話說袁紹自當初追擊曹操，于黃河邊上被曹操十面伏擊再敗，十七萬大軍盡喪，悲而口吐鮮血，回到冀州城后，身體便一直極為虛弱，勉強撐了一個多月，終于舊病復發，再次吐血數斗昏迷不醒。
清楚自己命不久矣，袁紹便準備立下繼承人，領冀、幽、并、青四州牧。
袁紹又干了一件蠢事，明明有長子袁譚，次子袁熙，他卻因為更喜三子袁尚，覺得袁尚比袁譚、袁熙更有才干，他便將袁尚立為了繼承人。
袁紹一死，袁尚便在審配、逢紀輔助下，繼承了袁紹大將軍，冀、幽、并、青四州牧之職。
這般廢長立幼之舉，毫無疑問，袁譚和袁熙心里肯定都不服氣。偏偏袁尚還不用郭圖，審配和逢紀也聯手排擠郭圖，導致郭圖在袁紹死后，于袁尚面前一點地位也沒有，郭圖也深恨之，哪能甘心啊。
于是，郭圖便投了袁譚，幾番挑唆之下，袁譚忍不住與袁尚翻臉了，聯合袁熙威逼袁尚，兄弟三人在冀州城內爆發內訌。
本來河北現存的實力便遠遜曹操，兄弟三人不聯合防范曹操，反而自己內訌起來了，這不是自取滅亡是什么。
當曹操三十萬大軍渡過黃河朝冀州殺去的時候，袁氏兄弟三人正殺紅了眼，不說停止爭斗同仇敵愾，反而形同仇敵，繼續內訌廝殺不止，給足曹操可趁之機！
曹操冷笑：“袁本初無能，養出來的兒子也同樣是一群廢材罷了！”
程昱道：“丞相，當趁此良機，直取冀州城，不用一個月，便可下冀州十三郡，得冀州，河北便等同于得了一半，剩下幽、并、青三州有兩三個月也足以拿下，吞了河北，屆時，天下其余諸侯相加，實力也不過與丞相一般無二，丞相霸業將成矣！”
曹操點了點頭，滿胸豪氣，遂下令攻占黎陽，后以黎陽為橋頭堡，進兵冀州。
當曹軍攻入冀州，攻占平原郡，袁氏三兄弟才終于知道慌了，匆忙‘議和’，共抗曹操。
然而，兄弟三人內訌，形同仇敵，就算迫于曹操壓力重新聯合，又怎么可能齊心合力，最終也不過各自帶著各自的勢力，各自抵抗曹軍。
本來實力就弱于曹操，不能齊心合力又怎么打得過曹操。
先是袁譚領兵五萬在清河郡被曹操大敗，逃往渤?？ぃo接著袁熙、高干聯軍七萬在巨鹿郡又被曹操大敗，逃回冀州城。袁尚驚懼，不敢與曹操交戰，與袁熙、高干殘兵共十二萬大軍死守冀州城，欲等曹操糧盡自退。
袁熙雖然也不服袁尚，但他畢竟只是袁紹次子，袁譚才是長子，就算他和袁譚一同將袁尚拉下來，得最大利益的也是袁譚，退入冀州城后，袁熙忽然想通了，他放棄心里對袁尚的不服，誠意與袁尚聯合，冀州城內竟現團結一致之景象。
在袁尚、袁熙、高干齊心合力之下，曹操猛攻冀州城一個月不破。
如此久不能破冀州城，曹操心躁無比，這一個月的攻城戰，他不僅死傷了數萬士兵，且糧食消耗巨大，再有半個月不能攻破冀州城，可能他此次北征又將無功而返，因為除了糧草的消耗，他還擔心劉宇解決羌、氐二胡后，再率兵東出威脅許都。
曹操問程昱、荀攸、許攸等謀臣道：“諸位有何破城良策？”
程昱、荀攸沉吟不語。
許攸卻突然想到一計，他看程昱、荀攸沉吟，便不屑一笑，那神情目光，就好像直說兩個廢物，我許攸看不起你們一般。
曹操眉頭皺了皺，心里對許攸這樣的性情極為不滿和厭惡，但他不會表現出來，反而笑問道：“許攸，你有何計？”
許攸笑道：“回丞相，我卻有一計，乃驅狼相爭之計?！?/p>
“哦？”曹操一喜，催促道：“還不快快道來?！?/p>
許攸得意道：“袁紹廢長立幼，有長子袁譚，次子袁熙不立，卻立三子袁尚，致使兄弟內訌形同仇敵，其中袁譚與袁尚最為仇視。前翻袁熙與高干戰敗后逃入冀州城，從城內細作傳出消息，袁熙已經放棄爭奪，與袁尚齊心協力，團結一致，這方才守住了冀州城。袁熙是次子，有袁譚在，就算當初袁紹不廢長立幼也輪不上他，他能夠誠意與袁尚聯合，但袁譚是長子，袁紹死后本應是他最有資格繼承袁紹大將軍兼冀、幽、并、青四州牧之職，可袁紹卻繞過他給了袁尚，他是最不服袁尚的，也是絕不可能和袁尚齊心協力團結一致的?！?/p>
許攸繼續道：“丞相可先退離冀州城下，轉而攻打逃去渤海郡的袁譚，將袁譚驅來冀州城，到時若袁尚、袁熙放袁譚進入冀州城，則兄弟三人必定再起爭斗，難以齊心團結，丞相再攻冀州城，可破也。若袁尚、袁熙不放袁譚進入冀州城，則丞相便招降袁譚，許諾攻下冀州后便命袁譚為冀州牧，袁譚必降。而袁譚一降，做為袁紹長子，冀州城內袁軍士兵士氣必受嚴重打擊，且丞相可利用袁譚策反冀州城內更多袁氏官員，讓他們里應外合，冀州城也可破矣?！?/p>
曹操大喜：“此計甚妙，若攻破冀州城，你當為首功！”
許攸得意一笑，拱手吹捧道：“許攸謝丞相，若破冀州城也不敢當首功，全乃丞相英明之故。”
曹操用許攸之計，從冀州城下退兵，轉而攻打渤?？?。
僅用六天便再敗袁譚，攻下渤?？?，兵將袁譚驅至冀州城下。
袁譚想入冀州城，袁尚憂袁譚若入冀州城再與自己相爭，且袁譚前翻唆使袁熙聯合與他內訌，他與袁譚猶如仇敵，巴不得袁譚死在城外，便拒開城門，不允袁譚入冀州城。
袁譚大怒，咬牙切齒道：“袁尚，我與你誓不兩立！”
才剛罵完，于禁率一支曹軍騎兵殺來，袁譚驚恐逃離冀州城下，逃至離冀州城百里的一座縣城，且此刻他身邊僅剩三千殘兵，落魄無比。
郭圖一直跟隨袁譚，逃到此處，他同樣極為狼狽，袁尚不允他和袁譚入冀州城他也惱怒無比。
忽然，郭圖勸袁譚道：“大公子，既然袁尚、袁熙不仁，不如大公子干脆便投丞相！”
……
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