但歐陽修在他寫的《新五代史》中說他這個姓不知道最初的來歷

唐景福元年（892年）石敬瑭生于太原汾陽里，家里排行老二，從小就沉默寡言，喜歡讀兵法書，而且非常崇拜戰國時期趙國名將李牧和漢朝名將周亞夫。時任代州刺史李嗣源對他很器重，將自己的女兒嫁給了他。李存勖聽說他善于騎射，把他提拔到自己身邊，李嗣源請求將他調往軍中，李存勖同意了。李嗣源讓他統領自己的親軍精銳騎兵“左射軍”，號稱“三討軍”，視他為自己的心腹之將。

此后，石敬瑭跟隨李嗣源轉戰各地，成為李存勖的一員驍將。后梁貞明二年（916年），在和后梁大將劉鄩對陣交戰時，劉鄩襲擊還沒有列好陣勢的李存勖，軍情危急，石敬瑭立即率領十幾名親軍馳入敵陣，東擋西殺，左沖右突，遏止住了敵人的攻勢，掩護李存勖后撤。事后李存勖稱贊他勇猛威武，撫摩著他的背脊說：“大將門下出強將，這話不錯啊”，并頒賜給他財物，又親自送給他酥食。石敬瑭由此而名聲遠揚。

除了救李存勖之外，石敬瑭還多次救過他的岳父李嗣源。后梁貞明三年（917年）李存勖、李嗣源與劉鄩戰于莘城，李嗣源與石敬瑭陷于陣中，石敬瑭挺身揮劍，來回輾轉苦斗，奔跑數十里，大敗劉鄩。后梁貞明四年（918年）晉軍和后梁大將賀瑰激烈爭奪黃河沿岸時，晉軍先攻下了楊柳鎮（今山東東阿東北），李嗣源卻中了劉鄩的埋伏，危急時刻又是他這個愛婿率軍殿后，拼死掩護他撤退，才得以領兵突出重圍。不久后，梁晉又大戰于胡柳陂，由于李存勖的冒險出戰，使大將周德威不幸戰死，石敬瑭又率領他的左射軍和李嗣源一起重整軍隊，將后梁軍隊殺得損失殆盡。

后梁龍德元年（921年），石敬瑭跟隨李嗣源在德勝渡擊敗后梁大將戴思遠，斬首兩萬多人。后梁龍德二年（922年），在胡盧套作戰，后唐軍隊逐漸敗退，石敬瑭迎著敵軍精銳，拔出長劍，殺開血道，用身體保護李嗣源撤退，敵人干望著他，無人敢上前阻擊。

后梁龍德三年（923年），石敬瑭跟隨李嗣源觀察梁軍陣地楊村寨，部下都沒有披甲，突然敵軍出其不意，用武器掩襲李嗣源，兵刃將要刺到李嗣源背部，石敬瑭手持戰戟沖上前，用力一擊，幾個兇悍的敵人從馬上滾落下來，李嗣源才免于一死。這一年，后唐莊宗李存勖在鄴城繼承皇位，改年號叫同光。

派李嗣源越過黃河，孤軍深入襲取鄆州。鄆人開始沒有發覺他們，石敬瑭率領五十個騎兵跟隨李嗣源渡過濟水，突襲東門進到了城內，鄆兵前來阻擊，石敬瑭被刀刺中，仍像羽翼那樣保護李嗣源，把士兵部署在大道上，堅守不移，等到后續騎兵接連不斷地到來，才攻取了鄆城的中心地帶，而占據了鄆城。接著平定汴水，滅掉了后梁宗室，成就了莊宗一統天下的局面，促成李嗣源建立不朽的功績，其中石敬瑭與李從珂功勞最大，莊宗時石敬瑭官位不顯赫是因為不喜歡自我夸贊的原因，這只有李嗣源心里明白。

石敬瑭不僅在戰場上救岳父李嗣源，在遇到政治難題時又是他為李嗣源分析局勢，指點迷津。這方面最突出的就是勸李嗣源順應時勢，在兵亂時追求帝位。

后唐同光四年（926年），在趙在禮兵變魏博時，朝廷派遣元行欽去招降而未成功，大家議論紛紛，認為非李嗣源不能招降趙在禮，李存勖于是任李嗣源為統帥，派去鎮壓，但到了魏州（今河北大名北）時，自己的軍隊也發生了兵變，請求李嗣源在河北稱帝。李嗣源對李存勖沒有二心，接受了霍彥威的勸諫，這時就想只身回去向李存勖言明真情。石敬瑭極力反對他這種不明智的做法，他說：“豈有在外領兵，軍隊發生兵變后，其主將卻沒事的道理？況且猶豫不決是兵家大忌，不如趁勢迅速南下。

我愿領騎兵三百先去攻下汴州，這是得天下的要害之處。得之則大事可成。”李嗣源這才醒悟過來，立即派他領兵先行，自己隨后跟進。石敬瑭在黎陽（今河南浚縣）渡過黃河，占領汴州。等到李嗣源進入汴城，莊宗也親自率領軍隊到達離汴城五里路的西北部，莊宗登上高城嘆息說：“我不能成就大事了！”因此跟隨莊宗的士兵大量潰散，前來歸順李嗣源。李嗣源馬上派遣石敬瑭率領士兵擔任前鋒，奔赴汜水關，不多久，莊宗遇內亂而亡。同月，李嗣源進入了洛陽，嘉獎石敬瑭的功勞，由總管府都校提拔為陜州府兵馬留后。最后終于李嗣源像石敬瑭預料的那樣登上帝位。

石敬瑭也因功被加封光祿大夫、檢校司徒，授陜州（今河南三門峽市）保義軍節度使，還賜號“竭忠建策興復功臣”，后唐天成二年（927年）二月，加封檢校太傅兼六軍諸衛副使，進爵位封為開國伯。十月，任御營使，快速地平定汴州節度使朱守殷的叛亂。因功擢升宣武軍節度使、侍衛親軍馬步軍總指揮使兼六軍諸衛副使，加封爵位為開國公，賜“耀忠匡定保節功臣”名號。

后唐天成三年(928年)，加封檢校太傅、同中書門下平章事、興唐尹、鄴都留守、天雄軍節度使，又加封駙馬都尉。后唐長興元年(930)，加封檢校太尉。九月，東川節度使董璋叛亂，石敬瑭任東川行營都招討使，兼理東川行府事務。次年，因蜀道險要艱難，糧食運輸不能供上，明宗下令班師回朝。四月，又兼任六軍諸衛副使。六月，改任河陽節度使，仍兼握兵權。

后唐長興四年（933年），秦王李從榮上奏北方契丹、吐渾、突厥犯邊，需要一名大將統帥邊軍，眾臣認為只有石敬瑭和康義誠能夠擔當。石敬瑭本來就不愿做禁軍副帥，自愿北上。十一月四日，石敬瑭加封兼任侍中、太原尹、北京留守、河東節度使，另兼職大同、振武、彰國、威塞等地軍隊蕃漢馬步軍總管，改賜“竭忠匡運寧國功臣”名號，掌握了河東這塊后唐起源地區的軍政大權。

事。

同月，石敬瑭攻入洛陽，后唐亡。后晉天福二年（937年），車駕入汴州，翌年（938年），升汴州為東京開封府。時晉朝新得天下，藩鎮多未服從，兵火甚多，府庫空虛，民間貧窮，但契丹仍貪求無厭。為解決財政危機、鞏固政權，石敬瑭采納了桑維翰的建議，推誠棄怨，以撫藩鎮；訓卒繕兵，以修武備；務農桑，以實倉庫；通商賈，以事貨財；卑辭厚禮，以事契丹。

石敬瑭對于契丹百依百順，非常謹慎，每次書信皆用表，以此表示君臣有別，稱太宗為“父皇帝”，自稱“臣”，為“兒皇帝”。每當契丹使臣至，便拜受詔敕，除歲輸30萬布帛外，每逢吉兇慶吊之事便不時贈送好奇之物，以致贈送玩好奇異的車隊相繼以道。

石敬瑭雖推誠以撫藩鎮，但藩鎮仍不服，尤恥臣于契丹。大同節度使判官吳巒，閉城不受契丹命。應州指揮使郭崇威，挺身南歸。

后普天福二年（937年），天雄節度使范廷光反于魏州，石敬瑭令東都巡檢張從賓討伐，但張從賓與之同反。繼而渭州也發生兵變。是年，契丹改國號“大遼”。侍衛將軍楊光遠自恃重兵，干預朝政，屢有抗奏。石敬瑭常屈意服從之。后晉天福四年（940年），楊光遠擅殺范廷光，石敬瑭因畏懼楊光遠，以致不敢法問。

后晉天福六年（942年），成德節度使安重榮上表指斥石敬瑭父事契丹，困耗中原，并表示與契丹決一死戰。石敬瑭發兵斬安重榮，并將其頭送與契丹。

石敬瑭晚年尤為猜忌，不喜士人，專任宦官。由是宦官大盛。由于吏治腐敗，朝綱紊亂，以至民怨四起。游牧在雁門以北的吐谷渾部，因不愿降服契丹，酋長白承福帶人逃到了河東，歸劉知遠。后晉天福七年（942年），契丹遣使來問吐谷渾之鼎，石敬瑭既不敢得罪手握重兵的劉知遠，更不敢得罪“父皇帝”，由此，憂郁成疾，于六月在屈辱中死去，時年51歲，謚圣文章武明德孝皇帝，廟號高祖，葬于顯陵（河南宜陽縣西北）。

在稱帝之前，石敬瑭不管是自己還是治理地方政務，都很節儉，但做了皇帝后就開始奢侈起來，他的宮殿都用黃金、美玉、珠寶等物裝飾得富麗堂皇，建國之初，首都定在洛陽，后來又嫌其破舊，就遷都汴州（今河南開封），將汴州升為東京開封府。為了鎮壓百姓的反抗，他又下令制定了許多殘酷的法律，施加的刑罰也多是一些慘不忍睹的方式：割舌頭，將人肢解，灌鼻子，放在鍋里蒸煮等等。

此外，他對于士人也不信任，覺得他們不為國家著想，只知道為自己的子孫謀利，所以石敬瑭又像后唐那樣重用宦官，使宦官勢力重新抬頭。

石敬瑭在后唐滅后梁之戰中屢建奇功，因此進入汴京，滅亡后梁，在后唐莊宗李存勖統一北方的過程中，石敬瑭與后唐末帝李從珂的功勞最大。

后唐同光四年（926年），效節指揮使趙在禮于魏州發動兵變。后唐莊宗李存勖命李嗣源率軍平叛，石敬瑭也一同出征。在魏州城下，李嗣源的部隊也發生了兵變，與魏州的叛軍聯合一起擁戴李嗣源為主。李嗣源本想班師回朝請罪，石敬瑭則勸他奪取汴州（今河南開封），以成就大事。李嗣源別無良策，只得接受了這個意見。于是，石敬瑭便自告奮勇，親統三百驍騎為前鋒，搶占汴州。然后又回兵渡過汜水（今河南滎陽汜水鎮），直取洛陽。

石敬瑭為了謀求自保，向遼太宗求救。表示愿意稱臣于契丹，并答應向耶律德光行父子之禮，而且在事成之后把雁門關以北十六州的土地獻與契丹。打敗唐軍后，接受耶律德光的冊封為晉帝，他信守前言，把幽云十六州割讓給了契丹，當時石敬瑭45歲，耶律德光只有34歲。石敬瑭當皇帝后，常常得接待來宣詔的倨傲契丹使者，而且要跪地拜受契丹主耶律德光的詔敕。

石敬瑭天福年間，后晉朝廷為了免起兵端，上上下下對契丹人尊敬無比，但契丹的使者來后，無禮驕橫、橫加斥責時有不得不卑躬屈膝地應酬。大臣中除了桑維翰少數幾個人外，都對契丹人有氣，主張抵御契丹。石敬瑭也曾動搖過，但看了桑維瀚的長篇奏折，又覺得當兒皇帝好處較多，所以一直到死也沒有自己扔下兒皇帝這頂帽子，還是他的兒子為他出了一口惡氣。

雖然石重貴最后由于主將投降而流亡契丹，但兩次戰勝契丹兵還是對于中原人民的抗遼斗爭起了鼓舞和促進作用。石敬瑭卑事契丹，每年進貢帛三十萬匹，也不能絕對說沒有一點好處，他當皇帝的六年在客觀上為中原人民帶來了短時的安定，但是，割讓十六州又使他的這一點點小功勞化為烏有，因為他的兒子在抗擊契丹時已經沒有險要可守，終使中原又遭戰火蹂躪。