回到許都，曹操將所有怒火發泄在劉表和劉備身上。
他怒道：“劉備匹夫，當年在徐州未將爾斬殺，今投靠劉表，竟成后患，吾必不放過你?！?/p>
征劉宇失敗，而當初難逃的劉備依托劉表，竟然又成后患，在他征劉宇之時欲圖謀許都，這讓個曹操極為憤怒。
曹操決定先易后難，先滅劉表取荊襄富庶重地，后橫掃江東，取天下八成基業，再攻劉宇。
于是，曹操開始往最臨近荊州的樊城一帶調撥糧草和士兵。
由曹仁、李典率三萬士兵駐守樊城，探劉備和劉表虛實。
……
話說劉備當日以南下說服劉表出兵夾擊曹操為由，從袁紹那里坑了五千兵馬保護自己南下。毫無疑問，劉備沒有能說服劉表，也沒有將五千兵馬還回去給袁紹，不僅將五千兵馬變成了自己的，還直接投靠了劉表。
投靠劉表之后，劉備仗著與劉表同為漢室宗親的身份，得劉表親近，一直有限的招兵買馬，雖然規模不大，但兩年時間下來，劉備現如今也又有了一萬五千兵馬。
同時，值得一提的是，劉備因軌跡不同，比歷史上提前將魏延挖到了身邊效力。
魏延武藝不如張飛，但與管亥差不多，現為劉備麾下三員得用大將之一。
兩年時間，除了擴充實力，劉備還幫助劉表平叛，穩固荊州的統治等等，劉表因此極為信任劉備。
劉備也果然是比曹操城府還深的梟雄，他在荊州不僅取得劉表的信任，且不動聲色的將自己仁德之名宣揚得所有荊州百姓盡知，這是把荊州的民心都不聲不響的拉攏到了自己身上了呀。
劉表信任劉備，加上劉表本也是仁德之人，他并不在意劉備也將自己的仁德之名讓全荊州百姓知曉，他甚至覺得劉備這樣的人才值得信任。
有一日，劉表約劉備飲酒。
酒至半酣，劉表對劉備說道：“今天下，曹操吞并河北，擁兵近百萬，江東孫權與我有殺父之下仇，野心勃勃，兩方遲早圖我荊州，我甚慮也?！?/p>
劉備似是未及多想便道：“兄勿慮，弟有三員大將，張飛乃萬人敵，可萬軍之中取敵大將首級，管亥、魏延也都有萬夫不當之勇，兄可委任他們三人于前線震懾曹操和孫權。”
劉表笑而稱謝，竟真有從劉備之言的意思。
蔡夫人是劉表的妻子，她在屏后聽劉備與劉表的這番對話，大怒。
“好個劉備，不想他野心勃勃，這是欲將荊州據為己有??！”蔡夫人咬牙暗道。
蔡夫人一直將未來荊州視作寵愛的次子劉琮的，現如今劉備居然有謀奪荊州之現象，蔡夫人怎能不恨！
當夜，蔡夫人便與其弟蔡瑁密謀。
其后，姐弟兩人一同在劉表面前言劉備不臣之野心，例數劉備種種言行舉動。
蔡夫人不僅是劉表的妻子，蔡家在荊州也擁有極大的勢力，劉表雖然不信劉備有不臣之野心，但妻子和大將蔡瑁一同來說，所謂無風不起浪，他也不能視若罔聞。
無奈，劉表只得讓劉備領麾下前去新野縣駐扎，相當于只給劉備一縣之地，而非先前任由劉備的荊襄諸郡來往自由。新野雖為上縣，有數萬人口，但畢竟只是一縣之地，養劉備麾下一萬五千兵馬都有困難，劉備想繼續擴充實力根本不可能。
前往新野縣的途中，劉備臉色一直很不好看，一派凄苦憂郁的模樣。
這是真的，并非裝的。
劉備他不知道自己究竟要如何做才有可能成就大業，他已經年過四十歲了，難道真就要這樣碌碌無為的過完一輩子嗎，因不知前途該如何繼續走下去，所以凄苦憂郁。
當然，做為一個合格的梟雄，不管怎么樣，劉備心里也都沒有想過放棄，他還是會走下去，直到徹底滅亡或者成功。
到了新野縣兩個月后，終于有人提醒劉備，他之所以不成功，全是因為他無真正賢士輔佐的緣故，孫乾、麋竺只能算是讀書人，遠遠算不上賢士，要說賢士，荀彧、程昱、郭嘉、賈詡、周瑜等一類才是真正的賢士。
劉備聽完，恍然大悟，他的確是缺一名真正的賢士輔佐，無賢士不成大業。
想通了之后，劉備開始四處尋訪賢士。
他拜訪過很多人，但卻沒有一人能達到陳宮的程度，更別說郭嘉、荀彧、周瑜等。
劉備沒有氣餒，繼續苦苦尋訪賢士。
功夫不負有心人，劉備的毅力令人感動，再加上劉備確實有明顯的巨大潛力，化名為單福的徐庶終于送上門來了。
徐庶是潁川人，與鳳雛龐統、臥龍諸葛亮是好友。人以群分，物以類聚，徐庶的才能或許不如龐統和諸葛亮，但也絕對差不了多少。
有了徐庶相助，劉備猶如雄起了一般，頓時充滿了攻擊性。
曹仁、李典命麾下呂曠、呂翔兩將率五千兵馬前來新野挑釁，探劉備虛實。
在徐庶的計謀下，劉備不僅斬殺呂曠、呂翔二將，且將他們的五千兵馬斬殺一成俘虜九成，自身傷亡僅僅五百。
只此一戰不足以全顯徐庶才智。
徐庶料敵先機道：“樊城曹仁、李典聞之呂曠、呂翔兩將被殺，五千兵馬盡沒，并怒而親起大軍來再戰，屆時樊城空虛，可趁機襲取之！”
劉備大喜，遂從徐庶之言。
兩日后，曹仁、李典果然率樊城兩萬五千大軍傾巢來戰。
徐庶以張飛、管亥和一萬兵馬在新野戰曹仁、李典，又讓魏延秘密領五千兵馬奇襲樊城，
曹仁、李典只是普通的大將，怎么可能是徐庶的對手，布下的八門鎖金陣被徐庶輕易破解，小敗一場。夜晚，曹仁、李典劫營又中徐庶圈套，被大敗。
有張飛、管亥兩員猛將追殺，曹仁差點被殺，與李典領著幾千殘兵逃回樊城，卻又發現樊城已經易主，無奈敗逃回許都。
攻占樊城，加上打敗曹仁、李典所得的俘虜，劉備居然擁有了三萬兵馬，兩座城池，實力倍增。
……
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