周季陶看著朱久炎在看賬本，一雙眼睛就在滴溜溜亂轉(zhuǎn)，揣磨著他們的來意。

朱久炎既然想在此地搞港口集散地，這柳林州渡口的長官就必須是他的人，要么就要有把柄在他手中，沒把柄也可以制造把柄。他走上前去，一雙眸子凝視周季陶，開門見山：“周大人在官場可有靠山？”

周季陶猶豫了一會兒，看了看周圍，此事機密，怎能隨便跟外人亂說？但想了想眼前這小孩可能的身份，還是坦然以告：“說來公子也許不信，鄙人在府衙……真沒有所謂的靠山，乃是一步一個腳印熬到現(xiàn)在的。”

看著周季陶坦然的表情，朱久炎知道，他沒有說謊。

“本宮想當(dāng)你的靠山，周大人可愿意跟隨？”朱久炎拿出世子印信，微笑著望著周季陶。

周季陶心中雖然已經(jīng)把朱久炎的身份猜得七七八八，但心里還是有些激動，急忙迎上前朝朱久炎行了一禮：“拜見世子殿下。”

朱久炎沒等周季陶一揖行下去，便一把扶住他的胳膊，誠懇問道：“周大人免禮，周大人可愿？”

周季陶心頭忽然火熱起來，強忍住心頭怦怦亂跳，努力裝作神情惶恐道：“殿下折煞下官了，下官久聞湘王庇護荊州軍功卓著，風(fēng)采照人，常思登門拜望，奈何周某位卑職賤，登門如攀岳，高山彌仰，不可問焉。”

鋪墊的差不多后，他急忙地表明態(tài)度，咬牙道：“多謝殿下賞識，學(xué)生一輩子碌碌無為，鉆營取巧半分都沒學(xué)會，現(xiàn)在想來，這輩子活著真是不值當(dāng)。難得殿下如此瞧得起學(xué)生這個小吏，學(xué)生愿為殿下效犬馬之勞！”

本來兩人寒喧幾句，世子就開門見山要他投靠湘王府，周季陶不禁暗暗搖頭：哪有剛見面未探明對方底細、就這樣推心置腹的？這世子果真稚嫩的很。

但周季陶的心中更有一句話要說：士為知己者死；人也更應(yīng)該往高處走。

吏員都是科舉無望的讀書人無奈之下的選擇，出身不好，大多混得不咋的。除非運氣好，立下潑天大功或者得到知府老爺青睞，否則干到退休大抵也就是個經(jīng)制吏的待遇，一份“退休光榮”文書將他送回家安享晚年。

周季陶在府衙都熬到四十出頭了，還只是一個非經(jīng)制吏。若非朱久炎想發(fā)展港口集散地，老實說，這樣的小吏一輩子連面見朱久炎的資格都沒有。

雖然不知道世子為什么對他這個小吏青眼相看，但他不會放過人生中最重要的機會。

朱久炎淺淺笑道：“我呢，只不過是個臺階，有真本事的人自然看得見它，然后拾階而上，富貴、前途全要靠自己本事掙來，誰都不必謝，包括我在內(nèi)。”

小吏常常受到歧視和不公平待遇，周季陶早已習(xí)慣了給上官呼來喝去，讀書人的尊嚴早被磨盡了。

朱久炎這一番話語可謂是推心置腹，令周季陶熱淚盈眶，不顧朱久炎還攙著他的胳膊，仍舊執(zhí)拗地躬下身給他行了一禮。

世子的身份真好用！

這么簡單就收服了柳林州渡口的負責(zé)人，嘿嘿。

外面的棚子也快搭建好了，現(xiàn)在就等劉常的地契到手了。

憐星開始也對這些東西很感興趣，但過不多久便覺得無聊了，一會雙手托腮，一會扯自己的鬢發(fā)在手里玩耍，一會又走到屋內(nèi)桌旁坐下，悶悶地瞅著朱久炎，咬著嘴唇一幅百無聊賴的模樣。

朱久炎看見憐星臉上似乎有些悶悶不樂，便湊近她說：

“姐姐，我這還有些瑣事需要處理，你若是覺得無趣，出去散散心吧？我叫張大和趙來跟著你。”

憐星聞言很是高興，心道：“沒想到這小鬼頭還挺細心，唉，本來還想和他到周圍接著逛逛。現(xiàn)在只能去江邊撿幾個漂亮的貝殼或石頭了，剛才在路上就看見好些個，找?guī)讉€回去擺在幾案上，還可以送杏兒呢。”

她聳了聳肩，做了一個無可奈何的動作，領(lǐng)著兩個宦官走了出去。

周季陶擔(dān)心朱久炎站累了，趕緊給他搬來椅子，請他坐下來歇息。朱久炎心情大好，卻之不恭。坐下之后，目光落在周季陶案牘上的一碟糕點上，想必是他工作時準備吃的，不禁笑道：“倒是有些餓了。”

周季陶就笑道：“殿下不必客氣，隨意吃就是，這些是我婆娘做的，味道還算不錯。”

朱久炎嘗了一塊，味道自然不能和后世相比，不過在這個時代，算是比街邊上的好吃一些，口中贊道：“好吃。”

周季陶既然投靠了他，朱久炎索性也就與他閑談起來，談及的自然是稅關(guān)外要搞的快餐買賣和以后渡口的發(fā)展問題。

周季陶對這些非常感興趣，朱久炎也就對他透露出更多的信息。柳林渡口真要是興旺起來，他這稅關(guān)的稅收也能翻番不是？稅收可直接影響他的前途。

快餐買賣還缺點什么呢？還缺平日里宣傳和在江上打廣告的人！朱久炎讓周季陶把稅卡內(nèi)的差役們叫到一塊。

周季陶得了朱久炎的示意，就對這些差役大聲問話：“公子問你們，可有閑在家中的孩子？”

差役們不知何意，一個個面面相覷，不知道該怎么回答。

朱久炎笑了笑，說：“本公子需要八個少年，給我每日在江邊吆喝攬客，每日工錢十文，管飯。”

“公子，半大的孩子可以嗎？”一個差役上前大著膽子問道。

朱久炎和顏悅色地回道：“膽子大，會吆喝就行！會駕漁船、水性好的二十文一天！”

這下子差役們?nèi)牰耍行┱J為自家兒子水性好的差役，紛紛擠到高二寶的面前，爭著報名。

喊出來的名額只有八個，可是報名的人，卻有十五個，而且全部會水，差役們都眼巴巴的望著朱久炎，希望他能夠選上自己家的孩子。

朱久炎開始也是隨口說了八個人，見差役們都想替孩子找份管飯的工作，哪還有不要的道理，全都點頭收納。

“多謝公子，多謝公子成全，這可幫我們解了大難啊。”一時間眾差役喜笑顏開，對朱久炎贊不絕口。

朱久炎微微一笑，給這些孩子工作簡直一舉數(shù)得：

一是了籠絡(luò)住渡口差役們的心，以后就會徹底掌握住此地。

二來，長江邊長大的孩子，從小熟悉水性，坐著漁船在長江上來回吆喝口號也安全一些。

三就是這些半大的孩子可都是男丁，長大以后，可以直接為他所用。

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