一八六零年十一月，陳玉成率軍十萬多人，自桐城南下，在垌城西南三十里的掛車河與清軍李繼宜部展開激戰．殺得清軍尸橫遍野。眼看勝利在望，不料又是這個叛徒韋志俊突然從后面直搗練潭，切斷了太平軍的糧道，使得太平軍被追撤回桐城。、章壽麟這些幕僚們徹底看穿了他們心目中偶像的真實嘴臉，就連他的弟弟曾國華也感覺看不懂自己的大哥了，他不禁心里感嘆，這個“圣人”難道真的是我的哥哥嗎？

難怪曾國華都看不懂了，就在幾個時辰之前，由于得知國潢、國荃、國葆三個弟弟被太平軍處死，還要被鑄成鐵像，遭萬世唾罵，而且一家老小百十口都已經被囚禁得時候，曾國藩哭天搶地、傷心欲絕，大有和長毛不共戴天之勢。而且還風魔了似的一會兒找繩子，一會兒扯出寶劍，又大有自殺之勢，引得眾官手忙腳亂，你勸我擋，鬧騰了好一陣子。可轉臉之下，這一切仿佛就成了過去。

其實，曾國藩有曾國藩自己的想法。先說自殺，那是真真正正做樣子給別人看的，要想自殺找給沒人的地方容易的很，就是不想死，才在眾人面前來這手。武士的自殺有兩種，一是身處絕境，再無回天之力。二是感受到極大的恥辱。不論哪樣都是為了自身的榮譽。曾國藩不一樣，他是老師、大師、大宗師，剛剛出山就敗的連北都找不到，他覺得沒面子，只好自殺做秀玩兒。再說家人被囚禁，要說這百十口家人如被朝廷壓了起來，那他還真是害怕，真要那樣，再想有活著出來的，怕就難了。可在太平軍手里，他可不怕。想打天下先要示仁義于世人，哪能一殺就殺個斬草除根呢？除非他們不想得天下。不過就是嚇嚇人而已。別看曾國藩打仗不行，玩兒這個他可是行家。之不過這話他不好和手下人明說。

至于幾個弟弟被殺，打仗嘛，不死人還叫打仗？根本不值一提，過眼煙云。所以啊，還是先舒服了自己再說。從一進株州，他就天天著急上火，越這樣，脊背上的癬疥鬧的就越歡，害得他就象個猴子，天天上抓下撓。株州知縣的這個小妾嬌秀他早就看上眼了，只是不得機會下手。如今除掉株州知縣，如果就說他單單是為了嬌秀的美色，還真冤枉了他。他主要目的還是不想進長沙，那里是個牢籠，進去就一定再出不來。留駐株州，首先需要的是地盤兒，更實際點兒說是要有財權。株州府庫有銀子，加上手下又善于“勸說”大戶募捐，幾天的工夫，已經聚集起了七、八十萬兩銀子，正好擴軍用。朝廷若是追問下來，到時候只要丟下株州向南一走，兵荒馬亂的，誰知道府庫的銀子被誰順走了。

現在，舒舒服服地趴在床塌上，嬌秀柔軟的小手撓著他的癢處，鼻子里嗅著嬌秀身上那可人的氣息，一個字，美，美到家了。

由于嚴酷的連坐法，和隊伍中林林總總的說不清理還亂的親朋關系，盡管眼見家人在城下哭叫，湘勇們苦在心里，又一時無所適從。在塔齊布、曾國華等人的嚴厲看管下，三個營的湘軍除少數出現墜城逃跑外，還算穩定。不過，鄒世琦留在城中的團練可就沒有那么聽話了，幾天的時間，早已人影兒都見不到了。

可是，接下來發生的事情就是曾國藩也沒有預料到了。壽麟一手組建起來的。在株州，章壽麟親手處置了株州知縣，本以為是為了湘軍的未來，當看見曾國藩毫無廉恥地最后竟把“犯官”的美妾納為己有時，一種上當的感覺油然而生。他看出來了，追隨這樣口是心非的人干到最后，是不會得到什么好下場的。不要說日后可能太平軍得勢，就是曾國藩最終博得了天大的功名，也不會與他們這些人分享。既然你曾大帥知道先收個美人兒就是為了“撓癢癢”，那就不要怪我們回家，那可是為了家中父老的安全考慮了。父老的安全顯然比起撓癢癢來，要重要的多。

章壽麟找到李顯章，李顯章兄弟兩個正為將來犯愁呢。想法一提，馬上一拍即合。在他們心里，太平軍不重視文人，要想抹去自己身上的污跡，那就要有立功表現，自然就是帶領人馬一起出降。事情往往就是這樣，你練兵的時候可以昏天黑地的一通道理。策反也是一樣，還是講道理，而且現在有城外的家人和太平軍幫忙，滿城散布著天軍射進來的文告，道理更好講。走，家人、自己都能有好日子過，留下，死路一條，還會要連累一家老小滿門抄斬。你曾大帥不是說絞殺太平軍就是因為他們不講廉恥，不講廉恥就該殺嗎？太平軍到底講不講廉恥咱們都沒看見，曾大帥你自己可算是先無恥到家了。李顯章、章壽麟就如同親眼看見一樣，和自己的親朋們講述著厲害。親朋們再和他們的親朋們去講述，自然是越說越真，越說厲害越厲害。辯證法是真理，原來維系湘軍的東西，一下變成了瓦解湘軍的最好武器