“楊鎬……”
“你該死——”
瘋狂仰天怒吼，猙獰面孔扭曲可怖，遠處一群帶刀宦官不由自主向后退了數步。
“劉公公這是怎么了？一個猖狂的小旗罷了，公公怎么……”
凈軍宦官劉忠冷冷看了一眼年紀較輕的張世，冷哼一聲。
“你懂個甚，若那楊鎬出兵，界凡城又如何會得而復失？”
張世毫不在意說道:“咱家對劉公公的話語有些不贊同，界凡城是那小子自己丟失的，若是繼續……”
“繼續堅守不退？”劉忠冷哼一聲，說道:“張公公的意思是……不給你一粒糧食，張公公可以堅守界凡城半年不失……”
“這怎么可……”張世正要大怒，話語剛出口卻無奈閉嘴不言。
劉忠冷哼一聲，看向遠處極其憤怒的劉養，嘆氣一聲，說道:“義父上了那該死的楊鎬當，若非楊鎬一再保證降雪前出兵，義父又怎會答應？又怎會助楊鎬打壓東寧衛余總兵？界凡城又怎會得而復失？”
張世微微嘆息，可他還是有些不解說道:“劉小旗以三千人就可得了界凡城，難道來年我數萬大軍還得不了一小小界凡城？再說……界凡城真的如此重要？”
劉忠靜靜看了張世許久，最后在張世一臉疑惑不解時，劉忠卻提馬走向遠處的劉養。
身為劉養養子的劉忠，他所知的事情要遠比張世知道的多，或許之前一無所知之時，他也會與身后的張世一般無二無知，可聽了身為囚徒的余叢升與義父的談話后，他才知曉那小子是如何厲害。
撫順關、鴉鶻關以北皆是建賊之土，建州女真、海西女真、野人女真三者間，建州女真最為強勢，無論海西女真，或是野人女真，都不過是建州女真欺壓下的奴仆而已，敢怒不敢言的奴仆而已。
聽了已經身處囚籠的余叢升與義父對話，劉忠就知道了界凡城為何如此之重，為何建州老賊會領數萬大軍，圍困僅僅只剩下不足兩千兵馬的那小子，一切皆因建州老賊根本不敢舍棄界凡城！
想著余叢升與劉養對話，看著不遠處的憔悴義父，劉忠心下嘆息不已，可這已經無可改變，只能無可奈何被那該死的楊鎬死死捆綁在他的戰車上。
劉忠心下擔憂不已，來到劉養身邊輕聲說道:“義父，此處遼東已經不是我等久留之地了，無論那小子判斷是否正確，對你我父子來說都要擔負極大的兇險！”
劉養默默點頭，劉忠見他臉色愈發陰沉，輕聲說道:“孩兒覺得……那小子的判斷可能是真的，界凡城太過重要了，此城在我手，海西女真各部必會起而反叛建州賊，甚至野人女真也會相助我軍，可若不在我手，海西女真也只有身處邊緣之地的葉赫部愿助我軍，其余者……”
劉忠微微搖頭，輕聲說道:“若無那小子于薩爾滸一戰而勝，若無如此之多俘獲，楊鎬老兒或許還以高賞額激勵我軍將士奮勇殺敵，可如今卻不與有功將士賞賜，不管是否因朝廷錢糧不足，賞賜終究是未能下發，各軍將士又豈能視而不見？如此之下又豈能令各軍心服口服？”
劉忠低聲說道:“義父與孩兒皆為不全之人，朝臣素來不喜我等，陛下又深居宮中不欲理政，若是……若是此戰大敗，那楊鎬老兒必會將所有過錯推諉到了義父身上，朝臣為了掩飾打壓余叢升、那小子致使我軍大敗，也定然會……”
劉養心中大驚，不由轉頭看向劉忠，他只是擔憂大敗而擔負一些責任，無論這種責任多少，他都會前往南京養老，可若楊鎬老兒、滿朝文武全將過錯推諉到了自己身上，那幾乎就是必死之局。
劉養不得不心驚膽戰，朝中的事情他比任何人都清楚，楊鎬雖身佩天子劍，可斬總兵之下不遵將領將官，但那也只是總兵之下，而余叢升身為東寧衛總兵，余家歷來都與廣寧衛為姻親，更何況此時正值大戰之時，又豈能如此輕易罷免羈押如此之重將？
一想到朝廷文武對楊鎬的傾力支持，劉養的身體不由自主微微顫抖。
“我……我兒，此時該當如何？為父如今……又該如何脫身？”
劉養此時哪里還能冷靜得下來，劉忠眉頭緊皺，最后咬牙切齒道:“義父一方給崔公公去信，想來只要義父愿意，崔公公必然會傾力相助。”
“其次……”
劉忠猶豫看向一臉期盼的劉養，咬牙道:“義父立即上奏朝廷，彈劾狗賊楊鎬老兒，若非是那該死的老兒，義父又怎會陷入如此窘迫困境？余總兵、那小子已經被陛下押解入京，以那小子舍棄界凡城，市井中流傳與建賊老賊勾結之語，按理一小小的東寧衛小旗，哪里又會被押解入京之必要，陛下若要殺他，沈陽……甚至撫順時已然斬了那小子頭顱，如今兩人皆被陛下押解入京，縱然楊鎬老兒、義父，甚至滿朝文武想要欺瞞陛下也絕無可能，到了那時……縱然義父不言楊鎬老兒欺瞞之語，陛下也會得知。”
“大戰在即，陛下就算知曉楊鎬老兒、義父欺瞞，陛下此時也絕不會對楊鎬老兒、父親如何，可一旦此戰真如余總兵所言，真的我軍大敗……父親又如何自處？”
劉忠翻身下馬跪倒在地，叩拜道:“當斷不斷，今日義父彈劾楊鎬老兒之罪，盡管陛下此時絕對會訓斥義父，會將此事壓下，甚至因朝臣言及義父欲加之罪、妄言之罪，陛下因此治罪義父，但有崔公公相助，陛下絕不會重罪于義父，一旦此戰真如余總兵言而大敗，那時……義父必被陛下看中！”
劉養深吸一口氣，想到自己如今困境，他不得不擔憂，劉衛民于薩爾滸一戰而大勝，不僅僅俘虜建賊大將費英東及數十賊將，更是斬首三千余人，如此戰功之下，本應一次下發十七萬兩賞銀，卻因銀錢不足，只是給了個紙條，如此之下，本還因楊鎬重賞激起的高漲士氣一下子跌落到了谷底，身為監軍的劉養很清楚，軍中私底下又是如何同情奮力廝殺的劉衛民。
士卒不用心殺敵，沒了界凡城，撫順至薩爾滸的狹窄山道就是一條生死之路，想著那日余叢升指著狹窄山道情景，斬頭斬尾，直斬山谷中混亂軍卒的七寸，劉養整個心都被極度冰寒冰封住了。
劉養不敢不信，界凡城在手，海西女真必心向朝廷，建賊絕不敢輕易繞過界凡城攻擊狹窄山道中的明軍，絕不敢冒著后路被堵危險攻打明軍，可如今界凡城沒了，除了海西邊緣處的葉赫部，又有誰敢反抗建州女真？
由不得劉養不敢不相信，鴉鶻關山路更加艱難，所用時日更是多于撫順，按照余叢升說辭，只要建州老賊堅守鴉鶻關，無論是全力，或是分兵，建州老賊都會必敗，唯一的獲勝之機只會是撫順一路。
一開始，劉養是不信，但是越是細想，越是心驚膽顫，從心底已經承認了余叢升、那小子是對的，可一切都晚了……
界凡城已經丟了。
聽了劉忠話語，劉養心動了，他知道太監崔文升是鄭貴妃的人，知道萬歷帝是如何的寵愛鄭貴妃，如此……
仔細掂量了許久，劉養神情更加陰沉可怖。
“楊鎬老賊……咱家……與你沒完——”
劉養大吼，打馬撥轉馬頭奔向看也無法看到的山海關。
幾日后，在劉衛民剛剛收押入了北鎮撫司監牢后，劉養彈劾楊鎬七條大罪瞬間引爆了整個朝堂隱藏在陰影處的爭斗。
萬歷帝十歲登基為帝，或許年紀幼小，也或許自幼腿腳不好，自幼就有些自卑心理，膽怯懦弱就是萬歷此時的性格，直到后來鄭氏入了宮，萬歷帝才因此堅強任性，一不上朝就不上了二十余年……
當然這是了后話，萬歷帝年幼登基，朝中大事皆由張居正、李太后理政，也正是張居正的改革，強勢霸道的性子引起諸多文臣的反對，黨爭由此而起。
張居正之時喜用浙、楚、齊、宣、昆五黨之人，對非五黨極力打壓。張居正死后，天下士子皆言張居正之罪，五黨之人紛紛投入萬歷帝名下，五黨之人恐人清算張居正之時“弊政”，盡管此時彼此間爭斗激烈，但卻同時極力打壓非五黨之人，也正因此顧憲成、顧允成、高攀龍、錢一本、薛敷教、史孟麟、于孔兼開創東林黨，從此因雙方爭奪國體大戰不止。
萬歷三十九辛亥年京察，首輔葉向高主持此次京察大獲全勝，宣、昆兩黨大敗，隨后兩黨報復，東林黨隨之損失慘重。
繼而發生薊州張差持木棍闖入東宮欲棒殺太子之事，東林黨借鄭貴妃欲害太子之事，再次發起黨爭，其中一獄吏汪文言利用職便之機，成功讓齊、楚、浙三黨相互猜忌，東林黨以此各個擊破，東林黨一時間大獲全勝。
但是，梃擊案雖東林黨獲勝，可他們究竟觸怒了的萬歷帝，隨后東林黨再次被極力打壓。
東林黨損失慘重，首輔葉向高心憂東林黨困境，推薦浙黨領袖吏部左侍郎方從哲入閣，期望暫時平息雙方激烈爭斗，隨后葉向高離職，方從哲獨領內閣，自此五黨一時無兩。
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