。
楊信從他們這里，一次取走了三千兩白銀，奉新雖然富庶但終究只是個(gè)小縣城而已，錢(qián)莊一次性能夠拿出的白銀有限，不過(guò)這就是花點(diǎn)時(shí)間去南昌運(yùn)過(guò)來(lái)而已。
楊信點(diǎn)了點(diǎn)頭。
然后他拉著這個(gè)裝滿(mǎn)三千兩白銀的小車(chē)就要走……
“公子不叫個(gè)人護(hù)送？”
掌柜愕然說(shuō)道。
“此地民風(fēng)淳樸，想來(lái)也是個(gè)路不拾遺夜不閉戶(hù)之處，護(hù)送什么的完全就是對(duì)此地百姓的羞辱。”
楊信說(shuō)道。
“好，這位兄臺(tái)說(shuō)的好！”
旁邊^(qū)_^生說(shuō)道。
“宋公子！”
掌柜拱手說(shuō)道。
后者和他打了個(gè)招呼。
“在下宋應(yīng)星，字長(zhǎng)庚，本地舉人，這位兄臺(tái)貴姓？”
書(shū)生對(duì)楊信拱手說(shuō)道。
“呃，楊，楊豐，字豐生，河間人，來(lái)此做些生意，宋兄，你我一見(jiàn)如故不如找個(gè)地方喝酒如何，正好天色將晚，在下也要找個(gè)住處，若宋兄不嫌叨擾，就索性到貴府拜見(jiàn)一下伯父如何？”
楊信說(shuō)道。
“當(dāng)，當(dāng)然求之不得！”
被他厚臉皮打敗的宋應(yīng)星最終還是說(shuō)道。
不過(guò)在他看來(lái)這很正常，畢竟楊信一個(gè)外地商人，雖然嘴上說(shuō)什么此地夜不閉戶(hù)路不拾遺，想想就知道那是在扯淡的。帶著這么多銀子，在大明朝哪個(gè)城市孤身一人，那基本上都是自殺一樣，但如果能夠結(jié)交像他這樣的本地人安全就完全有保障了。光一個(gè)舉人頭銜，就能震懾所有心懷不軌的，更何況他們宋家還是世家，在江右士林排的上號(hào)的世家。
“那就叨擾了！”
楊信笑著說(shuō)。
宋應(yīng)星啊！
不過(guò)這也沒(méi)什么奇怪。
宋家是奉新世家大族，他可不是什么勵(lì)志故事里說(shuō)的窮秀才，他曾祖宋景是嘉靖朝左都御史，他爺爺?shù)拇_是個(gè)秀才，但卻是贈(zèng)四品中憲大夫的秀才，他爹連秀才都沒(méi)有，但卻是贈(zèng)七品文林郎的童生。
宋家上兩代的確沒(méi)落。
但這個(gè)沒(méi)落是相當(dāng)于整個(gè)官宦階層而言，對(duì)于奉新這個(gè)小縣城來(lái)說(shuō)宋家依然是地方上第一等的家族，而且到這一代又有復(fù)興跡象，因?yàn)樗螒?yīng)星和他哥哥宋應(yīng)升同一年中舉。雖然兄弟倆連續(xù)落第兩屆，但作為奉新惟二的舉人，他們兄弟倆仍舊承載著整個(gè)奉新縣的希望……
然后就一直希望了。
他兄弟倆一直就不中，最后干脆去以舉人當(dāng)官了。
他哥哥自殺殉國(guó)。
他晚年在隱居的遺民生涯中凄涼過(guò)去……
“宋兄可曾參加過(guò)南都的哭廟？”
楊信就像拉著個(gè)拉桿箱的游客般，走在宋應(yīng)星身旁，看著他和路上不斷遇見(jiàn)的熟人打招呼，然后很是好奇地問(wèn)道。
“在下與家兄都參加了，不只是我們，整個(gè)白鹿洞書(shū)院的所有學(xué)生皆隨山長(zhǎng)一同在南都文廟為李公鳴冤，聲討那陷害忠良的奸臣楊信。”
宋應(yīng)星很自豪地說(shuō)。
“但李家真抄出幾百萬(wàn)。”
奸臣小心翼翼地說(shuō)。
“而且李家還不只是一樁罪行，張家灣百姓總共檢舉了兩百多樁，雖然真假我不太清楚，但抄家當(dāng)日定興鹿太公也在當(dāng)場(chǎng)，他對(duì)此也未能反駁，另外李元的確是和聞香教逆黨一同押回京城。”
奸臣試圖挽回自己形象。
“楊兄，自古正邪不兩立，李家是否有罪并不重要，重要的是詔獄酷刑審訊本身就是錯(cuò)的，若李家真有罪，那也應(yīng)該交三司會(huì)審，錦衣衛(wèi)詔獄之中誰(shuí)知那供詞如何而來(lái)？若他們嚴(yán)刑拷打，修吾公年近七旬，受不了屈打成招，那外面的人如何得知？李家是否有罪不能錦衣衛(wèi)來(lái)定，若三司會(huì)審仍舊有罪，那我等自然無(wú)話可說(shuō)，更何況定罪之后緊接著賜死獄中，這難道不是心虛？”
宋應(yīng)星義正言辭地說(shuō)。
“這倒也是！”
楊信很心虛地說(shuō)道。
“若陛下對(duì)此依然不理，那又當(dāng)如何？”
他緊接著問(wèn)道。
“陛下若依然不理，那我們就進(jìn)京敲登聞鼓。”
宋應(yīng)星說(shuō)道。
“登聞鼓要還是沒(méi)用呢？”
楊信說(shuō)道。
“那我等就罷考，如此朝廷羞于立足！”
宋應(yīng)星憤而說(shuō)道。
他還不知道自己已經(jīng)在泄密了。
“可罷考又能如何？長(zhǎng)庚兄能保其他士子一同罷考？就算南直隸和江西士子罷考，難道能保證其他省的士子跟隨？就算南方士子都罷考，難道北方士子就跟隨了？那楊信可是方閣老未來(lái)的侄女婿，方閣老身后可是齊楚浙黨，這樣算連南方士子都不敢保證，這種泄憤之舉徒勞而已！”
楊信說(shuō)道。
“那難道坐視？”
宋應(yīng)星怒道。
“我當(dāng)然不是說(shuō)坐視，而是你們這些手段無(wú)關(guān)痛癢，到南都哭廟，皇帝在京城又聽(tīng)不見(jiàn)，敲登聞鼓最后訴狀還得進(jìn)司禮監(jiān)，司禮監(jiān)壓著就是，皇帝根本不可能看見(jiàn)，罷考徒然便宜了別人。
這些都沒(méi)用。
但有一招是絕對(duì)有用的。”
楊信說(shuō)道。
“請(qǐng)楊兄賜教。”
宋應(yīng)星說(shuō)道。
“很簡(jiǎn)單，明年開(kāi)春把運(yùn)河一堵就行！
作為一個(gè)北方人，我可以很負(fù)責(zé)任地說(shuō)，咱們皇帝陛下和朝廷甚至整個(gè)京城最怕的事情，不是和當(dāng)年一樣韃虜兵臨城下，而是運(yùn)河在漕運(yùn)期意外停航。
整個(gè)京城所有錢(qián)糧全靠漕運(yùn)。
只要漕運(yùn)一斷立刻物價(jià)飛漲，民怨沸騰，宮里宮外一片恐慌。
想讓皇上害怕，想讓皇上屈服，只要開(kāi)春后去揚(yáng)州堵運(yùn)河就行，南直隸和江西有多少秀才？幾萬(wàn)總少不了吧？幾萬(wàn)人去把運(yùn)河堵住，這南都的兵都是聽(tīng)魏國(guó)公和南京兵部尚書(shū)的，只要他們不攙和，你們還不是想怎么堵就怎么堵？只要堵上半個(gè)月，我就可以保證皇帝會(huì)放人。”
楊信說(shuō)道。
然后他就可以大開(kāi)殺戒了。
“那，那豈不是形同謀反？”
宋應(yīng)星愕然說(shuō)道。
“這算什么就不關(guān)我的事了，我只是說(shuō)出一個(gè)最簡(jiǎn)單有效的辦法，我能保證這個(gè)辦法絕對(duì)管用，但后果……”
楊信說(shuō)道。
“三弟，快看，南都最新的邸報(bào)！”
對(duì)面一個(gè)青蟲(chóng)拿著幾張紙，一臉興奮地迎面走過(guò)來(lái)。
“大哥，有何喜事？”
宋應(yīng)星疑惑地說(shuō)。
這個(gè)很顯然是他大哥宋應(yīng)升的青蟲(chóng)，立刻把邸報(bào)遞給他說(shuō)道：“楊賊與衍圣公一行在清流關(guān)遭遇土匪，衍圣公身負(fù)重傷，楊賊下落不明，估計(jì)是被土匪給殺了，就算他沒(méi)被土匪所殺，棄衍圣公不顧自己逃走，致使衍圣公差點(diǎn)喪命，這罪名也夠御史彈劾他了。”
“呃？！”
楊信和宋應(yīng)星同時(shí)愕然。
“這個(gè)衍圣公傷的可很重？”
楊信小心翼翼地問(wèn)。
“閣下是？”
宋應(yīng)升這才顧得上和他見(jiàn)禮。
宋應(yīng)星隨即給他們互相介紹了一下。
“據(jù)縣尊那里收到的消息，衍圣公身負(fù)重傷，一條腿是肯定保不住，另外身上還有多處傷口，能不能保住性命還難說(shuō)，如今已經(jīng)被聞?dòng)嵹s到的清流關(guān)守軍救下并送到南都醫(yī)治。”
宋應(yīng)升說(shuō)道。
好吧，衍圣公真是烏鴉嘴。
“只是這清流關(guān)如何突然冒出土匪？”
宋應(yīng)星疑惑地說(shuō)道。
“未必是土匪，那楊信仇人極多，聞香教與他不共戴天，聞香教首領(lǐng)王好賢至今潛逃在外，據(jù)說(shuō)很可能就藏在淮揚(yáng)一帶，更何況那建奴與他也是不共戴天之仇，還有之前被牽連的王之寀家，李三才的幾個(gè)兒孫也潛逃。他仇人無(wú)數(shù)，說(shuō)不定是誰(shuí)故意報(bào)復(fù)，土匪襲擊他們作甚？仇人截殺才對(duì)，這江南又不是京城，可不是他能橫行的。”
楊信說(shuō)道。
不得不說(shuō)東林群賢手段還是很果決的。
直接就不給他進(jìn)南京陷害忠良的機(jī)會(huì)，直接就半路上給他來(lái)個(gè)人間蒸發(fā)。
當(dāng)然，這在他意料之中。
若非猜到會(huì)有這樣結(jié)果，他也不會(huì)半路溜走，跑到這千里之外的小縣城了。
在宋應(yīng)星兄弟贊同的應(yīng)和中，楊信抬起頭望著西邊的崇山峻嶺，那里才是他的真正目的地，這片東西綿延五百里的群山，是大明朝最大棚民區(qū)，無(wú)數(shù)不在戶(hù)籍中的山民就生活在這片崇山峻嶺。甚至不只是這里，從這里向南一直綿延到兩廣，整個(gè)這片崇山峻嶺全都是棚民，獵人，礦工，燒炭工，種植麻和大菁的福建逃戶(hù)，這些并不在大明官府記錄上的人口，最遠(yuǎn)甚至可以追溯到陳友諒等元末群雄的舊部。
他們就是楊信最好的兵源。
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