完顏亮生性風流倜儻，志大才高，能言善辯，喜怒不形于色，而且極能揣摩人的心理。金熙宗深忌其才，恐為后患，未敢大用。

天眷三年（1140年），十八歲時以宗室子為奉國上將軍，赴梁王完顏宗弼（兀術）軍前任使，管理萬人，遷驃騎上將軍。

皇統四年（1144年），加龍虎衛上將軍，為金朝中京（位于今北京一帶）留守，遷光祿大夫。

皇統七年（1147）五月，金熙宗召完顏亮入當時的金國首都上京（今黑龍江省阿城市內）為同判大宗正事，加特進。十一月，拜尚書左丞，把持了權柄，安插自己的心腹擔任要職，其中蕭裕成為兵部侍郎（國防部次長）。十一月某日和金熙宗談話時，談到金太祖創業艱難，完顏亮痛哭流涕，熙宗認為他很忠心。后來升職加快。政事。十一月，拜右丞相。1149年正月，兼都元帥。三月，拜太保、領三省事，更加八面玲瓏，和有權勢家族來往密切，結其歡心。

皇統九年（1149年），金熙宗已經對完顏亮突然膨脹的勢力有所不滿。正月，金熙宗派寢殿小底大興國以宋司馬光畫像及其它珍玩賜完顏亮生日禮物，悼平皇后裴滿氏也附賜禮物，結果引起金熙宗不悅，罰小底大興國一百杖，追回其賜物，完顏亮知道后由此不安。

四月，學士張鈞起草詔書時擅自改動，被查出處。金熙宗問是誰指使的，左丞相完顏宗賢回答說是太保完顏亮。金熙宗不悅，遂貶完顏亮，降為到汴京（今河南開封）領行臺尚書省事。完顏亮路過中京時，和那里的兵部侍郎蕭裕密謀定約而去。走到良鄉，又被熙宗召還。完顏亮不知熙宗的意圖，非?？謶??；氐缴暇?，又恢復為平章政事。但完顏亮反意已決。《金史》說完顏亮“為人僄急，多猜忌，殘忍任數。”

當金熙宗以金太祖的嫡孫身份嗣位時，完顏亮認為自己是金太祖長子完顏宗干的兒子，也是金太祖的孫子，所以對皇位心懷覬覦。

早在皇統七年（1147），金熙宗就開始胡亂發脾氣殺人，比如賜宴時因為一些小事濫殺無辜，引起朝臣的不滿?；式y八年（1148）七月，以駙馬尚書左丞唐括辯奉職不謹，杖之?；式y九年（1149）八月，杖平章政事完顏秉德。對金熙宗不滿的人即有廢立的想法，唐括辯、秉德先和大理卿烏帶（完顏言）謀劃廢掉熙宗，而烏帶就此引入完顏亮。完顏亮與唐括辯密謀廢立，問到若廢熙宗，可以立誰繼位？唐括辯與秉德初意并不在完顏亮。

唐括辯說胙王完顏常勝（完顏元）似乎可以。完顏亮再問其次是誰，唐括辯說鄧王完顏奭（shì）之子完顏阿楞可以。完顏亮反駁說阿楞不行。唐括辯反問：“公難道有稱帝的意愿嗎？”完顏亮說：“這是迫不得已，舍我其誰！”不久完顏亮和唐括辯等旦夕密謀，引起了護衛將軍完顏特思的懷疑。特思告訴了悼平皇后裴滿氏，因此金熙宗得知。金熙宗發怒召唐括辯并杖之。完顏亮因此非常忌諱完顏元、完顏阿楞，并且極其討厭完顏特思。

正好當時河南有兵士孫進冒稱皇弟按察大王，而金熙宗之弟只有完顏元和完顏查剌。金熙宗懷疑是完顏元，派完顏特思調查，卻什么結果也沒有。完顏亮乘機誣陷，金熙宗深以為然，派唐括辯、蕭肄拷問完顏特思，完顏特思被逼招認，完顏元于是獲罪。十月，殺完顏元，一并連完顏查刺、完顏特思、完顏阿楞以及阿楞弟完顏撻楞一起殺掉。這樣一來，金熙宗殺光了自己的親兄弟，更加孤立。

到了皇統九年（1149年）十二月，要廢熙宗的人已經結黨行事。從前因送禮一事被杖責一百的大興國，因為和完顏亮的心腹尚書省令史李老僧是親戚，于是和完顏亮結黨，當時正在伺候熙宗在寢殿內的起居生活，總是有意無意地乘夜從主事者那里帶皇宮鑰匙回家，大家習以為常。護衛十人長仆散忽土要報答完顏亮之父完顏宗干的舊恩，徒單阿里出虎是完顏亮的姻親。

十二月九日丁巳，此二人值班之夜，大興國用皇宮鑰匙打開所有宮門，和完顏亮、秉德、唐括辯、烏帶、徒單貞、李老僧至寢殿。金熙宗本來常置佩刀于床上，這天夜里大興國先取之放到床下，等到事發，熙宗求佩刀不得，遂遇弒。眾人拜完顏亮為皇帝，時年27歲，改皇統九年為天德元年。并假稱金熙宗想要商議立后，召眾大臣入宮，殺曹國王完顏宗敏、左丞相完顏宗賢。

金熙宗時，對宗室實行比較優厚的政策，金太宗的兒子們都有自己較大的勢力。等到完顏亮上臺時，金太宗的兒子在河朔、山東、真定等地任職，占據著要沖之地，如果一旦有變，后果不堪設想。于是完顏亮在上臺后的宗的漢化改革，保證了廉政。后元明人士就事論之，嘆金檢院之明古之風，尤勝宋六院。

完顏亮繼續執行女真人南遷的政策，并對眾多的猛安謀克進行整頓合并。他在中原實行括地，派人到各地拘收原侵官地和荒閑的牧地，授予南遷的女真猛安謀克戶耕作，積極扶植女真貴族向封建地主轉化。多余的土地允許漢人租佃。這一措施促進了女真族猛安謀克內部封建制生產關系的形成，同時也擴大了國家的封建領戶，增加了稅收。

他的另一重大經濟措施是印鈔鑄錢，改革幣制。金朝建國以來，一直沿用遼、宋的舊錢，沒有鑄造貨幣。貞元二年，他命戶部尚書蔡松年主持印制交鈔（紙幣），與銅錢并行。交鈔分為大鈔、小鈔兩類，共十種。朝廷設交鈔庫，管理印造、兌換事務。正隆二年，他又下令鑄造銅錢“正隆通寶”，與舊錢通用。先后在中都和京兆府（今陜西西安）設置了三處鑄錢監，專司其事。朝廷制造交鈔和銅錢，從而掌握和控制了貨幣流通，進一步從經濟上加強了中央集權的統治。

完顏亮不看背景家室，大批起用渤海、契丹、漢人人才，無論貴寒，以擴大政權的基礎，鞏固統治。天德三年（1151年），罷世襲萬戶職，以改變貴族“子孫相繼”，專攬威權狀況。天德三年，完顏亮效仿古中原王朝制度，設國子監以教育生員，并恢復乃至重新改革科舉考試，創立監考院，用于監督科舉。完顏亮還屢次親自監督殿試，并自身上臺出題乃至解題，其思頗妙，每言及國家大事嘗自感慨而言語懇切，一時也傳做佳聞。

完顏亮一朝非常重視律法的改革。金朝自太祖之鞭策中原，一直到太宗，熙宗朝都主要沿用本民族習慣法，謂呼“法制簡易，無輕重貴賤之別”。等到熙宗朝后期方才制定了金朝的首件成文公制《皇統制》，然而其中雖然參考了隋唐制，遼宋法，但是本質上依舊以女真部落舊制為根本，并且一并二十六律處處矛盾乃至野蠻，論熙宗后期律法混亂腐敗，《皇統制》本身的問題也是主要的原因。

在經歷了熙宗朝的混亂后，完顏亮就通讀北齊，隋，唐律文，并于正隆年間詔典刑部大理寺等，參詢北齊律，唐六典，大中統類，遼重熙，咸熙條制等，逐步完備法制，最終頒布實行了金朝的真正意義上的成文公法，既《續降制書》?！独m降制書》完全拋棄了《皇統制》其中部落法制和殘酷的下人刑法，以及遼咸熙條制的一些繁雜的律法，追尋齊唐古律，參其疏議，效仿五刑制度，并就實際意義方而成型。元世祖后來方論金律，評價其為刑法峻嚴太過，不過厚待奴婢農戶尚且仁慈。

章宗朝《泰和律義》三十卷及其《新定律令敕條格式》大多編自續降制書，至此金律方才完備。