誠(chéng)親王府。
喬氏倚在碧玉涼席上，身后兩個(gè)丫鬟一絲不茍的搖著扇，將徐徐涼風(fēng)送過(guò)去。
屋子里靜悄悄的，誰(shuí)也不敢大聲，吵了喬氏的午歇。
突地，窗外響起一聲歇斯底里的蟬鳴聲。
屋里守著的媽媽立刻走出門(mén)去，低聲喝道：“讓你們粘蟬，你們便是這樣做事的？吵醒了王妃，仔細(xì)你們的皮！”
屋里喬氏慢慢睜開(kāi)眼睛：“罷了，這大暑天兒，想來(lái)她們也盡力了，不必太過(guò)苛責(zé)。”
梁媽媽忙回轉(zhuǎn)來(lái)，“還是將您吵醒了。”
又一迭聲的吩咐：“快將湃在井里的瓜果送進(jìn)來(lái)，先前預(yù)備好的冰碗也送一只來(lái)。”
屋里的丫鬟有條不紊的動(dòng)了起來(lái)。
“姑娘呢？可歇好午覺(jué)了？”喬氏扶著梁媽媽的手坐起身來(lái)，任她整理著衣裳裙角，隨口問(wèn)道。
梁媽媽遲疑了一下。
喬氏的目光立刻看了過(guò)去。
梁媽媽再不敢遲疑，“午膳過(guò)后，姑娘便命人套了車，出門(mén)去了，眼下還未回來(lái)。”
喬氏神色驟然一變，目光一厲：“她又去了許府？”
梁媽媽在她腳邊跪下來(lái)，“姑娘是聽(tīng)聞許府的老夫人神思不屬，精神不大好，恰她手里又剛好得了養(yǎng)神的好方子。您也知道，姑娘她最是憐貧敬老，許府接二連三出了不幸之事，許老夫人深受打擊病了這些時(shí)日還不見(jiàn)好，她又喜歡我們家姑娘，姑娘本著憐惜之意，這才前去許府探望的。”
“打量我真的不知情，便編了這些話來(lái)哄我？”喬氏動(dòng)了氣，冷哼道：“許劉氏才死了多久，她就坐不住了。哪家的姑娘像她這般不知矜持？傳了出去，她的名聲還要不要了？你們也是可恨，竟瞞著我，幫著她胡鬧！”
梁媽媽忙將頭磕了下去：“奴婢不敢！只是姑娘她……她是奴婢瞧著長(zhǎng)大的，奴婢哪忍心見(jiàn)她那般失魂落魄？王妃，不如您就松了口，成全了姑娘吧。”
喬氏氣的砸了手邊的茶杯：“渾說(shuō)什么！她一個(gè)姑娘家舍了臉皮頻頻登人家的門(mén)，許府若真有意，就算此時(shí)顧忌著許劉氏才剛過(guò)世不好請(qǐng)人來(lái)說(shuō)和，也該透露幾分意思來(lái)。偏許府不動(dòng)聲色，她卻上趕著跑過(guò)去，全無(wú)皇親國(guó)戚的體面與金貴，這是要?dú)馑牢也怀桑俊?
喬氏心里也看好許慎，雖然宋娉婷嫁過(guò)去是做填房，但一來(lái)許慎年紀(jì)不大卻已經(jīng)位高權(quán)重，又深受景帝的器重，宋娉婷真的與許慎成了親，許慎還能不提攜她娘家親哥哥的道理？
二來(lái)，許慎又生的一表人才，即便成過(guò)一次親，也斷沒(méi)有配不上宋娉婷的說(shuō)法——要知道自打許劉氏過(guò)世后，往許府遞帖子借口探望許老夫人的人不計(jì)其數(shù)，無(wú)不是想著與許府結(jié)下這門(mén)親。
但喬氏心里再滿意這門(mén)親事，也斷不肯讓自己金枝玉葉的女兒上趕著去討好許府的人，故此心里才會(huì)窩著火。
正這時(shí)，宋念北一腳跨了進(jìn)來(lái)，見(jiàn)屋里氣氛凝重，揮手令跪在門(mén)邊的丫鬟出去后，才笑著道：“母親這是怎地了？”
喬氏瞪著梁媽媽，沉著臉道：“你問(wèn)她。”
梁媽媽忙抬頭，沖宋念北無(wú)聲的說(shuō)道：“姑娘。”
宋念北眸光一閃，便笑著道：“媽媽先下去，我陪母親說(shuō)會(huì)話。”
梁媽媽見(jiàn)喬氏沒(méi)反對(duì)，這才膝行著退到門(mén)邊后，起身退了出去。
屋子里只有母子二人，宋念北便行到喬氏身后，為她按捏起肩頭來(lái)，“母親何必動(dòng)這樣大的氣？我問(wèn)過(guò)妹妹了，當(dāng)初本就是許慎先招惹妹妹的。”
喬氏嘆一口氣：“她到底是女兒家，哪有哪兒家這樣一日三次往人家府邸里跑的？那府里頭就一個(gè)許老夫人與許慎兩個(gè)主子，說(shuō)去探望許老夫人，打量別人都蠢笨如豬，看不出她那點(diǎn)子心思？”
“如此不正好？這樣一來(lái)，那些人的心思可不得收上一收了？她們敢跟我們誠(chéng)親王府搶人不成？”宋念北笑道：“許氏一族也算得上百年世族，許慎又手握大權(quán)，配妹妹也不算辱沒(méi)了。母親也知道，在陛下眼里，咱們母子幾個(gè)加起來(lái)的分量也及不上宋南州一個(gè)。”
以往宋南州在府里，他并不敢隨意流露出自己的心思來(lái)，如今也少了許多的顧慮，“允他隨時(shí)進(jìn)宮，還給了他歷練的機(jī)會(huì)，一出手就是武驤營(yíng)的指揮史。而我呢，一年到頭也見(jiàn)不到陛下幾面，便是見(jiàn)著了，陛下眼中也根本沒(méi)有兒子。便是幾位王爺，兒子費(fèi)心結(jié)交，也得不到他們一個(gè)好臉色。如若妹妹能嫁去許府，這樣的情形定然就會(huì)得到改善！”
“你啊，一天到晚就指望別人。”喬氏不滿的看向他。
“我也不想指望別人。”宋念北小聲道：“可兒子又能指望誰(shuí)？父王是不管事的，兒子的前程他從不過(guò)問(wèn)——我算是看明白了，他嘴里罵的最兇的是宋南州，可最看重的，還是宋南州，任憑外頭流言多難聽(tīng)，他也不管不顧。”
說(shuō)到這里，宋念北便忍不住帶出了怨憤之意。
他跟母親都以為父王并不喜歡宋南州，才會(huì)看他不順眼，但這么多年來(lái)，父王對(duì)他又打又罵，看似十分不喜，可對(duì)于誠(chéng)親王府的爵位繼承，卻依然沒(méi)想過(guò)要換一個(gè)人來(lái)繼承——不管他表現(xiàn)的多么乖巧聽(tīng)話又孝順。
“還有皇伯父，也不知道為何，獨(dú)獨(dú)只看重他！”宋念北氣道：“兒子哪里也靠不著，要不然，能把主意打到許慎那頭去？”
喬氏聽(tīng)了出來(lái)，宋念北這是將她也怨上了，“你還年輕，急什么？我教過(guò)你多少次，要沉得住氣，這人啊，急起來(lái)最容易壞事了。”
“母親的教誨，兒子都記得。”宋念北對(duì)喬氏到底還是敬畏的，連忙低了頭恭敬的說(shuō)道，“只是兒子眼看著宋南州越來(lái)越出息，如今將武驤營(yíng)爺整頓的像模像樣，連皇伯父都下旨夸贊。眼見(jiàn)著這滿京都都夸起他來(lái)，倒忘了他以往那些混賬事。您瞧前兩日來(lái)府里的官媒人，提的竟是建安侯府的七姑娘——這滿京都誰(shuí)沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)七姑娘的才名，多少人想要求娶，建安侯都不肯應(yīng)。如今卻看上了宋南州，還巴巴的讓人上門(mén)來(lái)……”
宋念北提起這一茬，真正嫉妒的直冒酸水。
想那秦七姑娘，才情容貌兼具，他無(wú)意中見(jiàn)過(guò)一次之后，再也沒(méi)有忘掉。其實(shí)憑他的出身，如何配不上秦七姑娘？他央喬氏去建安侯府探探口風(fēng)，建安侯府卻婉拒了。不曾想，他們沒(méi)看上他，卻看上了宋南州，這于他不亞于是恥辱！
所以他才會(huì)急了。
喬氏卻笑了起來(lái)：“你知道什么。那建安侯府連你都瞧不上，又怎么會(huì)當(dāng)真瞧上他？不過(guò)是因?yàn)闁|郡王府日前遣了人上門(mén)求親，那建安侯府惹不起，這才將主意打到了你兄長(zhǎng)身上——不明白？”
宋念北點(diǎn)頭，喬氏眼中不自覺(jué)地帶出了繼續(xù)失望來(lái)。
宋念北白凈的臉皮一瞬間漲的通紅，咬牙低下頭去。
喬氏頓了頓，才又接著道：“東駿王府那林三也是出了名的紈绔，關(guān)進(jìn)武驤營(yíng)里多年還沒(méi)放出來(lái)，這林三當(dāng)年可是做過(guò)強(qiáng)搶良家婦女的事，建安侯見(jiàn)自家閨女被他盯上了，心里能不害怕？這東郡王妃是打定了主意要娶秦七姑娘過(guò)門(mén)，因此東郡王府與建安侯府議親的事才能外傳的那么快。不然，這還未定下來(lái)的親事，如何就傳的人盡皆知了？”
宋念北這回總算反應(yīng)了過(guò)來(lái)，“東郡王府如此相逼，建安侯府不肯乖乖就范，這就想到了宋南州？”
“矮個(gè)里頭挑高個(gè)，建安侯府得罪不起東郡王府，這滿京都也沒(méi)幾個(gè)人能得罪得起東郡王府，但你兄長(zhǎng)就能。”喬氏淡淡笑道：“建安侯府也是沒(méi)有別的法子了，才會(huì)指望你兄長(zhǎng)。畢竟他得圣寵，如今也算有了一官半職，將來(lái)還有這誠(chéng)親王府可承襲，再加上他那混不吝的性子，最不怕對(duì)上東郡王府。這才有了建安侯府遣媒人上門(mén)之事。”
宋念北心里平衡了一點(diǎn)，“建安侯府也是無(wú)路可走，才想到了他。那這事兒，你應(yīng)下了？”
“你兄長(zhǎng)的親事，哪兒輪得到我來(lái)做主。”喬氏輕嘆一聲：“你父王那里，當(dāng)然是千肯萬(wàn)肯的，這不，一大早就進(jìn)宮去面圣了。還不知道陛下圣意如何呢。”
宋念北臉上的笑就又掛不住了：“依皇伯父對(duì)他的寵愛(ài)，這樣的好事哪還會(huì)反對(duì)？”
眼中怨毒一閃而逝，“正因?yàn)榇耍瑑鹤右蚕氪俪稍S慎與妹妹這樁親事。否則，兒子一輩子豈不都被他壓得無(wú)法翻身？有許慎相幫，這誠(chéng)親王府說(shuō)不得就能換我來(lái)承襲！母親，我是您兒子，娉婷她……她自己也是愿意嫁去許府的，您不如就成全了我們。”
喬氏定定看他一眼，最后嘆一口氣：“罷，手心手背都是肉，我這做娘的，阻了誰(shuí)，你們都不會(huì)高興。但，許慎又豈是你與聘婷可以左右的人，這門(mén)親事，未必就能如你們所愿。”
宋念北唇角微勾，“母親不必憂心這些，聘婷生的極美，哪個(gè)男人見(jiàn)了不會(huì)心動(dòng)？定然不會(huì)讓我們失望的。”
母子兩人就宋娉婷的話題又說(shuō)了幾句，喬氏打量宋念北兩眼：“你可是還有事要與我說(shuō)？”
宋念北扶著喬氏起身，在屋里走了兩步，才笑道：“果然什么都瞞不過(guò)母親。兒子打聽(tīng)到，宋南州身邊突然多了個(gè)小廝，竟是個(gè)雌雄不分、模樣兒十分出挑的，與他是形影不離，吃住竟都在一起——兒子聽(tīng)了這消息，立刻就趕了回來(lái)！”
“可屬實(shí)？”喬氏一怔，卻有些懷疑此事的真實(shí)度，畢竟之前她就讓人傳過(guò)類似的流言，因此一時(shí)之間聽(tīng)了，并沒(méi)急著當(dāng)真。
“兒子仔細(xì)查訪過(guò)，再真不過(guò)了。”宋念北笑起來(lái)，“他若是一直喜歡男人，喜歡到留不下來(lái)子嗣，那就省了我們太多事了。不過(guò)這樣一來(lái)，您先前給他準(zhǔn)備的美人，豈不是派不上用場(chǎng)了？不如把她們賞給兒子，兒子拿去送人也不錯(cuò)。”
喬氏卻沒(méi)應(yīng)，她自有一番考量：“且先看看，那幾人可是花了大力氣才買(mǎi)來(lái)的，你不許動(dòng)歪腦子——在新婦未進(jìn)門(mén)前，你暗地里如何我不理會(huì)，但明面上，需得給人一個(gè)潔身自好的好印象才行！”
她加重語(yǔ)氣警告道，宋念北見(jiàn)狀，也只能打消了心里的念頭。
宋娉婷此時(shí)正在許老夫人跟前說(shuō)著話，她親手接過(guò)丫鬟送上來(lái)的冰鎮(zhèn)楊梅湯，待到碧玉碗中，那涼氣稍減之后，方才笑吟吟的遞到許老夫人手邊。
“太醫(yī)說(shuō)您脾胃弱，這楊梅湯萬(wàn)不可喝太涼的。”
許老夫人靠在床頭，額上勒一條寶相花紋的眉勒，蒼白憔悴一副病容，此時(shí)面上帶了欣慰之色，“好孩子，這大暑的天兒，難為你想著我，還來(lái)看我。”
宋娉婷便抿嘴一笑，“我在府里呆著也沒(méi)事，況也不需我頂著日頭走過(guò)來(lái)，不辛苦的。您病了這么長(zhǎng)時(shí)間了，可得快些好起來(lái)才行。”
自許劉氏死后，她前來(lái)吊唁，尋了機(jī)會(huì)與許老夫人親近，這些日子她便時(shí)常來(lái)許府走動(dòng)，說(shuō)是來(lái)看許老夫人的，但許老夫人自己也知道這位王府千金醉翁之意不在酒。
說(shuō)起來(lái)，她的出身是足以堪配自家兒子的，但自己的兒子自己知道，就從每次宋娉婷來(lái)，許慎都會(huì)避著她不與她相見(jiàn)就不難看出，他對(duì)這王府千金是無(wú)意的。
自劉氏過(guò)世后，兒子的性情似乎發(fā)生了很大的改變，她這個(gè)做母親的有時(shí)候看見(jiàn)他黑索索的一雙眼睛都覺(jué)得滲人得很。也旁敲側(cè)擊的問(wèn)過(guò)他對(duì)宋娉婷的看法，他只冷眼看著她，她就不敢自作主張應(yīng)下宋娉婷什么。
因此，對(duì)于宋娉婷的頻頻來(lái)訪，許老夫人也是壓力山大，又不能直言許府不歡迎她的到來(lái)，只能委婉的提醒。
也不知道是不是太過(guò)委婉了宋娉婷聽(tīng)不懂，反正她還是這么日復(fù)一日的來(lái)了。
“夫人，我上回得了個(gè)養(yǎng)神的好方子，今日一并帶來(lái)了，不如就讓人照著方子試上一試？”宋娉婷溫柔的微笑道。
“太麻煩了……”
許老夫人才一開(kāi)口，宋娉婷就笑吟吟的搖頭道，“不麻煩。我讓人將材料也帶來(lái)了，只需讓人領(lǐng)我去廚房就行。”
許老夫人微微一怔，忙攔阻道，“這可怎么能行？你是客人，怎么好讓你來(lái)府里做這些……”
“我也只是過(guò)去吩咐底下的人一聲，這火候尤為要緊，什么材料先放什么材料后放也很有些講究。怕她們弄混了，反倒失了效果。”她說(shuō)著站起身來(lái)，微笑道：“夫人且等等，我很快就回來(lái)陪你說(shuō)話。”
她都說(shuō)到這地步了，許老夫人也不好再阻攔，便派了身邊的丫鬟領(lǐng)著宋娉婷往廚房走去。
宋娉婷一離開(kāi)正院，便迫不及待的問(wèn)剛才出去了一會(huì)的丫鬟，“可打聽(tīng)到了，許大人在何處？”
那丫鬟忙回道，“打聽(tīng)清楚了，許大人去了靜宜院。”
宋娉婷的臉色立刻變得難看起來(lái)：“他又去靜宜院看那個(gè)賤丫頭了？”
“是呢。”那丫鬟道：“姑娘，許大人對(duì)那賤丫頭也太好了些，該不會(huì)，許大人想要抬舉她做姨娘吧？畢竟那賤丫頭舍命救了許大人……”
宋娉婷恨恨的扯著帕子，見(jiàn)有許府的下人看過(guò)來(lái)，忙緩了面上神色，“她到底拼死救了許大人的性命，許大人若真有心抬舉她，旁人又能如何？”
這樣說(shuō)著，面上就帶出了悲愁之色來(lái)。
“姑娘可要打起精神來(lái)，待您來(lái)日做了這許府的女主子，任她是誰(shuí)，也都要在您手里討活路。眼下不必理會(huì)這些無(wú)足輕重之人，最要緊的，還是許大人那邊。”那丫鬟扶著她，在她耳邊輕聲勸說(shuō)道。
宋娉婷捏了捏手指，原還有些掙扎的神色也變得堅(jiān)定起來(lái)：“哥哥準(zhǔn)備的東西，可帶來(lái)了？”
“姑娘放心，奴婢帶著呢。”那丫鬟見(jiàn)她如此，立刻喜形于色的回答道。
許慎看過(guò)杏花后，便離開(kāi)靜宜院，徑直去了前院書(shū)房。
景帝許了他假期，讓他先處理家事，但其實(shí)他手里頭，也還有許多待處理的公務(wù)。
埋頭忙碌時(shí)，書(shū)房門(mén)被敲響。
“進(jìn)來(lái)。”許慎頭也不抬，淡淡吩咐一句。
房門(mén)被人推開(kāi)，一縷清淡怡人的荷香飄進(jìn)了許慎鼻尖。
這似有若無(wú)又似曾相識(shí)的香味令他微蹙眉頭，抬眼望去，果見(jiàn)宋娉婷親手托了紅漆木托盤(pán)走進(jìn)來(lái)。托盤(pán)上放著一只纏枝青花的小碗，碗里不知盛了什么，正熱氣騰騰的冒著輕煙。
“許大哥，沒(méi)有打擾你吧。”她抿著羞澀的笑，飛快打量了許慎一眼，見(jiàn)他雖憔悴，卻依然豐神俊朗，心口便如揣了只小兔子一般怦怦亂跳起來(lái)。
許慎放下筆，沉聲問(wèn)道：“宋姑娘，你怎么到這里來(lái)了？可有事？”
不等宋娉婷回答，便皺了眉頭朝門(mén)外說(shuō)道，“外頭都是怎么伺候的，客人過(guò)來(lái)了，怎也沒(méi)人通傳一聲？如此沒(méi)有禮數(shù)，倒叫客人看了笑話，今日外頭伺候的，一律十杖，再有下次，絕不輕饒！”
外頭便響起了一片請(qǐng)罪求饒聲。
宋娉婷的臉一瞬間漲得通紅，許慎這一番敲打，與其說(shuō)是在敲打奴才，實(shí)則根本就是暗指她沒(méi)有禮數(shù)。
但她拼著臉皮不要走到了這里，就絕對(duì)不會(huì)半途而廢，因此，也只當(dāng)聽(tīng)不懂許慎的話里有話。
“許大哥，你就饒了他們吧，是我不讓通傳的，也是怕打擾了你做事。”她開(kāi)口為那些受罰的奴才求饒，“要不是我，他們也不會(huì)犯錯(cuò)……”
“宋姑娘不必自責(zé)，是他們自己錯(cuò)了府里的規(guī)矩。”許慎淡淡道，“我這邊還有許多事情要處理，宋姑娘若是沒(méi)別的事……”
“我過(guò)來(lái)探望夫人的，見(jiàn)她這些天總是神思不屬，便特地問(wèn)太醫(yī)尋了養(yǎng)神的方子來(lái)。”宋娉婷鼓起勇氣走過(guò)去，不理會(huì)狂跳不休的心臟，輕言慢語(yǔ)道：“我親手熬了這養(yǎng)神湯，已經(jīng)給夫人送過(guò)去了，聽(tīng)夫人提起，許大哥近來(lái)精神也不大好，故而便自告奮勇給你也送了一碗來(lái)。許大哥趁熱喝了吧。”
一邊說(shuō)著，一邊將碗放在許慎面前，一副期待又忐忑的模樣看著他，似乎很怕他拒絕，手指緊緊的絞著一方帕子。
許慎目光自那碗散發(fā)著淡淡藥香味道的東西上掃過(guò)，眉頭飛快的皺了皺，“宋姑娘有心了，只是我一向不喜藥味……”
宋娉婷就微微咬著唇：“許大哥確是瘦了不少，你這樣，我……夫人很是擔(dān)心。這養(yǎng)神湯，也是夫人授意我送過(guò)來(lái)的。你要是不喝，夫人那里，我又怎好交差？”
許慎實(shí)在不耐見(jiàn)她杵在自己面前，但自己不喝她就不肯走，一副泫然欲泣的模樣，實(shí)在讓他頭痛不已。
他權(quán)衡了一下，與其讓她繼續(xù)待在這里，引起不必要的麻煩，還不如委屈一下自己。便端起那碗不知道什么熬成的湯，一口氣喝完了。
“這湯有些苦，許大哥你含個(gè)蜜餞去去味兒。”見(jiàn)許慎喝了湯，宋娉婷心中一喜，忙從隨身攜帶的荷包里取出一顆蜜餞來(lái)，“這蜜餞味兒極好的，你嘗一嘗。”
言罷，竟直接將蜜餞遞到許慎唇邊，似要喂他吃下去一般。
許慎將頭往后撤了撤，面上流露出了冷意來(lái)。
他看著宋娉婷，微微抿唇也不說(shuō)話。
宋娉婷被他那冷冷的目光盯得心口一縮，紅著臉訕訕的收回手來(lái)：“許大哥是不是覺(jué)得我……我很輕浮？其實(shí)我也知道，好女孩不該這樣的，但，但是我忍不住。我知道你一直避著我，我心里都知道的，可是許大哥，我也沒(méi)有法子，我就是想看到你，想天天看到你啊！你一定會(huì)覺(jué)得這樣的我很不要臉，你心里定然很討厭我，可是我不在乎！比起能夠留在你身邊，時(shí)時(shí)都能見(jiàn)到你，我便豁出臉面不要又如何？許大哥，你看看我，我長(zhǎng)得也不差對(duì)不對(duì)？”
在她說(shuō)出這些話時(shí)，許慎就已經(jīng)察覺(jué)到了不對(duì)勁，身體里翻涌而出的燥熱令他幾乎有些看不清眼前的人，他知道自己著了道！
他咬牙切齒，憤怒非常，她竟然敢在自己府里算計(jì)他！
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