較被認(rèn)可的說法是，帝尚一族不能忍受極寒極熱的氣候，再者這些神之眷屬對(duì)繁瑣的政務(wù)并無興趣，默許了不少獨(dú)立城邦存在——只需要它們表示對(duì)黑原帝國的臣服和上交稅金即可。
迷霧城坐落在東部臨海的一處尖銳海岬上，它三面環(huán)海，背部是連綿遼闊的迷霧森林。眾多食珠獸棲息森林里，變成了一面天然屏障，阻斷了從這邊威脅迷霧城的可能性。
人口近萬人的迷霧城在獨(dú)立城邦里不算小，它們是典型的貿(mào)易城市，也是很多船只的中轉(zhuǎn)站和交易地。
此時(shí)天蒙蒙亮，海岬兩旁的兩條長碼頭上已經(jīng)停泊了不少船只，這些海船有大有小，長有近二十米的三桅桿撞角大帆船，短的也有兩三米長的舢板小漁船。
海平面上，半圓形的橘紅朝陽將遠(yuǎn)端染成鎏金色，更遠(yuǎn)處已經(jīng)出現(xiàn)了一些商船的桅桿，它們隨著季風(fēng)一路前行，目標(biāo)就是這座海上城邦。
因地勢緣故，迷霧城整體近乎一個(gè)拉長的銳角三角形，尖角指向海中，兩腰是港口，后面的底則是有一堵長長的高大石質(zhì)圍墻，用以抵御阻隔可能溜出森林的魔獸們。
此時(shí)兩個(gè)衛(wèi)士正在圍墻上啃干餅。
一位士兵說：“這稅務(wù)官大人據(jù)說今天就來，政務(wù)官大人讓我們打起精神，不過咱們這迷霧城已經(jīng)有三年是自己交稅金的，為什么偏偏是今年稅務(wù)官大人要親自過來？”
另一士兵打了個(gè)噴嚏：“誰知道呢？大人們的心思，我們可猜不透。不過依我看，多半是對(duì)迷霧城的稅金有點(diǎn)懷疑……畢竟咱們碼頭那么熱鬧，好像稅金交的不算多。”
“嘿，你可想錯(cuò)了。”
那人得意道：“我的一個(gè)親戚恰好在內(nèi)陸，上次來時(shí)還說，迷霧城的稅金是所有獨(dú)立城邦里交的最多的。依我看，這次稅務(wù)官大人過來，不是壞事，說不定是好事兒呢。”
“但愿吧。”他的同僚嘿嘿笑：“我昨晚做了一個(gè)夢(mèng)，夢(mèng)到稅務(wù)官大人騎著一頭猛獸，威風(fēng)得很，他還對(duì)我說了話。”
“那個(gè)，前面那是什么？”
這位做夢(mèng)的士兵也定睛看去，只見一道龐大的影子從地平線走來，姿態(tài)從容不迫。
“食鐵獸又從迷霧森林出來溜達(dá)了？”
“多半是，反正也就走來走去，不管它就好。”
“不對(duì)。”做夢(mèng)的那士兵指向前方，糾正：“你看，那食鐵獸背上怎么有人？”
走近了，來者是一頭胖乎乎的食鐵獸，黑白相間的體毛就是它的標(biāo)志，只是此時(shí)它寬厚的背部坐著一個(gè)年輕人。
下面走著的還有另外倆人，一男一女，看起來像是隨從。
隨著食鐵獸不斷靠近城門，墻上的兩個(gè)士兵頓時(shí)緊張起來。再怎么說都是食珠獸，破壞力驚人，實(shí)在不知道它是什么目的。
“我去叫人，你頂住。”
做夢(mèng)的士兵沖下面喊話：“你們是什么人，不要靠近了！”
下面的自然是朱翟一行人。
伯納德率先站出來，他聲音洪亮而清晰：“士兵，請(qǐng)打開城門，我們家族的少爺和小姐要進(jìn)入迷霧城里做一筆生意。”
士兵審視了一番下面的人：“你們是什么人？有沒有什么證明的文書？”
“不需要證明。”
伯納德語氣高傲，身體站得筆直：“身為傳承悠久的貴族，少爺和小姐能夠去這片大陸的任何一處城邦。”
按照規(guī)矩，沒有文書證明的情況直接無視或者用箭矢驅(qū)趕即可。
只是下面的人的確有一股子貴族氣質(zhì)，加上他們居然用一頭食鐵獸當(dāng)坐騎和寵物，這有點(diǎn)超出人的想象了。
哪怕是毗鄰迷霧森林這種食珠獸聚居地，城內(nèi)依舊沒聽過有能駕馭成年食珠獸的人物，充其量偷來幼崽養(yǎng)一養(yǎng)，可一旦成年根本不可能聽話。
下面的食鐵獸卻乖乖駝著那個(gè)青年，溫順又服從，簡直匪夷所思。
士兵說話很客氣：“幾位，請(qǐng)稍等，我們的守備官正在過來。”
伯納德頷首：“還請(qǐng)快一點(diǎn)，我們還有要事處理。”
話才落下，守備官帶著八名士兵匆匆趕來。
“什么情況？”
“大人，你看……”
守備官往下面一望，不由眼皮猛跳。
下面的唯一青年穿得相當(dāng)樸素，可偏偏騎在一頭食鐵獸背部……這不就是貴族少爺用金湯勺喝菜湯，裝窮失敗的典型模樣嗎？普通人哪有這樣的。
他強(qiáng)自鎮(zhèn)定：“我是迷霧城的守備官科爾克拉夫，幾位是……”
“我們的身份需要保密。”
伯納德一口打斷他：“請(qǐng)守備官閣下開門，放心，不會(huì)干擾貴城邦的正常運(yùn)轉(zhuǎn)。”
不會(huì)才怪。
科爾克拉夫心里腹誹，帶著一頭成年食鐵獸進(jìn)來，怕是要讓迷霧城里鬧翻天，走哪都會(huì)被人圍觀，你們這簡直是打著旗子招搖過市。
作為商貿(mào)城邦迷霧城的守備官，科爾克拉夫也見過不少名流角色，對(duì)自己識(shí)別人物的能力很有自信。
下面的三人不是普通貴族。
首先是和自己對(duì)話的那個(gè)中年人，神色謙和，禮貌克制，一看就是大家族熏陶出來的，類似于護(hù)衛(wèi)和親隨的角色。
再者是那金發(fā)銀甲的少女，全程一言不發(fā)，只是神色有些不耐煩。她身份明顯比中年人更高，中年人不時(shí)低聲對(duì)她說話，身體微躬，這就是地位差距。
不過這里頭真正的頭領(lǐng)是那個(gè)年輕人。
他坐在食鐵獸背上，一副懶懶的模樣，對(duì)于交涉的事情毫不在意，甚至看都沒看自己這個(gè)守備官一眼，反而是對(duì)城墻四下打量，多半是第一次來迷霧城，充滿好奇。
但唯有他有坐騎，并且是連帝尚一族都忌憚和無法征服的“食珠獸”，這看起來就有點(diǎn)嚇人了。
“那個(gè)……眼下是特殊時(shí)期，幾位的身份我們必須做一個(gè)登記……”
科爾克拉夫很是為難，他不想惹麻煩，但的確是敏感時(shí)期，容不得有一點(diǎn)差池。
之前那做夢(mèng)士兵突然低聲道：“大人，他們里頭會(huì)不會(huì)有稅務(wù)官大人？”
科爾克拉夫驚醒：“幾位，就是從帝國派來的稅務(wù)官大人嗎？”
“稅務(wù)官？”
伯納德皺眉：“不，不是，您誤會(huì)了，我們并沒有攜帶任何公務(wù)，只是途經(jīng)此地。”
科爾克拉夫正要開口拒絕他們的入城申請(qǐng)。
做夢(mèng)士兵見狀，又趕緊對(duì)守備官說：“大人，他們可是從迷霧森林穿過來的，那里遍地都是食珠獸……”
他們身份絕不簡單。
實(shí)力更是深不可測。
科爾克拉夫臉上陰晴不定，他必須做一個(gè)艱難的決定，要么得罪一個(gè)可能很強(qiáng)勢的權(quán)貴家族，要么是制造一起變數(shù)。
他咬咬牙，做事不可能沒有風(fēng)險(xiǎn)，干了！
守備官轉(zhuǎn)瞬堆起笑臉：“幾位想來不可能是什么為非作歹之徒，今天我科爾克拉夫就做主，讓幾位免手續(xù)進(jìn)來，不過請(qǐng)約束好食鐵獸，畢竟很容易嚇到普通人。”
“開門！”
隨著嘎吱嘎吱的聲音，包鐵木質(zhì)吊門被絞鎖一點(diǎn)點(diǎn)拉起。
一扇，兩扇，三扇。
三重門都打開來。
伯納德對(duì)上面的守備官微微頷首：“科爾克拉夫大人的情誼，我替少爺和小姐表示感謝和銘記，請(qǐng)放心，我們只是途經(jīng)此地，絕不會(huì)干擾迷霧城的正常運(yùn)行。”
走到一半，朱翟突然看向上面，對(duì)著那做夢(mèng)的士兵微微一笑：“你很不錯(cuò)。”
那士兵有些手足無措，不由想到自己的夢(mèng)境，雖然沒有見到騎著怪獸的稅務(wù)官，卻看到了另一伙來歷不凡的貴族。對(duì)方的頭領(lǐng)還真的注意到自己，和自己說話了，這夢(mèng)也太神奇。
科爾克拉夫看著這三人一獸慢慢進(jìn)城，擦了擦額頭的汗，不少?zèng)Q定比沖鋒陷陣還要有壓力。
后面一名士兵一路疾跑過來：“大人，稅務(wù)官的船到碼頭了。”
科爾克拉夫趕緊道：“走，趕快去迎接，你們守好門，沒有我命令，不準(zhǔn)再放任何人進(jìn)出。”
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