曹操本以為青州的情況能比冀州好一些，可殘酷的事實還是打破了他心中的幻想。這里黃巾軍雖然沒有冀州猖獗，卻也是呈遍地開花之勢。盡管境內(nèi)已沒有大規(guī)模的戰(zhàn)事，可零星作亂的黃巾軍卻比比皆是。戰(zhàn)爭還遠沒有結束，當務之急是盡快趕到濟南國，接管那里的一切事務。然后組建地方軍，消滅這些黃巾軍余部。
青州相傳為大禹定九州所立，轄郡、國六，縣六十五。曹操將要赴任的濟南國位于青州西北，國有十余縣。
一路行來，曹操從路人口中得知，濟南國雖有百里沃野，奈何大小官吏與當?shù)睾缽娎仟N為奸，魚肉鄉(xiāng)里，生活在這里的百姓苦不堪言。有道是強龍難壓地頭蛇，讓自己來這樣一個地方任職，不用想一定是蹇碩給皇帝劉宏出的餿主意。只要自己稍有失誤，就會被這群貪官污吏抓到把柄，再由蹇碩去劉宏那里告黑狀，輕則丟官去職重則抄家滅族。此時曹操目光所及之處是一片平原，他遙望著田間辛苦勞作的農(nóng)民，心中嘆息道：這樣的日子還要持續(xù)多久？難道在這群無法無天的宦官面前就只能被動挨打嗎？
簡單吃了幾口隨身攜帶的干糧后，曹操一行便繼續(xù)向西趕路。大約過了一個時辰，曹操看見一個祠堂模樣的建筑內(nèi)擠滿了人，遠遠就聽到那里傳來了哭泣與叫罵聲。等接近后，只見兩名身穿黑色官服的小吏正與一青年男子爭吵，在他們身前不遠處伏著一對身穿粗布長袍，哭泣不已的老年夫婦。所有圍觀的人正在對夫婦二人不斷指指點點，而從他們的憤怒的表情中不難看出，這對夫婦犯下了引起眾怒的過錯。
“大人！”曹操右邊的親信開口道：“要不要我過去問問發(fā)生了什么事？”
曹操擺了擺手道：“不必了，現(xiàn)在我們已到濟南國，走訪民情當為第一要務，一起過去看看吧。”曹操說完翻身下馬，牽著韁繩快步來到了人群之中。透過縫隙，曹操這才看清了與官吏吵架青年男子的模樣：此人身長約七尺二寸，一身淡藍色的錦袍，頭戴淺灰色束髻冠，生的是濃眉大眼，俊雅的外表下透著一股英氣。
只見此人對著兩名獐頭鼠目的小吏怒罵道：“朗朗乾坤，光天化日之下豈能搶人活命之糧？”
年長的小吏問道：“這位公子，怕不是本地人吧？”
“不是本地人又如何？”青年左手一指伏在地上的夫婦，責問道：“你們這么多人欺負兩位窮苦的老人家，你們的眼里還有王法嗎？”
“王法？”另一位小吏冷笑道：“公子…..你問問這兩個老不死的東西，我們所為何來？”
“二位大人，請再寬限些時日吧！我們的兒子剛剛戰(zhàn)死，等官府發(fā)下?lián)嵝簦龠€上景王老爺?shù)墓┓睢，F(xiàn)在家中還有兩個孫兒需要撫養(yǎng)，您就可憐可憐我們吧。”老婦人哭泣著，跪在地上向鄉(xiāng)親們哀求道：“諸位鄉(xiāng)親，看在同鄉(xiāng)的份上，替我夫婦二人再向官爺求求情吧！”
曹操心中一陣劇痛。將士們已經(jīng)戰(zhàn)死沙場，他們的父母竟還會被如此對待。但這對老夫婦的對話中，中間似乎還有隱情。為了搞清楚事情的原委，曹操只能按下怒氣，硬起心腸繼續(xù)看下去。
圍觀的人群面對老婦人的哀求就像沒有聽到一般，甚至有人怒喝道：“這里之所以沒有被黃巾賊，全靠景王的庇護。你不把糧食拿出來侍奉景王，是想害死大家伙嗎？”
此話一出，立即就有人響應，附和之聲不絕于耳。
錦袍青年這時候開口詢問道：“景王若能顯靈，豈會容你們假借他的名號盤剝百姓。”
剛剛冷笑的小吏側身用手一指身后的祠堂，極為不屑地對青年說道：“景王是你能評論的？昔日他與陳平、周勃平諸呂，救了咱們大漢朝。現(xiàn)在本地能夠太平全靠他老人家顯靈，你一個外鄉(xiāng)人懂什么？”
“一派胡言！”青年怒罵道：“此地之所以能夠無事，皆因皇甫嵩、朱儁二位將軍之功，關景王什么事？”
“哪里來的狂徒？竟敢輕視景王！”
“褻瀆神明！打死他！”
人群中立即傳出了叫罵聲，群情激憤下，人群圍成的圓圈一下子縮小了很多。最里面的人揮拳相向，外圈的人則彎腰從地上撿起了石塊，作勢要扔向圈中的青年與地上的老夫婦。
生怕受到波及的兩名小吏見狀趕忙后退，圈子里很快只剩下錦衣青年與不斷向眾人磕頭的老夫婦。
“住手！”曹操見場面即將失控，深知此時再不現(xiàn)身必會釀成慘劇。他說完就在兩名親信的護送下?lián)荛_人群走到了圈子中央。
兩名小吏本要開罵，但見曹操一行三人腰間的長劍，又把已到嘴邊的話咽了回去。年長的小吏用力扯了扯同伴的衣袖，然后堆起滿臉的笑容湊到曹操近前說道：“看大人的裝束必是軍中之人，不知大人可否留下尊姓大名？”
“這是何意啊？”曹操不解道。
“回大人，”小吏諂媚道：“長史深知戰(zhàn)事吃緊，前線將士作戰(zhàn)辛苦，所以特命小的們一定要好生招待來往此地的將士們。”
曹操聽后一陣狂笑，然后才拍著驚愕之中的小吏說道：“你的長史哪里是在關心將士們的死活，他是害怕前線敗了青州不保好提前逃跑吧！”
小吏漲紅了雙臉，在眾人質(zhì)疑的眼光中，急忙向曹操解釋道：“這位軍爺莫開玩笑，身為一縣長史，怎能臨陣退縮。依漢律，這可是死罪。莫開玩笑！莫開玩笑！”小吏說完又補充了兩句。
“哈哈哈，”曹操笑得更開心了：“自戰(zhàn)事發(fā)生，臨陣脫逃的官員還少么？好了，我也不愿追究此事。但有件事情你可要給我說清楚！在此之前，你先讓鄉(xiāng)親們散了吧，至于要給景王的貢品，我來給好了！”曹操說完從懷中摸出幾枚銅錢，順勢塞到了小吏手中。
“軍爺？這怎么可以！”小吏嘴上拒絕著，可還是接過銅錢塞到了衣袖中。他接著向身邊的同伴使了個眼色，對方在接到信號后，立即大聲喊道：“有軍爺替他們交了錢，大家都散了吧。”
老夫婦跪在地上哭泣著向曹操道謝，曹操示意親信將他們扶起。而剛才那位與小吏爭執(zhí)的錦衣青年見到這番情景，在長嘆一聲后，轉身就要離開。
“兄臺，請留步！”曹操急忙叫住了錦衣青年，快步來到他的面前說道：“兄臺請稍后，容在下處理完此事，再來請教！”
曹操說完又返回年長的小吏身邊，湊到他的耳邊說了幾句話后，便笑著離開。只見剛剛還得意洋洋的小吏此刻就像霜打的茄子，蔫在當場戰(zhàn)栗不已。
曹操信步走到錦衣青年身邊躬身行禮道：“兄臺一身正氣，在下十分佩服，愿請教尊姓大名。”
錦衣青年略一遲疑，見曹操態(tài)度十分誠懇，同樣躬身行禮道：“東平張邈，不知尊駕有何指教？”
“原來是八廚之一的張孟卓！失敬！失敬！”曹操急忙致歉道。
張邈很是詫異，在這窮鄉(xiāng)僻壤，竟然有人能知道自己的自號。眼前這個其貌不揚，與自己年齡相當?shù)哪腥藭钦l呢？張邈不由得開口問道：“敢問兄臺是？”
曹操四下張望一番，確定近處沒有生人后，這才小聲說道：“不瞞孟卓，在下就是新任濟南相曹操。”
張邈聽后一愣，他不太敢相信曹操所說的話，只要消息稍微靈通一點的人都知道。此時的曹操應跟隨中郎將皇甫嵩討伐冀州的黃巾軍才對，怎么可能會出現(xiàn)在青州？
張邈也壓低了聲音說道：“兄臺俠肝義膽，在下佩服。但冒充朝廷官員乃是死罪，你再也不要跟其他人提及，我就當沒有聽見。”
曹操哭笑不得道：“男子漢大丈夫，何須冒充他人。在下的確是曹操，至于為何當了這濟南相，只是此事說來話長…...”
張邈看曹操態(tài)度誠懇，不像在說謊。心中疑慮登時少了八九成，他開口說道：“久聞曹孟德大名，可惜從未謀面。今日能在此偶遇，此乃天意所在。還請孟德多多賜教。”
“不敢當…….不敢當…..”曹操見張邈說得如此客氣，然后拱了拱手，他有些不好意思地說道：“孟卓既然有興趣，那我就簡單說說了……”
曹操小聲地將來濟南國之前的經(jīng)歷講述了一遍，說完之后他向張邈問道：“東平距此地數(shù)十里，不知孟卓來此有何貴干？若有能用得上在下的地方，只管開口就是。”
張邈答道：“謝謝孟德的好意，不過是些家中瑣碎之事，今日乃是路見不平拔刀相助，我若早知孟德在旁，又豈能越俎代庖。”
曹操說道：“既然是家事，我也就不便多問了。若是同路，可否結伴而行？”
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