烈港碼頭，一群漢子登上福船，船上一名官員揮手道：“起錨，開船吧！”
船老大立刻大喝一聲，福船上眾多水手，收起了伸到碼頭的船梯，幾名水手走到船頭的絞盤前，一人推著一根車關(guān)棒，隨著他們的推動(dòng)，鐵鏈緩緩上升，鏈子同船上的木頭摩擦著發(fā)出一陣陣的聲響，將船錨拉出水面。
船錨一起，福船便開始晃動(dòng)起來，水手們遂即拿起長桿，用立撐著碼頭，船只便離開岸邊。
水手們用竹竿，調(diào)整著船身的方向，當(dāng)船頭對(duì)準(zhǔn)了海港外，水手們立刻喊著號(hào)子，將硬竹帆拉了起來，船只在海風(fēng)的吹拂下，提起速度離開了海灣，航向大海，遠(yuǎn)處一望無際。。海天相接。
趙銘是個(gè)行動(dòng)派，決定的事情，立刻就會(huì)去做。
在大海之上，趙銘的實(shí)力并不是最強(qiáng)，金塘島距離大陸太近，并不安全。
如今清軍占據(jù)浙江，必定會(huì)組建水師，趙銘下次要是入長江，指不定清軍便直接攻擊金塘島了。
因此棱堡耗費(fèi)雖大，但是必須要建造。
自從上次趙銘入長江，加上趙銘駐軍崇明后，使得滿清對(duì)海防江防重視起來。
洪承疇為了封死趙銘，下令封鎖沿海，使得江浙的走私貿(mào)易受到重創(chuàng)。金塘島的海船，很難從沿海獲得物資，然后進(jìn)行轉(zhuǎn)賣。
程璧的船隊(duì)回港后，船只都閑在烈港內(nèi)，沒有事情可做。
這讓原本想要靠著走私貿(mào)易，來維持金塘島開銷的趙銘，計(jì)劃落空。
不過趙銘并不是坐以待斃之輩，他見船只閑著，便派了兩艘福船，前往琉球去拉火山灰，同時(shí)派出一艘船去朝鮮碰碰運(yùn)氣。
清軍封鎖江浙沿海，卻管不了朝鮮，而朝鮮現(xiàn)在是滿清屬國，趙銘建議程璧派船隊(duì)前往朝鮮，借助朝鮮商人，從滿清、蒙古購買物資、牛羊、皮革轉(zhuǎn)運(yùn)回金塘島。
據(jù)趙銘所知，朝鮮雖被迫向滿清稱藩，但心卻依舊懷戀明朝。話凄涼朝鮮應(yīng)該很樂意幫助趙銘。
畢竟，趙銘也不讓他們白忙活，他們做中間商人，也是有得賺的。
這時(shí)兩艘福船在海面上航行，天空中海鳥飛過，經(jīng)歷司經(jīng)歷金秉貞站在船頭，看著蔚藍(lán)的大海，心中頗為激動(dòng)。
旁邊船老大，看了這位大人一眼，臉上露出笑意，剛開始遠(yuǎn)航的人，都是這樣，等過些日子，發(fā)現(xiàn)每天四周都是水，船像沒動(dòng)一樣，就曉得航海的無聊了。
“大人，琉球在金塘島東面，相聚大概一千四百余里，順風(fēng)的話，日夜航行，五天可達(dá)，要是天氣不好，可能需要大半個(gè)月的時(shí)間！”船老大經(jīng)驗(yàn)似乎十分豐富。
趙銘要在琉球挖些火山灰，得與琉球溝通一聲，所以派出手下官員金秉貞，與琉球國溝通一聲，以便能夠順利將火山灰拉回去。
金秉貞聽了船老大的話，點(diǎn)了點(diǎn)頭，又問了一些關(guān)于琉球的事情，才回到船艙內(nèi)休息。…。
琉球位于倭國與明朝之間，其國中有黃、林等姓，都是明太祖時(shí)，遷入琉球國，整個(gè)琉球與明朝幾乎是同文同種，用漢字、漢禮，漢化程度與朝鮮相當(dāng)。
琉球夾在大明與倭國之間，不過琉球歷來親近中國，以中國為宗主國，與大明關(guān)系十分密切，所以船隊(duì)此次琉球之行，應(yīng)該會(huì)相當(dāng)順利。
船隊(duì)在海上航行十日后，抵達(dá)了琉球，金秉貞得到消息走出船艙，來到甲板上，便見遠(yuǎn)處一個(gè)大島，目力可見。
船隊(duì)航行了大半個(gè)時(shí)辰，便進(jìn)入首里港灣，港灣內(nèi)停泊不少海船，從船樓上看去，不僅有福船，還有倭國的朱印船，甚至還有一艘西夷船只。
這讓金秉貞頗為意外，一旁船老大反而嘆息道：“琉球位于大明之東。。倭國西南，前往倭國的船只，都要在此休息，以前海港內(nèi)常常布滿海船，如今大不如前嘍。”
船只靠上碼頭，金秉貞從船梯下岸，便徑直前往首里城，去拜見琉球王。
每年來琉球的大明商船不少，不過卻幾乎不會(huì)有官員前來，金秉貞穿著六品官服，很快就引起琉球國的注意。
金秉貞還沒走到首里城，得到消息的尚質(zhì)王已經(jīng)領(lǐng)著大隊(duì)人馬，出城迎接。
首里城外，不少琉球人也都圍了上來，金秉貞看見琉球王居然親自迎接，心里有些受寵若驚，忙整理衣冠，來到城門前。
一名琉球官員。搶先過來，問明身份，得知并非是明朝使者，琉球王才沒有下跪迎接。
這時(shí)金秉貞上前作揖給琉球王行禮，“下官金秉貞，參見殿下！”
琉球王以為是明朝使者過來，不想不是，那他的品級(jí)算是明朝的郡王，不過他對(duì)金秉貞依然十分客氣，“金大人乃小國，所謂何事？”
這個(gè)時(shí)代，中華文明是東亞的中心，文化上的超級(jí)巨人，周圍的矮子們，都只能仰望，整個(gè)東亞地區(qū)，朝鮮、安南、琉球，甚至是日本的上層貴族都以寫漢字說漢話為榮，就像不久之后的歐洲一樣，連沙皇俄國的貴族都要說法語，文化人都用法語寫作，才顯得自身有檔次一樣。
金秉貞忙道明來意。話凄涼說是奉了舟山平虜將軍的命令，想要一些火山灰。
金秉貞自己也沒見過，不過他一說噴火的山，落下的灰，琉球人立刻就明白了，只是詫異天朝人，要火山灰干什么。
當(dāng)下，琉球王表示愿意幫金秉貞去找火山灰，并于王宮設(shè)宴款待金秉貞一行人。
在宴會(huì)時(shí)，金秉貞于琉球王相談甚歡，船老大卻總覺得有一雙眼睛，盯著他們，讓他感到一陣不自在。
就在，宴會(huì)廳旁一間屋子里，兩個(gè)身穿和服剃著武士頭抱著日本刀的兩名武士，貼著門窗偷聽著里面眾人交談。
一名武士聽了半響，滿意的微笑，“信田君，琉球王不敢對(duì)明人說什么！”
另一名武士卻道：“銀桑，藩主讓我們監(jiān)視琉球王，還是小心一些。”
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