“對呀，朕怎么沒想到！”劉宏轉怒為喜，旋即坐回書案前，攤開一卷空白的竹簡，提筆就開始草擬詔書，同時興奮地對張讓說道：“還是張常侍思慮周全，不愧為朕的輔弼之臣！朝中眾臣若有你一半見識，朕也就不用如此勞心費力了。”
宮人們將已散落在地上的奏疏全部拾起，抱在懷中不知該如何是好，張讓對他們使了一個眼色，示意將其放歸原處。等到一切做完，張讓再次來到劉宏身邊，小心翼翼地說道：“陛下，比起太平道，眼下還有一件更重要的事情需要處理。”
“哦？”劉宏放下手中的毛筆，一臉困惑地望著身邊的張讓。
“陛下，請容老仆私奏。”張讓請示到。
“所有人都給朕退下。”劉宏當即屏退眾人，等到最后一位宮人走出大殿，劉宏對張讓溫和的說道：“沒有外人的時候，張常侍不必拘謹，有話直說無妨。”
張讓恭敬地說道：“一年前宋皇后因巫蠱之案被廢，如今皇后之位懸而未決，后宮暗流洶涌。老仆懇請陛下另立新后，同時赦免受此案株連之人。”說罷，張讓再次跪在劉宏面前。
“張常侍快快請起，朕都說了，沒外人的時候，不必拘謹。”劉宏扶起跪在地上的張讓接著說道：“此事朕亦思慮良久，赦免受巫蠱一案牽連之人乃小事一樁，只不過立后一事尚需思量。皇子劉辯行為輕佻，毫無皇家威儀。若立何貴人為皇后，那么就要立劉辯為太子，朕以為很是不妥。如今貴人王榮已身懷六甲，倘若能為朕誕下子嗣，朕便立她為皇后。”
張讓頓時面色大變，劉宏的話如晴天霹靂，完全擊碎了他謀劃很久的計劃。如果王榮成為皇后，自己的一切努力就要付之東流了，他已經在何貴人身上押了重寶，這一年多以來，他想盡一切辦法幫助何貴人討好皇帝，為了與何貴人的關系更密切一些，他還讓自己的養子迎娶了何貴人的妹妹，就連何貴人的哥哥何進與何苗，也都在自己的舉薦下出任了要職。如果皇后落在別人頭上，光算算財帛上的損失就夠他心疼一年的。
張讓一時間心亂如麻，正當計無可施的時候，堆滿奏疏的書案令他眼睛一亮，緊皺的眉頭隨之舒展開來，他開口對劉宏說道：“陛下……老仆愚見，若立何貴人為皇后，陛下自然就不用因案牘而勞形了。”
“哦？此話怎講？”張讓的話引起了劉宏的興趣。
張讓不緊不慢地說道：“回陛下，何貴人的兄長何進現任潁川太守，此人精明干練，對陛下更是忠心耿耿。若能立何貴人為皇后，陛下便可將他調入京師，委以重任。”張讓略微停頓了一下，見皇帝沒有反對的意思，又繼續說道：“現在文武百官之所以聯合起來上書一些無關緊要的事情，就是缺乏一位向著陛下同時能夠引領群臣的人。沒有這樣一個人，大臣們的意見就會像現在這樣，緊緊跟著汝南袁氏、弘農楊氏這樣的高門大閥，長此以往恐怕非大漢之福。”
“可是……皇子劉辯……”劉宏大為所動，但一想到舉止輕佻的劉辯，他的言語間又充滿了猶豫。
已將劉宏性子摸透的張讓見狀又繼續勸道：“有道是玉不琢不成器，皇子年紀尚小，陛下只需安排名師從旁悉心教導，必能有所改觀。”
“聽其言，觀其行。朕這個兒子在宮外散養多年，已然頑劣成性，縱然孔丘復生，恐怕也教不好他，唉……”劉宏長長地嘆一口氣。
張讓繼續勸道：“陛下多慮了，此事依老仆看，根本不是問題。陛下英明神武，皇子自然能有陛下的風范。退一步說，陛下可先立皇后，立太子一事大可從長計議，等到陛下子嗣興旺之時，再做定奪也不遲。”
劉宏聽完便陷入了沉思之中，他緊緊地盯著張讓，眼神時而溫和，時而凌厲。張讓避開了皇帝直視的目光，輕輕低下了頭，目光也轉向了皇帝腳前的地面。他的手心開始出汗，心里也跟著打鼓，他仔細地回憶剛才說過的每一句話，琢磨著是不是哪一句引起了皇帝的不快。
張讓恰好說中了劉宏內心深處最擔心的事情：當年竇武引領群臣發動叛亂的陰影，埋在心底從未完全消散，近幾年袁家、楊家的勢力增長得很快，若沒有張讓、趙忠這些宦官制衡，自己恐怕早就無法掌控整個朝局。今天群臣以長跪不起的方式來逼自己做決定，以后若再有此類情形，大臣們依然會像今天這般。關鍵任由袁家、楊家繼續發展下去，那以后絕不是長跪這么簡單了……劉宏不敢再往下想了，他決定就按張讓的建議行事。
想通了關鍵所在，劉宏的心情也跟著變得輕松起來，他輕輕地拍著張讓的肩膀說道：“還是張常侍思慮周詳，就按你說的辦。滿朝文武若有一人能有張常侍的見識，朕也就不必如此勞心費力了。朕要好好的賞賜于你，說吧，有什么想要的，只要朕拿的出來，盡管提就是。”
張讓心里的石頭瞬間落地，他趕忙跪下，用力地擠出了幾滴眼淚，感激的說道：“能為陛下分憂是老仆最大的福分……老仆只愿陛下龍體安康。”
劉宏再一次扶起張讓“都說了，沒人時候張常侍不必拘禮。”劉宏拉著張讓的手說道：“這樣吧，朕就賞賜你一座宅院。”
“謝陛下……”張讓作勢又要跪，劉宏當即阻止了他的動作。
何貴人順利地成為了皇后，她的哥哥何進也因此被拜為侍中、將作大匠、河南尹。劉宏跟著大赦天下，受宋皇后巫蠱一案被牽連的一干人等也在赦免之列。賦閑在家的曹操被征為議郎，再次回到了闊別一年多的都城洛陽。
到了曹操回來的日子，袁紹早早的就帶著人等候在了洛陽城外。當騎著棗紅色駿馬的曹操映入袁紹眼簾的時候，袁紹興奮地揮著手喊道：“孟德賢弟……”
聽到袁紹的呼喚，曹操快馬加鞭，轉眼間便來到袁紹面前。曹操用力拉著韁繩，待馬兒停穩后，從馬上飛躍而下，對著袁紹抱拳行禮道，“本初兄！一年不見，風采依舊。”袁紹亦抱拳行禮道：“孟德賢弟更是如此。”
兩個人注視著彼此，不約而同地放聲大笑。“聽聞孟德兄今日回京，一早我便帶人在此等候。今日就由我做東，我們不醉不歸。”袁紹拉住曹操的手就要往城里走。
“可是……我還沒有見過家父，這樣怕是于理不合。”曹操婉言拒絕了袁紹的邀請。
“哈哈，早就替你想好了。”袁紹繼續說道：“你回來的消息就是曹世伯告知的。今天就怕你不來。所以我就請我叔父袁隗出馬，一同請了曹世伯。他們已經在府上等候多時了。”
“真是太感謝本初兄了。”曹操趕忙向袁紹稱謝。
“你我兄弟，就不必這么客氣了，我們進城吧。”
“好！”曹操答應道。
袁紹與曹操翻身上馬，一行人等緩緩地進入洛陽城內。在袁紹與曹操剛走進城門，一個失意落魄的年輕人牽著馬與曹操擦肩而過。
年輕人回頭打量著曹操，曹操亦側身打量起這個年輕人。年輕人的相貌很是特別：他垂手過膝，唇若涂脂，面如冠玉，一對耳朵更是比常人大出不少。
命運總是喜歡跟人開玩笑，人世間的驚鴻一瞥，或一世的朋友或一世的敵人。
年輕人眼神掃過眾人后，便一轉身走出了城門。“你認識他？”袁紹好奇的問道。
“不認識。”曹操說道：“只是覺得他很特別。”
“我看你是在鄉下待久了，不習慣洛陽城的繁華了。看那人打扮像是太學的學生，洛陽街頭隨處可見。”袁紹揶揄道。
“在老家自然比不得本初兄你在洛陽逍遙快活，不知本初兄今日預備了什么好吃的啊。”曹操跟著打趣道。
“到府上便能知曉。”袁紹微微一笑。
太平道在漢靈帝劉宏的縱容下繼續做大；何貴人成為皇后，以張讓為首的黃門侍郎更加肆無忌憚；曹操再次回到洛陽，開啟了新的政治生涯。袁紹如此熱情地拉攏曹操又有何目的？與曹操擦肩而過的年輕人以后會與曹操有著怎樣的交集？
他們的前途茫茫不可測，而此時的他們還不知道，一個屬于他們的時代即將到來。
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