他現在覺得擺在面前的又是可供選擇的兩條道路。一是離開駱秉章投效曾國藩搞新軍，也就是湘軍，因為只有曾國藩這樣訓練出來的軍隊，才能經得起戰爭。一旦成功，就會有條升遷之路，他的抱負沒有官爵來支撐就是空想。第二條呢，就是反戈一擊，再去太平軍。如果走了第一條路，他真的開始擔心會出現大清朝滅亡的那一刻。自己丟掉性命無所謂，而且也不用擔心家里被牽連，至少這點他看的很清楚，不管你罵太平軍是什么，他們從來不會殘害對手的家屬。他最害怕的就是像秦檜那樣，被后世所唾罵?？蛇@第二條路也不是好走的。他曾經斟酌過太平軍永安突圍所頒發的討胡檄書，連同石達開頒布的勸降通告考慮在一起，他的確愿意接受他們的主張。但是，他也探究過太平天國的那套教義，不倫不類、有悖常理的很多天條又是他不能忍受的?，F在是怎么做都不好受。
曾國藩的沉默，已經告訴他不會接受他的暗示，左宗棠話鋒一轉，“從整個戰局上看，我還猜不透石達開為什么不先全力拿下荊襄，反來多湖南。如果荊襄被他們占了，長江航道全部被封鎖，江南失去了與朝廷間的聯系，那江南九省很快就不復存在了。正因為如此，先前我一直贊同滌生兄的主張，在水勇沒有訓練出來之前不能出戰?！?/p>
“唉，”曾國藩嘆息一聲，我曾上書朝廷，必須先讓荊襄一帶的兵馬去爭奪武昌，可是“他搖搖頭，覺得再說下去都沒意思了。
“滌生兄是沒去武昌看看啊，”左宗棠苦笑一聲，把手里一直擺弄的杯子蓋啪地扣到杯子上，“一個多月的時間，武昌、漢陽、漢口三鎮簡直就成了銅墻鐵壁，長沙派出去的探子，不是有去無回，就是掉頭回竄。荊襄那些窩囊廢，還敢去攻城嗎？你再去看看長沙城外，石達開號稱數十萬的確是夸張，可十數萬總是有的了，光隨軍帶來的民夫就得有四、五萬之多，城北密布的都是挖壕的民夫。這是不拿下長沙不罷休啊。”
曾國藩聽到這里不由得一怔，挖壕？這不正是自己苦死數日剛剛想出的對付長毛的方法嗎？對待往常長毛那種固守堅城以逸待勞的作法，他本來是籌備著運用隨營長夫每到一地即環城挖壕，打持久戰，一點點地挖，直到困死守城抑或守壘的長毛。暈，自己還沒使用呢，他們倒先做上了。
左宗棠呵呵一笑，甩甩手，“所以啊，目前最好的辦法，那就是三十六計，走為上?！?/p>
“走？”曾國藩糊涂了，“走哪里？”
“滌生兄是真不明白，還是故意考較左某??？”左宗棠站起身，“當然是荊襄啊。”
曾國藩又是一聲的苦笑，搖搖頭。
左宗棠反倒有些疑惑了，“滌生兄是欽命節制兩湖巡撫，坐守荊襄理所應當，既可應付朝廷，也可暫避石達開的鋒芒，擴充實力?！?/p>
曾國藩哀嘆一聲，“我建的是湘軍，離開了家鄉，寄人籬下，還哪里擴軍去？走不得?！?/p>
“怎么不能擴軍？”左宗棠隨手一指，“按照滌生兄的練軍方法，去組建和收編楚勇，不也是一樣？”
曾國藩默然無語。他才不信什么楚勇呢，離了三湘子弟，他誰也不信。
“哪就只能勉力一戰嘍？”左宗棠看著他，問到。
“對，先進兵湘潭，和長沙互為倚角?！痹鴩麛嗟卣f。
“呵呵，也只好如此了。”這一瞬間，左宗棠平時看不上曾國藩的那些想法又涌了上來。什么理學大家，簡直就是貌似君子，實為小人。說來說去，你還是為了你個人的前程，家族的榮耀?；噬媳荒忝稍诠睦?，別人看不清楚，我老左可是眼里不揉沙子，你想建立的湘軍，說穿了就是你的曾家軍而已。真不明白，你滿口圣人典故教育門生的時候，你都心里在想些什么？
“好，今天就先到這里，天色不早，季高兄就先在大營里歇息，有話咱們明天再說?！痹鴩χ玖似饋怼?/p>
“那左某先告辭了?！弊笞谔囊舱媸歉杏X到累了。
林海豐送蘇三娘一直出了驛站的大門口，目送她離去，這才轉回身進了院子?？吹侥莻€年輕書生鄒國劍住的房間還亮著燈火，他看看身后跟著的柳湘荷，“你先回屋休息去吧，明天事情還多，別又在馬背上當瞌睡蟲?！?/p>
柳湘荷遲疑了一下，輕聲地勸著，“殿下，你也好些天沒有休息好，還是早些休息。洗澡水早都給殿下預備好了呢?！?/p>
林海豐呵呵笑了笑，指了指鄒國劍的住屋，“我不困，先進去和他聊會兒。”
看著殿下推門進了屋，柳湘荷輕輕嘆息了一聲，先去灶房安排了下，然后來到安王住室的外間，在把椅子上坐下。默默呆了一會兒，她從懷里取出個紅色的繡花荷包，擺弄著。看著上面那金線繡制的兩個活靈活現的戲水鴛鴦，她的臉上浮現出了一片紅暈。
鄒國劍拿著本書正借著油燈看著。他本是四川資州人，十八歲考中秀人，由于不滿朝廷對外軟弱無能，對內橫征暴斂，無意繼續去博取功名，一心沉湎于歷史、地理方面的書籍，打發時光。后來聽朋友的推崇，他碾轉數千里來到揚州，投到當世著名凈宗學者魏源的門下，潛心研讀老師的宏篇巨著《海國圖志》。受老師的熏陶，他漸漸萌生了一種棄文習武的志向，他想從軍，想有個機會能在戰場上和洋夷一決高低。
這個時候，由于天軍攻克金陵后，又開始進攻鎮江、揚州。鄒國劍隨老師一家避難到了泰州的興化。對于所謂長毛之亂，自從一進江浙那天，各種謠傳就不絕于耳。真的假的難以分辨。不過，在他看到了“長毛”的討胡檄書后，內心竟升騰起了一種難以名狀的激奮。他雖然出身于富庶人家，由于獨特的偏好，使他曾通過多種渠道，多次拜讀明末學者顧炎武的著作，并深深為顧炎武保天下與保國家的區別的論述而折服，更欣賞顧炎武那“保天下者，匹夫之賤，與有責焉！“的圣明呼喚。對滿清無數次的文字獄更是深惡痛絕，在他看來，這種愚民的政策決不亞于秦始皇當年的焚書坑儒。
他并不是那種輕率的人。揚州被天軍攻占后，鄒國劍多次出入揚州城，親眼所見使他感覺他們就是自己做要真正要找的人。經過和老師請示，盡管老師似乎不是很情愿，卻也沒有對他深加阻攔的意思，他決定要投效天軍。
鄒國劍做了充足的準備，沒有前去揚州，卻偏偏選定了鎮江，又非帶上這些天軍明明不喜歡的書籍。他有他的想法，因為揚州直接面對滿清的江北大營，而他也清楚，天軍對所謂的讀書人沒有太多的好感。
在鎮江，事情一開始并不復雜。鎮守使衙門一聽他的自我介紹，馬上就給了他個閉門羹吃，至于他展示出的書籍，似乎人家并沒有過多在意，或者是根本就不屑一顧?？墒浅隽随偨强蓧牧?。他原本是進了一戶人家討口水吃，哪料想就碰巧遇上了一個略曉文字的人家，而且碰巧就是他們把他告到村子里的頭頭們那里。若不是又可巧遇上這么一個還不知道到底如何的安王，只怕他也就只好抱怨自己的運氣不好了。
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