朱久炎頓時心中一堵，轉而又是一股莫名的怒火升騰：我這窮孩子唯一的橫財居然被別人捷足先登了？給人搶了？？靠！
他正在盤算著怎樣把錢追回來，突然，街邊兩旁民居二樓窗口四裂而開，漫天木屑飛揚時，窗口里伸出十具勁弩，十個蒙面漢子分站在二樓窗內，每邊站立五人，人手一具勁弩，對準了隊伍中央的朱久炎。
隨著一聲恨恨而出的號令，十只黑幽幽的箭矢，箭頭暗發綠光，明顯淬毒，箭矢依次閃電般朝朱久炎射去。
朱久炎目光一緊，眼中瞳孔忽然收縮成針尖般大小，他只來得及看了一眼身邊的侍衛，根本不及呼救。
在外人看來，看著射來的弩箭不閃不避，小世子臨危不懼一臉智珠在握的淡定，龍子龍孫，果真不似常人。
其實朱久炎這種反應是自然癥狀，人在受到驚嚇后，腦垂體會分泌出各種元素，使人無法控制身體。在這種情況下人的思想是敏捷的，但身體反應會變得異常遲鈍。
身旁李天佑大喊一聲：“刺客！弩箭！”與此同時，他雙腿在馬車上借力一蹬，飛身上前，一個起落，右手拿著帶鞘長劍，飛快地撥偏射向朱久炎的五支弩箭！劍速快若閃電，劍勢勢如奔雷。
同時，他的左手用力一把將朱久炎推進馬車之內，李天佑整套應對動作是身體下意識的反應，沒有一點思考和猶豫。在這電光火石之間，直接彰顯李天佑超強的反應力和非凡的武藝。
朱久炎被李天佑一推，一跤跌進車廂里，額頭著地，接連翻了幾個滾，摔得他眼冒金星，一陣恍惚。忽覺眼角黑影一閃，身體的本能使他下意識地往旁邊一閃，一枝利箭擦肩而過，“砰”地一聲射中車轅。
貼身宦官馬禾也反應過來，危急關頭，他顧不得冒犯世子，抓住朱久炎的肩膀，使勁往下一按。猝不及防，朱久炎被他硬生生按倒在地，壓在身下……
馬車外。
侍衛們在朱久炎和馬車之間形成一道又一道人墻，他們拿自己當了肉盾，護衛世子的安全。
馬禾撲倒朱久炎的同時，四支弩箭接連而至。侍衛們面無俱色，將手中的鋼刀舞得密不透風。激射而來的箭矢，遇到刀林，頓時失了力道。只聽叮當三聲脆響，被擊落三箭，剩余一箭，也給擊偏，穿過人群，穿過未及關緊的車門，射入馬禾右臂。
說來話長，變故僅在眨眼之間。
“戒備，保護世子！”李天福厲聲喝道。與言話形成強烈反差的是，他拿著盾牌，身子一矮，就地一滾，避開弩箭的攻擊角度，滾到世子的馬車后面去了。
李天福的這番“英勇”表現，看得李天佑眼角一陣抽搐，他連忙招呼護衛軍們拿起盾牌，擋在朱久炎馬車四周，借以掩蓋兄弟這怕死行跡。
江陰侯吳高也帶領所有部曲，迅速朝朱久炎靠近。
刺殺皇孫，何其大膽！
護衛軍反應過來后，不由大怒，迅速在外圍結成兩個陣式，隨著右衛指揮使蒙鑒大聲下令：“前隊追敵！火槍手二段式列陣壓制，儀衛司豎盾守護世子！”
軍隊列陣，刀劍齊出，一千護衛軍分兩撥往左右民居沖而去，原地留著一百火銃兵，一排蹲式，二排立式，火銃平舉瞄準，火銃齊射壓制刺客。
護衛軍沖進民居，刺客們根本來不及再射第二輪，只得各自分頭逃竄。
窗口人影一閃，刺客首領前胸汩汩流著鮮血，他捂著中彈的肩膀，狠狠地看了一眼身處重重包圍當中的朱久炎。
完全沒機會了！
他仰頭厲吼一聲，狀若瘋癲，迅速跑進后院，憋足一口氣，一頭扎進護城河中。
在他身后，追來了一隊軍士，拉起手中強弓對河中就是一陣攢射……
朱久炎也是經歷過生死的人，雖然事發突然，卻并沒有那么害怕，他的注意力沒有放在這群刺客身上，而是抬頭不停地打量馬禾。這個平時不坑聲的小宦官，右前臂上插著一根黝黑的弩箭，箭頭入肉很深，流出的血液居然是黑色的。
有毒！
刺殺發生得突然，而且在鬧市街上，直到此刻，所有人已經發覺，這場針對朱久炎的刺殺完全是有預謀的，精心策劃的，他們的目標始終只有朱久炎一人。
刺客還用上了十具強弩，弩可只是軍隊管制，地方一般官府都沒有，既然弩都用上了，這毒恐怕……
“這場刺殺有很大的可能會成功，真的沒想到他居然會給我擋箭。馬禾這只手……”
這個小宦官居然還在對著我在微笑……
朱久炎面若寒霜，目光陰沉，盯著包圍圈中那群刺客，對著指揮使蒙鑒從齒縫中迸出一句冰冷的話：
“留活口！我要知道源頭在哪里！”
江陰侯吳高也看到了毒箭，他感覺出世子心中的猶豫和不忍，但既然敢刺殺皇孫，這箭頭之上肯定是劇毒，再晚就要死人了。
他當機立斷拔出配刀，左手一伸，緊緊抓住馬禾右臂，右手揮刀全力砍下，嘴中喊道：“孩子，這箭上有毒！不砍手，你會沒命的，忍住！”
朱久炎連忙轉頭側過臉去，他不停抖動的眉頭，顯出了心中的不忍。
“啊！！！！！！~~~~~~~~~啊~~~~~~~！！！！！！！”馬禾喊得驚天動地，疼得全身蠕動。
地上掉落下一條帶血的齊根斷臂。
“快取藥！止血！包扎！救他！”吳高斬釘截鐵地吩咐部曲。
鮮血四濺，血液濺射到了朱久炎臉上，讓他感覺好燙好燙……
護衛軍排成隊列，抄著長槍緩緩逼近，既然世子要活口，自然就不能痛下殺手。刺客已被團團圍住，護衛們的陣式就發生了改變，活捉有活捉的打法。他們分成了兩部分，一半揚刀狠厲朝刺客們頭頂劈下，另一半蹲下，原地一滾，手中鋼刀橫劈而出，刺客們舉刀橫擋頭頂的長刀，顧及不到下盤突如其來的殺招。
一陣凄厲的慘叫過后，被圍住的刺客都被劈中腿，鮮血橫流，護衛們合力一擊狠辣無比，刀光過處，刺客們的腿肉幾乎被橫劈而斷，肉與筋骨的分離清晰可見，白森森的腿骨就這樣暴露出來，創傷無法致命，活口算是留下了。
九名刺客被全數被拿下，毫無懸念。
刺客們滿身傷痕，被護衛們用繩索綁得結結實實，壓到朱久炎面前，使勁按著他們的肩，讓刺客們跪倒，他們高昂著頭瞪著朱久炎。
“很好，很好！”朱久炎盯著刺客們，嘿嘿冷笑：“第一次出門就給你們刺殺，今日真是開了眼界，很好……”
刺客們裝扮很像苗族，腳上穿著草鞋，皮膚又黃又黑，身材瘦小，咿咿呀呀瞪著朱久炎，說著聽不懂的語言。
“湘王就我一個獨子，沒有競爭對手，我隔皇位也非常遠，不可能是出于政治目的。第一次出門就有人來刺殺，我就昨天殺了王延三個惡棍，是復仇？但刺客穿少數民族裝扮……王延的宅子還有人捷足先登搶錢，哼哼，荊州的水有點深。”朱久炎蹙眉思考著。
荊州知府姓孔名敏，洪武十八年進士，年約四十許，荊州任上業已兩年有余。科班出身，典型的文官，今日本以為是尋常的往來接待，不曾想在眼皮底下發生了危及自身前途命運的刺殺世子事件。
菩薩保佑！
孔敏嚇得魂不附體，幸好王府侍衛驍勇，那小宦官忠心，刺客沒有傷著世子。
他立馬跑到朱久炎面前惶恐請罪。
“孔大人，剛才那場刺殺你也親身經歷，希望你盡快摸到刺客的源頭，抓到那個逃跑的刺客！還有，今天有人在荊州城內殘忍地殺了一戶人家，二十三口人一個不留，你這父母官，不知道怎么牧守一方的！你若不盡快破案，我絕對參奏皇爺爺，讓你性命不保。”朱久炎下了馬車，怒氣沖沖地往王府走去。
“是是是，下官一定給您和湘王府一個交代。”孔敏唯唯諾諾應聲，關于活捉的刺客他是問也不問，更不想留在手里，隨便世子怎么處置。
孔敏仿佛看到一頂黑漆漆的鐵鍋向他當頭罩來，他一拍大腿，對隨從吼道：“林推官，你速去湘王府旁聽刺客審訊，王同知，你馬上下令關閉所有城門、水道，另外調動府衙所有捕快、差役、幫閑，全城搜捕惡徒！我親自去勘察滅門案件，林推官，你隨后找本官回報。”
林推官馬上領命而去。
同知王勵卻有些猶豫，他擔憂地說道：“府尊大人，府衙出動這么多人手，動靜是不是鬧得太大，也太過擾民了？倘若人手全部派出去，偌大的荊州府衙怎么運轉？咱們掌管九縣二州之地，每日公文政令、審決訟案、稽察奸宄、考核屬吏，征收賦稅等一切政務可都需要官員處理，怎么可以抽調這么多人去封城、旁聽、破案、搜捕？！”
孔敏橫了王勵一眼，心道：“蠢貨，公文政令重要，還是腦袋和烏紗帽重要？”
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