鹽的利潤在百業之首，朝中顯貴世家近水樓臺先得月，通過賄賂掌握大量鹽引，獨享暴利。官鹽與私鹽價格的巨大差異，吸引了大批亡命之徒，鋌而走險，他們聚眾武裝，闖關過卡。目前趙胥北還沒有販私鹽的實力和渠道，劉麻子這伙土匪與私鹽販子多有聯絡，正好利用其出貨，這個時代販私鹽就如同后世的販毒一樣，過的都是刀頭舔血的日子。

剛經過兩次血戰，羅泉鎮傷亡頗大，可謂是血海深仇。鄉兵想不通，就連鄭遠和吳成都是反對，嗷嗷叫嚷著殺光他們報仇雪恨。只有劉贛還算冷靜，雖然也是咬牙切齒的，最后擠出一句話：“俺家兩代都是趙家的人，少爺說怎么辦就怎么辦。”趙胥北苦口婆心的和眾人解釋，雖說可以直接下令，但是趙胥北不想這么做。

古人說“天時不如地利，地利不如人和”，很多人認為此語出自，是談治國的道理，其實不然，這句話最早出自兵家尉繚，論述的是軍隊作戰的理論，語出，強調軍隊作戰人心的重要性。趙胥北不想靠權勢壓服人，那樣帶出的兵和這時代其他軍閥一樣，都是奴隸兵，部隊缺乏韌性，他一心想創立如后世紅軍一樣有理想，有目標的隊伍，無論遇到多大困難，都是打不散的軍隊。這需要大量做士兵思想工作的基層軍官，趙胥北一直堅持教每一個士兵學字，就是出于這個考慮，士兵有了文化，不光知道軍紀，也知道了善惡，不在只為賞銀賣命，他們會為理想而戰，只是目前人才缺乏，還無人能勝任類似后世政委，指導員的工作，這需要慢慢培養。

“凡勝，三軍一人勝”，全軍團結得如同一個人，齊一心志待機舉動，上下同欲者勝，深知這些道理的趙胥北只好自己親自做手下人思想工作，吳成還是反對：“絕不與惡貫滿盈的惡匪為伍。”趙胥北怒斥：“你能變出銀子嗎？要不你挑著擔去賣鹽，養活這幾百號人？”幾句話反問噎得吳成語塞，“這！”“這！”運了好幾回氣，還是嘴硬，說“反正他們不是好人。”

劉麻子得知羅泉鎮鄉兵大隊來襲，氣得暴跳如雷，欺人太甚，真以為老子無還手之力了嗎。劉家寨內急促的敲梆聲響起，眾匪如臨大敵，緊急抓起武器搶占要害之地，這些年劉家寨土匪在這一帶幾乎無人能敵，只顧著享樂了，寨子多處年久失修，寨墻兩側各有一座箭樓，此時匪徒中僅存的六名弓箭手，全神貫注，挽弓搭箭。

“拉屎往回縮，不是個爺們，說話不算話，來呀，放馬過來，老子接著！”劉麻子站在箭樓里大喊。羅泉鄉兵亦是嚴陣以待，刀盾手大盾落地，長槍兵尋縫隙探出閃閃發光的槍尖。火槍兵點燃火繩，瞄準箭樓上的弓箭手，就等一聲令下開火射擊，眾鄉兵雖然還有多人想不通，但是嚴格的軍紀訓練起了作用，眾人鴉雀無聲，給人沉重的壓迫感。趙胥北也不敢靠的太近，以防冷箭，大聲說道：“大當家的，我今日前來絕無冒犯之意，是來做生意的。來，抬上來。”挑擔的青壯放下擔子，打開籮筐，露出黃白的鹽粒，滿滿的幾筐，趙胥北單手抓了一把，鹽順著指縫滑落，莎莎地響，他拍了拍手，又對著箭樓只說了一個字“鹽”。

箭樓上眾匪無一不是震驚，交頭接耳議論紛紛。川東一帶本是產鹽重地，常年戰亂，灶戶逃亡，鹽產量急速下降，幾個產鹽重地如自貢等地，都被朝廷重兵保守，專供專賣，故近年來，川北川東一帶反而缺鹽。

趙胥北見對方遲遲沒有回應大喊道：“大當家可要好好考慮，販鹽所得你七我三”說罷留下籮筐，鄉兵保持陣型，緩緩后退，直到退到路口消失。

劉家灣匪寨聚義廳內，中間擺著幾筐私鹽，眾匪大馬金刀地坐著，議論紛紛。“讀書人心眼多，我看這個小子不可信，等大王來了剮了他。”“轉角梁”吳大牙咬牙切齒的說。“轉角梁”是土匪里“四梁八柱”中的關鍵人物，俗話說的通算先生，軍師，“推八門”，制定戰略方針，決定土匪的動向。吳大牙搖了搖扇子，他一向自比吳用，原在逼反王劉維明帳下，跟劉麻子到了這劉家灣，暗地里也為了監視他。劉麻子心里明鏡似的，拉隊伍到這劉家灣就是不想受制于人，自己當老大，但是實力不濟，又是自己親叔叔，這層窗戶紙一直沒捅破，他心想，實力無非就是人多，人吃馬嚼的就需要錢糧，販私鹽雖說是殺頭的重罪，但是干了土匪這行還怕這個，有了銀子就可以招兵買馬了。只是作為老大不能先開口，需要個幫襯，他看向馬瞎子，馬瞎子心領神會說道：“天上掉下來的錢，誰不撿誰是傻子。再說干咱這行的，哪還沒個仇人，算個球。”“好！這事就這么定了。”劉麻子一拍桌子，吳大牙還要再說什么，劉麻子一瞪眼說“有錢大伙分”