“大言不慚！”聽到曹操決心要去，曹嵩氣得渾身發(fā)抖，他指著曹操說道：“你現(xiàn)在就給我裝病在床，我就是不做這官，也不能白發(fā)人送黑發(fā)人。”
“父親！兒子已經(jīng)長大了，您就讓兒子做回主吧，倘若兒子不幸戰(zhàn)死沙場，那也是兒子薄命。就讓弟弟曹德來代替我照顧您吧，兒子這就前往校場練兵！”曹操說完躬身作揖，不等曹嵩說話，一轉(zhuǎn)身就向門外走去。
“你這個逆子……走了就別回來……我……我就當(dāng)沒有你這兒子。”對著曹操遠(yuǎn)去的背影，失去理智的曹嵩破口大罵道。
曹德在這個時候來到了曹嵩身邊，他攙著老父的胳膊安慰道：“父親，大哥做事一向有分寸，既然他說有把握，我也相信他一定能行，咱們就等著他凱旋的消息吧。”
曹德的安慰令曹嵩平靜下來，他長嘆一口氣說道：“你大哥各方面都很優(yōu)秀，就是為人太過正直，早晚要吃大虧的。回頭你拿著金子，去找最好的鐵匠，給你大哥打身上好的鎧甲，別心疼錢。陛下現(xiàn)在已經(jīng)下詔，允許個人打造兵器鎧甲，武庫里存放的多是些陳年舊貨，等上了戰(zhàn)場，刀劍無眼，沒身好盔甲怎么行。”
“我替大哥謝謝父親。”曹德躬身謝道。
二個月后，曹操帶著新練成的士兵由洛陽出發(fā)增援長社。在人群中看著騎在馬上明盔亮甲，英姿颯爽的兒子，曹嵩對天祈禱道：“老天爺，千萬別讓阿瞞出事啊，只要他能活著回來，我曹嵩絕不再貪墨了！”
在曹操練兵的日子里，被困的皇甫嵩與朱儁每天大部分的時間都在觀察城外黃巾軍的動向。城中的糧草所剩無幾，遲遲不見援軍的到來，敵人卻絲毫沒有撤退的跡象，開門出戰(zhàn)只有死路一條。沮喪的情緒開始在軍中蔓延，但是二位主帥皇甫嵩與朱儁卻愈加輕松，隨著逐漸變得炎熱的天氣，黃巾軍的氣勢早已無法與兩個月前相提并論，就連城外密不透風(fēng)的包圍圈也都出現(xiàn)了不少缺口。二位將軍敏銳地意識到，他們苦苦等待的戰(zhàn)機就快要出現(xiàn)了。
就在曹操所率領(lǐng)的援軍接近長社的時候，一場突如其來的大風(fēng)使皇甫嵩有了克敵制勝的靈感。望著城下紛紛躲進(jìn)帳篷內(nèi)避風(fēng)的黃巾軍，一個大膽的想法浮現(xiàn)在皇甫嵩的腦中：城南的荒地里長滿了一人多高的野草，黃巾賊的營寨就扎在野草叢不遠(yuǎn)處的空地上。如此安營扎寨，實乃兵家之大忌。若能在草叢中埋伏下一支奇兵，等到夜深人靜的時候火攻其營，火借風(fēng)勢，縱有百萬大軍，也會被這一把火燒得片甲不留。
敲定主意的皇甫嵩沒有絲毫拖沓，立刻命手下去請正在巡防的朱儁來帥府商議此事。
朱儁一進(jìn)屋門便摘下頭盔開口向皇甫嵩詢問道：“將軍有何要事？是不是朝廷有軍令送達(dá)啊？”
皇甫嵩搖了搖頭，向朱儁招手道：“公偉來的正好，現(xiàn)在外面突起大風(fēng)，我思得一策可破黃巾賊，只是還有許多細(xì)節(jié)未曾劃定，還請將軍一起參詳。”說罷皇甫嵩拉著朱儁就來到了攤在地上的地圖前。
朱儁好奇道：“義真是想借大風(fēng)趁勢殺出，殺敵人個措手不及？”
“敵軍數(shù)量是我軍數(shù)倍，若正面出擊，就算能占得些許便宜，也很容易陷入敵陣之中。”
“那是？”朱儁更好奇了。
皇甫嵩彎下腰蹲在地上，手指放到了城南黃巾軍的營寨處，先是畫了一個圈。圓圈內(nèi)除了黃巾軍的營寨還包括了城南的荒地，然后他用力地寫下了一個大大的“火”字。接著開口說道：“此計然否？”
城外地形朱儁也早已了然于胸，他剛一進(jìn)門就聽皇甫嵩提到了大風(fēng)，現(xiàn)在又見他在地圖上寫下了一個“火”字，他立即心領(lǐng)神會道：“妙哉！妙哉！那義真你可有定策啊？”
皇甫嵩聽后微皺眉頭說道：“這正是我請公偉來此相商的目的，放火需在夜深人靜之時，我軍困守城內(nèi)，如何才能神不知鬼不覺的溜出城外埋伏在那荒草地里？一旦打草驚蛇，敵人就有了防備，以后再想行此計可就難了。”
“將軍言之有理，若不能一戰(zhàn)而定，還不知道要僵持多久。”
兩個人同時陷入到了沉思之中，屋外風(fēng)聲大作，二人心急如焚。誰都知道，大風(fēng)一旦停下來，這火攻之計也只能戛然而止。
苦無定計之時，朱儁突然靈光一閃道：“義真，伏兵出城不必走正門啊。”
“此話何解？”皇甫嵩不解道。
朱儁哈哈一笑，充滿自豪地說道：“六年前我曾帶兵前往交州平叛，那里山高林密，若無善于攀爬之士，很難迂回包抄。我手下有五百精兵，皆精于此道，等到日落時分，義真你可在城東擂鼓吸引敵軍，我則帶兵備足引火之物從城墻處順繩而下，等到夜半時分我就放火燒營，待城外火起，你便引兵從城內(nèi)殺出，里應(yīng)外合之下，敵人破矣！”
皇甫嵩聽后連連搓手，他興奮地回道：“義真此計甚妙。我怎么就沒想到。事不宜遲，你我速速準(zhǔn)備！”
黃昏時分，借著大風(fēng)的掩護(hù)，朱儁帶著裝滿引火之物的五百人由城墻上偷偷溜出城外，從開始行動到潛伏進(jìn)黃巾軍營寨旁的草叢之中，前后不到半柱香的功夫。皇甫嵩在城墻上驚嘆道：“大漢能有公偉這樣的將軍，實乃大漢之幸，百姓之幸啊！”
一切準(zhǔn)備就緒，只待深夜到來。
大風(fēng)絲毫沒有停下來的跡象。入夜后沒多久，許多放哨的士兵離開了自己堅守的崗位，鉆進(jìn)帳篷以躲避這場突如其來的大風(fēng)。留在帳外的士兵也都找到避風(fēng)的角落打起了瞌睡。篝火在風(fēng)中呼呼作響，風(fēng)聲與鼾聲此起彼伏，睡熟的黃巾軍還在做著升官發(fā)財?shù)拿缐簦郎竦哪_步卻越來越近。
夜?jié)u漸地深了，藏身與草叢之中的朱儁不斷在心中計算著時間，這樣的天氣對進(jìn)攻來說再好不過，可是夜空被黃沙遮蔽，無法確定當(dāng)前的時間。朱儁也只能派出身手最矯健的人每隔一段時間上前偵查敵營的動靜，他已打定主意，只要大部分?jǐn)耻娝欤土⒓窗l(fā)起進(jìn)攻。他也堅信，以皇甫嵩這樣的名將，絕不會死板到只按預(yù)定時間進(jìn)攻的地步。
“將軍，我已偵查清楚，敵營的人都已經(jīng)睡熟了，就連值夜的人都睡了大半！”
“好！”朱儁小聲說道：“你告訴其他人，聽我命令準(zhǔn)備發(fā)起攻擊。”
“諾！”來人雙手并攏放到嘴邊，然后嘬攏嘴唇，接著他口中就發(fā)出一陣蟲鳴之聲。在接到了類似的回應(yīng)后，他又低聲對朱儁說道：“將軍，所有人已經(jīng)準(zhǔn)備好了。”
朱儁站起身來，揚手大喊道：“引火……放箭！”
無數(shù)火苗像流星一般由密集的草叢飛向不遠(yuǎn)處的營寨，每個帳篷都迅速燃起了大火，武器架、糧車、柵欄跟著被引燃。轉(zhuǎn)眼之間，營寨里到處都是渾身著火，四處奔跑的士兵。如果有人問阿修羅地獄會是什么樣子，眼前陷入一片火海的軍營便是了。火焰吞噬著一條又一條鮮活的生命，人的慘叫聲與戰(zhàn)馬的嘶鳴聲合在一起就像是地獄的哀鳴。前一刻還是獵人的他們，轉(zhuǎn)瞬之間便成為了待宰的獵物。戰(zhàn)爭的殘酷莫過于此，不是你死便是我亡。
見到城外火起，皇甫嵩帶著大軍從城中殺出，積壓了近兩個月的怨氣在這一刻得到釋放。震天的殺聲由遠(yuǎn)及近，極少數(shù)還在救火的黃巾軍聽到后，最后的希望也隨之破滅。有人跪在地上舉手投降，有人不顧一切地逃向遠(yuǎn)處。一個時辰之內(nèi)，波才率領(lǐng)的十萬大軍土崩瓦解。
費盡九牛二虎之力逃出火海的波才沿途不斷收攏逃出來的殘兵敗將。就在準(zhǔn)備找地方重整旗鼓的時候，曹操率領(lǐng)的增援部隊抵達(dá)了戰(zhàn)場，看到四散的黃巾軍，初上戰(zhàn)場的曹操沒有絲毫猶豫，迅速帶領(lǐng)士兵追擊逃散的敵人。
黎明時分，兩路漢軍合兵一處。一身血污的曹操在士兵的引領(lǐng)下騎馬來到朱儁與皇甫嵩近前，下馬行禮道：“騎都尉曹操參見二位將軍！”
皇甫嵩大奇道：“怎么會是你？”
“回將軍，曹操奉陛下詔命，帶兵三千前來增援長社，因突遇敗軍，未向?qū)④娬埩畋阕孕凶鲬?zhàn)，還請將軍責(zé)罰！”
皇甫嵩更驚訝了，他與曹操在朝中有過數(shù)面之緣，對他的印象也僅僅停留在當(dāng)年棒殺蹇圖一事上面。曹嵩為官奸猾，更是貪得無厭。對于曹操這個年輕的議郎，皇甫嵩向來是厭惡大于欣賞。
今日他之所為，實在大大出乎他的意料，指揮作戰(zhàn)張弛有度，還熟悉軍令。眼前的曹操雖然長得其貌不揚，但是他所表現(xiàn)出的大將之風(fēng)在年青一代人中間極為罕見。對曹操印象大為改觀的皇甫嵩開口道：“隨機應(yīng)變最為重要，軍中不必拘禮，曹都尉趕緊起來吧！”
“謝皇甫將軍！”
一旁的朱儁感慨道：“我本以為帶領(lǐng)援軍的人會是袁家或是楊家的人，卻沒有料到竟會是你曹操。曹巨高向來膽小如……”自知語失的朱儁趕忙改口道：“曹巨高一向小心謹(jǐn)慎，怎么會向陛下舉薦你來帶兵呢？難道是毛遂自薦不成？”
朱儁這一問，問得曹操尷尬無比。在輕咳了兩聲后，曹操鼓起勇氣開口解釋道：“我能來此，既非父親舉薦，又非毛遂自薦。事情的經(jīng)過是這樣的……”
當(dāng)曹操一五一十地講完帶兵增援的經(jīng)過后，皇甫嵩、朱儁笑得前仰后合，這世上竟有如此巧事，看來一切皆是天意啊！曹操此子，前途不可限量啊！
大漢皇宮燈火通明，所有人都夜不能寐。自從曹操領(lǐng)兵出征后，劉宏的心里一直都在打鼓，如果皇甫嵩、朱儁戰(zhàn)敗，曹操增援不利，屠戶出身的何進(jìn)能擋住敵人嗎？到那時候，自己這皇帝怕是要坐到頭了。因為焦慮而無法入睡，劉宏焦躁的在大殿內(nèi)踱著步子，等待著前線的消息。
黎明時分，紅翎信使的馬蹄聲打破了皇城的寧靜，“長社大捷”的捷報響徹漢宮。劉宏苦苦等待的戰(zhàn)果終于來了，攤開寫滿戰(zhàn)報的竹簡，劉宏按耐不住內(nèi)心的激動，大聲念道：“皇甫嵩、朱儁于長社擊潰豫州黃巾賊主力波才所部，騎都尉曹操也已順利會師，殺敵無數(shù)。潁川黃巾賊寇攻勢已全部瓦解，皇甫嵩帶兵向倉亭方向進(jìn)軍，朱儁帶兵攻向宛城，一切進(jìn)展順利……”
所有人歡呼雀躍，唯有蹇碩是個例外，他的心都在淌血，這該死的曹操難道是上天派下來故意跟他作對的人嗎？
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