憐星環(huán)顧了周?chē)蝗ΓＶ壅f(shuō)道：“根據(jù)地？”
朱久炎“嗯”了一聲。
她側(cè)著頭想了想：“這個(gè)詞用得挺好的……”
停頓一下，憐星輕快地牽著他的小手，改變了口氣，微笑著看著他：“雖然我不知道你為什么要將它建成你的根據(jù)地，但是我會(huì)幫你……”她拎著衣裳下擺，小心地坐在菊花叢中，手托香腮靜靜注視著流淌的河水，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛撲扇顫動(dòng)。
朱久炎此刻才注意到，憐星笑起來(lái)嘴邊有兩個(gè)美麗的梨渦，她的笑容很清新，很干凈，就像她身邊那朵淺藍(lán)色的小雛菊。
他露出了一抹溫柔笑容。
時(shí)間到了正午，該找地方用餐了，二人也沒(méi)了多少閑聊的心思，在那美麗的菊花叢中稍稍坐了一會(huì)，趙來(lái)從再次打開(kāi)的稅關(guān)內(nèi)端來(lái)兩杯新泡的茶湯。
楊烈還一直跪在滿是碎石的大道上，兩人的話題也自然地轉(zhuǎn)到了他的身上。
憐星邊走邊輕聲說(shuō)道：“剛才跟李天佑決斗的壯漢是個(gè)人物，我還挺欣賞的。那人眼光毒辣，果斷決絕，倒地之時(shí)也寧折不彎，盡顯男子氣概。你現(xiàn)在也挺想知道他的底細(xì)吧？讓我看看小小世子爺是怎樣逼供的吧，嘻嘻。”
朱久炎抬頭看著憐星的側(cè)臉，這個(gè)女孩擁有一雙迷人的眸子，尤其是這種眸子里，閃爍著嬰兒般沒(méi)有雜質(zhì)的眼神，的確可以讓男人毫不猶豫地聽(tīng)令于她。
看著被侍衛(wèi)們搜出來(lái)的一沓鹽引，朱久炎笑了，小臉上帶著一絲淡淡的嘲弄。他語(yǔ)氣悠然地道：“姐姐，沒(méi)想到我們還撈了條大魚(yú)。老劉，這五百引鹽？可以領(lǐng)多少斤鹽啊？”
劉常瞇著眼睛望著世子手中的一沓鹽引，嘴皮子一嘬：“稟殿下，五百引鹽，每引折鹽三百斤！十五萬(wàn)斤吶！朝廷官鹽是二兩銀子一斤，民間私鹽賣(mài)一兩左右，這最少也是十五萬(wàn)兩銀子！”
朱久炎眉頭一挑，私鹽這么暴利嗎？就這幾張小紙片？
他隨即問(wèn)道：“販賣(mài)私鹽，在我大明怎么定罪？”
憐星接口：“凡犯私鹽者，杖一百，徒三年。”
咦，老朱制定的對(duì)于販賣(mài)私鹽判的這么輕？不科學(xué)啊！要知道，鹽是人類的生活必需品，沒(méi)有鹽人體會(huì)出現(xiàn)肌肉酸痛，周身乏力，精神萎靡，食欲不振和嘔吐腹瀉等癥狀，嚴(yán)重甚至死亡。后世很多人生病了，去醫(yī)院掛的就是鹽水。最重要的是，鹽對(duì)人類這么重要，還沒(méi)有替代品。
在古代鹽更顯重要，它不僅是歷朝歷代的主要財(cái)政收入之一，更是戰(zhàn)略物資，它能直接控制一個(gè)地區(qū)的發(fā)展，能控制造反軍隊(duì)的戰(zhàn)爭(zhēng)烈度。
所以中國(guó)自古便對(duì)鹽實(shí)行專賣(mài)。
在大明朱元璋更是制定了，將濱海的部分人戶編入“灶戶”，專門(mén)生產(chǎn)食鹽，把產(chǎn)鹽、吃鹽，都讓朝廷管了起來(lái)，吃鹽要納稅。
制定“劃區(qū)行鹽”：在大明買(mǎi)鹽、賣(mài)鹽，都明確規(guī)定了活動(dòng)區(qū)域，要定點(diǎn)定價(jià)販賣(mài)，如果想要合法販鹽，商人必須先向官府取得鹽引。商人憑鹽引到鹽場(chǎng)支鹽，又到指定銷(xiāo)鹽區(qū)賣(mài)鹽。無(wú)論買(mǎi)方還是賣(mài)方，如果越界，那么所買(mǎi)所賣(mài)的鹽，都是“私鹽”。
同時(shí)禁止販賣(mài)私鹽，官府還建立一套嚴(yán)格的鹽業(yè)緝私制度，各級(jí)官員都有責(zé)任緝私。
鹽和鐵在這時(shí)，特別重要。朝廷嚴(yán)格的管控起來(lái)，還為鹽專門(mén)制定了法律和制度。但禁榷私鹽的法令居然只打一百棍，關(guān)三年？
憐星仿佛知道了朱久炎的疑問(wèn)一樣，繼續(xù)解釋道：“中規(guī)定：偽造鹽引者處斬；凡諸人買(mǎi)私鹽食用者，減販私鹽人罪一等，因而販賣(mài)者處絞。剛才我說(shuō)的杖一百，徒三年，只是針對(duì)鹽引來(lái)路明確，但商人跨越行鹽區(qū)販賣(mài)的判罰……”
朱久炎負(fù)手站在楊烈面前，瞇起了小眼：“啊，這么說(shuō)的話，若此鹽引是假的，楊烈就要被斬首。若鹽引為真，但官府查不清楚來(lái)歷的話，楊烈就要被絞？！嘿嘿，楊烈，看來(lái)你怎么都難逃一死啊，我是不是該把你交給府衙也去換點(diǎn)銀子呀？”
楊烈不但膝蓋已經(jīng)跪得麻木，心也怦怦亂跳，他早已聽(tīng)到周?chē)藢?duì)那個(gè)小孩的稱呼。
世子！
身為荊州的地痞頭目，楊烈當(dāng)然知道這個(gè)稱呼的含義。那高二寶和陳瞻身后居然有湘王世子撐腰!扮成劫匪搶雕和抓他的是湘王府的侍衛(wèi)！
聽(tīng)得朱久炎和憐星這一問(wèn)一答，他更加惶恐起來(lái)，他的不安來(lái)自于對(duì)前路的未知和恐懼。
搶雕，他還想得通，但這么費(fèi)勁的抓自己這樣一個(gè)下等人，他們想干什么？報(bào)復(fù)何耀祖？探他底細(xì)？而且這么明目張膽的讓自己知道了這個(gè)秘密，他知道這意味著什么……
何耀祖給他的五百鹽引給搜了出去，那鹽引是真的。湘王世子若真的吧他交給府衙，楊烈第一個(gè)反應(yīng)就是很多官員就會(huì)因這鹽引倒霉，官員們要倒霉，楚王府和私放鹽引的權(quán)貴會(huì)不保他們？到時(shí)他楊烈必然會(huì)被滅口，悄無(wú)聲息地死去。
還有，這五百鹽引是楊烈和何耀祖瞞著別人多夾帶私賣(mài)的鹽。
何耀祖長(zhǎng)久以來(lái)瞞著東莞伯和楚王府吃里扒外，為自己謀取私利，肯定不敢讓他們知道，那他只剩下了唯一的選擇——滅口！就是滅他楊烈的口！
楊烈在心中盤(pán)算，越想越覺(jué)他的處境兇險(xiǎn)異常。鹽引已經(jīng)到了別人手中，朝廷會(huì)砍他的頭，權(quán)貴們?yōu)榱吮Ｗo(hù)自己的羽翼會(huì)弄死他，何耀祖也會(huì)滅他的口，最后還有他大哥秦三！搞不好還會(huì)找他家人算賬！果真如頭上懸刀，鋼鎖懸于頸間，讓他心頭發(fā)慌，腦部如缺氧一般難受。
這沓鹽引真成了他楊某人的催命符！
他暴凸的雙目看了朱久炎一眼。
不知不覺(jué)已經(jīng)走到絕境，刀頭舔血的時(shí)代早就已經(jīng)離他遠(yuǎn)去，但他曾經(jīng)也有“癩痢豹”諢號(hào)，一絲埋藏很久的陰狠勁重新泛出……
此刻他倒想知道，眼前的娃娃世子究竟想干什么。
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