西市八柱之首的洪辰耀，宅子就在西市邊兒上，延壽坊中好大一處宅院。傍晚時(shí)分，西市擊鼓閉市，洪辰耀乘了牛車，悠哉悠哉地回了洪府，一進(jìn)府門，便笑吟吟地吩咐道：“烤一只全羊，叫三娘、五娘來(lái)陪老夫小酌幾杯。”

三娘和五娘是洪辰耀面前較得寵的兩個(gè)妾室。洪辰耀現(xiàn)在共有八房妾室，年輕俊俏的通房丫頭更是不可計(jì)數(shù)，但是到了他這樣的地位，美女唾手可得，美色就不覺(jué)稀罕了。

這般情形下，能在他面前最得寵的反而未必是姿色最佳者了，而是善解人意，溫柔體貼，侍候得他身心舒泰的女人，又或者是能幫他分憂，里里外外一把好手的女人。

三娘姚瑤，五娘景香玉能從八位如夫人中脫穎而出，便各占了一端。三娘姚瑤擅理財(cái)，不但把洪家打點(diǎn)得井井有條，洪辰耀賺回來(lái)的錢財(cái)她還善于經(jīng)營(yíng)，放賑、投資，收入不菲，所以最得洪大柱器重。

五娘景香玉則是溫柔賢惠，洪辰耀的起食飲居，她侍候的妥妥貼貼，洪辰耀想得到的，她想得到。洪辰耀想不到的，她也想得到，所以甚得洪大柱寵愛(ài)。

兩位如夫人聽(tīng)得家人傳報(bào)，連忙薄施脂粉，打扮一番。在八位如夫人中，兩人的年紀(jì)都不小了，三夫人三十有一，五夫人也是二十有六，但姿色本就姣好，再一打扮，也是婉然少婦，豐盈嫵媚。

二人陪著洪辰耀飲酒，曲意溫存，侍候得洪辰耀微生醺意，三娘才道：“阿郎今日有什么喜事，居然這般歡喜？莫不是又賺了好大一筆好處？”

五娘笑道：“是呢，打從去年秋上開(kāi)始，阿郎就常常吁聲嘆氣，不甚開(kāi)懷，似今日這般開(kāi)懷的模樣，可是許久不曾有過(guò)了。看見(jiàn)阿郎歡喜，奴這心里，也是說(shuō)不出的開(kāi)心呢。”

五娘說(shuō)到這兒，眼圈兒一紅，淚光瑩然的，居然因?yàn)楹槌揭眠`的歡喜激動(dòng)的要哭出來(lái)。洪辰耀見(jiàn)了，憐意頓生，攬過(guò)老五來(lái)香了個(gè)嘴兒，輕撫其背，道：“還是老五最疼我，好啦好啦，莫要哭泣，叫人看了笑話。”

洪辰耀揮一揮手，示意侍候的四個(gè)侍婢退下，把門兒關(guān)了，這才抿了口酒，對(duì)三娘道：“小瑤啊，我原說(shuō)要你在東都洛陽(yáng)置的田地府邸，可已安排了？”

三娘道：“還不曾，之前放的貸，上個(gè)月才陸續(xù)到期。奴收齊了本息，便派二管家往洛陽(yáng)去安排了，估摸著這就快回來(lái)了，怎么？”

洪辰耀“滋兒”又是一口酒，笑瞇瞇地道：“不用去啦，至少五七八年內(nèi)，不用再做此安排。錢別放在家里，得錢生錢才劃算，繼續(xù)放貸出去吧。”

三娘訝然，旋即歡喜道：“阿郎朝里頭穩(wěn)啦？”

洪辰耀呵呵笑道：“穩(wěn)啦，穩(wěn)啦。賴躍飛他們幾個(gè)，還是嫩了些，居然看不出老大諸般舉動(dòng)，是要來(lái)個(gè)大換血！我老啦，用處不大了，本來(lái)琢磨著，很快老大就該踢我出局了，誰(shuí)知道，嘿嘿……”

五娘親手撕了一塊肥美的烤羊肉，遞到洪辰耀嘴中，洪辰耀嚼著香噴噴的羊肉，愜意地道：“誰(shuí)知道，賴躍飛、郭子墨他們幾個(gè)，居然迫不及待地跳了出來(lái)。你們等著吧……”

洪辰耀笑瞇瞇地道：“他們幾個(gè)，很快就要完蛋了。老大做事，素來(lái)沉穩(wěn)。就算是想換血，也力求穩(wěn)妥。現(xiàn)在他們幾個(gè)自己跳出來(lái)，那是逼著老大收拾他們。老大素來(lái)穩(wěn)重，縱然想革新除舊，也不會(huì)采用剜肉補(bǔ)瘡之法，他們一倒，老大就需要我這個(gè)老前輩壓一壓場(chǎng)子，帶一帶新人了，一下子八柱換了一半的話，至少幾年之內(nèi)，我洪辰耀就穩(wěn)如泰山了。”

洪辰耀微笑著，忽然扭過(guò)頭兒，對(duì)三娘道：“近來(lái)放貸，莫往西市里去，不太平。”

三娘道：“是，奴家曉得了。”

洪辰耀點(diǎn)點(diǎn)頭，又對(duì)五娘道：“過(guò)個(gè)三五日，我就會(huì)尋個(gè)由頭向常老大告假，往少華山去歇養(yǎng)些明日，你先安排一下，陪我過(guò)去。”

五娘也乖順地道：“是！奴家明兒就做遠(yuǎn)行準(zhǔn)備。”

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賴躍飛與凌約齊素來(lái)交好，二人都依附于東籬四梁中排位第二替常劍南打理人脈與官場(chǎng)關(guān)系的王磊，一榮共榮，一損俱損，自然一個(gè)鼻孔出氣。

與洪辰耀等人商議已罷，得到眾人贊同之后，二人便結(jié)伴回了賴躍飛的公署，這同樣是依附于“東籬下”延建出來(lái)的一處三進(jìn)院落的宅院。

到了第三進(jìn)院落，賴躍飛吩咐人打開(kāi)地牢的門兒，便與凌約齊走了進(jìn)去。雖然還是白天，但地牢內(nèi)十分的隱暗，自有侍衛(wèi)打起火把，頭前照路，引著他們沿土階而下。

“滴答！滴答！”地牢中十分潮濕，一個(gè)半人高的水牢，牢頂水滴不時(shí)落下，濺在水面上，在寂靜的水牢中顯得十分清晰。

一見(jiàn)火把出現(xiàn)，被鎖在水牢里，半身泡在水中的劉嘯嘯登時(shí)厲聲大呼道：“姓賴的，劉某與你無(wú)怨無(wú)仇，緣何將劉某鎮(zhèn)壓于此？速速放我出去，否則，劉某但得一線生機(jī)，誓不與你善罷甘休。”

賴躍飛站住，笑吟吟地看向凌約齊，道：“怎么樣？”

凌約齊道：“不錯(cuò)，是個(gè)狠角色。”

賴躍飛哈哈一笑，轉(zhuǎn)向劉嘯嘯，道：“姓劉的，害你落得今日這般田地的，是李魚(yú)，而不是我。冤有頭，債有主，你找上賴某，是何道理？”

劉嘯嘯倒真是一條光棍，當(dāng)初他在龍家寨時(shí)也是這樣，一旦確定沒(méi)了生路，梟雄本色便呈露出來(lái)，連討?zhàn)埖脑捯矐械迷僬f(shuō)一句。劉嘯嘯冷笑道：“你也知道劉某與你并無(wú)恩怨？你把劉某鎖在這里意欲何為？”

賴躍飛道：“李魚(yú)討好了常老大身前的心腹侍婢，明著放了你，暗中又把你抓了起來(lái)。這一切，全是出自李魚(yú)授意，賴某只是受常老大身前心腹侍婢良辰姑娘托付，你要尋人報(bào)仇，可找不到賴某頭上。”

劉嘯嘯厲聲道：“放屁！我管你因何由頭整治于我，如今我總是在你牢中。大丈夫可殺不可辱，要么你就殺了我，要么便放了我，否則一旦叫劉某逃出生天，必然血債血償。”

凌約齊笑吟吟地道：“賴兄是受人之托，縱然他不出面，也還有旁人出面，你須怪不得賴兄。不過(guò)，如今賴兄倒真想放了你，還給你一份大好前程，你說(shuō)，這算不算于你有恩？”

劉嘯嘯呆了一呆，有些不敢置信：“你們肯放了我？”

賴躍飛道：“不錯(cuò)，我看你還算是一條漢子，有心栽培于你。要我放你不難，不過(guò)，從此以后，你卻需得為我做事，供我驅(qū)策，你可答應(yīng)？”

劉嘯嘯盯著火把光亮之下賴躍飛那張明暗不定的面孔，緩緩地道：“你們是西市王的人，李魚(yú)如今也是西市王的人，我若投靠了你，便得與他共事，是么？”

凌約齊笑吟吟地道：“如何，你可答應(yīng)？”

劉嘯嘯怨恚地道：“劉某與他有不共戴天之仇，此仇若也忍得，生而何益？”

賴躍飛哈哈大笑，擊掌道：“好！好的很！我不瞞你，那個(gè)姓李的一到西市，便攪風(fēng)攪雨，賴某很不喜歡他。奈何這人最是奸詐，諂媚討好常老大貼身侍婢，我不好為難他。我愿放你出來(lái)，留你在身邊做事，就是希望你能找找他的麻煩。”

劉嘯嘯陰惻惻地道：“如果我想殺了他呢？”

賴躍飛和凌約齊相視一笑，賴躍飛道：“那我們就在常老大面前力保你，取代他的位置。”

凌約齊道：“你不必奇怪，我西市唯才是舉，取而代之乃是傳統(tǒng)，李魚(yú)今日能坐上西市署市長(zhǎng)之職，也是這么來(lái)的。如果你能斗得過(guò)他，那就證明你比他強(qiáng)，常老大面前，我們保你！”

劉嘯嘯道：“好！我答應(yīng)你們！”

賴躍飛笑道：“爽快！是條漢子，來(lái)人吶，放了他！”

當(dāng)下，就有兩個(gè)侍衛(wèi)淌水過(guò)去，解開(kāi)鐵鐐，劉嘯嘯一直被站立著鎖在水中，雙腿都僵了，鎖鐐一解，就向前倒去，幸被兩個(gè)侍衛(wèi)扶住，將他拖出水牢。

劉嘯嘯被良辰擒住的時(shí)候并未受傷，但是在牢里受賴躍飛的人拷打訊問(wèn)，身上卻不乏傷痕。他腰身以下的傷在水里已經(jīng)泡爛了，爛肉發(fā)白，血都不再滲出，上身的傷痕卻是沁出惡臭。

賴躍飛捂著鼻子退后幾步，吩咐道：“你們速速載他去尋個(gè)郎中好生診治，此人我有大用。”

凌約齊雖然也是嗅到窒息的惡臭，卻未后退一步，眼見(jiàn)劉嘯嘯雖然身體僵立，搖搖欲倒，痛得咬牙切齒，卻不肯痛呼一聲，不由心中暗贊：這劉嘯嘯端地是個(gè)狠人！

凌約齊心中暗想：劉嘯嘯此番出去，定然與李魚(yú)有一番龍爭(zhēng)虎斗。李魚(yú)背后站著良辰美景，劉嘯嘯背后站著的卻是洪老大和賴?yán)隙Ｎ揖悠渲校蛘娟?duì)、或抽身，見(jiàn)機(jī)行事。若是他們斗個(gè)兩敗俱傷最好，不然的話，任何一方倒了，于我也是有百利而無(wú)一害，哈哈，甚善！

侍衛(wèi)們眼見(jiàn)劉嘯嘯根本行不得路了，只好把他架出去，弄來(lái)一輛篷車，拖了他上去，倒臥在車中，便載著他出了府門。劉嘯嘯雖不清楚這東籬八柱之二的人物緣何放了他，但他早就龍家寨時(shí)，做為大管事為了爭(zhēng)權(quán)，就與大管家明爭(zhēng)暗斗過(guò)，乃至后來(lái)架空龍老大，也是頗有心機(jī)的主兒，猜也猜出了幾分。

他實(shí)未想到本以為此番必死，卻是柳暗花明，又適生機(jī)。臥在車上，追思以往，從龍家寨掌握實(shí)權(quán)的二號(hào)人物，一步步混到今天這步田地，并不認(rèn)為自己做錯(cuò)過(guò)什么，只認(rèn)為全是李魚(yú)害的。

想到李魚(yú)今日的逍遙自在，劉嘯嘯對(duì)比之下，痛心疾首，他臥在車中，從篷下望向長(zhǎng)街，心中暗暗發(fā)誓：“姓李的，我劉嘯嘯今日不死，必將種種遭遇，千百倍地報(bào)復(fù)在你的身上！”

這句話剛在心里說(shuō)完，劉嘯嘯突然身子猛地一震，一雙眼睛瞪得大大的。他還以為自己看錯(cuò)了，趕緊抬起手來(lái)擦了擦眼睛。沒(méi)有錯(cuò)！夕陽(yáng)之下，那輛車中，坐著的可不就是龍作作？

龍作作，在她還是一個(gè)少女的時(shí)候，劉嘯嘯就已認(rèn)定她這輩子必定是自己的女人，可誰(shuí)知道……

劉嘯嘯的目光落在龍作作明顯凸起的腹部，一雙手登時(shí)死死地扣住了車板，青筋暴起。

兩車交錯(cuò)，目光中已經(jīng)不見(jiàn)了她的美麗身影，劉嘯嘯依舊死死地瞪著前方，一雙眼睛射出栗人的光芒：“她……她也在長(zhǎng)安？她有了身孕？那是李魚(yú)的孽種？”

劉嘯嘯十指緊緊地扣著車板，吱吱嘎嘎地?fù)铣隽耸郎钌畹闹负郏?/p>