交錯(cuò)
西市八柱之首的洪辰耀,宅子就在西市邊兒上,延壽坊中好大一處宅院。傍晚時(shí)分,西市擊鼓閉市,洪辰耀乘了牛車,悠哉悠哉地回了洪府,一進(jìn)府門,便笑吟吟地吩咐道:“烤一只全羊,叫三娘、五娘來(lái)陪老夫小酌幾杯。”
三娘和五娘是洪辰耀面前較得寵的兩個(gè)妾室。洪辰耀現(xiàn)在共有八房妾室,年輕俊俏的通房丫頭更是不可計(jì)數(shù),但是到了他這樣的地位,美女唾手可得,美色就不覺(jué)稀罕了。
這般情形下,能在他面前最得寵的反而未必是姿色最佳者了,而是善解人意,溫柔體貼,侍候得他身心舒泰的女人,又或者是能幫他分憂,里里外外一把好手的女人。
三娘姚瑤,五娘景香玉能從八位如夫人中脫穎而出,便各占了一端。三娘姚瑤擅理財(cái),不但把洪家打點(diǎn)得井井有條,洪辰耀賺回來(lái)的錢財(cái)她還善于經(jīng)營(yíng),放賑、投資,收入不菲,所以最得洪大柱器重。
五娘景香玉則是溫柔賢惠,洪辰耀的起食飲居,她侍候的妥妥貼貼,洪辰耀想得到的,她想得到。洪辰耀想不到的,她也想得到,所以甚得洪大柱寵愛(ài)。
兩位如夫人聽(tīng)得家人傳報(bào),連忙薄施脂粉,打扮一番。在八位如夫人中,兩人的年紀(jì)都不小了,三夫人三十有一,五夫人也是二十有六,但姿色本就姣好,再一打扮,也是婉然少婦,豐盈嫵媚。
二人陪著洪辰耀飲酒,曲意溫存,侍候得洪辰耀微生醺意,三娘才道:“阿郎今日有什么喜事,居然這般歡喜?莫不是又賺了好大一筆好處?”
五娘笑道:“是呢,打從去年秋上開(kāi)始,阿郎就常常吁聲嘆氣,不甚開(kāi)懷,似今日這般開(kāi)懷的模樣,可是許久不曾有過(guò)了。看見(jiàn)阿郎歡喜,奴這心里,也是說(shuō)不出的開(kāi)心呢。”
五娘說(shuō)到這兒,眼圈兒一紅,淚光瑩然的,居然因?yàn)楹槌揭眠`的歡喜激動(dòng)的要哭出來(lái)。洪辰耀見(jiàn)了,憐意頓生,攬過(guò)老五來(lái)香了個(gè)嘴兒,輕撫其背,道:“還是老五最疼我,好啦好啦,莫要哭泣,叫人看了笑話。”
洪辰耀揮一揮手,示意侍候的四個(gè)侍婢退下,把門兒關(guān)了,這才抿了口酒,對(duì)三娘道:“小瑤啊,我原說(shuō)要你在東都洛陽(yáng)置的田地府邸,可已安排了?”
三娘道:“還不曾,之前放的貸,上個(gè)月才陸續(xù)到期。奴收齊了本息,便派二管家往洛陽(yáng)去安排了,估摸著這就快回來(lái)了,怎么?”
洪辰耀“滋兒”又是一口酒,笑瞇瞇地道:“不用去啦,至少五七八年內(nèi),不用再做此安排。錢別放在家里,得錢生錢才劃算,繼續(xù)放貸出去吧。”
三娘訝然,旋即歡喜道:“阿郎朝里頭穩(wěn)啦?”
洪辰耀呵呵笑道:“穩(wěn)啦,穩(wěn)啦。賴躍飛他們幾個(gè),還是嫩了些,居然看不出老大諸般舉動(dòng),是要來(lái)個(gè)大換血!我老啦,用處不大了,本來(lái)琢磨著,很快老大就該踢我出局了,誰(shuí)知道,嘿嘿……”
五娘親手撕了一塊肥美的烤羊肉,遞到洪辰耀嘴中,洪辰耀嚼著香噴噴的羊肉,愜意地道:“誰(shuí)知道,賴躍飛、郭子墨他們幾個(gè),居然迫不及待地跳了出來(lái)。你們等著吧……”
洪辰耀笑瞇瞇地道:“他們幾個(gè),很快就要完蛋了。老大做事,素來(lái)沉穩(wěn)。就算是想換血,也力求穩(wěn)妥。現(xiàn)在他們幾個(gè)自己跳出來(lái),那是逼著老大收拾他們。老大素來(lái)穩(wěn)重,縱然想革新除舊,也不會(huì)采用剜肉補(bǔ)瘡之法,他們一倒,老大就需要我這個(gè)老前輩壓一壓場(chǎng)子,帶一帶新人了,一下子八柱換了一半的話,至少幾年之內(nèi),我洪辰耀就穩(wěn)如泰山了。”
洪辰耀微笑著,忽然扭過(guò)頭兒,對(duì)三娘道:“近來(lái)放貸,莫往西市里去,不太平。”
三娘道:“是,奴家曉得了。”
洪辰耀點(diǎn)點(diǎn)頭,又對(duì)五娘道:“過(guò)個(gè)三五日,我就會(huì)尋個(gè)由頭向常老大告假,往少華山去歇養(yǎng)些明日,你先安排一下,陪我過(guò)去。”
五娘也乖順地道:“是!奴家明兒就做遠(yuǎn)行準(zhǔn)備。”
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賴躍飛與凌約齊素來(lái)交好,二人都依附于東籬四梁中排位第二替常劍南打理人脈與官場(chǎng)關(guān)系的王磊,一榮共榮,一損俱損,自然一個(gè)鼻孔出氣。
與洪辰耀等人商議已罷,得到眾人贊同之后,二人便結(jié)伴回了賴躍飛的公署,這同樣是依附于“東籬下”延建出來(lái)的一處三進(jìn)院落的宅院。
到了第三進(jìn)院落,賴躍飛吩咐人打開(kāi)地牢的門兒,便與凌約齊走了進(jìn)去。雖然還是白天,但地牢內(nèi)十分的隱暗,自有侍衛(wèi)打起火把,頭前照路,引著他們沿土階而下。
“滴答!滴答!”地牢中十分潮濕,一個(gè)半人高的水牢,牢頂水滴不時(shí)落下,濺在水面上,在寂靜的水牢中顯得十分清晰。
一見(jiàn)火把出現(xiàn),被鎖在水牢里,半身泡在水中的劉嘯嘯登時(shí)厲聲大呼道:“姓賴的,劉某與你無(wú)怨無(wú)仇,緣何將劉某鎮(zhèn)壓于此?速速放我出去,否則,劉某但得一線生機(jī),誓不與你善罷甘休。”
賴躍飛站住,笑吟吟地看向凌約齊,道:“怎么樣?”
凌約齊道:“不錯(cuò),是個(gè)狠角色。”
賴躍飛哈哈一笑,轉(zhuǎn)向劉嘯嘯,道:“姓劉的,害你落得今日這般田地的,是李魚(yú),而不是我。冤有頭,債有主,你找上賴某,是何道理?”
劉嘯嘯倒真是一條光棍,當(dāng)初他在龍家寨時(shí)也是這樣,一旦確定沒(méi)了生路,梟雄本色便呈露出來(lái),連討?zhàn)埖脑捯矐械迷僬f(shuō)一句。劉嘯嘯冷笑道:“你也知道劉某與你并無(wú)恩怨?你把劉某鎖在這里意欲何為?”
賴躍飛道:“李魚(yú)討好了常老大身前的心腹侍婢,明著放了你,暗中又把你抓了起來(lái)。這一切,全是出自李魚(yú)授意,賴某只是受常老大身前心腹侍婢良辰姑娘托付,你要尋人報(bào)仇,可找不到賴某頭上。”
劉嘯嘯厲聲道:“放屁!我管你因何由頭整治于我,如今我總是在你牢中。大丈夫可殺不可辱,要么你就殺了我,要么便放了我,否則一旦叫劉某逃出生天,必然血債血償。”
凌約齊笑吟吟地道:“賴兄是受人之托,縱然他不出面,也還有旁人出面,你須怪不得賴兄。不過(guò),如今賴兄倒真想放了你,還給你一份大好前程,你說(shuō),這算不算于你有恩?”
劉嘯嘯呆了一呆,有些不敢置信:“你們肯放了我?”
賴躍飛道:“不錯(cuò),我看你還算是一條漢子,有心栽培于你。要我放你不難,不過(guò),從此以后,你卻需得為我做事,供我驅(qū)策,你可答應(yīng)?”
劉嘯嘯盯著火把光亮之下賴躍飛那張明暗不定的面孔,緩緩地道:“你們是西市王的人,李魚(yú)如今也是西市王的人,我若投靠了你,便得與他共事,是么?”
凌約齊笑吟吟地道:“如何,你可答應(yīng)?”
劉嘯嘯怨恚地道:“劉某與他有不共戴天之仇,此仇若也忍得,生而何益?”
賴躍飛哈哈大笑,擊掌道:“好!好的很!我不瞞你,那個(gè)姓李的一到西市,便攪風(fēng)攪雨,賴某很不喜歡他。奈何這人最是奸詐,諂媚討好常老大貼身侍婢,我不好為難他。我愿放你出來(lái),留你在身邊做事,就是希望你能找找他的麻煩。”
劉嘯嘯陰惻惻地道:“如果我想殺了他呢?”
賴躍飛和凌約齊相視一笑,賴躍飛道:“那我們就在常老大面前力保你,取代他的位置。”
凌約齊道:“你不必奇怪,我西市唯才是舉,取而代之乃是傳統(tǒng),李魚(yú)今日能坐上西市署市長(zhǎng)之職,也是這么來(lái)的。如果你能斗得過(guò)他,那就證明你比他強(qiáng),常老大面前,我們保你!”
劉嘯嘯道:“好!我答應(yīng)你們!”
賴躍飛笑道:“爽快!是條漢子,來(lái)人吶,放了他!”
當(dāng)下,就有兩個(gè)侍衛(wèi)淌水過(guò)去,解開(kāi)鐵鐐,劉嘯嘯一直被站立著鎖在水中,雙腿都僵了,鎖鐐一解,就向前倒去,幸被兩個(gè)侍衛(wèi)扶住,將他拖出水牢。
劉嘯嘯被良辰擒住的時(shí)候并未受傷,但是在牢里受賴躍飛的人拷打訊問(wèn),身上卻不乏傷痕。他腰身以下的傷在水里已經(jīng)泡爛了,爛肉發(fā)白,血都不再滲出,上身的傷痕卻是沁出惡臭。
賴躍飛捂著鼻子退后幾步,吩咐道:“你們速速載他去尋個(gè)郎中好生診治,此人我有大用。”
凌約齊雖然也是嗅到窒息的惡臭,卻未后退一步,眼見(jiàn)劉嘯嘯雖然身體僵立,搖搖欲倒,痛得咬牙切齒,卻不肯痛呼一聲,不由心中暗贊:這劉嘯嘯端地是個(gè)狠人!
凌約齊心中暗想:劉嘯嘯此番出去,定然與李魚(yú)有一番龍爭(zhēng)虎斗。李魚(yú)背后站著良辰美景,劉嘯嘯背后站著的卻是洪老大和賴?yán)隙N揖悠渲校蛘娟?duì)、或抽身,見(jiàn)機(jī)行事。若是他們斗個(gè)兩敗俱傷最好,不然的話,任何一方倒了,于我也是有百利而無(wú)一害,哈哈,甚善!
侍衛(wèi)們眼見(jiàn)劉嘯嘯根本行不得路了,只好把他架出去,弄來(lái)一輛篷車,拖了他上去,倒臥在車中,便載著他出了府門。劉嘯嘯雖不清楚這東籬八柱之二的人物緣何放了他,但他早就龍家寨時(shí),做為大管事為了爭(zhēng)權(quán),就與大管家明爭(zhēng)暗斗過(guò),乃至后來(lái)架空龍老大,也是頗有心機(jī)的主兒,猜也猜出了幾分。
他實(shí)未想到本以為此番必死,卻是柳暗花明,又適生機(jī)。臥在車上,追思以往,從龍家寨掌握實(shí)權(quán)的二號(hào)人物,一步步混到今天這步田地,并不認(rèn)為自己做錯(cuò)過(guò)什么,只認(rèn)為全是李魚(yú)害的。
想到李魚(yú)今日的逍遙自在,劉嘯嘯對(duì)比之下,痛心疾首,他臥在車中,從篷下望向長(zhǎng)街,心中暗暗發(fā)誓:“姓李的,我劉嘯嘯今日不死,必將種種遭遇,千百倍地報(bào)復(fù)在你的身上!”
這句話剛在心里說(shuō)完,劉嘯嘯突然身子猛地一震,一雙眼睛瞪得大大的。他還以為自己看錯(cuò)了,趕緊抬起手來(lái)擦了擦眼睛。沒(méi)有錯(cuò)!夕陽(yáng)之下,那輛車中,坐著的可不就是龍作作?
龍作作,在她還是一個(gè)少女的時(shí)候,劉嘯嘯就已認(rèn)定她這輩子必定是自己的女人,可誰(shuí)知道……
劉嘯嘯的目光落在龍作作明顯凸起的腹部,一雙手登時(shí)死死地扣住了車板,青筋暴起。
兩車交錯(cuò),目光中已經(jīng)不見(jiàn)了她的美麗身影,劉嘯嘯依舊死死地瞪著前方,一雙眼睛射出栗人的光芒:“她……她也在長(zhǎng)安?她有了身孕?那是李魚(yú)的孽種?”
劉嘯嘯十指緊緊地扣著車板,吱吱嘎嘎地?fù)铣隽耸郎钌畹闹负郏?/p>
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