“我和他們不熟，”樂正綾對那個穿著灰衣的什正說，“祁叔和小莊同你交代過你們來的目的么？”
“我們是粗人，不知道通書什是什么，只知道它是驃騎將軍設的。”那個什正抱拳道，“我們不管做什么，目的都是一個，就是誓死保衛(wèi)你們的安全。”
“你叫什么名字？”樂正綾問他。
“我姓瞿，叫我瞿什正就行。”
“多謝你們的支持。我?guī)闳ヒ娨娺@個部落的長老。”
樂正綾領著這個灰衣什正，走到蘇卜達們的身前，互相介紹了他們的身份。
“江懷你認識么？”蘇卜合問他。
“認識，在我們那邊管田的。”瞿什正答道，“他來過這？”
“上一次來的就是他。我和他聊得挺好的。”
“原來如此……”
這個什正便同蘇卜合寒暄起來。
“既然你們有共同的交情，那今后我們在這邊的事務就要多仰仗你們了。”樂正綾向他們二人說，“我們初步的合計是，你們先在這里歇息一段時間，等到二十日，我們基本上把這邊的言語調查出一個架子的時候，我們就出發(fā)前往鮮彌部，去調查他們塞人的言語。這個持續(xù)的時間不會太長，畢竟我們每天吃住在這里，都要耗費物力，久居了不好。”
“這樣的話，可以。”蘇卜合抱著手，“你們到鮮彌部的時候，我們也會派人每日去探視，看他們招待天兵周不周到。”
“那真是不勝感激了！”
站在一旁聽話的蘇卜介臉色一直不好。一聽到這群米蟲奶蟲要住在這里享用他們的資源一直到二十號，他的腦袋就犯疼。之后他們雖然要去鮮彌部，但蘇卜部作為附近最大的部落，還是難免要出人力打點支持。他這幾日的白天都作為發(fā)音對象接受通書什士兵們的調查，只有到晚上和日間休息的時候，他才能收起那副殷勤認真的面色，好好地享受一下不說話的時光。
這群長安人，最好離開的時候向他們支付充分的報酬。不過從他們此次過來攜帶的物資來看，他們似乎并沒有什么可以給自己的。他們前幾日待這群漢國人的良好態(tài)度一直建立在他們能為自己部落在驃騎將軍面前美言的空頭許諾上，而到了今天以后，他們則是不好好侍奉也不行了——長安人和軍馬場的騎兵俱在現(xiàn)場。
“走，我去為你們安排住處。”蘇卜介清了清自己腦內的怨氣，揚起眉毛，恭敬地請瞿什正和他的士兵到部中尋找落腳地點。
“剛好，這時間也接近正午了，”天依對樂正綾道，“我們先放士兵們歇息吧。有些事情想同你計議計議。”
她們遂解散了四個調查小組，將隊伍帶回駐扎地，眾人吃飯。在夷邕等人生火的當兒，天依將樂正綾約到了營盤的角落里。
“阿綾，不知道你注意到了沒有，蘇卜部中各人的表情細節(jié)的變化。”天依問她。
“我這些天幾乎都忙著帶隊調查了，說實話，這方面還真不太注意。這是我失職了。”樂正綾用小指抵著鼻子，“你發(fā)現(xiàn)什么了么？”
“我們進駐到這里也有一個比較長的時間了。”天依同阿綾說，“我們剛來蘇卜部的時候，吃到的第一餐——就是那席，排場是比較大的，蘇卜家的人也很熱情。但是到今天為止，他們的熱情很明顯地衰退了。”
“因為我們久住？”
“不僅僅是久住。如果我們駐扎在這里，完全不動用蘇卜部的資源，那也無可厚非。但是阿綾，我們在這里的食物是怎么來的？”
“就地補給。”
“有沒有購買？”
“沒有。”
當樂正綾說出這兩個字的時候，她沉默了下來。
“部落的生產(chǎn)力水平，要支撐我們這二十來號人馬居住十天以上——現(xiàn)在又有十個軍馬場的人，再加十匹馬。雖然對于這個部族來說，損耗可以接受，但無論如何，我們在這里待的時間越長，我們的存在對于部落來說，是收益越少，成本越高的。”天依用右手撫著自己左肩上的甲片，“西域諸國在西漢晚期為什么時常叛亂？漢使來往頻繁，而國小城敝，使者又索要甚多，再這么侍奉下去，漢的使者就把國家吃光了。到了那個地步，那些城邦便叛亂了。”
“我們雖然沒有像那樣過分的索取，對部落總體的生產(chǎn)消費沒有很大的影響，但是吃了終究還是吃了一部分。”天依向她算著吃飯的賬，“光從人來看，我們每個人每天如果吃三漢斤奶產(chǎn)或羊肉——假設為三吧，通書什十六個人，加上我、你、祁叔、萬安、司馬的派員，二十一個人；加上眉伍正的那個伍，二十六個人。我們吃了六天，接近五百斤了。”
“這么多？”
“乘起來大約有四百七十斤。”天依說，“就這么六天，我們吃了近四石！這還不算我們馬草的消耗。”
“這太夸張了。”樂正綾吃了一驚，“如果要是四石小米，這六天也基本上有千銖了。胡論奶和肉！”
“這還不包括牲畜和酒，光是這一項的支出。”
“這真是‘玉盤珍羞直萬錢’了。”樂正綾倒吸一口氣，“我們得算筆賬，下午傳令兵來的時候讓他回陳倉，通過驛傳請示一下驃騎將軍，看能否在調查結束的時候送一筆錢來，做最終的結算。”
“我看還不能靠這個。首先，這屬于大筆支出，在路上必然會有損耗。”
“由于一些人為或非人為的原因產(chǎn)生損耗？”
“對。”天依點頭，“而且，草原上是不常使用貨幣的。把這大量的錢送過來也沒用。再而且，朝廷正是用錢之時。我們已經(jīng)造成了不小的費用了，不能再向上討要。我們最好是在這些天里面自己湊出一些能夠抵消掉部分花費的實物實事來，這樣也減少一些驃騎將軍那邊的負擔。”
“可是，這如何做呢？我們除了調查以外，基本上只有中午、傍晚和晚上有時間了。”阿綾問她。
“這個我還在想。”天依思索道，“我們現(xiàn)在人手那么多，大部分都是青壯年勞動力，或許可以幫部落搞一定的營造活動。建筑活動是可以非常抵消這類費用的。”
“不行，這事不行。”樂正綾否決了這個提議，“一個是，對于部落來說，并不需要很多的營造活動；再一個是營造活動比較危險，也不是眾人所擅長的，我們隊伍里也沒有匠人；再一個是，士兵們是來做語言調查的，這太勞煩他們了。”
天依沉思了一會兒，又拋出一個建議：
“這些天，驃騎將軍一直在委派作坊生產(chǎn)麻紙，關內必然累積了許多麻紙了。現(xiàn)在幾乎所有的麻紙都是為我們所用的。在所有這些資源中，只有這些麻紙是可供我們支配，且非朝廷重大資源的。”
“你的意思是……”樂正綾看著她的戀人。
“囤積著也是浪費，我們可以下午向驃騎司馬報告，送麻紙過來。我們用這麻紙與蘇卜部的人交易。”
“這樣可行么？草原上用得了麻紙么？”
“難說。書寫肯定是用不成的，”天依說，“但是就算不能用作書寫，也可以用于其他方面，比如包裝、貼補等等。或者，可以將它作為一種商品出售給來往的商旅。”
“也不行。”樂正綾仍是搖頭，“麻紙在這個時代使用范圍還不廣，很有可能沒有什么價值，尤其是在草原上。而且，從長安運輸麻紙，和運輸其他貨物，都是成本非常高的。我們不能靠驃騎將軍。”
“草原上的人，最需要的應該還是糧食，蔬菜等等。這些都是我們可以直接從陳倉縣運得的。”
“沒有頭緒。”樂正綾向她說，“等到今天的調查結束以后，我會再去蘇卜達的帳下一趟。”
就在這時，樓昫捧著一盤羊肉走了過來。
“什正，肉好了。”樓昫向她們請道。
“好，辛苦小樓了！”樂正綾笑著接過肉盤，和天依一塊走回聚餐點，坐下吃飯。
“這幾天在蘇卜部，日日開葷，我現(xiàn)在都不知道米是什么味道了。”夷邕手里抓著一塊奶酪，裝模作樣地抱怨道。
“珍惜吧！你回了上林苑，再過上每天咸菜粟飯的日子，你天天做夢都會想這兒的。”
何存如是說著，眾人笑起來。
“人家普通牧民，好幾天也不一定吃上頓羊肉，甚至有的一年才殺一頭羊，”樂正綾向他們說，“大家都是苦出身的，蘇卜部的人好心好意把羊肉供給我們，我們應該每日向他們道謝，自己閑時了有什么忙就幫幫，你要吃膩了這肉，可以和部中牧民的飲食適當換一換。”
“可是這羊肉，一開始吃還好，吃得久了，確實難免犯膻。”夷邕皺著眉頭，“我這幾天便利都便利不好。”
“連點腌肉都沒有。”齊淵說。
“嗯，腌肉？”天依忽然發(fā)現(xiàn)了什么，她立馬轉向樂正綾，“鹽！我們怎么沒想到呢。現(xiàn)在還不是鹽鐵專營的時代，我們可以托陳倉縣進購鹽來抵消部落在我們身上的支出。”
樂正綾也反應了過來。
“對，是這樣的。我們提出了這個要求，陳倉令應該也會支持我們。而對于偏僻的關中西部來說，鹽還有很高的運輸成本，它在這里的價格顯然會高出它在關中的價格。那么在這里使用鹽作為我們向蘇卜部支付花費的實物也是可行的。但是，這會不會對地方財政有所損益？”
“我想的是另一個法子。陳倉縣上必然需要一些草原的物產(chǎn)，我們可以促成一樁應急的互市來解決補償?shù)膯栴}。”
“哎，對！”魏功突然開口了，“日中做調查的時候，蘇卜都匈說，他在來之前，一直在代父兄和縣里談一樁生意。部落里近來缺鹽，想與縣中互易，但是縣里似乎近期對草原上的物事不太有進購的意圖，而更想通過日常流轉的商旅來購得相關的貨物。他們現(xiàn)在焦頭爛額的。都匈的兩個哥哥也責怨他在縣里做不好事。”
“如果真的有這件事的話，我會托傳令兵，向縣令言這件事。”樂正綾想了一會兒，“我們可以將我們在這里花費的材料換成一次蘇卜部和陳倉縣互易，陳倉縣進購牲畜毛皮，蘇卜部進購食鹽解決問題的機會，如果能抓住這次機會，那我們在這邊的景況、和部落的關系就會輕松很多。我傍晚也會和眉伍正去蘇卜長老那一趟，商量這件事。”
當天下午，托陳倉縣進行食鹽與草原交易的請求被傳令兵帶往了山灣的那頭。大致在當天通書什的調查結束之后，部落升起烹煮夕食的炊煙的時候，樂正綾和眉出留在了蘇卜達的氈院中。
“樂正什正，今天不同你的部下們吃飯么？”蘇卜達托蘇卜合問她。
“長老，我們來到蘇卜部，受用你們的款待已經(jīng)五日了。”樂正綾向他說，“這五日來，光是奶、肉、酒、鹽這四項，你們部落就支出了許多——何況還有宴飲。我們作為遠道而來的客人，是深覺你們好客的情誼的。”
蘇卜介站在夕陽照不到的暗處，對她的言語報以輕蔑的一笑。要不是自己的部族在這關內居住，四周都是漢兵，這支小部隊的武備又精，他恨不得現(xiàn)在就打個包圍，把這群酒囊飯袋給宰了，將他們所帶的財貨盡數(shù)掠去，兩個年輕女人留下賣掉，舉族突出長城去。他是父親任命清點部中牛羊口數(shù)和其他物資數(shù)量的，這些天漢兵在這每駐扎一天，他家控有的財產(chǎn)就少幾分，這讓蘇卜介感到極度的心疼——他從事這清點的事業(yè)后，脾性素來如此，就算少一頭羊也心疼。有時候部落中有人偷了幾粒粟，他都會親自將其狠狠地鞭傷。
“這都是我們應該做的。”蘇卜達禮貌地回答她。
“不。”樂正綾忽然擺手，站了起來，“我們來到這里，糧秣本來是應該自行采購的，這樣對于客主來說才都公平。”
“這里是漢的土地，我們只是在這片土地上放牧的，怎么能夠向土地的主人……”
“鹽，不知道你們需要不？”樂正綾直截地打斷了他，“食鹽。”
長老家族沉默了下來。
“我知道你們最近正缺食鹽。今天過來，主要就是想咨詢咨詢，如果你們不介意的話，我們可以請陳倉縣同意同你們交易，讓兩邊需要的貨物一次性做一個滿足。我們在部落中每天吃你們喝你們，也要適當回報。”
蘇卜達摸了摸胡須，隨后垂下頭小心地想了一會兒，良久，抬頭道：
“你們能送幾車鹽過來？”
“目前還不清楚，需要聯(lián)絡。具體的數(shù)字我們可以折算。你們覺得合適即可。你們這兩天可以出一個清單，大約需要多少鹽，然后再準備相應的貨物。”
蘇卜達長老面露欣喜，但是他還是非常恭敬和謹慎地和樂正綾推拒了好久，最終，才扭扭捏捏地同意他們用這種方式向蘇卜部支付報酬的盛情。蘇卜介站在她們身后，忽然覺得這幫長安人也沒有那么可厭。
向霍去病申請在當?shù)卮俪梢粓隹h牧大宗交易來抵當調查費用的提議同樣被傳令兵帶往了山灣的那頭。樂正綾和天依光等待驃騎將軍對這件事的回復，就過了兩日。兩日之后，到一月的十五日，傳令兵攜帶者驃騎將軍的回復到達了現(xiàn)場。
“驃騎將軍怎么說？”樂正綾問那名傳令兵。
“我復述不準，光把文書帶來了，你們看吧。”傳令兵從隨身的馬袋中取出一根牘片來，交給樂正什正。阿綾將牘片細細地看了，天依向她詢問木牘上的內容。
“驃騎將軍沒有說什么。”樂正綾向天依說，“他讓陳倉縣自行解決。”
“意思就是，既然你們提出這個點子，縣令和主簿一定會為你們準備這次交易。”傳令兵道。
“蘇卜介這兩天一直在結算，我們駐扎在蘇卜部，每人每天基本要消耗十二銖左右，略等于一個常人的收入。”樂正綾道，“軍馬場那十人不算，會飲的支出也不算，我們二十六人，一天的消費按三百一十二銖算。那么我們要調查到二十號，基本上是十二天，這個期間的花費是三千七百四十四銖。”
“都可以養(yǎng)一圈羊了。”
“之后去塞人部落，再另外算。至少這些天的總支出是這樣。換算成這里的鹽價，加上運費，相當于七斛鹽，而他們還需要三大車左右才能抒困。和交易量比起來，我們在這里的成本似乎也算不上什么了。”
“交易量為什么這么大？”天依有些疑惑。
“他們還壟斷了周邊的小族購買食鹽的渠道，這是暴利。”樂正綾悄悄地說。
“這么看，他們要回饋給陳倉縣的貨物也會很多。你們進行這樣大宗的交易，大體上到交付時間，需要進展到什么時候？”天依轉向那名傳令兵。
“大致二十號。”
“剛好，我們在蘇卜部的調查也預計進展到二十號左右。”樂正綾拍手道，“這個時間差，我們剛好可以以這些物資作為我們在這次調查中向部落支付的報酬，然后前往鮮彌部調查斯基泰語。這樣蘇卜部的人也會支持我們后續(xù)的行動。”
“這樣甚好。”
“我們還可以勻少數(shù)幾斛鹽給鮮彌部，如果蘇卜部的人同意的話。比如，我們可以按在蘇卜部的標準，支付他們六斛。這樣他們不必向蘇卜部購買帶了價差的鹽，也是一件好事。”
“給鮮彌部六斛？我們在那待七天么？”
“嗯。”天依向樂正綾道，“等大車來了，在這里卸完貨，先行送過去便是。”
傳令兵又向她們詢問了一些比較細碎的事，確認通書什一時沒有更多要求后，他便跨上馬，慢悠悠地騎回陳倉復命去了。看著他在午后陽光照耀下的背影，天依忽然感覺非常感激。這些傳令兵，職務雖然卑下，但是他們卻來回奔波，高效地承載著各種關鍵的信息。如果沒有傳令兵，她們在這片草原上，幾乎便和長安處于失聯(lián)的狀態(tài)。道路交通和驛傳體系，對于一個古代王朝來說，實在是太重要了。
——第三節(jié)完——
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