112章荔枝膏
112章荔枝膏
任胭隱約記得母親提過一次，外祖年輕時候是個風流俊俏的郎中，極擅女科，也擅以藥膳滋補養身，外祖母自嫁來便在家中烹飪藥膳協助外祖。
后因給巡撫未出閣的姑娘診出三月身孕，外祖在獄中抑郁而死；外祖母落落寡歡，不久也亡故。
母親便不敢再與醫術有所牽扯，只做了女廚師撐個飯館了以度日；直到被接進任家那處小院子無所事事，才放心地教她本事。
當然，十來年才只學了些皮毛，母親那樣的女人才是大家，父親壓根兒配不上她。
可惜的是他們都不在世了，有情還是怨，總有他們訴說的去處；想來母親是愿意說的，父親愿不愿聽那就是另一回事了。
可惜娘自廣東嫁到保定，落葉歸不了根，還在陌生的地界兒潦草掩了身后事，怎么想怎么心酸。
任胭望一望城西，她有些想娘了。
等下回歇了工，應當去掃掃墓陪她說說話的；還要尋個適當的機會領著辜廷聞去拜拜她，畢竟那是她家姑爺，不見一面說不過去。
她滿懷心事，跟后院里徘徊了很久，耷拉著腦袋進了后廚。
楊師兄正跟案邊挑桂皮，掀了張干皮沖她彈了一指：“叫人催個稅，傻眼兒了？還沒進門呢，就替自個兒爺們兒疼銀子了？”
任胭煩他：“您能有一會正經嗎？還有您這干嘛，嗆人雜工上的行呢？”
楊師兄撿了五六片桂皮扔碾子里頭，抻個手老大不情愿地磨粉：“人杜師伯手底下的師兄拎了一兜子砂仁來叫我收拾，說要緊時候正忙，回頭腌肉燉肚，我能不給搭把手嗎？”
任胭斜眼瞅他：“白案跟他們眼里就這樣閑著，何師傅和鄧師傅也愿意他們來擠兌咱們？還有您尋常不最會蒙事嗎，現在怎么這樣的實誠人？”
楊師兄聞了一鼻子香氣，扭臉打了個噴嚏，齉著鼻子言語：“大師傅說啦，咱這兒做粥和點心也得用，一家人不說兩家話，不就幫個忙嘛，回頭人也得幫咱們不是？”
那得等到多早晚去？
任胭往他跟前湊：“哎，跟你說個事兒唄？”
楊師兄滿臉警惕：“師傅不在，你可別作妖，回頭我可保不了你！”
任胭笑：“您琢磨什么吶，你跟這兒磨桂粉也討不來好。我想起個方子，做荔枝膏，回頭請人來試菜。”
楊師兄瞅她一眼：“你還迷糊呢，這個天哪來荔枝？”
“用不著荔枝，是烏梅！”
“怎么做？”這是個有八個心眼兒的小丫頭，在廚藝上還是信得過的。
他跟那磨桂粉，瞅著自個兒師妹歡蹦亂跳地扒了一罐烏梅子出來，秤上約了八兩，利落地給切了核，剝了黢黑肥厚的梅肉。
手里的桂皮叫順了幾張秤出六兩，掀了皮銼成粉；又踅摸來半錢麝香，磨粉的時候，鍋里的生姜汁已經燒得滾開。
砂甕子里煮了清水，下了烏梅和桂粉熬去半鍋湯汁，跟紗網里濾去碎渣；再擱鍋里下一斤半的糖粉和濾好的生姜汁。
甕子里竄出來酸甜的清香，熬出的飴膏咕嘟咕嘟地頂著鼓泡，盛出的膏湯濾了渣擱在水晶碗里沉淀，撒了麝香粉再調蜜糖，等著定型成烏紅的稠膏。
用不著半點荔枝肉，卻生生吃出荔枝的味兒，十月里頭滿口夏時的清涼。
師傅們來嘗的時候，問了句：“有什么講究？”
任胭笑：“沒什么講究，秋冬時燥，用來生津止渴，去煩躁最好。”
師傅們又問：“可有出處沒有？”
“元代《御院藥方》和《飲膳正要》各有提及。”
“去請大夫來驗看。”
任胭放了心，扭頭沖師兄擠擠眼；楊師兄樂樂呵呵磨桂粉，半個鐘頭沒過，已經盛滿了個大盅。
隔天，點心水牌子上就掛出了荔枝膏。
楊師兄第八回打堂口溜達回來，頗有自家姑娘初長成的自豪感，沒胡子就捻一撮頭發絲：“師妹長大了呀，回頭探望師父也好交代啦，甚欣甚欣！”
蔣師傅甩著面，兜頭給他一瓢冷水：“任丫頭爭氣，有你什么相干？”
楊師兄急眼了：“桂粉還是我磨的呢！”
蔣師傅冷冰冰瞅他：“太不要臉了！”
楊師兄樂樂呵呵扮個鬼臉，接茬磨他的桂粉去了，不就是一兜么，早晚能磨完，這不還得給師妹用呢！
下半晌，荔枝膏的水牌已經挪到了頂前頭。任胭別的顧不上，光在那兒扒烏梅肉熬膏子。
熬得倆眼一抹黑的時候，堂頭匆匆打外頭來，站門跟前喚：“任師傅，客人請！”
聽他這著火的聲口就沒好事兒，任胭盛了膏子上外頭來：“您有事兒啊？”
堂口拽了她袖口往外走：“遇上個半彪子滿口打镲，吃了荔枝膏指摘的一無是處，非得見你一面。掌柜的都應付不來，您可得給露個臉兒吧！”
那個彪子卻是斯文的讀書人，正坐桌邊擦眼鏡，翹著眼角踅摸任胭：“你就是這點心的師傅，姓什么？”
“姓任。”任胭好聲好氣地回。
那人戴回眼鏡，還沒拿正眼看：“荔枝膏，太酸！”
再甜就得舔蜜罐子！
當然了，各有口味，不能強求。
任胭還是矮著身子回：“對不住您，您愛吃甜給您記下，下回保管不出錯。這回點心錢算我的，給您賠不是。”
那人扭臉瞪她：“你這意思，我缺那倆錢兒？”
“您富裕，只是沒讓您吃到稱心的點心，自然不能讓您擔著虧損。”
她輕聲細語，挑不出毛病。
那人半晌沒話，又問：“荔枝膏子里頭，為什么沒荔枝？”
荔枝膏子里非得有荔枝，吃驢打滾，還得給牽頭驢來滾兩圈不成？
任胭那個氣，不愿瞧他：“是拿烏梅熬的，各樣滋味熬出來便是荔枝的味兒。”
“這不蒙人嗎！”
斯文的人聲量高，惹得滿堂客人都往這兒瞅。
任胭又笑，交代番來歷：“您許是哪兒沒留神，古方子里頭的一味藥膳，老祖宗給起了這個名兒，不敢改。”
那人急眼了，拍案而起：“欺負我沒讀過書不是，姥姥！”
抄起半盞荔枝膏兜手砸在任胭臉上。
事出突然，誰也沒防備。
任胭被砸懵了，抖摟了兩下，碎膏子灌進了脖領子辮子里頭，一身狼狽。
滿堂寂靜。
客人不吃飯了，跑堂的也愣神了，都杵那兒看熱鬧。
掌柜的和堂頭先反應過來，招了伙計把人請出去，堂頭拉了任胭往后廚走。
那人還在尖著嗓子嚷嚷鴻雉堂欺客，世風日下，心腸歹毒的女人還敢跟爺們兒瞪眼珠子？果然下三爛的廚子不安分，要造反。
避到后廚，鬧騰聽不見了。
聽了信的大師傅小學徒都出來看熱鬧，楊師兄擰了熱毛巾給小姑娘拉燈底下擦臉：“可傷著哪兒沒有？”
任胭搖頭，勉強露一笑：“軟膏子，傷不了。”
砸得是臉面。
師兄那個氣，啐罵了半晌，給那人祖宗罵了個遍。
蔣師傅讓徒弟新打了盆熱水來，看了她兩眼兀自去了。
任胭抄了毛巾自個收拾：“咱這兒，哪位沒吃過這樣委屈，多大事兒？”
這倒是理兒，廚子是下九流，是要賠笑看人臉色活著的。縱使鴻雉堂里一般人不敢造次，可難免遇上個不開眼的。
白案師傅們嘆口氣，各忙活各的。
何師傅最后走，交代一句：“自個兒去把牌子撤下來，婚宴的風頭未過，還是避一避的好。咱們沒什么，別連累七爺叫人說閑話！”
避，要避到什么時候？
她覺得累，可也不得不應一句：“……是。”
何師傅點頭，順道往紅案那兒看了眼，杜立仁沒露面，想必也是聽到了。
任胭把毛巾捂臉上，熏得脖子臉兒和眼睛一塊酸疼，費勁了心思，終歸還是鬧了場笑話。
女廚師，就這樣艱難嗎？
她蹲那兒，壓根兒不想動，拆了辮子抄水里抖了抖，驅驅那酸甜的香味。
冷風里吹一遭，頭皮都發冷。
她披著頭發，倆眼瞅著地上的土，鼓著腮幫子吹一口——
灰沾了水，根本揚不起來，倒是磚縫里的螞蟻，嚇得到處亂躥。
“不冷么？”身后有人問。
任胭埋著頭，不動彈：“你下班了，這樣早？”
辜廷聞打禾全手里接了毛巾給她揉頭發：“采訪路過，來瞧你。”
他不是個徇私的人，人前都避著嫌，從不在鴻雉堂里碰面，又不過問她上工時候的事，盡管滿北京城都知道辜七爺愛上了手底下那位女廚師。
今兒是頭一回，大約是掌柜的怕東家上火，先打了電話去。
任胭笑一笑：“真巧。”
身后的爺們兒不言語，一勁兒給她披了衣服，擦干頭發，再給編了辮子。
漂漂亮亮的小姑娘收拾整齊再拉起來站著，他摸摸她的頭：“從未問過你工作的事，委屈嗎？”
“委屈。”
外人面前說不上，在他跟何必藏著掖著。
她抬頭，眼睛里有淚珠子，不是為別的，這會也有人疼她了。
辜廷聞將她抱進懷里：“去做活，我就在這兒，等你下工，咱們回家。”
“好。”
任胭抹把眼睛，蹦蹦跳跳上后廚。
辜廷聞轉身——
杜立仁正跟后頭站著，訕笑著打千兒：“七爺好！”
他點頭：“杜師傅。”
“不敢不敢，您有什么吩咐？”
“沒有。”
辜廷聞看他一眼，徑直走了。
平淡的眼神，沒什么情緒，杜立仁卻脊梁骨發冷，比頭回進辜家那會還難捱。
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