最郁悶的是李存孝居然也攜帶了三名附屬人物,分別是和他一樣同為李克用手下十三太保之一的大太保李嗣源,三太保李存勖和十一太保史敬思。
不過好在這三人植入的位置在北面多爾袞手下和曹操對峙中,沒有和李存孝一統虐待扶蘇。
李嗣源是沙陀族沒有姓氏的部民,名叫邈佶烈,善于騎射,為人沉厚寡言,行事恭謹。他十三歲便在沙陀族首領李國昌軍中效力,后被其子李克用收為養子,賜予姓名。
中和四年(884年)。李克用被宣武節度使朱溫圍困在汴州(治今河南開封)上源驛,親隨將領戰死無數,史稱上源驛事件。李嗣源時年十七,拼死翼護李克用,在亂兵流矢之中將其救出,因而備受重用,得以統領親兵。后來,李嗣源被任命為李存信的副將,與其協同作戰,所向克捷,屢獲大勝。
乾寧三年(896年),朱溫與朱瑄、朱瑾兄弟爭奪山東地區,派軍攻打兗州、鄆州(治今山東東平)。朱氏兄弟向李克用求援,李克用命李存信率三萬兵馬前去救援。李存信屯兵莘縣,命李嗣源率三百騎兵馳援兗州。李嗣源在任城(治今山東濟寧)大敗梁軍,解除兗州之圍。不久,魏博節度使羅弘信偷襲莘縣,擊敗李存信。李嗣源親自殿后,掩護李存信撤退。李克用為嘉獎李嗣源,將其麾下五百騎兵命名為橫沖都。從此,兩河地區皆稱李嗣源為李橫沖。
光化元年(898年),李嗣昭出兵青山口,欲攻打邢州(治今河北邢臺)、洺州(治今河北永年),結果被梁將葛從周擊敗。李嗣源率部趕至,在高處擺開陣勢,大叫道:“我只殺葛從周,其余士卒都不要妄動。”他縱馬馳入梁軍陣中,出入奮擊。李嗣昭隨后進擊,終于反敗為勝,擊退梁軍。此戰,李嗣源身中四箭,名動天下。
天復元年(901年),梁將氏叔琮率五萬大軍圍攻太原,占領河東所屬多處州縣。李克用困守太原城內。當時大雨連綿,城墻多有頹壞,太原危在旦夕。李嗣源與李嗣昭分兵四出,不時突攻梁軍營壘。梁軍屢攻不破太原,加上糧草不足,最終只得撤退。李嗣源又率軍追擊,陸續收復失陷州縣。
天復二年(902年),氏叔琮在蒲縣擊敗李嗣昭、周德威,率軍追至晉祠,再次圍攻太原。李克用親自上城指揮防御,后見形勢危急,打算棄城逃往云州(治今山西大同)。他召集諸將謀議,卻遭到李嗣源等人的堅決反對,只得作罷。不久,晉軍潰兵逐漸返回太原。李嗣源親率敢死之士,日夜出城突襲梁軍,擒獲梁軍驍將游昆侖。梁軍疲于應對,只得燒營退走。
天祐五年(908年),李克用病逝,世子李存勖襲任河東節度使、晉王。同年五月,李存勖親自援救潞州(治今山西長治),命李嗣源與周德威分兵兩路,攻打梁軍所筑夾城。李嗣源指揮士卒砍掉梁軍布置的鹿角陣,并以柴草填平溝塹,從東北角攻入夾城。周德威隨后也攻破夾城西北角。李存勖趁機發動總攻,終于擊破梁軍,取得夾城大捷,徹底解除潞州之圍。此戰,李嗣源率先攻入夾城,功居事銜。
后唐同光元年(923年),李嗣源調任橫海軍節度使。四月,李存勖在鄴都(治今河北大名東北)稱帝,建立后唐,是為后唐莊宗。李嗣源進拜檢校太傅,兼任侍中。當時,梁唐兩軍主力對峙于黃河沿岸,一路梁軍正急攻澤州(治今山西晉城),而后唐潞州守將李繼韜卻叛附后梁。唐莊宗便與李嗣源商議,欲出兵奇襲鄆州,以切斷梁軍右翼。李嗣源親率五千步騎渡過濟水,趁梁軍不備襲破鄆州,被拜為天平軍節度使。
同年九月,梁將王彥章率軍進逼鄆州。李嗣源命李從珂率騎兵迎戰,在遞坊鎮大敗梁軍前鋒,俘獲梁將任釗等三百人,迫使王彥章退屯中都(治今山東汶上)。十月,唐莊宗自楊劉(在今山東東阿北)渡河,進抵鄆州,并以李嗣源為前鋒,攻破中都,擒獲王彥章。當時,唐軍諸將都認為應先攻占青州、齊州(治今山東濟南)、徐州、兗州等地,再乘機而動。
李嗣源卻力排眾議,建議奔襲汴州,攻取后梁國都。他率前軍倍道兼程,于初九日抵達汴州,而后揮軍攻城。梁帝朱友貞自殺,梁將王瓚開封丘門迎降,后梁正式滅亡。不久,唐莊宗遷都洛陽,升任李嗣源為中書令。
同光二年(924年),唐莊宗在南郊祭天,并賜李嗣源鐵券。不久,李嗣源平定潞州叛亂,擒獲叛首楊立,被調為宣武軍節度使,兼任蕃漢內外馬步軍總管。同年十二月,契丹南侵。李嗣源又率軍北征,在涿州大敗契丹。
同光三年(925年),李嗣源調任成德軍節度使,移鎮鎮州(治今河北正定)。此時的唐莊宗早已荒怠政務,縱容宦官、伶人亂政,還無罪誅殺郭崇韜、朱友謙等功臣。李嗣源因位高權重,也受到莊宗的猜忌。
十二月,李嗣源自鎮州入朝,莊宗竟讓諸軍馬步都虞候朱守殷對他進行監視。朱守殷暗中告誡李嗣源,稱他已到“德業振主者身危,功蓋天下者不賞”的地步,讓他早做打算。但他卻不為所動。當時,李嗣源常遭流言毀謗,幸有樞密使李紹宏為其開脫,方免遭殺害。
同光四年(926年)二月,魏博戍卒在貝州(治今河北清河)嘩變,推趙在禮為首領,攻入鄴都。唐莊宗初命元行欽征討,但卻連連失利,只得起用李嗣源,讓他率從馬直(皇帝親軍番號)北上,會合元行欽平叛。三月,李嗣源抵達鄴都,駐扎于城西南,并定下攻城日期。從馬直卻在攻城前夜嘩變,劫持李嗣源,聲稱要與鄴都叛軍合勢,擁其稱帝河北。
趙在禮率將校出城迎拜,將李嗣源迎入鄴都,但不許亂軍入城。李嗣源借口收撫散兵,逃出鄴都,抵達魏縣。[24]他命牙將張虔釗前往元行欽營中,召其前來一同平亂。元行欽卻疑其有詐,率一萬步騎退至衛州(治今河南衛輝),誣奏李嗣源與叛軍合謀叛亂。
李嗣源初抵魏縣時,部下不滿百人,后召集霍彥威所部五千鎮州軍,才稍微恢復了些兵力。他欲返回成德藩鎮,等待皇帝降罪。但霍彥威、安重誨皆反對,建議他返回朝廷,向皇帝當面自辯。李嗣源遂率軍南歸,并數次上表申訴,向唐莊宗表明心跡,但皆被元行欽阻遏,未能上達。
當時,李嗣源長子李從璟正在洛陽禁軍效力,奉莊宗之命去招撫李嗣源,也被元行欽扣留在衛州。李嗣源疑懼不安,乃采納女婿石敬瑭的建議,決定攻取汴州,謀求自立。齊州防御使王晏球、貝州刺史房知溫、北京右廂馬軍都指揮使安審通、平盧節度使符習皆擁戴李嗣源,率部前來與其會合。李嗣源兵力大增。
唐莊宗親自率軍東征,欲坐鎮汴州指揮平叛。他命龍驤指揮使姚彥溫率八百馬軍為前鋒,又命指揮使潘環率軍護衛糧草。姚彥溫、潘環皆投降李嗣源。這時,李嗣源已搶先占據汴州。莊宗知道局勢已不可挽回,行至萬勝鎮(在今河南中牟西北)便下令回師,倉皇返回洛陽。士卒沿途逃散過半。
他決定前往汜水關(在今河南滎陽西北),會合長子李繼岌統率的征蜀大軍,再聯兵進剿李嗣源。從馬直指揮使郭從謙突然發動叛亂,率所部攻入興教門。莊宗親率宿衛出戰,結果中流矢而死。當時洛陽大亂,通王李存確、雅王李存紀等宗室諸王皆逃散。朱守殷遣使到李嗣源軍中,請他速入京城,安定局面。
同年四月,李嗣源率軍入洛陽,命諸將平定京中亂勢。他讓百官各安其職,等待李繼岌回京繼位,并表示自己在安葬莊宗后便會歸藩成德。宰相豆盧革、韋說與樞密使李紹宏、張居翰率百官勸進,皆被拒絕,又改請李嗣源監國。李嗣源遂入居大內興圣宮,以監國的名義接受百官朝拜。
他任命石敬瑭為陜州留后,以防備征蜀大軍,同時命各地訪尋諸王。安重誨暗中派人殺死李存確、李存紀。申王李存渥、永王李存霸則被亂軍所殺,薛王李存禮、皇子李繼嵩、李繼潼、李繼蟾、李繼峣皆不知所蹤。不久,魏王李繼岌在渭南自縊而死,征蜀大軍則在任圜的率領下歸附李嗣源。李嗣源稱帝的障礙被全部掃清。
天成元年(926年)四月二十日,李嗣源在西宮稱帝。他身穿斬衰之服,即位于李存勖的靈樞之前,以表示自己是合法繼承,而非篡奪。
當時,李嗣源年已六十,將朝政托付給樞密使安重誨、宰相任圜。任圜還兼任三司使,主掌國家財政。他選拔賢俊,杜絕私門,憂國如家,執政一年便使得“府庫充實,軍民皆足,朝綱粗立”。重誨是李嗣源的佐命功臣,雖盡忠職守,但恃功矜寵,擅作威福。他和任圜政見不合,議政之時經常意氣用事,甚至互相呵罵。
長興元年(930天成二年(927年),任圜被罷為太子少保,并請求致仕,退居磁州。同年十月,李嗣源欲巡幸汴州。當時朝野流言四起,有的稱皇帝準備東征淮南,還有的稱皇帝是要討滅藩鎮軍閥。
宣武軍節度使朱守殷心不自安,趁機在汴州發動叛亂,結果被范延光率軍平定。安重誨趁機誣陷任圜謀反,稱其與朱守殷勾結,并矯詔賜死任圜。李嗣源明知任圜冤死,卻未加追究。此后,安重誨更是權傾朝野,連皇子李從榮、李從厚都對他敬事不暇,唯獨忌憚河中節度使李從珂。他矯造詔書,唆使河中牙將楊彥溫尋機驅逐李從珂。
長興元年(930年),李從珂出城檢閱戰馬。楊彥溫趁機關閉城門,不許李從珂入城,逼其返回洛陽。李嗣源將李從珂召回朝中,同時命藥彥稠率軍討平楊彥溫。安重誨又唆使宰相論奏,追究李從珂失守之罪,想趁機除掉李從珂。李嗣源駁回了宰相的奏議,只命李從珂賦閑在家。
后來,禁軍將領李行德、張儉彈劾安重誨私募士卒,整械備裝,圖謀不軌。李嗣源雖以誣告之罪將李行德、張儉族誅,但也對安重誨起了猜忌之心,命范延光同任樞密使,以分散安重誨的權力。
長興二年(931年),安重誨被解除樞密使職務,外放為河中節度使,隨即又以太子太師之職致仕。后來,李嗣源又懷疑安重誨有異志,任命李從璋為河中節度使,讓他監督安重誨,并讓步軍指揮使藥彥稠率軍前往河中。李從璋率甲士包圍安重誨的府邸,用鐵撾擊殺安重誨夫婦。李嗣源又下詔為安重誨定罪。
長興四年(933年),李嗣源欲用“換鎮”的方式兼并夏州定難軍(治今陜西靖邊),結果遭到定難留后李彝超的抵制。他調兵攻打夏州,但卻久攻不下,只得妥協,授李彝超為定難節度使。當時,朝廷久不用兵,一朝出兵卻又無功而返,軍中流言四起。李嗣源便下令賞賜士卒,但卻沒有正當的理由。士卒從此更加驕縱。
李嗣源即位時,長子李從璟已被元行欽殺害。他封次子李從榮為秦王,并任命為河南尹、判六軍諸衛事。李從榮當時已是事實上的嫡長子,掌管京師政務,又握有兵權,且能與宰相分庭抗禮,種種跡象皆表明李嗣源有以其為繼承人的打算。
但當太仆少卿何澤上書請立李從榮為皇太子時,李嗣源卻很不高興的道:“群臣請立太子,看來我應當回河東養老了。”最終,李從榮只被拜為天下兵馬大元帥,未能成為儲君。他極為不安,擔心自己不能繼承皇位。
長興四年(933年)十一月,李嗣源病重。李從榮入宮探視,見李嗣源已不能抬頭,出宮時又聽到宮中哭聲不絕。他誤以為李嗣源已經去世,次日便稱病不復入朝,在府中與親信謀議奪位。二十日,李從榮率牙兵千人列陣于天津橋,準備以武力入居興圣宮。
樞密使馮赟、朱弘昭與宣徽使孟漢瓊稟稱李從榮謀反,關閉皇城端門,命李重吉率所部控鶴禁軍把守宮門。侍衛指揮使康義誠本是李從榮事先約定的內應,這時也被阻在宮中,難以接應李從榮。孟漢瓊召來馬軍都指揮使朱洪實,讓他率五百騎兵攻擊李從榮。李從榮逃回府邸,被皇城使安從益追上斬殺。
李嗣源悲駭莫名,病情加劇。他追廢李從榮為庶人,并從鄴都召回宋王李從厚。是月二十六日,李嗣源駕崩于大內雍和殿,終年六十七歲。李從厚趕至洛陽,為李嗣源發喪,并于柩前即位。
清泰元年(934年)四月,李嗣源被謚為圣德和武欽孝皇帝,廟號明宗,葬于徽陵。
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