蹇碩站在遠(yuǎn)處，只能看到劉宏的背影卻看不到劉宏的表情，但是張讓的一舉一動(dòng)他卻看的清清楚楚。尤其是看到張讓下跪哭泣后，蹇碩只覺得一陣天旋地轉(zhuǎn)，他兩腿抖得像篩糠一樣，心中更是后悔萬分，自己怎么就沒禁得住張讓的游說呢，在拿到王甫的供狀后，直接交給皇帝不就完事了，現(xiàn)在看情況能不能保住項(xiàng)上人頭都成問題了。
張讓的話令劉宏大為緩和，他也并不完全相信張讓所說的話。巫蠱之案若沒后宮之人參與，王甫干嘛會(huì)做這費(fèi)力不討好的事情？王甫炮制這冤案，自己也不過是因?yàn)閰拹核位屎箜標(biāo)浦哿T了，誰想到竟掀起這么大風(fēng)浪。張讓銷毀供狀，對(duì)自己也是好事一樁，現(xiàn)在王甫已死，這件事也可以畫上句號(hào)了。張讓有句話說的沒錯(cuò)，自己確實(shí)不宜看王甫的供狀。
劉宏平靜地說道：“張常侍，你起來吧。這件事你辦的很好，但朕不能賞你，你的功勞朕記下了。陽球那邊，朕也會(huì)下道圣旨給他，此事就到此為止吧?！?/p>
張讓稱謝起身，蹇碩長吁一口氣。他也滿腹疑問，這張讓到底跟劉宏說了什么，連欺君之罪都能糊弄過去了。自己一定要找個(gè)時(shí)間向他問清原委。
挑選美人的工作持續(xù)了整整一天，到了傍晚時(shí)分，迫不及待的劉宏命令宦官將所有被選中的美人帶去北宮合歡殿，他要好好享受這一天的“勞動(dòng)成果”。在張讓的安排下，蹇碩留在宮內(nèi)侍奉皇帝，他與趙忠去做最后的收尾工作——銷毀那份關(guān)乎到各自身家性命的供狀。
二人出了宮門后，張讓便要求趙忠與自己共乘一車，面對(duì)一臉疑惑的趙忠，張讓扭頭對(duì)車夫笑道：“去冠軍候曹節(jié)府?！闭f完他就拉著趙忠一起進(jìn)入車駕內(nèi)。
“張常侍，這時(shí)候去見曹節(jié)做什么??？”車子剛一開動(dòng)，趙忠忍不住發(fā)問道。
張讓對(duì)著趙忠勾了勾食指，等到對(duì)方湊過來以后，他才在趙忠的耳邊小聲說道：“一會(huì)等見到曹節(jié)后，一切看我眼色行事……”
車子在路上行駛，張讓則在車內(nèi)向趙忠布置接下來要做的事情。大約過了一盞茶的功夫，車子到達(dá)曹節(jié)府邸門外。等到車子停穩(wěn)后，張讓對(duì)趙忠說道：“趙常侍，我剛才說的，你都記下了嗎？”
趙忠握著張讓的雙手，十分嚴(yán)肅地回應(yīng)道：“張常侍請(qǐng)放心，我趙忠何時(shí)讓你失望過?！?/p>
“好！下車，能否福貴就在今夜了！”張讓說罷，先行從車內(nèi)鉆出，此時(shí)的他就像變了一個(gè)人一般。那種招牌式的笑容已經(jīng)消失不見，取而代之的是一臉的憂愁與焦慮。他緊鎖著眉頭，快步走到門人近前哭喪著臉問道：“冠軍侯在家否？”
門人一看來人是張讓，自然不敢怠慢，他見張讓神色不善，趕忙詢問道：“不知張常侍有何要事？”
張讓尚未回答，快步趕來的趙忠不斷揮手說道：“出大事了，趕緊去請(qǐng)你們家老爺，否則一切可就來不及了！”趙忠的話令門人大為緊張，他拱手對(duì)二人說道：“二位大人請(qǐng)到前廳稍后，我這就去請(qǐng)我們家大人！”
“快……快……快去”趙忠一連說了三個(gè)快字，也不待門人帶路，拉著張讓就向前廳奔去。
曹節(jié)此刻正在后院發(fā)愁，自從王甫被抓后，他幾乎天天都在做噩夢(mèng)。在他的記憶中，這種心驚膽跳，夜不能寐的情形也就在十年前對(duì)付竇武的時(shí)候出現(xiàn)過。當(dāng)年他還能召集一眾宦官進(jìn)行反擊，可這一次出事的人是被他視為左膀右臂的王甫，更重要的是，他已沒有當(dāng)年的精神與氣力了，一想到這些年自己干的那些壞事，再加上不斷被校尉署抓捕的官員，尤其是在聽到段颎自盡的消息后，曹節(jié)的精神徹底崩潰了。他將一瓶毒藥隨身攜帶，他已下定決心，只要校尉署的人上門抓他，他就立即服毒自盡。
“大人，中常侍張讓、趙忠說有要事找您。現(xiàn)在他們已經(jīng)在前廳候著了。”來到后院的門人向曹節(jié)稟告道。
曹節(jié)臉色微變，極為不滿地說道：“這兩個(gè)忘恩負(fù)義的東西還敢來見我，這是來看我笑話來了？”就在王甫出事后，曹節(jié)曾想替他向漢靈帝劉宏求情，可每次去宮內(nèi)都被趙忠給攔在了外面。遙想當(dāng)年，張讓、趙忠還是由他安排去侍奉皇帝的?，F(xiàn)在他只要一想到二人，氣就不打一處來，他恨自己怎么沒能早點(diǎn)識(shí)破二人的真面目，如此關(guān)鍵的時(shí)刻他倆竟然敢落井下石，說不定王甫被抓也是二人一手炮制的。
“回大人，小的看他們二人神色慌張，不像是幸災(zāi)樂禍，我看那趙忠好像都快哭出來了！”門人回答道。
“哦？”曹節(jié)先是遲疑了一下，接著又冷哼道：“若我所料不差，此二人怕是也牽連進(jìn)王甫的案子里了，走……看看去，去聽聽這兩個(gè)忘恩負(fù)義的東西有什么話要說?！?/p>
當(dāng)滿頭白發(fā)的曹節(jié)出現(xiàn)在大廳門前時(shí)，張讓第一時(shí)間便迎了過去。他關(guān)切地問道：“冠軍侯，這才幾日不見，怎么就像老了十歲啊。”
曹節(jié)在心中大罵：張讓！你還有臉問我。若不是你在暗中搗鬼，我至于落得如此境地么。
但是現(xiàn)在只要有一絲活下去的希望，曹節(jié)都不愿放棄。他嘆著氣，滿臉愁容地回應(yīng)道：“人老了，不中用了。二位不在宮內(nèi)侍奉陛下，怎么有空來看我這個(gè)不中用的老頭子??？”
張讓向趙忠一使眼色，趙忠立即放聲大哭。曹節(jié)不解地問道：“趙常侍何故哭泣?。俊?/p>
張讓開口解釋道：“白天的時(shí)候，司隸校尉陽球?qū)⑼醭Ｊ痰墓钏偷綄m內(nèi)，我與趙常侍擔(dān)心王常侍說出什么不利于冠軍侯的話來，就大著膽子把奏疏給攔了下來。這不看還好，看過之后我與他是心驚膽裂啊。王常侍竟然把許多罪行推到了您的頭上，此事我倆已經(jīng)商議了整整一天，還是找不出任何頭緒。無奈之下，只好來見您，您經(jīng)過的大風(fēng)大浪多了，一定有辦法解決此事啊?！睆堊屨f完，就從袖中抽出了王甫的供狀，遞到了曹節(jié)的手中。
曹節(jié)打開竹簡仔細(xì)閱讀起來，除去后宮爭寵之事，里面的記載大多與自己有關(guān)，越往后看越是觸目驚心，曹節(jié)這一輩子害人無數(shù)，更是熟悉律法。供狀所列出的罪狀，抄家十回都綽綽有余了。聽著趙忠的哭泣，曹節(jié)更是心亂如麻?？吹胶竺?，他已實(shí)在沒有勇氣再看下去，他收起竹簡將它遞到張讓近前說道：“王甫負(fù)我啊，虧我如此信任于他，為了活命他竟如此陷害于我。明日我就進(jìn)宮，當(dāng)著陛下的面與這個(gè)小人對(duì)質(zhì)?！?/p>
張讓并沒有接過竹簡，長嘆一聲說道：“冠軍侯有所不知，今天早上王甫已經(jīng)伏法了，現(xiàn)在已經(jīng)是死無對(duì)證了?！?/p>
曹節(jié)先是一愣，旋即明白過來：這張讓可夠毒的啊，先得到供狀，再弄死王甫。這樣一來，只要皇帝下詔查辦，他曹節(jié)只有死路一條。他這就是來看自己笑話的，曹節(jié)心中憤怒不已，但他還是保持了外表的平靜。他開口對(duì)張讓說道：“這可難辦了，陛下現(xiàn)在最信任的人可就是你與趙常侍二人了。陛下看到這份供狀，一定會(huì)下令徹查。我曹節(jié)這些年為陛下做過多少事，普天之下沒人比二位更清楚了，到時(shí)候二位可要為我作證??！”
張讓面色微變，曹節(jié)果然比王甫難對(duì)付。話雖然說得十分客氣，這擺明了告訴自己，如果他完蛋了一定會(huì)拉著自己墊背。好在來見曹節(jié)之前，自己已經(jīng)想好了對(duì)策。張讓再一次向趙忠使眼色。
接收到信號(hào)的趙忠止住哭泣，抹了一把眼淚來到曹節(jié)身邊抽泣道：“冠軍侯，我跟張常侍都是您一手提攜起來的，如今您受人陷害，我趙忠就是拼上性命，也要保護(hù)您的周全啊。”趙忠說完又扭頭對(duì)張讓說道：“張常侍，你也是這么想的吧？”
張讓并未回答，只是點(diǎn)頭表示同意。
看著在演戲的張讓、趙忠二人，曹節(jié)突然間明白過來，他倆帶著王甫的供狀來見自己，純粹就是為了權(quán)力，這是在向自己逼宮啊?，F(xiàn)在把柄在他倆手里，想不放手都難了。曹節(jié)心中一陣悲涼，他一語雙關(guān)道：“老夫?yàn)楸菹滦ЯΧ嗄?，早已力不從心。有你二人在陛下身邊，我也可過幾年清閑日子了。想不到王甫竟然在這個(gè)時(shí)候害我，這老天待我不公啊！”
張讓聽曹節(jié)答應(yīng)放權(quán)心中大喜，他趕忙向趙忠使眼色。只見趙忠快步上前，一把從曹節(jié)手里搶過竹簡，沒等曹節(jié)反應(yīng)過來，他緊接著就將竹簡丟到用來取暖的炭火盆內(nèi)。竹簡遇到炭火，很快燃燒起來。趙忠大義凜然地說道：“沒有冠軍侯就沒有我趙忠的今天，現(xiàn)在供狀已毀，有什么事就由我擔(dān)著好了?！?/p>
張讓也湊過來說道：“趙常侍，這供狀是咱倆一起燒的。陛下要怪罪，那就一起怪罪好了！”
面對(duì)惺惺作態(tài)的二人，曹節(jié)心中一陣作嘔。做了一輩子小人的他，見過的惡心事多了?？山裉鞆堊屌c趙忠的表現(xiàn)還是令他大開眼界。逼宮都能如此大義凜然，普天之下也就這倆人干得出來。可他也不得不拉著二人的手說道：“我曹節(jié)這一輩子最后悔的就是信了王甫那小人，還好提攜了你們二人，否則我這條老命可就不保了。中宮有你們坐鎮(zhèn)，我也可以放心隱退了。大恩不言謝，以后凡是用的上我曹節(jié)的，二位只管開口。天色已晚，二位也趕緊回府吧，免得家中親人惦記?！?/p>
“那我們就告辭了，冠軍侯您好好歇息?！睆堊屍鹕碚f道。
送走了張讓、趙忠，身心俱疲的曹節(jié)轉(zhuǎn)身返回大廳，剛一邁進(jìn)屋內(nèi)，再也支撐不住的他癱倒在地上大罵道：“張讓、趙忠，忘恩負(fù)義的白眼狼！你倆不得好死！”
跟在曹節(jié)身后的親信趕忙將曹節(jié)從地上扶起，關(guān)切地問道：“大人，王常侍的供狀已經(jīng)化為灰燼。您為何還如此生氣?。俊?/p>
“供狀……供狀……”曹節(jié)像得了失心瘋一般，他歇斯底里地吼道：“只要陽球活著，這供狀不是想寫多少份就寫多少份嗎？這兩人狼子野心，我怎么就看走眼了……”
此后的大半年時(shí)間里，曹節(jié)在張讓、趙忠等人的不斷逼迫下，只能將手中的權(quán)力一點(diǎn)點(diǎn)交出。到了年末，他二人已經(jīng)將中宮牢牢地掌握在了手心里。曹節(jié)失勢(shì)，司隸校尉陽球也就沒有了利用的價(jià)值。這年冬天，為了使曹節(jié)安心，更要維護(hù)自己的安全，張讓聯(lián)合一眾宦官誣陷陽球，以大不敬之罪將陽球下了獄。陽球本人冤死獄中，他的妻兒皆被流放到邊疆，時(shí)人無不嘆息。至于曹節(jié)，雖然被劉宏任命為尚書令，但權(quán)力早已被張讓、趙忠架空，兩年后在家里郁郁而終。
至此，以張讓、趙忠為代表的新十常侍勢(shì)力開始左右朝局。他們挖空心思討好漢靈帝劉宏，后宮的美女越來越多，金碧輝煌的宮殿一座接一座拔地而起，巨額的支出令帝國的經(jīng)濟(jì)迅速惡化。劉宏，這位帝國的統(tǒng)治者，也開始為錢發(fā)起了愁，不是因?yàn)槊裆钠D難，而是因?yàn)樽约耗请y以填滿的欲壑。
在張讓、趙忠等人的唆使下，漢靈帝劉宏頒布了一個(gè)會(huì)使整個(gè)帝國崩潰的政令——賣官鬻爵。除了皇帝不能買賣以外，自關(guān)內(nèi)侯以下，均明碼標(biāo)價(jià)。而單憑國家的俸祿，那些花錢買官的官員們需要幾百年，甚至是上千年的時(shí)間才能收回成本?？蛇@世上又有幾人肯做這賠本買賣，這些官員只要一上任，便會(huì)巧立名目對(duì)百姓進(jìn)行瘋狂地盤剝。正直的官員棄官不做，世家子弟開始控制地方，大量農(nóng)民因官員的巧取豪奪而破產(chǎn)。
帝國滅亡的征兆已經(jīng)出現(xiàn)，那些流離失所的百姓開始信奉一個(gè)名為“太平道”的宗教。太平道的教徒們頻頻集會(huì)，許多地方都出現(xiàn)了“圣人降世”、“大漢國祚將沒”的傳聞。
越來越多的人開始相信太平道的領(lǐng)導(dǎo)者張角就是那位傳說中的圣人，教徒們都在等待“張圣人”的命令。所有的一切都在往最壞的方向發(fā)展，而帝國的統(tǒng)治者劉宏卻對(duì)此不聞不問，終日沉浸在那紙醉金迷的糜爛生活之中。
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